先前因了谣言一事，秦立谦已向秦家众人说起过，他和敬王相识，便是因为他讨要了王爷的一份甜食。
    为此他还特意将王爷赠与甜食时附带着送的白玉碗给大家看了，以作证明。
    秦家的女眷大都瞧见过那碗。
    如今她们中不少人因了这才艺比赛而过来观看，听了秦楚青的话后，有好事者探头瞧了眼，确实和上次那碗一样，便和周遭的人说了。
    大家只当是敬王和明远伯秦立谦颇为投缘，故而送来此物赠与其女，旁的并未多想。
    不过，因了这个缘故，周遭之人看待秦楚青的眼神，终究是不一样了。
    莫玄见秦楚青竟是亲手书写来答谢主子，惊喜不已。忙双手接过纸张，仔细捧好，静等墨迹干透。
    他怕秦楚青方才已将他与帷帽少女的对话尽数听了去，思量了下，与帷帽少女道：“主子没看表姑娘的信，随手搁在了一旁。至于那信后来去了哪儿，兄弟们也都没注意。”
    帷帽少女脸色青了白白了青，怒道：“你个狗奴才！少信口胡说！”
    莫玄对此保持沉默。
    眼看墨迹干了，他将纸张仔细折起，好生收了，这便对秦楚青恭敬地抱拳一揖。
    秦楚青朝他微微颔首，他再不停留，快步离去。
    帷帽少女看着他毅然决然的背影，浑身都在微微颤抖。
    听着四周交头接耳的声音，她只觉得周遭每个人都在看她笑话，每个人都在议论秦楚青被敬王另眼相看、而她被表兄忽略的事情。
    那议论之声好似魔咒，响在身边、响在耳畔，硬生生要将人逼疯！
    帷帽少女再也无法忍受，几步行到秦楚青身边，扬起手就要将那紫檀木盒子打翻。
    谁知那一掌还未落下，旁边突然闪出一人，将她的手腕大力扼住，用力甩向一边。
    少女正要发怒，扭头瞥见那个紫色身影，顿时骇得连退两步，颤声道：“你……您……”
    霍玉殊冷冷地睨了她一眼，柔声问秦楚青道：“没事吧？”
    他问的是她，她却以为他问的是那新近收到的礼物。毕竟那是他表兄费了心力送来的，刚刚还差点被打翻。
    低头看了看手中之物，秦楚青松了口气，笑道：“没事。”又道：“多谢了。”
    霍玉殊便笑了。眉眼弯弯，显得十分开心。
    秦楚青怕盒内的冰继续融化，白费了对方一片好意，打算将其中之物赶紧拿去屋中细细品尝。与霍玉殊道了别，又和诸位太太说了声，便往厅中行去。
    走了几步后，她微微侧首，对一脸担忧正欲过来寻她的秦正宁摇了摇头，示意他不必担心。
    秦正宁仔细瞧了她几眼，看她确实无碍，这才放下心来。兄妹俩相视一笑，秦正宁复又回到自己先前的位置去。
    帷帽少女看秦楚青脚步停了一瞬，紧走两步想去拉她，却被霍玉殊抬臂拦住。
    “你少惹事。”霍玉殊不悦道：“若再胡闹，我现在就让人把你丢回京城去。”
    少女知道惹恼了他是什么后果，赶紧收回了脚步。
    行动间，她恰好看到了霍玉殊拦她的左手，疑惑道：“您的碧玉扳指呢？往常从不离身，如今怎地不见了？”
    霍玉殊右手习惯性地抚了抚左手拇指，朝秦楚青的背影看了眼，说道：“那东西不过是怀念故人的玩意儿罢了。如今，已无甚戴着的必要了。”
    他的碧玉扳指，内侧刻有一字一花。
    字，是‘卿’字；花，是栀子花。
    代表的，是同一个人。
    如今人在眼前，那种死气沉沉的硬物，又有何好留恋的？！
    说着话的功夫，秦楚青的背影已然消失不见。霍玉殊便再没了待在这儿的兴致，一个字也不多说，当即离去。
