“谢寒师。”
    三位门徒与夜寒君道别，随后套上臃肿的外套，一个接一个离开。
    于超空旷训练室内，夜寒君闭上眼，细细体悟自身的变化。
    假使说晋升第2位阶，执教者一共需要10000点经验值。
    没有门徒、随缘教导路人学生时，每天几十几十的增长。
    签订第一门徒·苏梅，每天上百起步。
    签订完黎景明、王欣菲后，职权流动的速度再次暴涨，仿佛是涓涓溪流，变成汹涌浪涛。
    怪不得，怪不得传承讯息中指明，三把灰月之钥对应的门徒，方才是「执教者」成长的核心。
    执教者更适合精英培育路线，只要门徒受到夜寒君的影响，积极努力地向前迈步，反哺的经验值都会令人心满意足。
    “要不了多久，似乎就能晋升第2位阶了……”
    “提升实力这一块的速度，暂时领先夜之试炼同期的进度……”
    一般来说，初始职权的权级越高，意味着低位阶更容易过渡。
    但这样的效率，b级以下的中低等职权就不要想了，必然只有高等职权才能企及。
    夜寒君预估，这个周期不会超过一个月。
    只要一切顺利，最晚最晚，他也能在一个月后，成为第2位阶的执教者。
    ——就很期待！
    到那时，花烛飞升霞照之胎轻而易举。
    她已经在泥塑之胎沉淀太久太久了。
    一经蜕变，若不是作为眷主的夜寒君，卡住了她的上升通道，人为制造出新的成长瓶颈。
    花烛甚至有不小的可能性，连跳两级，直奔霞照之胎……
    思量着后续的计划，夜寒君耐心等待半小时，然后离开训练馆。
    他先去了一趟十字老街，大量收购史莱姆黏液以及其他的辅助材料。
    虽然制作过程非常麻烦，但有五天的准备时间，足够他捣鼓出来给花烛换套装扮。
    不过，等到夜寒君回到家中，第一件事依然是和瓜瓜泡澡。
    这已经快变成小家伙每天最快乐的时间段了。
    只要灵液足够纯粹，它就一点也不挑食。
    饭来张口、衣来伸手，每一次都被喂得饱饱的，小小的躯体，每天都能长个一两毫米。
    而夜寒君，不同属性的灵液，浇灌在肌肤之上，继而向着血肉深处渗透的酥麻感，能够让他清晰感受到心脏的跳动，虚弱的躯体日渐强壮，每天都在朝着更好的方向发展。
    “咿耶……”
    “咿耶咿耶……”
    每当晚上授课，瓜瓜又会变成不安分的学生。
    一旁的花烛，几乎能记住夜寒君重点强调的所有内容，映在脑子里不会忘记。
    然而一个字一个字学习人类语言的瓜瓜，平均每天只能掌握十几个词汇量，进度异常缓慢。
    夜寒君试了很多办法。
    到后来，他不再强求，主要给花烛授课。
    每隔二三十分钟，故意发出异样的响声。
    独自玩耍的小蝌蚪被吸引过来后，夜寒君趁着它集中注意力，猛地教给它一个词语。
    如此，有些蒙圈的小蝌蚪，磕磕绊绊学习着新的知识。
    ……
    时间，来到第三天清晨。
    正准备出门的夜寒君，忽然听到门外传来“布谷！布谷！”的鸟叫声，随后是门铃响起的声音。
    “您好，布谷飞运——这是您的包裹！”
    “相关运输费用已经结清，祝您生活愉快，再见！”
    一个疑似f级「邮差」的中年男子，挂着职业化的微笑，送来一个方方正正的金属盒子。
    夜寒君目睹邮差骑着布谷飞鸟升入半空，去往下一家。
    瞥了眼盒子上的落款，上面是一个龙飞凤舞的“江”字，除此以外再无其他记号。
    “砰……”
    关上门，借由超灵性确认，盒子里面的东西不是危险品。
    夜寒君拿出个人徽章，扫了一下。
    听到滴滴滴三声脆响后，暗藏机关的金属盒子，犹如花苞一样绽放。
    固定在里面的物件，一共有三样，分别是一卷卷轴、一枚戒指、一个钱袋。
    “江永年寄来的？这糟老头子搞什么鬼……”
    邮差也是学院里传递信息的媒介之一，相对于「信使」的好处是，他们可以运输物品。
    不过，这种模式安全系数不够高，显然不可能用来运输特别重要的东西。
    没有头绪的夜寒君，率先拿起卷轴，往里面注入一丝魂力。
    几秒过后，他微微恍然，眉头向着两边舒展。
    原来，一晃眼过去了几天。
    虽然逃亡的鬼手不知躲到了哪里，还没有传来就地格杀的捷报。
