楚言坐在小院中，默默听着那箫声，仰头望着那一轮清辉，中秋节快到了，该是合家团圆，皆大欢喜的时候，月亮看起来为什么那么寂寞。
    余音回荡，八阿哥握箫的手颓然落到膝上，有些失望，又在意料之中，十倍的聪慧十倍的骄傲，一旦恼恨，也是十倍的绝然。抬眼一看，明月已经接近圆满，他的生命什么时候也能花好月圆？喟叹一声，站起身，回去吧，皇阿玛心意不明，只靠他一己之力与太子索额图周旋，极费心思，他需要好好休息，可只要一闭眼，满脑子都是她。
    吱呀一声，八阿哥回头，看见小院里走出一个身影，不由又惊又喜。
    双眼微抬，正对上他眼底毫不掩饰的喜悦，楚言叹口气，沿着石阶慢慢往御景亭走去。很快皇宫里又会热闹起来，把他们的僵持展现在那么多双眼睛底下，不论对他还是对她，都没有好处。
    到了近前，站定，露出一个月光一样皎洁的微笑：“八爷好兴致！”
    八阿哥的目光始终追随着她，此时满脸笑意，柔声问：“你的身子，可大好了？”
    “好了！有劳八贝勒记挂。”仍是微笑，掺进了一些客气疏离。
    八阿哥凝视着她，良久，微叹一声，他还求什么？还能求什么？
    象一贯那么温柔地笑着，轻轻劝说道：“太医开的药，还是吃完才好。”
    楚言微笑应是。
    八阿哥沉吟了一下，有些突然地说：“那件事，是绿珠告诉我的。”
    “绿珠？”楚言自然知道他说的什么，却不明白怎么又有绿珠的份。
    “是。她心怀怨恨，千方百计想挑你的错，买通了御花园里的两三个人，专么留心你的言行。去塞外前，你和冰玉那日说话，被其中一个太监躲在花坛后面听到，她……她告诉了我。”见她又吃惊又怀疑，叹了口气，继续说：“那个太监，我已经——，放心！我只是将他调到皇城根菜园子去。这种事，有一次，还会有下一次，宫中人事复杂，耳目众多，你自己要多加小心。”
    楚言低头沉思，峰回路转，想不到竟然完全出乎她的猜测，略略也听说了绿珠对他的心思，却想不到她居然真想致自己于死地，在这皇宫里还真是一点也不能轻心。
    知道她听进了那话，也知道以她的性子，要处处小心谨慎也难，况且，又值得么？略为沉思，又劝道：“以后，说梯己话的时候，先看看周围如何，有没有隔墙之耳，议论到哪个人，尤其是宫里的人，一定要再三想过，能不说最好不说。其他的，还同以前一样才好！”本来还想问“良妃”二字从何而出，不知怎么却不想再提。
    见她一脸惊讶不解，柔声解释：“你原来那样很好！你想想，皇阿玛，十阿哥，还有太子，为什么对你另眼相看？只要将谨慎二字放进心里，对人对事象以前那样才好！你是个聪明人，自然知道该怎么做！”
    觉得该说的话都说完了，踌躇了一下，道声“保重！”准备拾阶而下。
    “八爷，多谢！”楚言唤住他，迟疑了一下，安慰说：“八爷不必太为良，良主子担心。”
    八阿哥扭头看她，嘴唇微动，却没有再说什么，只点了个头，大步离去。
    楚言静静看着他的背影远去，直到消失在宫墙之后，看看月亮，又出了会儿神，最终长叹一声。
    算算日子，再点点她临的字，发现还少了十来篇，担心四阿哥变脸，楚言抓紧时间赶功课。
    她正在沉心炼字，院中传来一阵久违的清脆声音：“楚言，楚言！”
    冰玉回到宫里，听说楚言病了，衣服也没来得及换一件，就跑来摛藻堂，上来一把拉了楚言，不住打量：“怎么会病了？好了没有？绿珠有没有欺负你？”
