而在遥远的君堡郊外，被称为蔷薇之泪的皇室庄园中，正当是异常季节的团锦簇中；迎来了现今的主人，也是东帝国尊贵的女亲王，金宫会议上的重要成员，首席内廷贵妇，大女修院长海莲娜。
    然而，当一身男式猎装却头戴常春藤冠，尤显身段妖娆的她，在锦绣轻甲的扈从和羽毛帽侍女簇拥下，浩浩荡荡的步入庭院深处；却有些意外的没见到，本该前来迎接的总管，侍女长和诸多宠儿。
    就连那些本该日夜劳作的圃、庭院间的园丁、匠和其他奴仆，都消失不见了；就只剩下长驱直入的清脆马蹄声踏踏。这一刻，海莲娜不由粉面一寒，厉声呵斥道：“还藏着做什么，都出来吧！”
    随即，在树丛丛和林荫森森之间，相继走出了一群群，身穿精美双头鹰纹的板链甲，头戴黑马鬃盔的禁军，而盔上金鹰则代表着金宫卫士的身份；而为首之人，更是让海莲娜心中微微一惊；
    那赫然是她早年在金宫的权术斗争中，设计犯错和后续构陷罪名之下，被判处流放远海小岛上的某位御橱总管；也是从小伴随凯撒的宦官头目之一。本以为早就烂成一把枯骨，却没想出现在这里。
    这一刻，海莲娜绷紧的身体，突然就松弛了下来；而用眼角余光扫视着，那些满脸惶然不知所促的贵族子弟，或是惊慌失措的侍女们；只有少数人面露坚毅之色，而按着装饰性刺剑悄然靠拢过来。
    “撒留西，看来是妾身失败了，那位念旧的至尊，这是打算彻底抛弃妾身了么？”然而，名为撒留西而满脸伤疤的宦官，却根本不接她的话，径直卑笑道：“还要感谢您的利令智昏和肆意妄为。”
    随着他的话语，已经被拷打的不成人形的女仆长，还有满身血污却没有多少伤势的总管，衣裙破破烂烂、哭哭啼啼的一干年轻“宠儿”们，都被从各处建筑中相继拉扯了出来，展示在海莲娜面前。
    “我还希望您能稍加反抗呢！这样，奴婢才能略微得偿所愿……”疤脸宦官又轻描淡写的继续卑笑道：“毕竟，当初您为奴婢，可是准备了一路的惊喜和享受；凯撒的口谕，只要您还活着就好。”
    而在热那亚城内，江畋正在审视着关于本地，几处要塞、据点的留守军队将领，和各个城市管理者的委派名单；以及来自帝国境内的一系列真假参半后续消息。就见特蕾莎蹦蹦跳跳的拥上膝怀道：
    “父王，那只母森人已经屈伏并供认了。她是西帝国复兴的诸多古代教派和秘密结社之一，地母教派的最高祭祀候选；也是那位少年奥古斯特，重要的伴侣和助手，为他镇压罗马城的地下世界。”
    原来，这位最高祭祀候选的森人，本名为芙罗莎，也是大型秘密信仰结社之一“万物之绿”的首领；也是在天球之变导致的神秘浪潮之后，最先投靠了西帝国的超凡组织，因此也得到了大力扶持。
    与其他同时复兴的密特拉教派、厄流西斯教派、狄奥尼索斯教派、奥菲斯教派、伊西斯教派；等等饱受普世教会打击和驱逐的古代多神信仰一起；应对和解决多起地下世界异变和暴走的畸变生物。
    而擅长治愈、恢复和安抚、驯化异常生物的地母神信徒，也因此脱颖而出；乃至成为专属帝国皇室的庇佑力量，而获得大量资源的投入，让它们能够从变化最激烈的黑森林，捕获和驱使更多异类。
    甚至因此压过了，暗中在帝国军队中传播，源自东方的古代波斯帝国，却曾经在古代罗马大兴一时；代表光明、勇气与契约的太阳神密特拉教派；以及崇拜火焰和爆炸、机关的，秘传结社拜龙教。
    同时又在帝国主导之下，联手部分已复苏的古代信仰和秘密结社，打击和排斥另外一些暗中复兴的古代信仰；比如以酒神命名而倡导纵欲与狂欢的狄奥尼索斯教派，代表生殖和繁衍的伊西斯教派；
    乃至源自古希腊地区的哲学/神学体系，影响过毕达哥拉斯派和苏格拉底、柏拉图等先贤，相信灵魂不朽和轮回转世的奥菲斯教派；因为其发源于东帝国的核心领土，纯粹属于国家层面上的对立。
    这就是作为西大陆上，存在历史足够悠久的古老帝国，天然具备的底蕴和优势，也是变相的隐患和潜在的纷争苗头所在。因此，为了增强自身的力量，以“万物之绿”为主导的地母教派最为活跃。
