至于她身边的这些人……他们生来就在一个家族里面，生来就在大丹，他们理所当然地为家族努力着，他们都是合格的世家子弟。
    这是一个属于父系的社会，男人的权利和义务都比女人大，男性和女性的地位不平等的程度比后世更高，她也许同样能做到许多事，但在这里，许多机会都落不到她的身上。
    无能为力，过去这阵子，这样的滋味她不是已经品尝了许多次么。
    但不论情绪怎么坏，华苓是不允许自己和看重的人争吵的，争吵伤感情，毫无意义，所以她硬板板地扔下那么一句话跑了出来，好歹也算礼数周全。不过想也知道，大郎肯定当她闹小孩子脾气呢……想想华苓叹了口气，她原本也就是闹脾气。
    她深吸一口气，抬起头，凝望了一阵湛蓝湛蓝的天空，然后慢悠悠地沿着间隔开了诸多庭院的回廊行走，一路从前院回到后院，等她闻到了一阵桂花香，才发现已经走到了三娘的桂园。
    三娘今年十六岁，亲事未定，但有了二娘的例子在先，牟氏也让三娘减少了一半的听讲时间，开始备嫁。好早上芍园未有课程，向来黏在不定也在三娘这里。
    守在桂园门口的两个小丫鬟之一一见华苓，笑容灿烂地上来施了礼，清清脆脆地道：“婢子桂叶见过九娘子，三娘子在园中，五娘子和六娘子也在呢。”另一个小丫鬟早飞快的转过影壁先去禀告了。
    “碧浦和桂叶相熟呢？”华苓注意到这小丫鬟和碧浦互相给了个笑容，颇为熟悉，便笑道：“不必领我了，你和碧浦在这处说说话也可以。”
    “多谢九娘子。”碧浦和小丫鬟桂叶是从江陵族地同一批送过来的，感情还真的不错，听了华苓的话，两个小的就高高兴兴在门口的小马扎上坐下来聊天。
    华苓沿着抄手回廊一路走近桂园的厅堂，三娘、五娘和六娘已经都起身出来迎接她，三娘抿着嘴笑，五娘手里拿着一把新的竹骨折扇，发髻居然拆了，梳成了男孩才梳的发髻，着一身辨不清男女的玄色骑装，鼻下还贴着墨纸剪成的两撇胡子。一看华苓，五娘就粗粗地咳嗽一声说道：“五哥在此，九娘还不快快过来拜见？”
    “……”华苓噗哧一声就笑开了。指着五娘问：“这是在作甚？”
    三娘看一眼五娘就笑得直不起腰，丫鬟们更是笑个不住。倒是六娘很能把得住，居然没有笑，还为华苓解释道：“五姐方才从话本子上看到了一位‘运筹帷幄，百战百胜’的参将。”
    五娘动了动嘴唇，嘴唇上两撇老鼠尾巴似的黑胡须跟着动了动，将折扇倒捏在手心，方方正正一拱手，神气活现地说：“在下忝为黑铘军军中参将谢五，见过谢家九娘！”
    五娘这是玩扮装游戏？姐妹们当中，还就只有五娘活泼成这样，真是什么都敢想！华苓弯弯眼睛，只觉什么不开心的事一时都忘了，冲上去拉着五娘的手猛摇，有板有眼地回应道：“谢九见过黑铘军参将谢五，谢五真是英姿飒爽呀！多谢尔等保家卫国，佑我大丹平安！”
    “不必如此。不必如此。”五娘打开竹扇，颇有风度地摇了一摇，朝堂内一指：“近来我军连胜，大败突厥、波斯等外族，威震天下。诸族俯首奉我大丹为主，岁岁朝贡。堂内有我大丹疆域之图，容我引谢九一观！”
    “谢九请！”
    “参将请！”
    “谢九先请！”
    “参将于国有功，参将先请！”
    “略尽了微薄绵力罢了，愧不敢当。在下便行先。”
    “正该如此。”
    两人就这么有板有眼地互相让着进了厅堂。
    里里外外娘子侍婢们目瞪口呆，说演还真演起来了！五娘和九娘是两个人来疯呢！三娘握着嘴，跟六娘说：“我怎的忘了，小九也是个不着调儿的，这……这到底是从那里就疯起来了？”
    三娘的问题让六娘认真地思考了片刻，告诉她：“从小九到的时候。”