    楚言微笑地看着她，忍不住伸手为她弹掉身上的沙尘，又理了理头发，嗔道：“一回来就大呼小叫的，我的安静日子算是到头了。”
    冰玉不依，拉了她的手摇晃着：“楚言，我们天天都念着你，你要是一块儿去塞外，就不会生病了。十爷有没有给你捣乱？绿珠有没有使坏？”
    “没有，都被冰玉大小姐给威吓住了！”楚言释然地笑，很感激那个人，如果不是他主动告诉实情，即使再三对自己说冰玉出于无心，心中只怕还是会有芥蒂。忍不住将她拉近，轻轻拥抱：“放心！我全好了！倒是你晒黑了许多。”脸上还起了痘痘。
    “真的？”冰玉急着找镜子，看了一眼赌气道：“还不都是那个纳尔苏，他笑话我不会骑马，结果我天天练，风吹日晒，都成这样了。”
    楚言凑过去，细细看了看：“不妨，洗干净，弄点上好的面霜，养一阵子，你的花容月貌就全回来了。”
    冰玉这才发现她的屋子全变样了，惊跳起来，东摸摸西看看，诧异道：“这些是哪里来的？柜子怎么会是这样？”
    楚言微笑地看着她，耐心说明原委，喜欢一个人，远比怨恨一个人要快乐。
    冰玉的反应与她当初一样：“四爷？怎么回事儿？四爷转性了么？算了，只要他不打你就好！”
    绣绣倒了茶来，缠着冰玉问塞外风光。
    冰玉得意洋洋地解说草原怎么辽阔，蒙古人怎么爽朗爱唱歌，赛马会怎么热闹，她怎么学骑马，听得绣绣和随后进来的琴儿素儿如痴如醉。
    敏锐地注意到她平均三四句话必要提到纳尔苏，楚言微微一笑，迷糊天真如冰玉，爱情也已经悄悄降临了么？好在他们是注定的婚姻，一定能开花结果。
    “想不到，冰玉还会说书呵！”随着一声调侃，十三阿哥和十四阿哥走了进来，见到楚言无恙都很高兴。
    楚言少不得又要为他们解说一下这些新家具的由来。
    不一会儿，却是十阿哥兴冲冲地跑了进来，手中举着一个木头的船模型：“楚言，你瞧瞧，做成了不是？是不是这个样子？”
    这些日子，楚言为了调开十阿哥的注意力，干脆给了他一个最简单的船模设计图，利用皮筋的扭矩，带动螺旋桨，可以让小船自动行驶。十阿哥对这么个东西很向往，可是一接过去才发现没什么头绪，就抛到一边，接下来每次见面楚言都会问起船模做得怎样了，一脸的遗憾。渐渐的十阿哥也不好意思来找她，整天逼着身边几个太监，憋着劲儿，非要把这个船模弄出来。楚言偶尔关心一下，一直没看见有什么进展，没想到如今还真做出来了。
    几个人欢天喜地地跑到浮碧亭的水池去试船，十阿哥洋洋得意，指手画脚。
    十四阿哥把那个木船拿在手里，翻来翻去，爱不释手：“十哥，照样给我也弄一个，行不？”
    十阿哥大大咧咧地拍胸脯：“行！我再去问八哥——”发现说漏了嘴，蔫了下来，偷偷瞧着楚言的脸色。
    楚言微微一笑，果然是她想的那样！嘴上却夸奖道：“十爷为做这个小船，花了许多心思。”
    十阿哥放下心，开始夸夸其谈这东西如何精巧，这螺旋桨弄了多少个才有一个像样的，这根牛筋又费了多大工夫才弄到手，等等。
    看着另外三个人听得津津有味，楚言安静地微笑，风轻云淡。
    康熙回宫的第三天，就是八月十五，是夜，皇家在御花园的钦安殿举行中秋家宴。
    康熙携太后入座，环顾四周，含笑的目光掠过众人，后宫嫔妃，阿哥公主，各府福晋，整齐地下拜请安：“皇上吉祥！皇阿玛吉祥！太后吉祥！”