    但「野外生存遭遇四鬼佣兵团」这件事短暂发酵后，夜寒君终究落入更多院方高层的眼中。
    最直接的结果就是，曾与江永年约定的一月之期，现在已经作废了。
    夜寒君被取消“见习助教”这种怪异的头衔，提前成为“正式助教”，在官方的层面上，他和营霞、魏红英、沈骄云之类的人员，地位彻底持平。
    “要是让我一下子跳到‘正式导师’，每个月给予我更多的资源，我还能夸一夸沧海阁‘有魄力’，现在嘛……差远了。”
    如同置身事外一样，夜寒君不以为意。
    掂了掂钱袋，里面一共有860枚下品灵石。
    其中500枚，是正式助教每个月的俸禄。
    对于第2位阶普通水准的眷主来说，这是一笔相当不错的固定收益，没有太大风险就能覆盖基本的修炼资源。
    另外360枚，则是童煊惦记着当初的承诺。
    纵使试炼最后出了意外，没能如约评选硬币最多的队伍。
    童煊还是将这360枚下品灵石，委托江永年一并送于自己。
    这样一想，这个童老头，倒是怪亲切的……
    夜寒君于心底道了一句可惜。
    犀角鹤陨落，年迈的身体又遭到重创。
    童煊虽然活着，却也只能养养老，没有能力再次踏入战场。
    这般苦辣的滋味，对于一个老头来说，怕是不太好受。
    摇了摇头，散去一丝怜悯。
    夜寒君的目光落在第三样物品上面。
    那是一枚戒指——「洞穿戒指」。
    它不是商店里随随便便就能买到的神奇道具，稀有度较高，完好无损的情况下也只能使用两次。
    佩戴者没有硬性的位阶要求，只要是眷主，然后往里面注入一丝魂力，就能顺利激活。
    激活后的效果，是射出一道强力的破坏光线，如果能在合适的距离下，击中猎物的头颅，连霞照小成的防御眷灵都会饮恨。
    这是江永年以个人的名次，赠予自己的珍贵礼物。
    明面上的说法，大概是觉得夜寒君这一次表现出色，为此送个东西用来防身。
    背地里，大概是精明的老头，开始对有潜力的新人进行投资。
    夜寒君不置可否，随手将钱袋、戒指、卷轴，全部扔进次元空间袋。
    收拾了一下行装，确认瓜瓜呆在水壶里，而不是偷偷摸摸溜出来玩。
    夜寒君离开233号别墅，乘坐驿站的马车，去往伤残眷灵救助中心。
    很快，一栋五百米高的白色塔状建筑映入眼帘，塔尖的十字徽章在太阳底下闪闪发光，隐隐散发着圣洁的气息。
    “这里。”
    一道略显萎靡的呼喝声响起，按照约定在门口等待的沈骄云，朝着夜寒君摆了摆手。
    “沈助教的身子好些了？”
    夜寒君走近，微笑着打招呼。
    顺其自然的，感知力扫过对方的身体。
    前几日倒在血泊中岌岌可危的样子，算是消弭不见。
    但沈骄云整个人仅仅是恢复到能够正常行走、正常说话的阶段，要让她重新参与高强度的治疗工作，最起码还要等一两个礼拜。
    “好很多了。”
    苦笑一声，看着这位精神百倍的新人助教，沈骄云感叹着摇头。
    她带着夜寒君穿过警员的巡视，进入一楼一间闲置的病房。
    坐下来后，沈骄云端正坐姿，颇有韵味的睫毛向上抬起，正色问道：
    “说吧，有什么事，需要特意过来请教我？”
    “如果可以，下面我说过的话，还请为我保密。”
    夜寒君直视着对方的面庞，目光中似乎没有后辈对于前辈的敬重。
    同样的，也没有男人看待女人的有色眼光，纯粹而又平常地回应她的问题。
    “好。”微微的迟疑，沈骄云答应下来。
    夜寒君没有绕弯子，剑指核心道：
    “沈助教一直呆在救助中心工作。”
    “除了上次听闻过的名为‘芍药’的正式导师，你应该是这里屈指可数的高阶治疗人员，哪怕是第七层那样恶劣的工作环境，你也时常有机会接触……这一点没有异议吧？”
    “确实如此，芍师不在场，我便是这里地位最高的医疗组长。”
    沈骄云点头，目不转睛。
    “作为沙漠女巫的眷主，我想请沈助教帮忙回忆下。”
    “自从她大半年前来到学院、来到救助中心，可有人想要直接带走沙漠女巫，而不走契约这个流程？”
    “不一定是学生，可以包括学院的工作人员、助教、导师……乃至院方的领导。”
