自从老夫人开始着手彻查王妃小产之后，这舒兴阁里就被戒严了。其他姬妾都不敢再入内，而舒兴阁里的人也没有再轻易出来的。就连王妃要写的家书都被扣了下来，巧姬依然住在里面伺候着。
    老夫人一连几日都叫人去清祥阁说话，阿九和宁侧妃只是走了个过场，叮嘱了两句就罢了。倒是雅姬被叫去了两回，而秀姬更是好几次。
    这日，阿九正坐在屋子里，手里捧着个暖炉核对账簿。帘子被挑起钻进一个人来，冷风也跟着刮来，她打了个哆嗦。
    一回头就瞧见秀姬裹着件披风站在外屋，宝蓝色的披风边上挂着乳白的兔毛，帽子盖住了她大半张脸，显得那双眼眸极其明亮。
    “怎么不过来，杵在那里作甚？”阿九丢开手中的账册，冲着她招了招手，脸上笑意盈盈。
    听到她如此温柔的话语，秀姬的嘴一撇，似乎就要哭出来一般，顿时整张脸上都写满了委屈。
    “怎么，谁给你委屈受了？”阿九看着她走到面前，连忙起身亲自替她脱下披风挂在一旁，握住她有些冰凉的手轻轻地呵气。
    “姐姐，那老夫人忒难缠。她就是不轻易放过我，说什么我送过去的香囊有问题。”秀姬坐在她的身边，想起老夫人说的话，眉头就皱得紧紧的。
    阿九瞧着她一脸苦相，想来是刚从老夫人那里回来。听到她提起香囊，脸上闪过一丝若有所思。
    “你送给王妃的贺礼是香囊？”她轻声地问了一句。
    “是啊，首先吃食不能送，其它的玉器我还不想送呢！就随便挑了个吉祥如意的香囊送过去。那香囊大街上随处可见，我就不信小贩还在里面放麝香？”秀姬一提起那香囊就有无数的牢骚，完全是苦大仇深的表情。
    她撅着嘴巴，还在小声嘀咕着：“早知道就连香囊都不送了，王妃哪那么娇弱？”
    阿九的眉头却是越皱越紧，她一把拉住秀姬的手腕，掌心里都沁出了冷汗。
    “好妹妹，先别置气了。赶紧想办法。”她的语气有些急促，脸色渐渐变得苍白。
    秀姬一下子就住嘴了，有些惊疑不定地看着眼前忽然变得焦急的女子，安静地等着她的下文。
    “王妃小产，既然老夫人认定是有人动了手脚，那么就一定得有凶手。后院里有这个能耐的几个人，掰着手指都数得过来。老夫人把这些人一一找过了，就是在衡量我们的身家。宁侧妃的父亲官居二品，时家现在是皇上新宠，就连雅姬身后都有萧王府支持，这几个都不能动。巧姬是王家的远亲，如果把她交给王家不能息众怒。”阿九急急地说了一长串，才发现过于紧张，导致她的唇舌都在发干。
    说完这些，她就紧盯着秀姬的眼眸。秀姬脸上的表情从烦躁，渐渐变得惶恐。
    “也就是说，挑来选去，只有我这个后台没人又恰好和王妃有深仇大恨的软柿子可捏？”秀姬颤颤地开口，她反握住阿九的手腕，掌心沁凉，那冰凉的触感似乎一直透进心底。
    阿九舔了舔红唇，无声地看着她，最终点了点头。
    秀姬的肩膀一下子软了下去，刚才还在精神抖擞地控诉老夫人，现在连眼眸里的光彩全部消失不见。
    “即使你不送香囊过去，老夫人也一定会替你挑出错来。那幅画因为王妃的检查而躲过一劫，但是这次很显然，老夫人要你做冤大头。估计就这几日了，你得赶紧想办法。”阿九抬手握住她的香肩，微微用力似乎想要给她力量一般。
    秀姬此刻失神的模样，让阿九想起前世无助的自己。
    “办法，我能有什么办法？”秀姬面色苍白如纸，嘴唇都失去了血色，声音里打着颤。
    现如今她才算领教到老夫人的手段，无论是否有罪，只要符合了能够被斩杀的条件，那么无罪也可以制造出证据证明有罪。这就是后院，不注重过程，只注重结果会有几个人陪葬。
    阿九也是无法，王妃写家书回去，自然是告状的，要王家替她讨回公道。老夫人能推后几日，却不能延迟一辈子，这冤大头的确快是时候了。既然连香囊这条线都想好了，估计秀姬这次是凶多吉少了。