    “都起来吧！中秋月圆，是一家人团圆的日子，今儿家宴，你们不必拘礼！”
    众人口中道是，仍是规规矩矩各自坐回位子上。
    康熙目光一瞟，看见立在密贵人身后的冰玉，招手叫她过去，笑着对太后说：“太后看看，这个丫头是谁？”
    太后眯着眼盯着冰玉看了一会儿，有些迟疑：“这孩子看着怪眼熟的，偏偏一下子想不起来。”
    冰玉笑吟吟地躬身行礼：“奴婢曹冰玉叩请太后金安，太后吉祥！”
    “曹冰玉？是冰玉丫头！走近点，让我好好瞧瞧。”太后欢喜，拉了冰玉上下打量了一番：“比那年在江宁见到长大了，是大姑娘了，就是这皮肤，原来挺水灵的，怎么晒成了这样。”
    见冰玉垮了笑，急着要把脸藏到身后去，康熙十分好笑：“她跟着去了塞外，大概是骑马晒的。”
    太后连忙安慰，说回头就让人给她送去上好的玉肤膏，又怪罪说进宫这么久，也不去慈宁宫见她。冰玉也不解释，陪着笑，只捡些有趣的话题说给太后听，太后更是喜欢，自顾拉着她说话。
    康熙微微一笑：“太后还不知道吧，跟她一块儿进宫的，还有一个丫头，更加有趣！难得的是，她两个还是好朋友。”
    太后忙问冰玉，冰玉大大方方地把和楚言怎么相识，怎么一起进京又一起进宫，略略说了一遍，太后听得有趣，连声说也要见见楚言。
    康熙看看楚言不在殿中，叫十三阿哥：“胤祥，你去把佟丫头叫过来。”
    十三阿哥答应着站起身，同桌的十四阿哥忙说：“皇阿玛，我同十三哥一起去。”得到康熙允许，跟着十三阿哥一起出来。
    “就这么一会儿，又不耐烦了？”十三阿哥取笑道。
    十四阿哥不在意地笑笑：“我是真想帮十三哥，十三哥以为楚言会在摛藻堂乖乖等你去找不成！”
    还被他说中了，楚言果真不在摛藻堂，就连堆秀山和浮碧亭也没有。
    十三阿哥皱眉道：“天都黑了，她能跑到哪里去？该别是又溜出宫，跑水边去了！”
    “咱们分头找吧！”十四阿哥建议说：“我在御花园各处看看，十三哥去问问门口的侍卫，多找人打听打听。”
    十三阿哥一听，也只好这么办。当下两人分开，十四阿哥由东向西，一处一处找过来。
    走过延晖阁，听见一阵若有若无的歌声，猜想一定是楚言，寻声而去，果然见到她抱膝坐在二层回廊上，眼望月亮，口中不停地低声唱着同一首听不懂的歌，本想吓她一跳，待走近些，看见月光下她脸上晶莹的泪痕，不觉呆住了。
    今夜的月，触动了她的敏感，勾引出她无尽的思念和哀愁。她的农历生日是八月十六，据说那年中秋节，妈妈吃完月饼，上床准备睡觉，突然羊水破了，第二天一早，月亮还依稀可见，她来到人世，家里人都笑她是被月饼勾出来的小馋虫。因而，中秋节对她家里人来说有着双重的意义，十五或者十六，住在同一个城市的姨妈一家和大伯一家总要到她家小聚，是过中秋也是为她庆祝生日，中间有好些年，她不在家，这个传统却一直沿袭下来。又是中秋夜，她却不知何时才能再见亲人，爸爸妈妈那里是不是也是月圆之夜？他们是不是也在思念女儿？当初的快乐是双倍的，而今，失去的难过也是双倍。
    心中诸般感触，千言万语，全化作了两行清泪，和那一首来来回回唱个不停的儿歌：
    “iseethemoon,themoonseesme,themoonseessomebodyiliketosee.
