辛妈妈与银屏的身影出现在小花园门内。
    香芷旋扫兴地看着他的背影——所以之前的话题就结束了？不打算告诉她了？难得她有点儿好奇心。不过，看看他如何应对老夫人派过来的人，也不失为一桩乐事。
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    ☆、第4章
    ?　　辛妈妈四十来岁，身形丰腴，圆圆的脸上挂着和善的笑，到了近前，行礼之后道：“老夫人的意思是，平日里她对金钏有些娇惯了，使得那丫头不知轻重，竟开罪了四奶奶。既是四奶奶看着金钏不顺眼，也罢了，便换银屏过来服侍。”
    这倒好，把发落金钏的责任全推到了她身上。香芷旋能理解，心里的厌烦却更重了。
    “房里不缺人。”袭朗单刀直入，“把人带回去。”
    辛妈妈先是若有所思地瞥了香芷旋一眼，随后姿态愈发恭敬，“可这是老夫人的意思，有道是长辈赐，不可辞，四爷您说是不是这个理儿？”
    “我不推辞的话，不过是转头将人发落出府，何苦。”老夫人利用女子招袭朗腻烦，他利用的却是男人之间的大事，“前两日太子来探病，说起有意让二叔起复，问我是什么看法。此刻看来，大可不必。”
    辛妈妈被噎得够呛，因着后面的话，脸色都有些发白了。
    “走。”袭朗面上似是罩了一层霜雪，寒意袭人。
    这男子冷起来的时候，有几个吃得消？香芷旋暗自庆幸，幸好，他对自己有着几分同情、尊重，不然还想有好日子过？每日看他冷脸就有的受了。
    辛妈妈脸色青红不定。她从十岁就开始在袭府当差，迄今已三十年，自来深受老夫人器重，平日行走等同于半个主子，敢这般对待她的，从来只有一个袭朗。转念又想，他几年不在家而已，并不代表对她就能生出一丝尊敬，有什么好难堪的呢？说服自己之后，她行礼告退，回了老夫人居住的松鹤堂。
    松鹤堂里，常年熏着檀香，氛围静谧祥和。
    老夫人端坐在大炕上，手拈佛珠，无声诵经。
    辛妈妈不敢出声惊扰，默默站在门边。
    老夫人察觉到她进来，微抬了眼睑，“怎样？”
    辛妈妈忙上前去，将经过说了一遍。
    老夫人眼睑垂下，半晌才冷冷一笑，“当真是翅膀硬了。”
    辛妈妈没敢搭话，心里却想着，袭朗什么时候不是那样子呢？要不是他少年时性情跋扈狠戾，大老爷也不会将他发配到边关大营去历练。有道是江山易改本性难移，便是他在外面学会了隐忍，回到家中，也不会选择改头换面。多少人都是一样，最不能容忍的，是近在咫尺的人。况且在外是行军打仗，与平日为人处世完全是两回事。
    老夫人思忖多时，吩咐道：“你带着银屏去大夫人房里，把这件事跟她说说，就说我实在是不放心，决意要让房里的去清风阁照看。我们祖孙俩是有些隔阂，他不乐意是在情理之中，她却不同，虽是继母，却一向贤名在外。既有这贤名，总不能连这点儿小事都办不妥贴。”
    “是。”辛妈妈笑着出门去。
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    香芷旋回到房里，先去更衣。
    蔷薇一面服侍一面道：“您要我打听这府里的事，我去仔细打听了一番，真是意外连连呢。”
    “怎么说？”香芷旋轻拍了拍蔷薇的手，又指一指旁边的小杌子，“你坐下细说。”她又不是被当做娇小姐养大的，这些事她早习惯亲力亲为了。
    蔷薇知道她这习惯，也没推辞，落座后轻声道：“老夫人是大老爷的继母，而大夫人呢，则是四爷的继母。我听说了这些，才想通了一些事。”
    香芷旋惊讶不已，“这袭府也真够乱的。”在启程之前，香家的人与她絮叨的是袭家出过多少了不起的人物，说这种话的都是满脸谄媚、与有荣焉，恨不得她当即就与袭朗拜堂坐实夫妻名分。在远嫁途中，她没机会了解更多，后来施援手帮了蔷薇、铃兰一把，两个丫头也不了解袭府诸事，与她一样的茫然。
