“好变态的怪物……”
    “可供寒师调遣的战斗单位，又多了一个……”
    王欣菲并不吝啬赞叹之词。
    事实上，她还有些懵。
    成长至今，从未见过如此奇葩的契约眷灵，泥塑之胎竟然拥有这么顽强的生命力量，说它是妖孽毫不为过。
    夜寒君不置可否，笑问道：
    “你还有多久晋升第2位阶？”
    王欣菲本就是d级的赛马骑士，有尊师戒加护，甚至能达到c级的超品。
    就算禁足学院内部，只要天天骑乘盔甲马认真训练，她的成长不可能缓慢。
    “已经能感觉到瓶颈，至多半个月就能突破。”
    王欣菲正在给盔盔破裂的伤口涂药，闻言抬起头回答道。
    “差不多。”夜寒君自语，“黎景明有「甜蜜黏液」，进度应该和你相仿……”
    “小黎恐怕会比我快一些。”
    王欣菲抿了抿唇：
    “他上次回来的时候，就能感知到瓶颈的存在。”
    “短暂调整后再次外出，就是为了一鼓作气突破。”
    夜寒君颔首，好奇道：
    “苏梅呢？她的情况如何？”
    “小梅的粉红鸵鸟，不出意外这一次能够突破到泥塑圆满。”
    “但想要晋升第2位阶，她的职权还差一些，肯定是我们几人中最慢的一个。”
    “嗯，我知道了。”
    夜寒君缓缓点头。
    苏梅的权级摆在那里，能有现在的成长进度，已经是异于常人。
    不过揠苗助长的栽培方式，暂时还是没有必要。
    夜寒君现在，一半的心思集中在培育契约眷灵的身上。
    另一半分给门徒，培育他们，便是加速推动「执教者」的成长。
    目前他的进度遥遥领先，基本处于理想的状态。
    四个门徒只要保持良好的上升趋势，具体走得快还是走得慢……不是他需要过度操心的事情。
    ……
    结束训练，目送王欣菲离开。
    夜寒君择道，准备返回住所。
    “悠——悠——”
    一只纸鹤从天而降，飘落在他的手掌心里。
    夜寒君初时以为是屠隆那边的信使，心里还在忖思是不是又碰到了什么冶炼的难题。
    没想到，这封信的落款是沈娇云，里面只有简短的一句话：
    【速来救助中心。】
    “找到线索了？”
    夜寒君始终记得有人可能觊觎女巫这件事。
    在新生大赛开始前，他就委托沈骄云调查。
    因为迟迟没有进展，他又忙于位阶的突破、忙于恶魔的契约，暂时的抛之脑后。
    现在沈骄云突然找他，想来最大的可能性，便是调查有了突破性的进展……
    沉吟片刻，夜寒君于无人的巷角，拍了拍怀里的水壶。
    “咿耶~~~”
    小蝌蚪冒出头来，米粒大小的眼睛眨巴眨巴，等待大蝌蚪的“游戏指令”。
    “咴咴。”
    夜寒君模仿着马类的声音叫唤两声，小蝌蚪立即甩了甩尾巴，露出“我懂了”的眼神。
    “噗——”
    一匹雄赳赳气昂昂的骏马出现，浑身长满黑色的鳞片，给人以甲胄森森的威武感。
    “不是这个！”
    夜寒君揉了揉眉心，“盔甲马虽然不是王欣菲的专属，但契约这类眷灵的，终究是少数。”
    “我要是骑着这样的眷灵，还是有点招摇。”
    “呱！”
    盔甲马消散，悟道蛙重新出现。
    它露出思索的表情，几秒过后恍然大悟。
    只见金光一闪，只有四条腿的牛马浮现踪影。
    “对对对，就是它。”
    夜寒君露出满意的笑容，赶紧摸了摸瓜瓜的脑袋，以作表扬。
    瓜瓜颇为享受地蹭了蹭他的手掌，下意识发出“呱呱”的叫声。