    秀姬整个人都被吓懵了，孤立无援的感觉不好受。阿九轻言哄了两句，就派玉叶送她回去了。
    “主子，奴婢刚把秀姬送到芳仪阁门口，老夫人那边就已经派来婆子，把门给堵了。说是这几日芳仪阁不允许随意进出。”玉叶挑着帘子进来，脸上带着焦急的神色，胸口微微起伏娇喘着，显然是快速地跑回来。
    阿九眉头一皱，老夫人的速度真是越来越快了。
    到了用晚膳之前，芳仪阁被封已经传遍了整个后院，阿九有些心神不宁。晚膳摆满了整张桌子，阿九举着筷子，却是没了胃口。
    “主子，立秋求见。”帘子外面传来红鲤清脆的声音。
    “快进来吧。”阿九连忙回神，收敛起满脸的愁容，努力挤出一丝淡淡的笑意。
    立秋刚进门，就立刻跪下行了一个大礼。阿九连忙使了个眼色给红鲤，搀扶着她起来。
    “不用多礼，若是你日后能够诞下一儿半女，也就成主子了。”阿九笑着招呼她坐下。
    立秋有些拘谨，连忙推辞，拉扯了好几回，才勉强挨了半边屁股坐了下来。
    “红鲤这丫头嘴巴甜，心思也细腻，就是容易偷懒。若是她也什么得罪的地方，你尽管来告诉我，我来罚她！”阿九拉着她的手让她坐好，脸上始终带着淡淡的笑意。
    “不敢当，红鲤本是伺候您的，倒是让她来了西厢，真是折煞奴婢了。”立秋说着又要站起来，阿九一把按住她。
    “这有什么，全府现在可就指着你这肚子，一定要争气啊。”阿九轻轻拍了拍她的手，感到掌心的触感有些粗糙，想来是常年伺候人落下的茧子。
    提起这些，立秋有些脸红，不好意思地低下了头。
    “是福是祸，都是命啊。”她摩挲着还很平坦的小腹，低着头看不清脸上的表情。
    阿九嘴角的笑意微微僵硬了几分，眼神示意身边的几个丫头，花聆就带着人都退了出去。屋子里就只剩下她们两个人。
    “奴婢知道这次要麻烦恒侧妃了，老夫人不让活，王妃若是知道了，奴婢更不可能活。奴婢也想一死了之，可这肚子里是一条命啊。身为下人命比纸薄，更加明白蝼蚁尚且偷生的道理，所以奴婢想要生下这孩子。”立秋抬头见四周的丫头都下去了，索性放开来说，脸上就流下了两行清泪。
    阿九没有回话，只是从怀里掏出一方锦帕，塞到她的手心里。
    “奴婢不会让恒侧妃感到为难的，这胎若是女孩，奴婢就留下她。若不是奴婢就......”立秋似乎发了狠一般，面色苍白地抬起头看着阿九，后半句却怎么也说不出口。
    阿九轻叹了一口气，生下孩子就可以成为王府的姬妾。进一步荣华富贵，退一步曝尸荒野，任谁都会选择前者。
    “不论你生男生女，老夫人都要把孩子抱去舒兴阁。你可要想好了。”阿九抬起手撑着下巴，有些心不在焉地回答，似乎并没有放在心上。
    立秋的泪水再次夺眶而出，她点了点头。脸上的妆容都被弄花了，她连忙用锦帕将眼角的泪水擦干净。
    屋里的气氛有些紧张，只能偶尔听到立秋的抽噎声，其余都是一片宁静。
    “奴婢明白，恒侧妃替奴婢保命，奴婢就不会让这孩子到舒兴阁。”良久，立秋才艰难地开口，似乎下定了决心一般。
    阿九细细打量了她一番，最终点了点头。
    “我既把红鲤调到你身边，就是真心护你。若是王爷不在，院子里随你走动，但是不要出芙蓉院，免得出了差错。”阿九轻声哄劝道，无论立秋这一段话是真心还是假意，她都只有保胎一条路可选。
    况且眼看就要处罚秀姬了，若是这个时候再触怒王爷和老夫人，估计秀姬的处罚会更严重。
    立秋一下子跪倒在地，对于阿九的看护千恩万谢。
    “你有你的难处，我也有我的无奈。希望你能平安生下小郡主。”阿九好容易才把她拉起来，话语里带着些许深刻的意义。
    立秋一听这话，眼泪更是止不住了，她拼命地摇头最后又点头。阿九也搞不清她究竟是什么意思。