    “是啊。”蔷薇答着话，“我都没往这方面想过，听到时真是惊掉了下巴。您与四爷在后花园的时候，一个婆子跟我说了一阵子的话，我又去找别人求证，这才敢确定听闻非虚。大老爷的原配——也就是四爷的生母，早在四爷几岁的时候就去世了。后来大老爷续弦，是老夫人做的主。大夫人进门后倒是不曾刁难过四爷兄弟几个，给老夫人软钉子碰的时候倒是不少。”
    香芷旋眨了眨眼，回想着认亲那日见到的人。袭朗的大哥六岁时抱病而亡，二哥几年前战死沙场，所以他如今的手足只有三爷、五爷和一个妹妹。“这样说来，大小姐是大夫人所生。”
    蔷薇点头，“大爷、二爷和四爷是嫡出，三爷、五爷是庶出，大小姐是大夫人所生。”
    “原来是这样。”
    嫡出的男丁，只剩了袭朗一个。
    怪不得认亲时谁对她都是敷衍了事，怪不得频繁探病的是太子等人，袭朗的手足却不曾露面。
    说难听些，都巴不得他早些死掉吧？
    香芷旋扶额。这些都该是她第一时间就得知的，可是没人告诉她，要她嫁过来再命人打听才能知情。
    都恨不得她一辈子傻子似的蒙在鼓里吧？
    真不知道自己上辈子做了什么孽，才投胎到那样一户人家。
    自己算是什么呢？不过是一个可以随手送人的物件儿，谁会为她考虑哪怕一分一毫。
    谁叫她早早的就无父无母了呢。
    处境虽难，却也没到最坏——蔷薇方才说，大夫人给老夫人碰软钉子的时候不少。况且大夫人膝下只有一个女儿，总不会放着嫡子不管却拉拢庶子。
    正琢磨着这些的时候，铃兰进门来通禀：“大夫人过来了。”
    香芷旋连忙抓紧换好衣服，去往厅堂。
    丫鬟婆子的簇拥之下，宁氏走进清风阁，在厅堂落座。
    香芷旋走上前去，恭敬行礼。
    宁氏三十出头的样子，生得端庄明艳。落座后，她让香芷旋坐在近前，笑着询问：“老四这几日好些没有？我每次过来，总是不凑巧，只好问你了。”
    香芷旋恭声回道：“太医每日前来问诊，四爷这几日已见好转。”
    “那就好。”宁氏欣慰地笑了笑，“他此刻在何处？”
    “去了东小院儿的书房。”这是袭朗见手下或会客的时间。
    “看能不能请他回来，我有话跟他说。”
    “是。”香芷旋出门去了东小院儿。
    香芷旋站在月洞门前，赏看了一阵子秋日晚景，这才到了书房门外，对赵贺道：“大夫人过来了，有话交待四爷，他得空么？”
    赵贺笑着答话：“四爷房里有客，不得空。”
    “哦。”香芷旋本就没抱希望，不过是走个过场，“我去回话。”
    赵贺歉意地笑了笑。
    过了一阵子，香芷旋又折回来。却没再询问，在廊下站了片刻就走了。她只能做个样子，不好勉强袭朗的。
    回到房里，香芷旋对宁氏歉然一笑，“四爷还是不得空。”
    “真叫人不知道说什么好。”宁氏无奈地一笑，指了指近前的椅子，“坐下来，我们说说话。”
    “是。”
    宁氏道：“从你进门第二日，我就免了你的晨昏定省，要你专心服侍老四，平日不要与人走动，这几日可觉得闷？”
    香芷旋微笑，“没有。”
    宁氏语重心长地道：“我也是为了你好。短期之内，府里的下人、你那几个妯娌很难对你改观，与其遭遇冷眼，不如清静度日。”她蹙眉叹息一声，“我也知道，你必然有你的委屈，可是既然无从斡旋，那就只有随遇而安，你自己想想，是不是我说的这个理？”
    香芷旋点头称是。
    宁氏看着她笑，“小小年纪，话却少得很。”袭朗也是寡言少语之人，难以想象两个人在一起的气氛该有多沉闷。