    不但借助帝国的军队和间谍、监察网络，来抓捕和驯化各种异类/黑暗生物；还根据帝国保存的古代档案/秘密典籍，找到并且挖掘了许多出的古代遗迹，从中取得不少成果；比如曾经的教团八柱。
    除了，因为拒绝合作而在逃的“恶土”西顿；被拉丁公国秘密捕获，并隐藏献祭的“烈风”高兹之外；包括被当做失控的决胜兵器，投入战场的“枯萎”加鲁斯；借助烟火中偷袭的‘阴魂’琼恩。
    至少已有地母教团的四柱成员被挖掘出来，并落入帝国的掌握之中。只是不知名的另外两位，正位用于帝国的其他地区；而未能有机会赶上这场，由江畋率领王国军长驱直入罗马城的超凡突袭战。
    又比如卡西诺山上的那只远古巨人/古代种；潜伏在大竞技场地下，由一整个森人部落所守护的树心祭坛；内城城墙之战中出现的大角鹰首兽，以及潜藏在大皇宫区地下，那只大型植类地脉生物。
    是以，江畋顺手抓走临时充当至尊替身的，最高祭祀候选芙罗莎，却是一个意料之喜。虽然，作为举行过共生仪式的对方，并不是那么容易被杀死；但特蕾莎新觉醒的汲取天赋，却天然的克制她。
    或者说，在慢性汲取她的精力和活性同时，带给她的莫大折磨和痛苦。乃至用各种器具拷问/玩弄她的身体，而让她在一次次死去活来的濒死体验过程当中，一点点的往复验证，前后供述的真伪。
    另一方面，芙罗莎虽然在明面上，只是少年至尊的后宫成员之一，某位受宠的宫廷女伴身份；但在私下里却是活跃在西帝国的地下世界，与诸多超凡势力进行交涉、对接，乃至进行威慑的负责人。
    也是以“万物之绿”为首，多个地母神教派分支；与皇室衔接的关键纽带。更负责安抚和沟通狮宫地下，沉睡多年的那个植类集群式地脉生物。所以随着她被掳走，西帝国的超凡力量将大受影响。
    最不济在一段时间内，不可避免动荡和混乱。不过，江畋亲率大军发动惩戒战争的目的已基本达到了。夺回科西嘉大岛并割取了拉丁岛北部，占领沿海接壤的萨伏伊公国；也需要时间消化和巩固。
    接下来就是作为宿敌的东帝国，如何充分利用这个稍闪即逝的转机和变数；尽可能的蚕食和吞并更多的领土，乃至在全面转守为攻的海陆战争中，更进一步的严重削弱和瓦解，西帝国的有生力量。
    毕竟，东西帝国拉锯征战了多年，可谓无比熟悉和了解彼此了。因此按照过往的历代经验，基本上也很难一鼓作气的彻底消灭对方，而只能比拼消耗综合国力，陷入旷日持久的拉锯和对峙战争中。
    这时候，双方都会在存亡攸关/胜负在即之下，竭尽所能的寻找外援和一切助力。因此，哪怕王国军已经离开了意大利本土；但只要身为西兰王国之主的江畋，坐镇在新占领不久的热那亚城一天。
    哪怕他什么事情都不用做，整个北意大利地区的帝国诸侯势力，就始终被笼罩在无形的威胁和恐惧当中。更无法为即将爆发内战，并抵御外敌入侵的西帝国中枢，提供一兵一卒、一钱一粮的支援。
    但也就仅限于此了，不可能再做的更多了；不然就是为他人火中取栗了，之前从战乱恢复过来的王国，还需要更多休养生息的时间和缓冲。也没有必要过度陷入，意大利本土战争的无形泥潭当中。
    因此，他再次拒绝了西帝国方面的交涉和赎金的请求同时；也几度拒而不见东帝国后续委派的使臣，而只让管理侍从的典礼厅，收下对方转交的外交文书，和几封以凯撒私人名义书写的信笺而已。
    这种状况一直持续到了冬天，塞纳城方面传来了新的消息；据说是在对于地下世界的清缴当中，发现了潜逃多年的约翰王，及其残党的踪迹。虽然这些年已经多次有人报告，发现前朝余孽的踪迹。
    但基本都是一系诶无关紧要的小鱼小虾，或者干脆就是虚惊一场的误报、错认。但不管怎么样，已经追随江畋转战了小半年，辗转海陆之间的王国军上下，也有了名正言顺拔营班师回朝的理由了。(本章完)