    “恒侧妃最近可能在为秀姬的事儿烦扰，奴婢倒有个法子可以拖上几日。”立秋好容易止了眼泪，拿着锦帕将脸擦干净，抬起头来认真地看向对面的女子。
    阿九微微一怔，没想到这立秋如此直来直往。看着她自信十足的表情，将信将疑地点了点头。
    立秋靠在她的耳边，细细说了几句话。阿九微微蹙着眉头，又再次打量了一下她。
    “这事儿倒是能成，只是你一定要小心。若是抖出去了，王妃恐怕就处于发疯的边缘了。”阿九直起身，有些不放心地提醒她。
    立秋苦笑着摇了摇头，脸上的神情毫不在意。
    “奴婢本来就是该死的人了，现在能帮恒侧妃一点也图个安心，最坏的结果还不就是一死。”立秋的话里面透着浓浓的无奈。
    “好，我记下了。若是秀姬此次大难不死，一定让她来谢你。”阿九点了点头，再次抬眸打量着她。
    立秋长得不算娇媚，却也是肤色白净，眉目清秀。再加上脸上依稀的泪痕，隐约也算个美人儿了。而让阿九感到惊奇的是，这位丫鬟竟有如此的头脑和手段，假以时日，她必定能在后院立足。
    ***
    “你这个吃里扒外的东西，把立秋那个贱婢弄上床，究竟安的是什么心！”卯时刚到，舒兴阁里就传来王妃的叫骂声。
    巧姬还是衣衫不整的模样，显然还未起床。王妃的脸色苍白，刚小产过的身子还很羸弱。只是她浑身气得发抖，一刻都等不了就在丫头的搀扶下，踹开了偏院的大门，对着巧姬就是一阵厮打。
    “姐姐，妾身不知道您在说什么？立秋那丫头还好好的，哪来的上床一说？”巧姬一边躲，一边哀求道。
    王妃显然是气急，觉得浑身无力打到人的身上也是不痛不痒，索性抄起一边的手炉，就向着巧姬砸过去。
    “还跟我装蒜，那个贱婢有了种之后早就搬出去了。你是不是和她串谋，害了我的孩儿？”王妃紧接着又踢了她一脚。
    巧姬眼看着那手炉飞过来，却也不敢躲。索性闭着眼睛，生生地接下，立刻一阵头晕目眩。额角隐隐作痛，她下意识地抬起手一抹，满手的鲜红。
    “妾身不敢，再给妾身十个胆子，也不敢谋害小世子啊。”巧姬哀切地哭泣着，脑子里已经转了几个弯儿。
    王妃知道了立秋的事儿，肯定是有人故意透露口风给她的。若是把老夫人招惹来了，巧姬肯定也脱不了干系，索性被王妃砸一下消消气。
    王妃听着“小世子”这三个字，眼眶又红了，小腹隐隐作痛。她捂着肚子蹲了下来，感到身下开始滴滴答答，估计又见红了。
    巧姬也是满脸泪痕，惊恐地坐在床边上，双手下意识地护住脑袋，一阵阵头晕袭来。
    等到老夫人赶往舒兴阁的时候，大老远就瞧见门口站了几个女子，却是不敢进去。老夫人早就下了命令，这几日舒兴阁被封了，闲杂人等一律不许进。
    院子离舒兴阁近的几个姬妾都已经到了，老夫人只匆匆扫了一眼，就冷着脸走了进去。
    偏院里满地狼藉，老夫人一进去就闻到了血腥味，她蹙紧了眉头。王妃坐在椅子上，已经没力气再开口骂人了。巧姬一手捂着额角，鲜红的血液顺着指缝不停地滴了出来，有几个丫头正小心翼翼地替她穿着衣裳。
    “这是怎么回事儿？一大早的胡闹什么？”老夫人冷着一张脸，呵斥的声音传得老远。
    王妃一听老夫人来了，在丫头的搀扶下，颤巍巍地起身。
    “母亲，你可要替箬芝做主啊！立秋那个贱婢爬上了王爷的床，传出去让我以后怎么做人？”王妃的双眼通红，似乎是知晓了什么深仇大恨一般。
    巧姬打了个哆嗦，连忙跪了下来，膝行到老夫人的面前。
    “老夫人，还请您明察，妾身方才还未起身，王妃姐姐就进来了。提起立秋，妾身真的不知道是怎么一回事儿？”巧姬跪在老夫人的脚边，说着说着泪珠就滚了下来，额头上盖了一块锦帕，也都被血染红了。
    老夫人本想责骂巧姬的话又咽了回去，巧姬这都见血了，王妃也撒够气了。
    “收拾收拾回自己院子去，到恒侧妃那里报备一下，请个大夫来瞧瞧。”老夫人挥了挥手，就示意她退下。