    待到霍玉殊走远，帷帽少女面色阴晴不定地朝秦楚青离开的方向看了眼，咬了咬唇，缓缓将帷帽揭下。
    面容姣好皮肤细腻，是个不可多得的美人儿。
    但，大家早已见过秦楚青这等绝色。眼前少女的真容，不过是会让人多看几眼罢了，并未掀起丝毫波澜。
    少女终是大怒。
    她将帷帽狠狠摔在地上，抬脚用力猛踩了十几下。泄愤过后，她眼神阴沉地又看了眼秦楚青离去的方向，方才转身走开。
    高太太自己脱不开身，便吩咐了身边得力的大丫鬟去给秦楚青安排休息的地方。
    大丫鬟询问过秦楚青的意愿后，带她去了一处僻静的院子。那儿比荷院小了不少，胜在清净。
    此时秦楚青正坐在八角亭中，边品着美味，边闲闲地看着旁边池塘中的粉荷与锦鲤，甚是惬意。
    ——这一碗姜汁撞奶，明显比上一次的好吃许多。都有些像是当年太.祖亲手做的了。
    吃在口中，思及往事，心情也不由愉悦起来。
    “我说怎么寻不到你，原来在这儿逍遥呢。幸好刚才遇见了高太太身边的人，顺口问了一句。不然，这么个寂静地儿，我怕是找不到的。”
    熟悉的声音传来。秦楚青却也不往那边看，只将最后一口甜点慢慢咽下，这才哼道：“怎么？比赛都不参加，自己先溜了，如今却怪起我来了？”
    “我哪里是溜了。分明是被母亲押着去见人了！”
    凌嫣儿说着，步入凉亭，坐到秦楚青的身侧，低低说道：“苏国公府来人了。母亲听说后，带我去见了国公夫人。苏姑娘不在，苏世子在。母亲与苏太太闲聊了很久。”
    说罢，她长长一叹，“你就好了。长得漂亮，家世又好。既是伯府嫡女，还有楚大将军府撑腰。往后的亲事，自然不必发愁。”
    秦楚青知道她是有什么就说什么，断不是说酸话，便笑道：“嗯。往后父兄自会为我安排好。”
    凌嫣儿趴在桌上，闷闷地道：“说起来，我家条件也不算差。母亲何必这样上赶着看人脸色呢？人家明显不愿多说了，她也不赶紧撤。”
    秦楚青将官场上的事情稍微捋了下，有点明白过来凌太太为何这般行事了。
    ——凌大人是自己考取功名步入官场的，毫无根基。若凌嫣儿觅得一门好亲事，那么凌家就有了靠山。凌大人往后的官途，能顺当许多。
    思及此，秦楚青不禁暗暗叹息。
    听说当今天子虽喜怒无常，却也不是偏听偏信之人。除了和敬王针锋相对半点也不相让外，待其他人倒是颇为公正。
    如果凌大人踏踏实实做事，未免不是出头的一条正途。
    但凌夫人选择了这个路子……
    只能说，各人有各人的思量和缘法吧。凌太太这般的打算，对或错、好或坏，她一个外人，是无法置喙的。
    “这是甚么？好生漂亮。”凌嫣儿忽地看到架子上搁着的已经空了的白玉碗，惊奇说道：“这么一整块玉做成的碗，得多少银子才能买得到啊！足够珍藏起来了。”
    “装甜食的。家中还有一个。上次爹爹拿去本家的时候，你或许没见到。”
    一说起白玉碗和秦立谦上次拿去一事，凌嫣儿有些明白过来，问道：“那敬王当时赠送吃食，就是这种碗装着的？”见秦楚青点了头，她不禁啧啧叹道：“不愧是王爷，也太大手笔了些。这个都能拿来随意送人。”
    先前她听说了，但没亲眼看到。如今瞧见了，倒是开了眼界。
    不过……
    凌嫣儿瞪着眼前之物好一会儿，慢吞吞开了口：“上次就也罢了。这一回，敬王大老远让亲卫过来……就为了送你这么一碗吃的？”
    “是啊。”