    “尤其是那种提出请求，但是被你们认为不合理然后拒绝的，如果有这样的人，如果可以的话，请告知我相关的人名以及身份。”
    “这……”
    沈骄云弯弯的眉毛顿时皱了起来。
    风韵犹存的面容上闪过困惑之色，沉吟许久，不太确认道：
    “印象中，女巫刚刚来到救助中心，确实有很多人过来参观。”
    “无论是院方领导，还是明星导师，都曾来过这里，明确她是灰暗闪光后，一个个都会觉得十分惋惜。”
    “但要说‘想要带走然后被拒绝’，我努力想了想，好像没有直观的印象……”
    “沈助教应该不是时时刻刻都在救助中心，最起码有一半以上的私人时间吧？”
    夜寒君平静道：
    “如果可以，我想请沈助教充分调查过后，再来和我确认。”
    “不需要大张旗鼓，尽可能低调隐蔽的完成这件事。”
    “我可以知道原因吗？”
    沈骄云没急着答应下来，注视着夜寒君漆黑的双眼，直接问道。
    “我怀疑，我可能被人盯上了。”
    顿了顿，夜寒君凝重道：
    “实不相瞒，当初被鬼猎和鬼牙追赶的时候，我发现他们除了想要活捉王欣菲，似乎还想抓走女巫。”
    “对于任何人来说，看到有人契约稀有的巫之眷灵，的确会产生兴趣。”
    “杀死眷主、带走眷灵，能够赚额外的收益，也符合四鬼佣兵团一贯的风格。”
    “但，有没有一种可能……”
    “他们在来之前，主要的目标，不仅仅是王欣菲，同时也囊括了女巫？”
    夜寒君的声音仿佛具有穿透力，沈骄云的瞳孔微微缩成针状，凝聚的思维一阵发散。
    给了几十秒思考的时间，夜寒君继续道：
    “伱想，试炼的团队临时组成，在正式集合之前，除了两位导师，助教之间完全不清楚彼此有谁。”
    “但四鬼佣兵团一经动手，疾如旋踵，迅如电光。”
    “又是调虎离山引走枝正青，又是警员压制警员强杀吴冲。”
    “一系列的举动似乎都显得，四鬼佣兵团了解我们，在战斗开始之前，他们就有明确的计划和任务的分配。”
    “我没有证据，但不妨大胆猜测，只有当学院里有人和四鬼佣兵团勾结，鬼手才能获取到第一手的情报，进而针对我们进行设计。”
    “在假定猜测成真的情况下，为了避免提前惊动这个泄露信息的人，防止他狗急跳墙或者连夜逃走。”
    “我这才想请沈助教协助调查，如果能有所发现，试炼那些人也就不会白白牺牲。”
    说到最后，夜寒君目光灼灼，适时露出一丝狠辣之色。
    而目光涣散的沈骄云，闻言身躯微震，如梦惊醒道：
    “听你这么一说，战斗的过程，确实有点古怪。”
    “我想起我出现的时候，鬼猎扫了我一眼，完全不把我放在眼里。”
    “正常情况，哪怕我的契约眷灵·水山羊跟在旁边，眷主也要慎重一些，多看两眼。”
    “不然万一走眼、判断失误，我不是医疗职权而是其他形式的战斗职权，就需要付出额外的代价去弥补。”
    “但鬼猎……只有一眼。”
    “然后根本不管我，似乎完全不担心我能够伤害他……”
    沈骄云的思绪一点点清晰，一边忖思，一边呢喃问道：
    “寒助教，你是觉得，顺着女巫这条线推过去，有可能找到敌人露出过的蛛丝马迹？”
    “对！”夜寒君沉稳道：“就是因为线索太少，只能先从这个方向尝试。”
    “我明白了。”沈骄云吸上一口气，重重点头道：“这个忙，我一定会帮！”
    “如果学院中，真的存在这样的害虫，势必要尽快清除。”
    “而且，童师、枝师、田助教、吴助教……还有那么多学生。”
    “如此多的人，因为四鬼，伤的伤，亡的亡。”
    “这份痛苦，一定要让背后的人品尝一下！”
    夜寒君点头，想了想，再次提醒道：
    “还请沈助教调查的过程中，尽可能小心谨慎。”
    “不管能不能查到眉目，都要定期与我联系沟通，不断确认事态的进展。”
    “好！”沈骄云颔首道：“只要能找到强有力的证据，到时候我们就可以联合其他导师，先下手为强！”
    “希望如此。”夜寒君笑了笑，站起身来，“如此，我便先回去了。”
    “请。”沈骄云目送他离去，没有离开房门，端坐在那里继续思考。
    ……
    乘坐驿站的马车，听着吱嘎吱嘎的噪响，夜寒君淡定如常。