    godblessthemoon,godblessme,godblesssomebodyiliketosee。”
    千里共婵娟，但愿三百年后，同一轮明月能把她的思念和祝福带给爸爸妈妈。
    十四阿哥在她身边蹲下，轻轻叹了口气：“别哭了，眼睛都肿得象两个核桃，一会儿白让人笑话！”
    泪眼朦胧地看着他，楚言有些怔仲，惊讶道：“十四爷？你怎么来了？”忙用衣袖擦擦眼睛。
    十四阿哥抬眼瞅着她笑：“要不来，还不知道呢！你原来这么会哭！”
    一边试图拉她起来，一边说道：“快跟我走吧，皇阿玛叫你呢，太后要见你。”
    楚言摇摇头，赖着不动：“我不去！十四爷也说了，我这个样子没法见人。”难得的好月亮，他们自父慈子孝，她自独向一隅，他们花好月圆，还看不得她孤苦伶仃了！放她独个自在不好么？何苦又要把她叫到跟前，这宫里最不缺的就是奴婢，哪里就短了她一人！
    十四阿哥盯着她看了一会儿，见她态度坚决，也不勉强，一撩衣摆，坐在了她身边的地上：“不去就不去！我陪着你，咱们说说话！”
    楚言大惊，伸手拉他：“这怎么成？皇上娘娘会找你的。快起来，地上凉，没得坐出病来，又给我惹祸！”
    十四阿哥笑嘻嘻地，原本已经抬起的屁股，听得最后几个字，又落了回去，不乐意道：“还当你真心待我好呢，原来只是怕自己落不是！”
    楚言无奈，只好蹲到他身边，好言相劝，两人的角色一下子倒了过来。
    十四阿哥摆出一脸的倔强，却将头偏到一边偷偷地笑。
    楚言劝说不成，气道：“十四阿哥看着办吧，我走了。”起身就要离开。
    十四阿哥连忙拉住，一骨碌站起来，赔笑道：“别恼，别恼！逗你玩呢！”
    拉着她重新坐下，四周看了看，笑道：“你倒是挺会挑地方。这里视野宽阔，是看月亮的好去处，比钦安殿的月台还强。”
    见她默默无语，柔声安慰道：“想家了？别难过！这儿是我家，也就是你家。额娘很喜欢你，我叫额娘认你做女儿，好不好？那样，你就有额娘了。”
    楚言噗嗤一笑，斜着眼看他：“你先叫声姐姐来听听！”这样一个弟弟，不错啊，她早想要一个了！
    十四阿哥红了脸，佯怒：“好心好意替你排解，你又来占我便宜！”
    “不乐意拉倒！”楚言撇撇嘴，又劝他快回钦安殿去。
    “我不去！”十四阿哥学着她方才的语气，又撇撇嘴：“找不到你，回去也是挨骂，还不如在这里看月亮，清闲自在！”一边却偷眼看她。
    楚言原本的一点乡愁，已经被他闹得没了踪影，叹息着望着他：“你是非要把我弄过去才算！走吧！”
    十四阿哥一笑，跟着站起来，满脸得意。楚言气愤不过，伸手在他额头一弹，又趁机揉了揉他的半拉光头。小子个儿抽得挺快，再过一阵子，可就不顺手了。
    十四阿哥怪叫着，退了一步，气急败坏：“干嘛摸我的头？嬷嬷说，被女人摸了头，就不长个儿了！”
    楚言一愣，随即捧腹大笑。大将军王小的时候，这么可爱啊！
    好容易忍住笑，对上十四阿哥愤恨的目光，顺口编道：“没这回事儿，嬷嬷骗你的。听五公主说过，小时候，十四爷的脑袋长的饱满，你嬷嬷没事儿总爱摸两下。十四爷这不也长大啦！”
    十四阿哥将信将疑，正要再问，忽听下面有人在叫：“十四弟？楚言？”原来十三阿哥也找到了这里。
    三人聚到一处，十四阿哥想找个太监宫女来，打盆水给楚言洗洗脸。十三阿哥凑近看了看，说还是先回摛藻堂去，好好收拾收拾。