    发现叫错了，它又清了清嗓子，重新找到这个物种该有的“咴咴”声，天真的小眼神里全然是对于自我的肯定。
    ——没错！就是这么叫的！
    瓜瓜玩扮演游戏玩上瘾了。
    当它发现，它已经可以变成盔甲马、鬼脸蛾、粉红鸵鸟、牛马、六腿牛马的时候，可兴奋了。
    一来，它体验到了不同的运动方式，体验到了奔跑和飞行的不同乐趣。
    二来，它不用呆在水壶里，只要成为大蝌蚪的骑乘兽，它就可以带着大蝌蚪到处玩，别提有多开心了。
    夜寒君翻身，落于牛马的背脊。
    现在学院里所有人都知道，寒师有一头六腿牛马。
    但瓜瓜记住了老六还没有飞升前的样子，可以重新变成泥塑圆满的普通牛马。
    这就很有意思。
    如今的北院，因为他的关系，牛马的负面评价悄然转变，不再被人当做无法理解的搞笑眷灵。
    甚至，因为培育出六腿牛马，很多人产生兴趣，想要效仿。
    几个为数不多饲育有牛马的马场，无论是马崽子还是成年马，都被人买走了。
    夜寒君穿梭在大街小巷，已经不止一次看到，有其他学员骑着泥塑级别的牛马，乐呵呵地想要和他打招呼。
    “驾！”
    “咴咴……呱！”
    瓜瓜撒开蹄子，一阵狂奔。
    变形术虽然不能获得目标的技能，但整体上的基础能力，无限接近于十成。
    无论是体力、耐力、爆发力、速度……瓜瓜都能达到同等级牛马的平均值。
    只要别在人群面前，刻意发出奇怪的声音，或者做出有违牛马一族的动作，它就是「天衣无缝」。
    “嗨，兄弟，哪买的马啊?”
    行至半途，遭遇一波人流，瓜瓜放缓速度。
    有一个骑坐在「红眼青蛙」背脊上的眷主，蹦跳着落地，眼神不小心瞅到他座下的牛马，似有火热之色一闪而逝。
    “300枚下品灵石，愿不愿意转让啊？”
    “诶，别走啊，价格还可以商量啊……”
    戴着帽檐的夜寒君，眼角轻轻抽搐。
    看来骑乘牛马，还是不够低调。
    明明只是很普通的蛮兽，在他的影响下，渐渐变成了北院的一股潮流，这就很离谱。
    “咴咴！”
    瓜瓜仰着脑袋，骄傲地跑着，沿途想要搭讪的陌生学员，全部只能吃它的屁股灰。
    末了，临近伤残眷灵救助中心。
    夜寒君扩散感知力，锁定一个无人的角落。
    兴冲冲还没有玩够的瓜瓜，只能噗的一声，变回悟道蛙，再噗的一声，变回小蝌蚪。
    “好了好了，每天都可以玩。
    “以后就让老六在家多吃吃草，我骑着你出来逛商店。”
    “咿耶！”
    小蝌蚪听到“玩”这个字，点头如捣蒜，亮晶晶的眼睛眯成一条缝。
    ……
    夜寒君走进伤残眷灵救助中心。
    一楼最后面的医疗室，便是之前联络过的地方。
    沈骄云果然在里面。
    但她不是一个人，旁边还有一个白衫女子。
    那人像是一朵纯洁的百合花，不染一丝尘埃。
    光是坐在那里，手捧一份卷轴，便是一幅动人的画卷，
    “寒师。”
    沈骄云起身相迎，嘴角浮现淡淡的笑意。
    如今她的地位已然低于夜寒君，打起招呼时下意识用敬称，而不敢直呼其名。
    “这位，难道是大名鼎鼎的芍师？”
    夜寒君还没有走进房间，便感知到里面有两个人，其中一人给他的压迫力尤为沉重。
    但她没有散发恶意，于是夜寒君便也风轻云淡走了进来。
    “坐。”
    芍药放下卷轴，抬起头来。
    她的眉眼，就像是一碧如洗的天空上，徐徐飘来的一朵白云，恬静而温婉。
