?在完成了对自己势力范围内最后一个目标的武力征服之后，霍华德.莱瑟终于将目光转向了那个新崛起的红王。作为法戈利东部最强势力的领袖，霍华德.莱瑟清晰地感受到了来自红王的威胁。尽管红王与他的势力范围还隔着数个小领主，且对方还没有对他表现出任何的敌意。
    要求手下将近期所有关于那位红王的情报都汇总整理后，霍华德.莱瑟摊开巨大的地图仔细分析着，并渐渐锁紧了眉头。
    红王并没有刻意的对自己一系列的外交活动进行保密，这使得其他势力很容易就获得相关消息。于是霍华德.莱瑟很快就决定对这个迅速崛起的势力予以必要的扼制甚至毁灭。他有这个自信——在因为一场失败的权力斗争而被驱逐到法戈利之前，霍华德.莱瑟本来就是克罗公国最出色的军事统帅。也许政治并非他所擅长，但在军事上，他甚至认为只有屈指可数的几人能与自己争锋。
    客观来说，事实也的确如此。尽管在霍华德.莱瑟进入克罗公国军队时，蔷薇帝国已经不复曾经的辉煌，但也仍然是克罗公国需要仰望地存在。而正是因为霍华德.莱瑟制定的战略，让克罗公国迅速达成了与拉奥利的联合并携手向大陆更东面秘密拓展。虽然整个过程中遭遇到无数阻力，但霍华德.莱瑟这位远征军统帅利用自己出色的战略思维与指挥才能，在几乎没有动用自己那不俗的个人实力的情况下就率领着不到一万人的远征军在短短十一年里，为克罗和拉奥利公国在海峡的另一边开辟了接近四倍本土面积的巨大疆域并掌握了数百万人口。而这样惊人的军事行动却始终被巧妙地掩饰，以至于蔷薇帝国根本没有引起足够重视。
    国力的大幅提升让克罗和拉奥利终于有了尝试挑战蔷薇帝国的底气，这才有了索尔科斯一事。遗憾的是，在那个代号为“开瓶器”的军事计划进行过程中，克罗大公的病逝让公国内部开启了血腥而残酷的权力斗争，作为合作方的拉奥利公国选择了保守地观望并等待克罗的局势稳定，而梁文与影歌精灵兄妹的出现最终使得开瓶器计划的破灭，也在很大程度上导致了霍华德.莱瑟的失败与被驱逐。
    正在书房里对照地图参考伊芙琳.格雷新计划的梁文并不知道自己目光所聚焦的那个叫做塔盾要塞的主人曾与自己有过某种交集。但他却敏锐地发觉伊芙琳.格雷之所以会在自己在合作中处于绝对主导地位的时候突然主动作出这样巨大的让步——将刺藤堡垒完全送给梁文并承认他拥有完全平等的合作地位——原因很可能并不是为了进一步表示诚意加深双方的合作关系。在梁文看来，伊芙琳.格雷此举更存在着打算利用梁文代替自己面对霍华德.莱瑟这位实力派领主，以他作为侧翼屏障以便自己能专注于向西面的扩张的目的。
    尽管梁文目前的实力比起那个以塔盾要塞为根基，直接或间接控制着个至少六个堡垒的霍华德.莱瑟实在有些弱。但死亡军团和娜塔莎的存在的确足以让刺藤堡垒胜任屏障的角色。
    或许伊芙琳.格雷这种做法看起来十分自私，但梁文却完全能够理解。所谓的合作，本来就只是互相利用的委婉说法而已。至于梁文将获得在法戈利半岛建立自己地盘的机会，不论伊芙琳.格雷还是梁文都清楚这只是个不切实际的幻想而已。即使梁文能够战胜眼前的困难甚至击败霍华德.莱瑟，伊芙琳.格雷也不过是慷法戈利人之慨而已。这座半岛本来就不属于她，不要说她仅仅只是承认梁文拥有平等的合作地位，就算她承认梁文拥有整座半岛的统治权也不过是一张金额巨大的空头支票罢了。更何况一旦她开启杰拿沙的宝藏掌控地狱三头犬这支传说的军团之后，真正能够决定法戈利归属的仍然是她而不是梁文。
    这才是伊芙琳.格雷最真实的一面——不论在此前对梁文表现得多么友善，她毕竟都曾是凯德三巨头之一。
    “让特里安他们来一下。”沉思片刻之后，梁文对娜塔莎说道。既然独力面对霍华德.莱瑟的局面已经无可避免，那么自己的确需要准备迎接战争了。即使霍华德.莱瑟眼下还没有表现出敌意，但梁文却不敢抱有任何的侥幸——在伊芙琳.格雷完成了对法戈利半岛东北角的整合，并以红王之名竖起自己的旗帜之后，她就已经形成了对霍华德.莱瑟的巨大威胁，对方绝对不会愚蠢地等伊芙琳.格雷的实力逐步壮大。