    洗过脸换过衣裳，薄薄上了一层胭脂水粉，两个红肿的眼睛还是太显眼。
    参拜过后，被太后叫过去，和冰玉站在一处，太后和康熙都是一愣：“眼睛怎么肿成这样？哭了？”
    十四阿哥快嘴答道：“她躲在延晖阁，哭了个稀里哗啦，大雨滂沱。我说，你怎么不找个有花有草的地方，也省得花匠还要浇水。”
    殿中一片哄笑，其中有几声特别尖锐刺耳。德妃和四阿哥都淡淡瞟了他一眼，略带责备，更多的却是笑意。
    太后爱怜地拍拍楚言的手：“想家了？以后遇上不顺心的事儿，别一个人闷着，找冰玉说说话，你两个互相排解排解，嗯？”
    楚言躬身答应，觉得太后长得有些像去世的奶奶，不由感到亲切。
    他们进来时，这一大家子正在玩击鼓传花。十三阿哥和十四阿哥都是兴致勃勃，赶开原先击鼓的太监，十三阿哥拿过鼓槌，咚咚咚地敲起来。不一会儿，那只大红绸花落到康熙手中，太后忙着跟两个丫头说话，没有接过去。十四阿哥悄悄做了个手势，鼓声停了，众人都是一愣，随即都笑起来，等着听皇上讲故事。
    康熙瞅了两个小儿子几眼，笑骂：“两个小猴崽子，又合伙儿弄鬼！”
    楚言心中暗乐，这话骂的！两个小猴崽子的爹是什么？
    不想康熙正朝她看过来，慈爱地一笑：“方才，曹丫头替太后说了一个笑话，这回，佟丫头替朕说一个吧！”
    “是。”楚言心中一凛，微一思量，已经有了一个：“奴婢不会讲笑话，讲个故事成么？”
    见康熙含笑点头，楚言不慌不忙地说：“从前，有个极聪明的人，名叫阿凡提。他住的村子里有位财主，叫做多依老爷。多依老爷为人苛刻吝啬，贪图钱财，爱占小便宜。阿凡提偏偏喜欢从铁公鸡身上拔毛，作弄多依老爷。
    “这天，阿凡提去向多依老爷借锅，多依老爷迟疑许久，想到阿凡提的名气大人缘好，才借出一口小锅。过了一个月，阿凡提来还锅，多依老爷见小锅里面还放了一口更小的锅。阿凡提说，那口锅在他家生了一口小锅，今天满月，所以才把母子俩口锅都送回来。多依老爷十分欢喜。
    “又过了一个月，阿凡提又来借锅，多依老爷爽快地借给他一个大锅。三个月以后，阿凡提来还锅时说，这口锅生了一口小锅，满月以后生了场病，刚刚才好。
    “多依老爷白赚了两口锅，心花怒放，却不满足，心想可惜是两口铁锅，要是两口金锅该多好啊！
    “这天，阿凡提又来借锅，多依老爷拿出早已准备好的一口金锅借给他。半年过去了，阿凡提没有来还锅，多依老爷到处找他，终于在集市上遇见。阿凡提难过地对他说，您家的那口金锅，一到我家就生病了，吃了好多药也不管用，前几天终于死了。多依老爷气急败坏地质问，一口锅，怎么会死？阿凡提奇怪地问，一口锅可以生小孩，为什么不会死？
    “多依老爷揪着阿凡提去见官。这县官是乃睿智有为之士，早就对多依老爷欺压乡里不满，认为阿凡提说的很有道理，反而判多依老爷为那口金锅向阿凡提支付药钱。”
    康熙和太后都听得精精有味，太后点头笑道：“这个故事有趣！又有警世之意，好极！”
    太子突然向诸弟的方向瞟了一眼，笑道：“太后说得极是，真是个好故事！只不知道，九弟会不会也象阿凡提那样，借了金锅就不还了。”
    楚言心中大怒，决定数年以后，一定帮着倒太子。妄想阻挡历史前进的车轮，看他怎么被碾成相片儿！
    康熙望了望太子，眼中闪过微芒，目光往殿内扫了一圈，厉声问：“胤禟呢？怎么没来？做什么去了？”