    但她的脸上没有笑容，这朵云顿时变得极为遥远，似不食人间烟火，一旦坠落俗尘，便是由仙入凡。
    “你比我想象中更加特别。”
    芍药盯着他的面庞，发出涓涓溪流一般清澈而又灵动的声音：
    “来到沧海阁连三个月都不到，便已搅风弄云、闯出一番天地，手腕不可谓不强……”
    “芍师何意？”
    夜寒君坦然与之对视。
    内心深处，却是压着一份警觉。
    看到芍药的时候，他就像看到一轮太阳的虚影。
    坐在她的面前，能够闻嗅到的，也只有干爽、清净，没有一丝其他的杂味。
    芍药的职权是……牧师！
    权级……d！
    这种与光元素高度契合的中等职权，拥有「自我洁净」和「自我愈合」。
    而与黑暗元素完美契合的夜寒君，对于这样的人向来是敬而远之。
    虽然不至于被看出异样，不可能被轻易发现，自己隐藏着另一个职权。
    但灿烂纯净的光达到一定量级，距离太近，他的本能会赋予他“讨厌”的情绪，不愿与这样的人长时间接触。
    “没什么，只是觉得你很特别。”
    芍药微微转动眸光，平静的视线落在桌上：
    “看看吧，里面的信息，你认为有几分参考价值？”
    夜寒君挑眉，抓住卷轴，然后往里面注入一丝魂力。
    以他的感知力，一秒不到便读取数百字的信息。
    但他的眉头不皱不舒，而是若有所悟：
    “学者……聂卓？”
    “对！”沈骄云开口道：“我调查许久，始终无果。”
    “前几日询问芍师的时候，无意间提及此人的名字，方才觉得有戏。”
    “他的情报只有几百字？”
    夜寒君摇了摇手中的卷轴：
    “除了提及姓名、年龄、职权、契约眷灵……生平简历几乎是一片空白，这让我如何分辨？”
    芍药缓缓道：
    “聂卓不是沧海阁的导师，类似于特级研究员，一年到头连屋子都不出，相关的情报自然极少。”
    “他是「学者」中的模版人物，镌刻好的知识卷轴一箱箱往他的研究所输送，每年因为实验损耗的仪器、设备、天地灵材，那更是天文数字。”
    “这样的人……一开始怎么进入学院的？”夜寒君不解。
    “具体原因，我也不太清楚。”
    芍药摇头，“只是听说，他和学院有着合作的关系。”
    “他会定期给学院提供一批珍贵的药剂，学院便会回馈他足额的天地灵材，供他捣鼓一系列的实验。”
    “想起他的时候，我便回忆起，女巫刚到救助中心时，他确实因为此事找过我。”
    “他认为灰暗闪光没有救助的价值，不如给他拿去做一些研究，说不定能调制出特别的东西，获得数十倍的回报。”
    “当时我公务繁忙，压根就没有搭理他，他后来也没有再次找我，这件事就这么不了了之。”
    “所以……”
    “到头来只是口头上的一句话，还是推测，没有任何实际的证据？”
    夜寒君捏着下巴，低头思索。
    约莫三分钟，他抬起头来，心平气和道：
    “倘若我说，就算没有证据，我也要找此人的麻烦，芍师愿意助我一臂之力吗？”
    “宁可错杀，也不放过？”
    芍药注视着他的面庞，嘴角挂上若有若无的微笑，反问道。
    夜寒君没有直接回答，重起一个话头道：
    “生存试炼这件事，到现在都没有眉目，我已经不想等了。”
    “这潜在的黑手，其二的目的，一个是绑票欣菲小姐，一个是杀我，总得有个理由。”
    “既然现在出现了一个疑似的目标，不深入追查，我心难安。”
    “娇云是我的助手，她差点在试炼中丧命，我岂有不帮的道理？”