    巧姬连忙哽咽着拜谢，连滚带爬地走了。
    王妃还在抽噎，不甘地瞧着巧姬离开的背影，却又不敢光明正大地和老夫人对着干。
    “母亲，我肚子的孩子掉了，肯定和立秋那个贱婢有关。她一定是想着先上了王爷的床，再害了我的孩儿，这样她的孩子才会有出路。您一定要替我做主，等日后我回府了，也好向我的父兄交代。”王妃说着说着眼泪又掉了下来，她掏出怀里的锦帕擦拭着眼角。
    心里对于立秋的恨意开始疯涨，王家嫡女的骄傲，怎么会允许身边的贱婢爬上王爷的床？这简直就是对她的一种侮辱，她现在恨不得跳到立秋的面前，直接将立秋凌迟。
    老夫人听见她提起“父兄”，不由得皱起眉头。竟然拿王家的势力来要挟她？
    “你父兄那里我让王爷亲自去说，立秋她再该死，也得等她肚子里的孩子落地了，否则我这把老骨头第一个不放过她。王妃，你是赵王府用八抬大轿抬进来的正妃，只要是王爷的子嗣都要一视同仁。立秋生下这一胎，你要就留下，不要就抱给别人养。”老夫人的语气也十分不耐，甩下这几句话就转身离开了，丝毫不顾及王妃越发苍白的面色。
    王妃用力咬住下唇，眼泪“吧嗒吧嗒”地流下。她瞪圆了被泪水模糊的双眼，发狠地看着门外。
    由于王妃闹开了立秋的事儿之后，老夫人一时也无法定下秀姬的罪。芳仪阁虽然还处于封锁的状态，但是进出已经自由了许多。
    ***
    明国十五年十一月底，丽嫔艰难诞下十三皇子，产后出血，幸好斐太医及时施针，保母子平安。皇上龙心大悦，丽嫔升为丽妃，斐太医也升为正三品院判。
    自此斐家再开新辉煌，斐府再次变得门庭若市、车水马龙。芳仪阁的□□自然解开，秀姬也从一名任老夫人揉搓的冤大头，一跃成为身份不一般的宠姬。
    “姐姐。”人逢喜事精神爽，秀姬满脸红润地走了进来，杨柳小腰扭得让阿九发笑。
    “给秀姬道喜了，你那木头兄长今个儿可给你长脸。让你恢复自由还抬高了身份，日后见到兄长大人可要拜谢一番。”阿九坐在前厅中央，正悠闲地晒着太阳，看着喜气的秀姬，不免调侃了两句。
    秀姬不由得红了脸，却是轻轻啐了她一口。
    “我可是听姐姐说，是立秋出了主意才让王妃闹了那么一出，拖延了时日。否则头几日我就已经被撵出府去了。立秋人呢？”秀姬坐到阿九身边，不由得转头看了一眼院子，并没有瞧见立秋的身影。
    阿九听她提到立秋，脸上闪过一丝不自然，最终撇了撇嘴。
    “去屋后盯着几个丫头埋兔子呢。”她的眼神有些犹疑。
    “兔子？是上次你弟弟送的那只吗？好好的怎么没了？”秀姬皱起眉头，眼神里也流露出惋惜的神色。
    她原来还会隔三差五地跑来逗弄兔子，后来新鲜感过了，已经好久没见到了。没成想再听到那兔子的消息，却已经没了。
    “从厨房里端来一碗银耳羹，立秋见那兔子冻得可怜，就先盛出一点给它暖暖身子。没想到喝完之后，就被毒死了。”阿九说到这里，忽然感到浑身发寒，端起手边滚烫的热茶，轻轻抿了一口。
    秀姬也不由得打了个哆嗦，看着自己手中端的茶盏，犹豫了一下。最终还是胆战心惊地将茶盏放回了小桌上，再看到盘子里摆放的芙蓉糕，更是有如见了洪水猛兽，脸色也变得苍白。
    “呵，以前你装神弄鬼都不怕，现在倒把你吓得。有人在吃食上下毒，我能不妨吗？这茶我都喝过了，要是有毒我早西去了。”阿九瞧她兢兢战战的模样，不由得白了她一眼。
    想起当初秀姬派人在舒兴阁里装神弄鬼，一连弄死了俩。现在倒是因为一碗没影的银耳羹，吓成了这样。
    “这能一样吗？姐姐，要不您跟老夫人提一下，把这烫手的山芋丢给别人？”秀姬俯下身，靠在阿九的身后轻轻提议道。
    阿九看了她一眼，最终轻叹了一口气，摆了摆手。
    秀姬还要张口说什么，却已经瞧见立秋的身影，她也就索性闭嘴了。