    九阿哥的几位福晋吓得花容失色，抖抖索索。就连宜妃也惊慌起来。
    五阿哥和八阿哥连忙从座位上站起来，躬身走前几步，下跪顿首：“回皇阿玛，九弟出京去了。”
    “干什么去了？”
    八阿哥咬咬牙，向前膝行两步，磕了两个头：“回皇阿玛，九弟去了云南，想弄些好木材回来。”
    康熙盯着他，冷声问：“他要木材做什么？他的府邸不是建好了么？”
    不等八阿哥回答，太子在旁轻笑：“儿臣听说，九弟想做贩卖木材的生意，找了好几个人才凑了一笔钱，说是正月之前不但还本，还加付二分利息。八弟，是不是这么回事儿？依儿臣听来，这事儿倒与楚言故事里的阿凡提借锅有些相像。听说，还是八弟帮忙找的保人。”说话时，目光有意无意地瞟过楚言。
    楚言暗中咬牙，好你个太子，还挑拨离间！若不是她早就与九阿哥合伙，弄不好还真被他就一个故事搞出几个大仇家。她情场已经失意，只能希望钱场得意了！
    临机一动，向太后凑近了一些，微偏着头，有些天真地笑着：“太后，奴婢又想起一个故事，叫做‘钉子汤’。”
    太后瞄了康熙和太子一眼，笑着催促：“还不快说，不许卖关子！”
    楚言故作为难：“可是，这会儿讲出来，名不正言不顺啊！不如再等等，待会儿轮到太后或者哪位娘娘，奴婢再替着讲钉子怎么做成一锅美味的汤。”
    太后笑骂：“鬼丫头，名堂挺多，讲故事还要什么名正言顺？”
    她二人说话声音都很轻，却全都落进康熙的耳朵，又因为在康熙身边，受众人瞩目，殿内一半的人都开始好奇钉子如何熬汤。
    康熙若有所思，似笑非笑地望着她：“快说吧，朕也想听听！”
    楚言瞄了瞄还跪在地上的那两个人，恭敬地答应一声，将模糊记得的那个故事添枝加叶地讲了出来。
    “话说某地，处群山之中，最热闹之所在是山坳的小镇。每到初一十五小镇上都会有集市，附近山里的百姓都会老远赶来，卖掉辛苦得来的山货，采买生活用品。这天适逢初一，尚未入冬，又有许多人前来赶集，不想刚才还是风和日丽，转眼间乌云密布，下起倾盆大雨，集市一哄而散，人群纷纷寻找避雨之处。
    “小镇往北不远是一座山神庙。一个樵夫担了砍来的柴火，正要去集市卖掉换几个酒钱，突遇大雨，跑进山神庙，却看见平日冷清的庙内已经挤了好几个人。一个猎户模样的人背着竹篓倚在门口，一个小姑娘提了一筐蘑菇，一位大叔担了个豆腐挑子，剩着一板豆腐，一位大婶提着篮子，里面放了一些新摘的蔬菜，一个壮年屠户担子里还有卖剩下的一些肉，有些是赶往集市，有些是从集市回家，都是进来避雨的。
    这几个人谁也不认识谁，各自占据一角，互相不说话，都焦急地向外张望，盼望着这雨赶紧停下。可是，雨越下越大，天越来越黑，时近正午，天色却像日落了一样。风越来越大，越来越冷，所有的人都感到饥饿寒冷，可惜，他们或者想早去早回，或者想到集市上吃午饭，都没有带干粮，纵然手中有些食材，也是生的，无法食用。
    “这时，伴着一阵山歌，走进来一个年轻人，外面狂风暴雨，他将一口大锅倒扣在头上，倒也将身体遮了个严实，没有沾到雨星。进得庙来，这人放下头上的大锅，对众人微笑颔首，从后面的一口水缸里取了水，在庙堂正中支起大锅，从身上摸出两个铜板，走到樵夫面前问，大哥可否卖我一些柴火？
    “那樵夫本是一个豪爽之人，眼见今日这担柴是卖不出去了，也不要他的钱，帮着他将柴架起，点起火来，庙内立刻飘起一股暖意，其他几人虽然淡淡地打量他们，却都略略松了口气。