    想要找到对策应对霍华德.莱瑟随时可能发起的攻势，娜塔莎固然是个非常合格的副手可以提供许多有价值的意见作为参考，但梁文仍然想要听听特里安这些中下层法戈利土著的的看法。
    听到梁文的命令，娜塔莎和往常一样没有立刻离开。在协助梁文进行过关于其神秘力量方面的那些试验之后，娜塔莎就进一步坚定了跟随在他身边的决心。除了因为不朽之王的缘故外，她也不得不承认与梁文相处的这段时间里，自己有生以来第一次感受到了真正的尊重。即使是自己那些相对其他法戈利人而言要“干净”一些的部下，看向自己的眼神里也总会带着一些令人恶心的东西，而梁文的眼神却清澈得令娜塔莎陶醉，她甚至开始寻找各种借口留在梁文面前，只为了能多感受一下来自他的尊重和那双清澈明亮的目光。
    “还有什么事吗？”梁文当然无从得知娜塔莎的心思，反而以为对方有什么事要和自己商量。
    “我觉得红王的命令让人十分疑惑。”娜塔莎想了想还是决定实话实说，“目前的我们根本没有与霍华德.莱瑟抗衡的能力。红王为什么会突然做出这样的决定？”娜塔莎已经从伊芙琳.格雷的安排中得知梁文与红王之间是合作而非之前所以为的从属关系。这恰恰是她所疑惑的地方。在娜塔莎看来，红王在这个时候做出这样的决定，几乎可以被视为是对梁文的背叛，可梁文却似乎完全不以为意。
    对于娜塔莎的疑问，梁文并没有解释太多。由于不能透露死神左手这个双方合作中的决定性因素，所以梁文只是简单地提了提自己与伊芙琳.格雷之间的合作契约。作为死亡军团的新王，他的确有资格与对方签订这样一份契约，所以娜塔莎倒也没有继续深究。
    就在梁文和自己的部下们正认真研究着自己的处境时，霍华德.莱瑟也完成了出兵的准备。在红王和她的合作者完全站稳脚跟并威胁到自己之前对其进行扼制甚至抹杀，就霍华德.莱瑟而言是十分必要的。他绝不允许自己头顶之上的法戈利东北角出现一个新兴的强大势力。由于他自建立起塔盾要塞之后就一直秉持着这个态度，所以毒木堡垒等法戈利东北角的势力间始终都保持着一种微妙的平衡。红王破坏了这个被霍华德.莱瑟刻意维持的局面，他认为自己有必要让那个“不懂礼貌”的女人付出代价并学会对这座半岛曾经的主人们表示出足够的尊重。
    直接针对红王是不明智的，毕竟人们已经知道她拥有几位实力极其强悍的手下。但她那位莫名其妙的合作对象、刺藤堡垒的新主人梁文却是个十分理想的目标。虽然霍华德.莱瑟已经知道梁文能够召唤深渊骑士，但他并不相信梁文是死亡军团新王的流言。也许那个家伙召唤出来的不过是几个伪装成深渊骑士的亡魂而已。刺藤堡垒的陷落一定是因为伊芙琳.格雷而不是那个据说只有三级力量的梁文。何况最终彻底毁灭克拉克的也是红王的手下雷泽尔。从红王在克拉克攻击刺藤堡垒期间所采取的态度看来，红王与她的合作者之间的关系似乎并不融洽，否则她完全可以在第一时间派人将克拉克杀死在刺藤堡垒前，而不是在梁文和娜塔莎“艰难地吓跑”克拉克之后再出手。
    只要自己能将那个梁文击败并占领刺藤堡垒，那么伊芙琳.格雷的侧翼将整个暴露在自己面前。这会让那个女人知道该如何与自己相处的。霍华德.莱瑟对此自信满满。
    就在梁文冥思苦想对策以应对磨刀霍霍的霍华德.莱瑟同时，秩序联盟的法戈利半岛的军事封锁也在紧锣密鼓地进行中。受命将驻守橡木要塞的军队已经整装待发，各项物资也相继起运。然而就在这个时候，一个突发事件让整个联盟的气氛变得无比紧张起来——塞西莉亚遗体的突然消失了。负责监视的阿格拉人声称，这件事的发生是毫无征兆的——前一刻塞西莉亚的遗体还在那道穿透云端的光柱之中，后一刻光柱便突然消散，而塞西莉亚的遗体也不见踪影。这个变故究竟代表着什么没有人能够肯定，但几乎所有人都生出共同的猜测——终焉是否就快降临？
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