    华苓和五娘你来我往演了片刻，一屋子的丫鬟强撑着没有笑出声，虽然一个个抖得跟羊癫疯一样。但终于在华苓表示她要打马狂奔禀告紧急军情，然后手上作势拉扯着马缰、表情严肃，扎起马步蹦了二三下之后，金钏挤着桂枝破口大笑，一屋子的丫鬟姐妹们笑成一团。
    华苓也掌不住了，五娘扑过来抱着华苓笑，把两撇老鼠须都挤掉了。
    好一阵子大家才收拾了起来，丫鬟们上了茶点，四姐妹分坐下，各自整理了下散乱的发髻、衣裳。五娘还兴奋得很，拉着华苓的手道：“我就说，我们家如我这般有意思的人就只有小九一个。下回我们还这般玩啊，与小九作耍可开心了。”
    “好～”华苓应得很开心。想想，是好久都没有这么开心过了。娱己又娱人的事，她一向都喜欢做。
    五娘撅了撅嘴道：“可惜二姐看不见了，否则她定然也十分开怀。若是我们都不必嫁人就好了，一道在家中居住，多么快活。”
    三娘也有些想念二娘，说：“那是无法子的，我们姐妹都是要嫁的。二姐嫁了陈二郎，便是陈二郎家的了。今岁端午也不能回家来。”
    在大丹，五月初五端午日，是出嫁娘子归家看望父母亲人的日子，只要娘家条件允许，又疼爱女儿，没有不把女儿接回来过一日的。不过二娘初嫁，陈家像许多人家一样，有新娶妇三个月内不得踏出家门一步的规矩，四月里才嫁过去，五月是不可能回娘家了。
    这便与同胞姐姐难相见了，五娘有些沮丧，不过这是情理中事。
    华苓一手托腮，另一手从白瓷碟子上捡起一块蜜脯送进嘴里，问道：“三姐的嫁妆也打整得差不多了罢？”
    三娘垂眸微笑，柔柔声道：“嗯，单子上的几乎都齐了。”
    华苓忽然想起了一句诗，最是那一低头的温柔，像一朵水莲花不胜凉风的娇羞。
    她撑着下巴朝三娘看了一阵，弯弯眼睛微笑。三娘的容貌离绝色还有一段距离，但是温柔如水的气质很美，就像这园子中栽植的四季桂，总是一团一团的黄色小花同时盛开，不艳不媚，但是香气久而宜人。
    宜室宜家。三娘本身就是个软和性子，话一直不多，但是特别细心体贴，除了顶级的绣艺之外，琴棋书画也都拿得出手，很关照下面的弟妹。
    她喜欢不落俗套、没有匠气的刺绣，三娘每年都会给她绣几幅小画，若不是亲自绘的花鸟鱼虫，就是让书画最好的七娘来画山水，然后三娘照着绣。两厢合作，都十分用心，到华苓手上的绣画就都是精致绝伦。
    反而华苓自己，在芍园学了许久，虽然也样样都不算差，但除了有先天基础的数学之外，其他能比姐妹们顶尖的技艺居然没有。就连接待往来这类管家手段，也是八娘
    她总不能编一本算数书送人罢？于是每回收了娘子们精工细作的礼物，就只好从丞公爹和大郎给的宝贝里挑些回赠，再加上各种大节日、生辰日，次数多了，她手里的好东西就大多给了出去，辛嬷嬷一直说她是出多进少，守不住财，很是恨铁不成钢。
    不过有这么出色的姐姐，送再好的礼物也是应该的。其实华苓自觉对待娘子们的态度有点像丞公和大郎对待她自己，娇滴滴的女孩儿，还这么出色，就该多宠着些不是。
    而且，就算宠爱到出嫁，又才几年……
    华苓出神的时候，三五六三个说起了六月家里要办的一场宴。那会是一场大宴，来的人会有许多。华苓知道这件事，金瓯和她提过，这是谢丞公的意思，家里大郎、二郎、三娘、四娘都差不多可以定亲了，接下来三年内是要一个一个成婚的节奏，所以办个宴席，将金陵俊彦都请来家里相一相的意思。
    以丞公府的地位，可想而知这回来的人会有多少。
    其实这宴本该是春天在二娘出嫁后办，但是族里出了楼船受袭那件事，三月内家里都不会办娱乐事，就推到了六月。