    芍药玉指葱葱，迭在一起，轻轻问道：
    “只是……空口无凭，你想怎么做？”
    “两个方案。”
    夜寒君竖起两根指头，“第一，我自己当诱饵，亲自去试探这位学者。”
    “一旦我探查到他的口风，你们要及时出现，护我周全。”
    “这个方案有可取之处，但是太危险。”
    芍药不太认可：
    “这位特级研究员的契约眷灵不擅战斗，但不代表不能战斗。”
    “再怎么样他也是一个第3位阶的眷主，玉婴之胎……我担心我们来不及救援。”
    “和我的想法一致。”
    夜寒君摊了摊手，目露一丝精芒，掷地有声道：
    “所以，还是方案二吧。”
    “我们确实没有直接的证据，但聂卓有行事的动机。”
    “他有钱，有能力雇佣四鬼佣兵团。”
    “他也能弄到学院试炼的资料，协助四鬼佣兵团更好的展开狩猎，同样是他能够完成的事情。”
    “这些摆在一块，足够院方重视起来了。”
    “唯一要顾虑的，便是他那些配方存在的价值，以及他这个人的价值。”
    “是啊，他已经近百岁了。”
    芍药轻叹：
    “距离晋升第4位阶，不会太遥远。”
    “一旦晋升，「学者」便是苦尽甘来，随便转成什么职权，都能收获巨额的回报……”
    “这样的人，对于学院来说属于绝对的人才，随随便便舍弃……谈何容易？”
    “所以问题很简单。”
    夜寒君平淡一笑，从容不迫道：
    “他全部的存在价值，能否和我存在的价值、王欣菲存在的价值、童枝两位资深导师存在的价值、死去学员和助教存在的价值……划上等号？”
    “只要能区别这个问题的答案，事情就好办了……”
    夜寒君的声音，轻飘飘落在房间内。
    落在沈骄云的耳畔，却是雷鸣阵阵。
    想起那些尚显稚嫩的学生，想起那些一起共事的伙伴。
    还有，那一夜的愤怒，那一夜的绝望……
    沈骄云深吸一口气，牙齿咬得咔咔作响。
    “我不信，此人的价值能够超越我们这么多人！”
    “我也不信，如果真的是聂卓掺和了一脚，学院判定事实为真以后，还能放任他自由！”
    “不要低估人性。”
    芍药虚压空气，示意沈骄云冷静下来。
    “死去的学员、助教，固然可惜。”
    “残废的童师、枝师，更是令人唏嘘。”
    “但这些是已经发生的事情，没有实际的证据，就想动摇聂卓在学院领导心目中的价值，哪有这么简单。”
    “王欣菲呢？她背后可是王家！”
    沈骄云的语气不自觉加快速度。
    就好像聂卓已经成为她既定的敌人，无论如何也想为死去的那些人出一口气。
    “王家已经濒临落败了。”
    “再者，只要聂卓晋升第4位阶，想要在蓝蛙国拥有一个爵位轻而易举。”
    芍药摇头道：
    “还是那句话，我们现在只是怀疑，还没有真正掀台子的能力。”
    “单凭这些就想对聂卓动手，伤敌一千，自损两千，实在没有必要。”
    “为什么不把我也计算一下？”
    夜寒君笑了笑，“我可不信这么久的时间以来，芍师还不知道我是主动觉醒者。”
    “知道又如何？”
    芍药眨了眨眼，好奇道：
    “你又没和学院签订合作协议，学院不给你额外的资源，本就显得‘生疏’。”
    “但是聂卓不一样，能够得到大量资源的扶持，必然是深度绑定的关系。”
    “你要这么对比的话，我开始替沧海阁的未来担忧了。”