    如果猜测为真，确实不用自己动手。
    无论是童煊、枝正青的人脉，还是屠隆、纪严……能够借取的尖刀实在太多了。
    怕就怕，这条路走不通。
    幕后黑手要是来自院外，因为觊觎女巫，通过其他渠道弄到了院内的情报。
    如果是这样，情况更加棘手，夜寒君势必要在弱势的一方滞留更久。
    “出售培育秘籍咯！绝大多数蛮之眷灵都能领悟的「铁山靠」！”
    “新生大赛就在眼前！只需要付出10枚下品灵石，就有可能强化契约眷灵的实力！”
    抵达十字老街，正准备补充采购欠缺的物资，为两天后的外出狩猎做足准备。
    夜寒君敏锐发现，不管是门面破旧的杂粮店、水果店、小吃店，还是重新修缮的精品商店，到处张灯结彩，像是过节一样喜庆热闹。
    而随处可见的红色横幅，“新生大赛”四个字异常醒目。
    “老板，这青面獠牙面具怎么卖？”
    “老板，给我三组电浆瓶，要品质最高、能够影响霞照眷灵的，价格不是问题……”
    “老板，给我两套鉴毒银针，越精良越好……”
    一番采购，每次购买完成，夜寒君都会趁机打听情报。
    然后他就得知，沧海阁一年一度的「新生大赛」即将举办，只要是来到北院区不满一年的新人眷主，都有资格参加。
    而这种赛事，含金量极高，新生里面哪些人是潜力股，哪些人注定没有出路，这场赛事都能看到很多的信息。
    而平日里南北院区禁止往来的规则，也会被短暂打破。
    会有一批来自南院区的高年级眷主，占据比赛场地最为黄金的一片席位，继而作为旁观者，观察到底有哪些新人，不久的未来能够成为他们的平级生。
    另外，助教、导师，绝大多数都有兴趣观看这样的赛事。
    每年排名靠前的新人眷主，如果背后没有合适的靠山，很多导师都愿意收其为亲传弟子。
    毕竟，弟子表现越好、发展越顺、成就越高。
    到头来不仅导师有面子，埋下的师生恩情随着时代浪潮的推涌，兴许会有一天开出不一样的花朵。
    曾经就有一位导师，卡在第3位阶超过五十年，凭借自己根本不可能再次晋升。
    但他教导过的学生里，有一位惊才艳艳，一番努力后功成名就，正值壮年便晋升第4位阶，顺势成为蓝蛙国一方统领，赫赫有名。
    然后，这位统领念着当初的恩情，曾有一天携带重礼回到学院。
    没想到过了几天，无望晋升的导师，一夜之间完成突破，从一个血气几近干枯的老头，延续至少五十年的寿元，又一次精神抖擞起来。
    类似的故事，沧海阁接近两百年的发展周期里不在少数。
    作为执教者，夜寒君完全不在意几位门徒，未来是不是能帮他什么、给他什么，这种谋求绝对回报的心念，并不适合成为师者。
    他更看中当下。
    这场赛事，苏梅、黎景明、王欣菲，都有参赛的资格。
    骑士狂奔大赛已经实验过，门徒如果能够在足够有分量的社交活动中，取得自身满意的成绩，为之欣喜，为之富有成就感，那么一瞬间反哺执教者的经验，会比其他情况下更多。
    说不定，这就是晋升第2位阶的节点。
    但这样的赛事，获胜机会最大的，往往是入院十个月乃至十一个月的新人眷主。
    其中天赋最高的一批人，拥有更长时间的修行，想来能够培育出泥塑圆满级别的契约眷灵。
    三位门徒在不能随意暴露尊师戒的情况下，越级作战，优胜的难度着实不小。
    “还有20天……”
    “还有时间准备……”
    琢磨着，夜寒君完成采购，返回家中。
    制作「仿生颜料」、制定更详细的计划，剩余的两天转眼即逝，很快来到约定的日子。
    “哗~~~”
    朝霞伴云，露珠悬叶，生命的蓬勃总是与早晨相得益彰。
    苏梅、黎景明，两位门徒继续穿着亲妈都认不出来的怪诞装扮，一前一后从北院第四大门离开。
    早就在门外等候一段时间的夜寒君，倚靠在阴暗之中，犹如一团烟雾。
    确认没有人盯梢，他现出原形。
    此时的他，脸色黝黑，从左脸颊到鼻尖的位置，还有一道狰狞的、看起来刚刚愈合的狭长伤疤。
    而那卷翘的黑色发丝，忽然变成了翠绿色，与苏梅并肩站立时，明显人都会察觉，两人仿佛是拥有血缘关系的兄妹。
    “哞～～～”
    一头看起来憨厚老实的牛马，解开拴在树干上的绳子，被迫停止吃草。