不想阿九正准备收拾歇息，外面传来了丫头的通传声，竟是王爷来了。屋内的几个丫头自是一阵手慌脚乱，玉叶提着盏灯准备出去迎接，王爷竟是已经撩着帘子进来了。
    “花聆，快去打盆热水来！”阿九连忙披上衣服，准备亲自侍候王爷。
    “别过来，免得把寒气传给你。我把蓑衣脱了就好，暖暖身子再过去。”王爷连忙制止她，玉叶走上前来替他将蓑衣脱了，又将身上的风雪拍掉。
    自有小丫头递过来热茶暖手，花聆又递了条热毛巾过来。几个丫头忙前忙后，才总算将王爷身上的寒气去了。王爷摆了摆手，她们知道主子之间有话说，就都退下了。
    王爷走到床边，自己将身上的外衣脱了挂在一旁，小心翼翼地挤进了被窝。温暖的气息一下子包裹住身体，王爷长长地舒了一口气。
    “王爷有什么烦心事儿吗？这么晚了也该注意身子才是，那么冷的天合该找个暖和的地方待着。”阿九语气担忧地说道，温热的后背轻轻靠近男人，好在王爷事先已经在炭盆那里捂着，身上也不是太凉。
    “我心里有数。”王爷轻叹了一声，顺势将她搂进怀里。
    “恐怕要开战了，你要做好心理准备。阿睿向圣上请命打前锋的折子今早上就递到了金銮殿上。”王爷压低的声音从耳边传来，带着些许的低哑。
    阿九却是浑身一震，她下意识地抓紧男人的里衣领口。战场上的事情，一向都是瞬息万变的。先前她只想到要抓住机会，让时睿扬名立万，现在想起了却有些后怕。
    “别怕，我已经关照过陆将军，一定会看好阿睿。”王爷察觉到怀中女子的僵硬，不由得轻声安慰了几句。
    阿九却是苦笑着摇了摇头，闷声道：“战场之上，本来就是要杀敌一展雄风的时候，岂能为了性命畏手畏脚？陆将军是血性之人，阿睿也不是贪生怕死之辈，妾身明白其中的道理！”
    在营地里一切好商量，大家都是好兄弟，互相扶持一把无所谓。但是到了战场上，谁要是为了活命而临阵脱逃，恐怕第一个就被自己的主将斩于马下。
    “睡吧，不早了。你安心养胎就是。”对于阿九的识时务，王爷也是感到心里一轻。
    他今日过来无非就是怕阿九知道之后，心里想不开，到时候对身子不好。
    阿九点了点头，窝在男人的怀里闭上眼睛，却是睡不着。两人一宿无话，虽然都没怎么睡好，第二日却起得很早忙碌。
    公主府里也是一片忙乱，郡主竟是向公主表明了心态，她要做大英雄她要上战场。吓得一众奴仆大气都不敢喘，公主和她讲了大半日的道理，没想到长宁竟是一句都没听进去，直嚷嚷着要进宫见皇舅舅请旨出征。
    最终公主一气之下，索性把她锁在屋子里，谁都不让见。
    郡主折腾了几日，绝食喊叫频频出招。公主也耐得住性子，暗恨自己一时宠溺，竟把这丫头宠上天了，还想着要追去战场？这次暗暗咬紧了牙关，硬是饿了她一天一夜。
    “吱呀——”大门被推开了，阳关投射进来，长宁却已经没了先前的精神，蔫蔫地躺在床上。
    公主亲自带人打开锁走了进来，身后跟着几个丫头，手里都捧着托盘，里面放着各式的粥。
    “母亲，你就让我去吧。”长宁咬紧了牙关，撑着自己坐起来，往日细白的皮肤变得些许蜡黄，脸上的眼袋也是极其明显。
    公主马上就有些心疼了，可是听到她第一句话竟是这个，更是觉得自己白替别人家养了女儿。心心念念的都是跟着去战场，却不提自己这个母亲。
    “边疆上到处都是男人，你一个女儿家去了如何自处？即使你学了些许的武艺，战场上杀人不眨眼你能受得了？那里是男人的地方，能从战场上杀敌成为英雄凯旋的人，才是你长宁该托付的。否则一味需要你扶持的男人，如何能配得上你？”公主长吸了一口气，平复下繁杂的心情，语重心长地说道。
    长宁脸色一红，她的母亲一直都是尊贵无比的。虽然母女俩几乎无所不谈，但是这样直白地指明男人，还是头一回。
    “女儿明白了。”长宁低着头思索了一阵，也就想通了。
