顾婵咬着唇瓣，半晌，像下了极大决心似的开口：“王爷，我……我不想嫁给你。”
    韩拓闻言轻笑，揉着她头顶安抚道：“好，我知道了。”
    言毕，伸臂至她腿窝，将她打横抱起送上马背。
    顾婵难以置信，对于她的拒绝韩拓就这样云淡风轻的揭过了？
    是否他本来也只是随口说说，根本没有当真打算娶她？
    亏她纠结了一个早上，不知道应不应当同他讲清楚。
    若说了，怕他恼羞成怒，将她丢弃在半路。毕竟，他们谈好的交易是互相帮助，而昨晚，她不单没帮上忙，还添了麻烦，若他毁约，也是情理之中。
    若不说，或待寻到萧鹤年后再说，又有利用之嫌。到时若承他情更多，不但更难开口，怕他也不会善罢甘休。
    顾婵放松了心情，长吁一口气，看来是她想得太多了。
    韩拓跃上马背，坐在顾婵身后，带伤的左臂揽在她身前，右手持缰，策马向东方初升的朝阳前行。
    她现在不愿意嫁给他，一点都不令人意外。
    韩拓也不会因为顾婵一句话就改变主意。
    要娶她，最简单最直接的办法是请元和帝下旨赐婚。
    可，现在韩拓不想这样做。
    他不想逼她，她还有两年才及笄，他有大把时间大把机会让她回心转意，心甘情愿的嫁给他。
    *
    两日后，正月十九，顾婵一行人到达了目的地。
    任丘位于河间府境内，是个县城，不大，却很繁华。
    因顾婵不清楚萧鹤年具体住处，他们进了城便先往医馆打听。
    谁知走访了城内两间医馆、三间药铺，不论是本名萧鹤年还是别号气死阎王，均无人知晓。
    这有些出人意料，尤其是顾婵，她明明记得萧鹤年亲口说过，他识得韩拓不足两年，从前都在老家任丘居住。如今这般不知出了什么差错。
    韩拓又带着她去了南北杂货行与镖局，想着这两处中人走南闯北，消息或更灵通，可结果仍然令人失望。
    眼看红日西斜，便先住进了客栈。
    河间府亦属于靖王封地范围，但为了不引起不必要的麻烦，韩拓一路微服，进城使用的路引也是另备，并未亮明身份。
    他一壁安慰顾婵，一壁吩咐近卫林修带印信去县衙查找籍账。大殷的户籍政策十分完备，只要萧鹤年此人曾在任丘居住过，不论时间长短，总是能留有记录。
    翌日是补天节，传说中女娲补天拯救苍生的日子，也是人们期盼来年风调雨顺、农业丰收的节日。
    县城里大半居民务农为生，庆祝活动格外隆重。
    辰时三刻，顾婵与韩拓正在客栈二楼用早膳，忽听窗外擂鼓震天。
    开窗望去，只见客栈前庭广场上围满人群，正中摆放九面大鼓，那鼓直径足有丈许，由十六个身穿红衣的健壮青年同时敲打，鼓声淳厚苍劲，有虎啸龙吟之势，亦有万马奔腾之威。
    肩搭白麻巾的店小二以为他们是路过的游人，上前解释，这是今日庆典开始，接下来有一整天的节目，其中最精彩、万不能错过的便是女娲出巡云云。
    顾婵望眼欲穿等着林修去县衙调档查户籍的结果，根本没有心思凑热闹，韩拓用几钱碎银将热心的小二打发了以图清静。
    待到巳时，林修终于回来。
    原来任丘确实有萧鹤年此人，听县衙主薄讲，是个不大受欢迎的人物，自称是神医扁鹊后人，还行走过南洋数国拜师学艺，曾在城中医馆挂单，但他性格怪异，不通人情世故，最喜当着病患挑剔医馆中其他大夫开方看诊的错处，因而得了个“讨人嫌”的诨名，到后来甚至人人知他讨人嫌，而不知他叫萧鹤年。
    即使这般，他行事也不收敛，最后让两大医馆的主人联手赶出城去，寄居在城外十里的鹊王庙中已多年。
    得了准信儿，他们立刻启程，到了城门口，正碰上女娲出巡的队伍也要出城。按习俗，女娲要巡遍县内十数家村镇，才能保佑来年万物欣荣。