    “樵夫见到那口大锅，不觉好奇，问那年轻人，烧那么多水做什么？
    “年轻人笑答，做汤，此时天气转冷，唯有一大碗热气腾腾的鲜汤才好解饥驱寒。说着，拿出两根钉子，放进锅里。
    “樵夫奇道，只用两根钉子，能作出汤来？
    “年轻人神秘一笑，说此乃他祖传秘方，钉子汤，一会儿煮好了，请樵夫大哥一定尝一碗。
    “樵夫自是喜形于色，二人围着火堆烤火，一边拉起家常，那个年轻人不时添柴吹火，细细守着那一锅汤。樵夫十分好奇，又问着钉子汤是怎么回事儿。
    “年轻人说那两根钉子，是他家传宝贝，早年他家曾经富贵过，这两枚钉子曾经用各式珍馐佳肴浸泡炼制，吸收了天下至鲜至美之味，后来，家道中落，不得已流落四方，食不果腹，幸亏还有这两根钉子，只要有一锅水就能煮出一锅美味鲜汤，聊慰胃肠。
    “樵夫听了唏嘘不已，十分羡慕，只因他家境平寒，却没有这样的宝贝。
    “年轻人有些遗憾地说，可惜没有盐，汤的味道要淡一些了。
    “另外几人听说了这个钉子汤，都十分向往。那个猎户听见此言忙道：我有盐。拿出怀中刚刚买的一小包盐，走了过去。
    “年轻人连忙道谢，取了一小点放入锅中。三个人聊天，越发热闹，其他几人看着眼热，却不好意思凑过去。
    “过了一会儿，只听那年轻人说，平日做汤，他还会放一些豆腐。那位大叔连忙切了一大块豆腐过去，加入他们。
    “有过了一会儿，年轻人提到，若是有肉，喝了这汤，连神仙也不当。屠户笑着取了块肉，切了放进锅里，坐下来一起谈天说地。
    “年轻人看看站在两头的大婶和小姑娘，殷勤地请她们一起来烤烤火。小姑娘和大婶对视了一眼，都有些不好意思，却敌不过身上饥寒，终于还是走了过去。小姑娘也想为那锅汤做些贡献，拿出几个新鲜蘑菇，问可不可以放几个进去。大婶也拿了一把青菜出来。
    “年轻人大喜，连连道谢，把那几个蘑菇和一把青菜都放进锅中。稍顷，锅里的汤沸了，香气四溢，没有碗筷，年轻人出去折了些细小的树枝来当作筷子，一伙人围着大锅，吃了个畅快淋漓，热气腾腾。
    “终于，他们汤足菜饱，互相已如相交多年的老友，天空也已放晴。年轻人珍重地收起两枚钉子，洗净大锅。众人依依不舍，各自道别离去，相约后会有期，一边还在心中感慨，想不到，钉子居然能做出如此美味的汤。”
    见康熙太后和一干众人都听得入神，仍在回味，楚言微微一笑，突然问：“皇上觉得，这个年轻人是不是个骗子？”
    康熙眼睛微眯，盯了她一眼，却见她一片坦然无邪，转头问向太子：“胤礽，你说呢？”
    太子踌躇了一会儿，才说：“此人伪称用钉子煮汤，确有骗吃骗喝之嫌，不过——”
    “儿臣以为，此人不是骗子。”十四阿哥突然朗声说：“如果不是此人出现，庙中避雨的那些人不能互通有无，只能忍受饥寒之苦。”
    “哦？”康熙欣然一笑，瞟了太子一眼，又问：“其他人怎么想？”
    十三阿哥附和说：“儿臣以为十四弟说的是。此人虽然有白吃之嫌，其行为却使其他几人颇为受益，而其思谋巧妙，也很难得！”
    康熙但笑不语，视线飘回楚言身上，有些高深莫测：“讲故事的人怎么说？”
    楚言躬身，赧颜答道：“奴婢惭愧！奴婢当初听到这个故事，大呼这些人都上当啦！现在，听了十三阿哥和十四阿哥的话，才知道自己错了！”
    “哦？”康熙有些好笑：“你认为十三阿哥和十四阿哥说得对？”
    “奴婢以为十四阿哥‘互通有无’四个字说得很好！”