    夜寒君噙着一丝戏谑的笑意，不慌不忙道：
    “既然是深度绑定，有可能成为学院未来的领导者之一。”
    “假使他真的是生存试炼的幕后推手之一，目的仅仅是为了获得女巫，不惜缔结阴暗的交易，不惜出卖教职工的情报，完全不在乎学生、助教、导师的死亡……”
    “这样的人，尚且没有功成名就，就已经如此冷血极端。”
    “再让他呆在学院，院方的领导难道不会寝食难安？”
    “是啊，芍师。”
    沈骄云点头，真心认同这番结论：
    “完全不在乎其他人的死活，只看中自己的利益。”
    “假使为真，这便是学院里的超级蛀虫，每晚一天去除，便有可能让他壮大一分。”
    芍药沉默不语。
    端详着夜寒君的面庞，忽然轻笑起来：
    “说了这么多，你似乎很有自信能够解决这件事？”
    “也是，你是如何击败任我狂的，至今是个谜团。”
    “二十岁的正式导师、灰暗闪光的契约者、尚未进行血契仪式的自主觉醒者……这些光环迭加在一起，你在院方领导心目中的分量，确实也不可能低……”
    “既然要比比分量，那我大概是不能隐藏了。”
    夜寒君微微一笑，左手手腕亮起一道鹅黄色的光芒。
    “花烛，出来吧。”
    “呼——”
    狂风涌动、黄沙乱舞，沙暴女巫蜷缩的身子缓缓舒展。
    霞照小成的她，拥有一米五的身高。
    那雪白如霜的连体巫裙，替代印象中黑白渐变的款式。
    妙曼的裙摆迎风吹拂，鲜花般的美丽随之绽放，女性的优雅以及魅力，在这一刻得到最完美的诠释。
    “这是？！”
    沈骄云瞪大双眼，砰的一声站起身来。
    她像是受到严重的惊吓，嘴巴张得老大，一副见鬼的样子。
    “沙漠女巫？”
    “不……好强烈的风元素……”
    芍药轻吸一口气，灿亮的眸子紧紧盯住花烛的面庞。
    等到那双金黄色充满高贵韵味的眸子，彻底映入眼帘。
    她此前的沉稳、恬静、温婉……一并隐去。
    “你已经洗去灰暗闪光，重新培育成了真正的闪光眷灵？”
    “闪光眷灵哪有这么容易培育。”
    夜寒君耸了耸肩，纠正说辞道：
    “我通过变异的方式，为其延续道路。”
    “这是全新的巫之眷灵，和闪光再也没有关系，你可以叫她「沙暴女巫」。”
    芍药楞了一下，不禁呢喃自语道：
    “不管是变异还是恢复闪光，在我看来都是非常惊人的成就……”
    “而且，这般强盛的气息，绝不可能是泥塑之胎……”
    “你竟然已经攀升第2位阶，悄无声息领先北院的所有学员？可你来到沧海阁，不是连三个月都不到吗……”
    “芍师的问题太多，我要从何回答才好呢？”
    夜寒君谈笑自若道：
    “现在你应该知道，任我狂败于我手的原因。”
    “单凭灰暗闪光，就算技巧再高，想要和他那样的大块头厮杀……天方夜谭。”
    “我就是凭借变异出来的沙暴女巫，以绝对公平、绝对正面的较量，碾压获胜。”
    沈骄云咽了一口唾沫，艰难道：
    “其实……有导师往类似的方向联想……”
    “但他们不敢下定结论，没有人胆敢判断，短短三个月不到的时间，灰暗已经成为过去式……”
    “那我摊牌了。”
    夜寒君挽起一丝若有若无的笑意，漫不经心道：
    “我不仅成功培育女巫，也已经是第2位阶的「执教者」。”
    “不知这样的成就，院方领导能不能高看我一眼，给予我更多的重视呢？”
    “要是这样也不行的话，沧海阁……未免让人有些失望。”