    于是，出巡的队伍、打算出城看热闹的百姓，各色车马人流皆汇集在城门前，更别提还有从各处村镇赶来等着进城的，双向交错，造成严重的拥堵。
    顾婵一行人也只能排队等侯通行。
    锣鼓喧天中，三名黑衣衙差登上城楼，高声宣布关闭城门。
    原来任丘下辖的舞阳镇半月前爆发瘟疫，已有数十人死亡。因未能及时上报封锁村庄，现已在附近各个村落造成传染。为避免造成更大影响，知府下令方圆三十里内的村庄、城镇皆需戒严。凡出现过病患的地方，皆严禁出入；暂无人患病处，则许出不许入。
    突如其来的变故将节日的喜庆一扫而空，巡游队伍四散，纷纷向城内涌回，而原本只是打算进城凑趣的，这会儿为了保命，也试图涌进城内，顷刻乱作一团。
    韩拓向城门守卫问明鹊王庙与舞阳镇不在同一方向，当机立断带顾婵出了城。
    十里路不过一刻钟功夫便到，鹊王庙门前同样举办着庆典，似乎全不受影响。
    庙祝告诉他们，早在十日前，初次听闻过往行商提起瘟疫之事后，萧鹤年已动身往舞阳镇救治瘟疫患者去了。而庙内住持在今日收到各处封城的消息之后，知道事态严重，也决定派出数名懂医术的僧侣前去，午后便要出发。
    顾婵听后，静默片刻，忽向韩拓深深一福：“顾婵感激王爷一路护送，接下来我可以与诸位师傅结伴同行，无需再烦扰王爷，今日就此拜别，来日回到幽州再向王爷郑重致谢。”
    她此行目的便是萧鹤年，没有理由此时无功而返，失去娘亲的伤痛她不想再重来一次。但她不能要求韩拓等人陪她涉险，也不愿他们的亲人去品尝自己曾经感受过的痛苦。
    韩拓深深看她一眼：“治下百姓遭受重灾，本王理应前往巡视。”再向身后林修等人吩咐，“你们不必同行，再次等候即可。”
    言毕，根本不待顾婵反应，便将她抱上白蹄乌，驱马离去。
    *
    舞阳镇此时守卫森严，脸蒙布巾的卫兵非常尽责，坚决拒绝放人进镇。
    韩拓不得已出示印信，表明身份。
    靖王的到来，为萎靡近绝望的百姓们带来鼓舞，但真正能够救助他们的还是妙手回春的医者。
    萧鹤年在临时搭建的茅草医庐里看诊，还是顾婵记忆中清瘦的中年人模样，只是稍年轻一些，穿着却比那时落魄许多。
    韩拓向他道明来意，不出意外的，萧鹤年拒绝离开，即使韩拓许诺重金、并另请名医也不为所动。
    “王爷若是有心，不如想办法采摘龙涧草，以此物熬制的汤药，正可医治此次瘟疫。”
    舞阳镇依山而建，龙涧草则生长在峭壁之上，平常人根本采摘不到，镇中大夫曾是军医，习过武，身手灵活，偶尔冒险带回。正巧萧鹤年到达发现此物对症，原本已稍将疫症缓解。后来龙涧草用尽，那大夫也染上瘟疫，周身软乏无力，再也无法去采药。
    空有妙方而无药可用，众人坐困愁城，才导致疫情大面积爆发。
    “如果王爷能寻得此药，在下自是任凭王爷差遣。”
    这就是萧鹤年给出的回答。
    林修等人此时追赶到来。
    众人在药僮的带领下爬上山顶。
    “师父说他是将绳索系在树上攀爬下去的，”他指一指山崖边一棵足有两人合抱粗的大树，“龙涧草茎叶粗大，呈紫红色，很好辨认。”
    依他所言，林修带人将儿臂粗的绳索盘在树干，以军中特殊的结绳之法扣成死结。
    顾婵探头望去，崖壁几乎是垂直向下，近处可见树木或山石突起，约莫两、三丈远后便有云雾缭绕，迷蒙一片，不知崖下究竟有多深远。
    “如果我亲自把龙涧草带回来，你会不会改变心意，答应嫁给我？”韩拓附在她耳边轻声问道。
    之后，也不给顾婵时间思考回答，在她惊愕的目光中，他攀住绳索滑下山崖，须臾便消失在云雾之中。