    “明白就好，若他不负众望，母亲定会把你风风光光地嫁出去。来，先吃些粥吧！”公主的心底一松，总算是放下了一块大石。亲手接过丫头手中的瓷碗，小心翼翼地喂她用膳。
    ***
    明国十九年腊月中旬，皇上忽然停止早朝，只派了专门的人来收取每日呈上来的折子。边疆的战争早已如火如荼地打了起来，宫中却传来皇上圣体违和的消息，一时间闹得民心惶惶，局势不稳。
    不少大臣瞅准了这一时机，纷纷向五皇子投诚。雪花一般的折子飘到御书房，都是请奏立五皇子为太子。皇上并未给出答复，不想那折子竟是越积越多。
    最终皇上传下了圣旨，封五皇子的生母皇贵妃为皇后，却并未再有其他动作。一时之间，众人都猜不透皇上心中所想。皇后之子，本来就是储君的不二人选，只是皇上迟迟不肯为五皇子正名。也不知究竟是为何在拖延，却是无人再敢往上递折子了。
    时家在这种时刻，依然保持着纯臣的身份。不偏向于任何人，依然恪守本分。不少和时景交好的大臣，都来规劝他趁着这种时机，赶紧投靠了五皇子，若等日后再投诚恐怕会惹恼了这位。
    但是都被时景一一拒绝，此刻时睿在战场杀敌，时家的位置尴尬，几乎被所有人盯着，牵一发而动全身。时景不想冒任何的危险，只要皇上在一天，他就只效忠于陛下。
    阿九也十分关注朝廷动荡，特别是战事方面，一有风吹草动，她经常一宿都睡不安稳。好在王爷那里收到的消息都不算太坏，突厥来袭也是因为今年风雪交加，突厥几乎断了粮食，才会想着来攻击抢用度。
    但是明国粮草充实，自然不会太差。却也只是堪堪和外敌打个平手。
    由于玉叶的功劳，阿九倒是知晓了斐遇经常往王府跑，隔几日就要来一回。有时候根本不是替阿九诊脉，不过每回过来，斐遇都要悄悄在王爷的书房待上片刻才离开。
    这一年的雪下得特别大，明国却处于惶惶不可终日的状态，就连新年都过得异常萧索。皇上龙体不安，宫中的宴席也都免了。王妃倒是小办了几场，也请了一些相熟的贵妇前来。只是阿九的肚子越发大了，根本没有出门。
    珍月的时候，边疆的战事忽然吃紧。突厥人一向野蛮凶残，而且却粮食又缺的狠了，难免豁出命来。
    阿九已经挺着九个月的肚子，每日过得战战兢兢。身边的丫头都看不下去了，整日小心翼翼地伺候。
    这日，阿九又在出神，前头就有人通传。花聆连忙打起帘子，雅姬裹着厚实的披风走了进来。
    “几日不见，怎地越发瘦了？”雅姬解开身上的披风，递给身后的小丫头，坐到阿九的身边。
    阿九瞧着她面色红润，想起这几日传来的消息。说是雅姬也有心争宠，王爷本就偏爱她，这下子雅意居倒是越发热闹。
    “你竟然还能抽出空过来，那些姐姐妹妹没把你拦下来？看样子她们还得继续努力啊！”阿九强打着精神，轻声调侃了几句。
    雅姬面色一红，不由得啐了她一口。拉着她的手细细打量了一下她的面色，不由得长叹了一口气。
    “你的面色不太好，我常听人说，生孩子是个力气活。你这么没精神，又临近日子了......”雅姬欲言又止，有些担忧地看着她。
    阿九强撑着笑意，听到这里也不由得跟着叹气。反握住雅姬的手，偏过头看着窗外。
    “我心里明白，只是光明白是一回事儿，心里头就放不下。”阿九的声音里透着些许的失落。
    “雅姬赶紧劝劝我们主子，整日长吁短叹的，奴婢们瞧着心里都不舒坦。”恰好玉叶端着茶走过来，不免让雅姬劝着阿九。
    阿九摆了摆手，贴身侍候的几个丫头就都退下了。雅姬低着头捧着茶盏，似乎有心思一般。
    “妹妹这是怎么了？后院里现如今都知道雅姬最得宠，怎地倒是一副心事重重的模样？”阿九瞧着她的模样，不由得打趣了几句。
    雅姬的嘴角勉强勾出一丝笑意，抬起头认真地打量着阿九，斟酌着开口道：“后院一向都不是谁一家独大，但若是阿九姐姐生下的孩子被王妃抱去了。再加上老夫人支持，想来所有的宠姬都得给王妃绕道。”
