“上官，过了前方的山头，便就是姑墨都督府的地界了。”全身包裹得严严实实的冯保真，突然拨还马头声音嘶哑禀报道：“此后，多是平野和草地、荒滩，还有现成的快驰官道，不用再爬这么多山了。”随后，站在云间雾绕的山口上，江畋就看到了远方天际线上，由各种班驳色调，随汇聚而成的无垠旷野。深绿色是山脚下的树木、灌丛，淡青、灰褐的草甸、水泡和绿洲，黄白色的荒滩戈壁，乃至是大漠。
    再加上天边渐深的蔚然如洗，轻薄如丝缕绶带的白云飘飘；如此之多的地形和生态景致，仿若是大片打翻了的调色盘一般，混杂在这片视野所及的天地之间；却又别有一种古朴苍然、生机勃勃的错位之美。
    而这就是姑墨都督府，一个位于山地草原到荒漠戈壁的过渡地带；曾经怛没古国存在过的地方。也是岭西北部的八个都督府中，建制最小的一个；偌大的全境仅有一州之地，治所就在在故国王都的坦没城。
    位于乌浒水/阿姆河支流的河口处；算是一座水陆要冲之地。境内却分封了足足十一家的中小诸侯外藩。其中大者绵延数城之境、小者就仅有一城一地；但是具体城邑的规模都不大，通常以小城、大镇居多。
    唯有地处河口水陆要冲的治所坦没城，日常汇聚了三五万人口；相对其他地方，可谓是典型的地方人稀、出产有限，仰赖过路商旅良多。因此，安西都护府的岭西分司，在当地的影响和控制力也更强一些。
    按照熟悉当地的冯保真说法，这里甚至还有专门的邮驿和护路巡兵的编制；以为保障商旅转运及通信往来的便利。而穿过眼前这片，充斥着荒芜与生机斑驳的的旷野之后，就可抵达大河北岸的治所坦没城。
    也算是踏入河中之地。事实上，任何来到河中之地的人和事物，都无法回避本地一个特殊存在；就是横跨康居都督府（治今撒马尔罕）、大宛都督府（治今塔什干）、安息州都督府（今布哈拉）的蒙池国。
    当然了，在中土大唐对于这个号称地广千里的蒙池国，其实还有另外一个更加熟悉的称谓——西河李氏；也就是百年前的大唐宗室分支，在域外最早建立的第一封国，也是河中诸侯中级别最高的宗藩之家。
    创立其家门的先祖，就是开启百年征拓时代的穿越者前辈，梁公的至交密友。后来更主动成为了，以宗室身份远出域外建国的第一人。因此，在李唐宗室相关的众多诸侯封国中，也是独树一帜的特殊存在
    哪怕后来历代天子在位，都不断有皇族宗亲效法其故事，被封国、就藩于域外；但都未能再获得，如同西河李氏一般的特殊优待和地位。比如，按照大唐的宗室制度，自天子以外的皇族宗亲隔代自降其爵。
    从在位天子同母同胞的亲王、嗣王、郡王，国公、郡公，一直降到五服之外的白身。因此，这些皇室宗亲往往出封境外，繁衍生息了三四代人之后，就只剩下一个xx国主、邦君、臣藩、城主的基本名头了；
    但作为外封宗室第一人的蒙池国/西河李氏，则受到了大唐特别的专属优待；不但以本地宗藩之长身份，管理和汇集河中诸侯、外藩的贡赋，还世系领受蒙池郡王的尊号与待遇，永久列席宗正寺的宗亲之首。
    大唐曾经在岭西设立过十八个都督府，沿袭和变迁至今还剩下十四个；而位于这片广大地域的北方，药杀水与乌浒水之间的平原地区，无疑是其中最为精华地带；自东西南北方向，涉及五个都督府之地。
    而蒙池王国，就位于这片精华地带，四通八达的要冲所在。无论是南下五方天竺，西进大夏/天成王朝；东归安西、北庭；或是北上黠戛斯、可萨诸国；都无法绕过和回避，蒙池国及附属宗藩的势力范围。
    当然了，从某种意义上说，受封河中之地的蒙池国主/西河李氏；同样也充当着中土大唐，与西国大夏之间，地理缓冲和中转的重要角色。因此，也拥有远胜其他诸侯外藩的自主权宜，以及诸多的专属特权。