    今年丞公府事情多，竟是连踏春也不曾去，让娘子们都有些失望，一数下来，居然是到六月才有和朋友见面的机会，所以都是很期待的。
    华苓正听得津津有味，外面来了个寻她的小丫头，却是大郎从前院派过来的，找她找得急。
    华苓愣了愣，大郎没事不会这么急着叫她回去的，于是立刻重新回了澜园，大郎的脸色比一两个时辰前沉多了，让她坐下，淡淡道：“族里的追查有了新消息。”
    华苓心一紧，捏住了手心。
    大郎递给华苓一卷卷得极细的宣纸：“这是从族里用最快的信鸽传来的信息。”
    代族长谢熙清，以及三四五房一共四位嫡系家长遭到了单枪匹马的刺杀袭击，但因为五郎十三郎的事后加强了防备，这几次刺杀袭击并没有一次成功。最令人悚然的是，这几次执行刺杀的一批刺客，身份竟都是族中有备案的家生奴仆，几乎牵扯了依附于谢氏生存的所有仆族。
    不过这回刺杀不成功，族里终于得到了这些刺客的遗体，检查过后，发现虽然面貌、声音和身体特征都是真的，也和族中备案相似，但若是细看，都有差异，已经是被换掉了的人，被替代了的那些家生子，自然是早不知死在了什么时候。
    这样的手段实在可怕，竟能将势力范围渗透到了谢氏一族当中，虽然只是地位最低的一层家生子，但已经能让人一窥这个隐藏敌人的能耐。
    唯一的好消息是，这回族中顺藤摸瓜，已经揪出了几名中层钉子，现在在审问当中。
    华苓迅速浏览一遍，背心已经出了一层冷汗。
    若是有一天身边最亲的人也被用这种手段换了，可不是让人毛骨悚然么？
    “这个势力在我们家族的中下层已经发展了出不弱的实力。他隐藏得真好。”她将宣纸放回大郎前面的书案，道：“我现在只好奇，他是怎么把人改头换面安□□来的，是什么时候，什么地点，什么手法，谁掩护的他。”
    大郎肃容道：“族中族兵一系是我族存身之基本，从偏旁支族人中遴选身强体健、心性忠诚之人，打小训练。从百年前开始，入选每人都有记录在案，是何日被选中进入训练营，当时训练负责之人、训练内容、时长、住地，后面调动、进出记录全都会有记录。家生奴仆一系查验同样严格，但各房都有各自较为惯用的仆族，族中以人头备案为主，调教乃是各房自行处置。”他顿了顿，眉峰深深地拢着，道：“此回刺客四人，身份皆为五房所属家生子，原本分散在极不起眼的地方执杂役。”
    华苓微微一愣。上一回袭击了楼船的那些死士，可以说同样出自五房手下。
    她抿了抿嘴唇。“虽然五房郑堂叔也被攻击了，但恐怕族人对他的怀疑又上了一层。”
    “顺藤摸出的几名小执事都是家生奴仆一系，职位最高是采买。审讯中咬出了五房一名熙字辈偏支，此人负责带领三百人巡弋守护族地南方。说是他提供了四房家长行踪。”
    “已经将他收押了？”
    “诚然。不论那几名执事供词是真是假，如今族中怨愤日高，不将他暂且收监审查是不可能的了。族中审查团在细审出事那批族兵和那几名家生奴仆的备案记录，只是信息繁多，要筛选出疑点，怕是还需时间。”
    这也许会是一场长久的作战，敌人隐藏得深，要揪出来不容易。
    “五房真的有害其他兄弟的必要吗。”华苓边想边说：“如今这手段，倒像是这个敌人将仅有的二三底牌都急急掀了出来，要给我们弄点麻烦一般。他要将影响的触角探进来，只能从最底层开始。若是能养五年十年，就算是这批安□□来的执事当中，至少也能有一二个能升一两级，接触到更多的权力，捣更大的乱。”
    她看着大郎，“他为什么急？若是急，定是近来在发生很需要他爆发出这些微薄的钉子来，帮助自己达到其他目标的事。近来我们大丹有什么大事要发生么？”