    阿九被她说得一愣，脸上的神色当场冷了下来。
    “从我肚子里爬出来的孩子，自然就得养在我的身边，任谁都别想越过去！”阿九也严肃地看向雅姬，眸光里带着坚定。
    雅姬不可置否地挑了挑眉头，似笑非笑地看着她：“若是老夫人执意如此，王家又频频施压。恐怕以时家现在的境地，阿九姐姐为了时公子在边疆着想，到时候你也会退一步吧？”
    雅姬的话语丝毫没有犹豫，似乎已经预见到那个场景。如若王妃执意把孩子抱了去，在边疆战役没结束之前，恒侧妃也定会避其锋芒。
    阿九被她说得心头一跳，下意识地看向对面的雅姬。后院之中，能把握清楚局势的雅姬定是头筹。
    “如果孩子被王妃抱去了，这后院里女人的手可都长的很。到时候王妃只说一时疏忽，让谁得手了。姐姐你这十个月算是白生了这么个孩子。”雅姬往她的面前凑了凑，抬起手将女子额前的碎发别到耳后。
    阿九却是忍不住打了个颤，抬起头对上笑颜如花的雅姬，只觉得心口一阵寒凉。
    “我知道姐姐是个有主意的，只是莫要被边疆的事情扰乱了阵脚。若是姐姐信得过我，等你临盆的时候，不防先给我递个信，到时候我也好照应一二。”雅姬站起身，对着阿九行了一礼，就轻声将丫鬟传唤了进来，穿起披风就离开了。
    倒是阿九看着她消失的背影，微微愣了一下。等到回过神的时候，不免轻声嘀咕了几句“自己糊涂”的话语。她连忙将两位嬷嬷传过来，细细问了一遍要临盆准备的东西。好在两位嬷嬷都是有经验的，早早就准备好了。
    阿九又派人去芳仪阁，把秀姬请来了。两人直说了一个时辰的话，才散了。
    二月的时候，整个芙蓉院变得越发紧张起来。阿九大多安排了身强力壮的婆子守着门，身边的丫头都是信得过的，就连红鲤都被秋姬暂时放回来照顾阿九。
    王爷那边也不再把战场上的事情传到芙蓉院，阿九除了每日逛几步，就都待在屋子里修养。
    随着恒侧妃产期将近，整个后院都安静了下来。莫名地有一种紧张感，平日爱出来串门子的姬妾都收敛了起来，生怕出了意外揪到自己头上。
    “主子，今个儿风大，再盖一床被子吧。”花聆守在她身边，刚进了二月，值夜的人就增加了不少。
    阿九淡淡地“嗯”了一声，刚想说话，忽然感到肚子一阵往下坠，连忙把佟嬷嬷叫到身边。
    “主子，恐怕是要生了。花聆，去把人都叫起来。玉叶，去小厨房里盛碗燕窝过来。要趁还不怎么疼的时候，多吃些东西垫肚子。”佟嬷嬷摸了摸阿九的肚子，脸色一肃，就开始吩咐其他人。
    阿九心里咯噔了一下，连忙抓住要去叫人的花聆。
    “先不急，找几个丫头去把雅姬和秀姬请来。顺便再去一趟水玉轩告诉秋姬。等这些人都找过了，再去告知王妃和老夫人。”阿九面色有些苍白，咬着下唇交代了一番。
    “是，主子，您先别说话。让两位嬷嬷帮您移到西厢吧。”花聆有些不放心地看了阿九，撩起帘子就跑了出去。
    两位嬷嬷力气也大，半抱着将阿九移到一边的西厢。那里的一切物什都准备好了，玉叶端着燕窝粥过来，亲自喂她吃了。
    “主子，趁着有力气多吃两碗。”红鲤见阿九吃得不多，也过来劝。生产的时候最是耗费力气，现在能吃的时候不吃，到时候想吃了也吃不下。
    阿九不禁点了点头，硬撑着自己又用了一碗。疼痛感一波波地侵袭而来，浑身都冒出了冷汗。她只感觉自己的心七上八下，不由得握住了佟嬷嬷的手。
    “主子，待会子用力的时候，不要叫出声。咬着这个木塞，存着力气。”佟嬷嬷拿出一块软木塞放在阿九的牙齿间，阿九点了点头咬住了。
    不少女人都是生孩子的时候怕痛，扯着嗓子大喊大叫，白白浪费了不少力气。
    “生孩子最起码要好几个时辰耗着，来，深呼吸别怕，老身和佟嬷嬷都是有经验的。”张嬷嬷也走了过来，脸上带着淡淡的笑容，轻声地安抚着阿九紧张的心情。