    比如，可以效法春秋五霸、战国七雄的规格，建造一正一副两个王都；以比同实封亲王/银台殿的规制，开朝理政和治国。别处的诸侯外藩，只能在书面文字上叫国主、邦君；西河李氏的当主却可称孤道王。
    也算是大唐宗藩体制之下，那最为显赫的一门三家之外，最顶级的宗室封国之一了。或者说，在例行大朝礼仪的排位上，甚至还要比江畋前身，所涉及的夷州通海公室，以及可达鸭入继的海东公室更靠前。
    能够与之比肩的，也就是包括已入主扶桑藩，或是成为天竺某地共主的，另外几家皇族宗亲；但在实际的控制力和权柄上，乃至领地范围和军民规模上却远远不如。就连宗藩安东的燕山王府都要略输一筹。
    但也因为距离中土太远，万里之遥的鞭长莫及之下；除了些许常驻的使臣，求学、游历的藩族子弟之外，平时在国朝中枢的两京之地，几乎没有什么存在感和影响力；就算江畋也只见过其中某个家族成员。
    当然了更关键的是，在如今的西河李氏当中，也许就隐藏着当年最大的秘密；也是江畋来到这世界之后，就一直追寻到现在的某种最终答案。就在一路的攀谈与介绍之间，江畋一行也沿着盘山道辗转直下。
    却见数骑突然迎面飞驰而至，为首的乃是一名身形窈窕而矫健，黑衣蒙巾的女子。却一位先行前往山下驿站，探路的同行向导。也是那位在拍卖会上被当做当众受辱的道具，却暴起反抗差点逃走的飞红巾；
    作为与那些妖异现场激烈对抗的后果，她全身有多处骨头被打断；器脏破裂受损，差点就丢掉性命。因此接受了江畋提供的，另一套特殊救治的方案；虽然在短时间内伤势尽愈；但也畏光厌热且性情大变。
    但唯一不变的，就是她对于造成这诸多人伦惨剧的真凶，及其幕后组织“重光”的刻骨仇恨。为此，她毫不犹豫的接受了自身变化，并愿舍弃过往的一切；接受试炼和考核。只为了有机会追逐真相并复仇。
    至于队内的第三位向导，那位仅以身免的义从首领曹元深；则更多是为了这位“飞红巾”，才主动加入进来了。相比另外两位同样仰慕“飞红巾”，却因这番变故打击；陷入一阙不振或是颓丧退缩的同伴。
    他其实也在事后也因为，未能识破陷阱和叛徒的身份；陷入深深的自责和悔恨当中。口口声声无颜相见那些横死其间，连尸骨都找不到的部下家人。并跪在江畋临时驻地内，乞求获得一个弥补和自赎机会。
    因此，当下随队的三个向导，有两位已没法回归正常的生活；而剩下唯一一个正常人，还有严重的心病和魔怔。只是看在他们过往的活动范围，正好与后续调查的方向和目标重合。江畋这才略微借助一二。
    正在江畋思量之间，他再度看见了远处的旷野中，奔滚而起的大片扬尘。片刻之后，又变成了冲上林木稀疏、石子铺砌的大路，成群结队、呼啸而过的杂色骑手；在此起彼伏的大呼小叫声中，追索着什么？
    但是，在看到江畋一行所打出来的，代表安西官府身份的赤纹行道小旗；以及环绕在路边，身形精悍和气度沉峙，持械罩甲的内行队员之后；终究还是没敢凑上前来兹扰和盘问什么，就相继呼喝追逐远去。
    从这些追逐人等的形貌和服色上看，其中的成分颇杂；既有尖帽大袍的本地藩人，也有皮冠毡衣的游牧部民；更有一些短褐半袄的市井之辈，或是夹衣披发的商贾之流。但真正做唐地装束的却一个都没有。
    因此，在这些奔驰追逐的骑手，都依次掠过大路之后；江畋却没有启程上路，反而对着凑在一起吃草的小群驮马道：“好了，你们可以出来，与我好生说说，为何受人追逐，不若，我就将你们直接送官。”
    随即，从驮马中卸下堆放的行囊中，就站出来一双灰头土脸的青年男女。扑通一声，跪倒在地上拜谢道：“多谢官人的援手之恩……请官人明鉴，小人及小妹亦并非作奸犯科之辈，只是不幸家中落难……”(本章完)