    “互通有无，你是说九阿哥行商很好？”康熙盯着她的目光幽深。
    楚言有些尴尬地笑笑：“奴婢只是说故事，九阿哥的事情，奴婢不敢妄议。”
    “不敢妄议？朕倒是很想听你议一议。”
    “这个？奴婢生长在江南，江南人多地少，只因商贾云集，才有称甲天下的繁华。奴婢家中也有人行商，所以，奴婢并不以商人为下品。”
    “说得不错！你以为，朕该如何处置九阿哥？”
    楚言脑子嗡嗡乱响，心中骇然，膝盖发软，勉强撑着答道：“皇上圣明，奴婢见识浅陋，不敢妄测君心。”
    太后见她吓得小脸煞白，身子摇摇欲坠，泪珠在眼眶里打转，深为怜惜，拉了她的手，安慰道：“你大胆说话，皇上不会怪罪你。”
    康熙一愣，这才觉得对这个丫头逼得太紧了一些，放松表情，恢复了慈爱的笑容：“你说说，若在你家里，你有个兄弟借了人家的钱跑去做生意，家里会怎么说？”
    楚言偷偷看着太后和皇上的脸色，稍稍安心了一些，放大胆子，怯怯答道：“这种事，以前，奴婢的叔叔干过。那时，奴婢还很小，记得祖母听说后，把叔叔叫去，狠狠骂了一顿，最后说，叔叔既然要经商，就要成为一方巨贾，才不坠了祖父的威名。”
    康熙望着她，突然哈哈大笑：“说得好！说得好！你祖父当年在西南和福建可是威名赫赫，将军夫人巾帼不让须眉，教子更是有方！宜妃，你得学着点！记得告诉胤禟，他既要经商，就要成为一代巨商，不可坠了朕的威名！”更新最快
    宜妃又惊又喜，躬身领命。
    康熙摆摆手，让五阿哥和八阿哥起身。二人谢恩，退回自己的座位时，目光都在楚言身上一转，五阿哥眼中是纯粹的感激，八阿哥可就有些复杂。
    太子的脸色不太好看，看她的目光少了志在必得，多了些阴沉思索。
    楚言低着头，目不斜视，感觉到手心里一把冷汗，心中又是后怕又是得意。好歹脑袋暂时保住了，得罪了太子，也不知道会不会有后患。九阿哥做生意没了阻力，她的财路也多了几分指望。再三告诫自己，下回再有这样的情况，宁可被人当作哑巴，再不可贸然开口，赚钱固然重要，保命更加要紧！
    康熙笑吟吟地望着她，对太后笑道：“朕没有说错吧，这丫头可不是有趣得紧？”
    楚言腿一软，差点摔到地上，她自觉已经在死神镰刀下走了一个回合，合着皇上还只是拿她逗闷子！天威难测，天威难测啊！
    太后微笑颔首：“是个聪慧乖巧的孩子。这个故事，你在哪里听来的？”
    “回禀太后，这个故事是早些年，奴婢父亲营里一位大哥哥讲给奴婢听的。”楚言他爹手下怎么也有几百上千个兵吧。
    “怎么？你打小跟着你阿玛在兵营里长大的？”
    “倒也不是。奴婢自幼淘气，常常闯祸，嬷嬷不以为意，继母又管不住奴婢，父亲没有办法，有时会把奴婢带在身边管教，一来二去，奴婢就跟营里那些叔叔大哥们混熟了。”
    康熙突然想起一事，问道：“前一两年，曹寅提过，杭州知府的儿子在街市上调戏妇女，被一个小姑娘给弄到海边，绑在礁石之中，险些在涨潮时淹死。朕记得，那个丫头是姓佟的，莫非就是你？”
    楚言一愣，直觉地就要否认，那分明是黄蓉干的，怎么又算到她头上来了！
    “可不是！”冰玉笑嘻嘻地接口，大概是听过以前的楚言吹嘘，当下绘声绘色地描述出来，犹如亲眼所见一般，听得康熙和太后不时会心发笑。
    少说话少出错！楚言低头做惶惶然，悄悄往太后身后躲了躲，暗自开始打量殿内众人，视线自然而然地落到最醒目的那一桌上。