中国历史上的不同朝代，新年的时间都不一样。夏代以一月为首；商代以十二月为岁首，周代以十一月为岁首，秦代以十月为岁首。西汉时，汉武帝下诏推行太初历，明确规定一月初一为岁首，以之为夏历新年。年历也称农历或阴历。它起源于殷商时期年头岁尾的祭神祭祖活动。正月初一古称元日、元辰、元正、元朔、元旦等。既然是祭祀，不免要勾勒出几个神灵加以祭拜，于是，玉皇大帝，王母娘娘，灶王爷爷等天神就被虚构塑造出来，供人们顶礼膜拜。
    神龟元年腊月二十五这天，正是一年一度的接玉皇日。人们认为灶神上天后，天帝玉皇于农历十二月二十五日亲自下界，查察人间善恶，商定来年祸福，顺便督查灶王一年的政绩。所以，腊月二十五，家家户户家祭祖先的同时，还要给玉帝一行烧香祈福，称为“接玉皇“。这一天起居、人人都要谨言慎行，博取玉皇欢心，降福来年。
    娄昭君一行数十人就是这一天到达平城的。同行的除了娄三、紫娟、兰草，还有娄福以及押送年礼的护院武士。十几辆牛车，装满了娄家在怀朔镇一年的收成。几大箱金沙银锭太和五铢钱。其余主要以貂、狐、虎、豹、狼、獭皮为主，也有一些硝制好的羔羊皮。其中以雪貂和雪狐皮最为名贵。
    娄家遍布大魏的掌柜，每到年节都要回平城相聚，一是过年，二是向主家汇报一年的收获。娄福作为怀朔镇一带的总掌柜，当然也要回来的。这次回平城，他还有一项任务就是护送娄昭君。然而，万万没想到，启程的当天，队伍中却出现了一位外人。这后生他当然认识，高谧之孙，怀朔镇军的一个小函使，家贫如洗的浪荡子。好像叫什么赫勒恨，没事的时候喜欢说些话本故事，哄骗奶娃子的零食。
    出了城门之后，他一直想问问到底怎么回事。可小姐不许问，还严肃警告娄三不许流露半点口风。这里边有事啊！要不要提前告知家主一声。然而，三小姐好像早就防着这一招呢，偷偷地把笼子里的信鸽尽数放了出去，也不许任何人离开队伍。小姐这是要隐瞒什么？
    一行人到了离平城还有十里地的时候，神秘的黑锅终于揭开盖儿了。“锅”里的货色直接把娄福惊吓的栽了一个大更头，打碎了他这把老骨头都想不到会是这样的结果。这位高家穷小子，居然是三小姐自己选定的如意郎君。此次回平城，是要向家主提亲的。额的神啊！这么说，小姐半年来神神秘秘的出来进去，又是要钱，又是要粮，就是为了周济这个浪荡子？家主啊，老奴对不起你，更对不起仙逝的老家主啊！亏我自诩眼明心亮，诸般事务皆在掌握之中，咋就没有察觉眼皮底下这点事？这可咋办啊！
    此刻的怀朔大掌柜娄福，死的心都有了。可娄昭君哀求的眼神和决绝的神态告诉他，死了也改变不了这个结果。唯一的办法就是帮助她度过此劫，成就好事。“否则，就是福伯你亲手杀了侄女，您看着办！”
    狠话是撂下了。要么帮着说好话，促成这段姻缘。要么咱主仆二人都死！这孩子，真个是要逼死人啊！家主，您是错信了老奴啊！
    ……要不老奴直接去见老家主，让他老人家给老奴做主。
    ……老奴死不足惜，害了昭君小侄女就罪孽深重了。
    ……要不还是应下这门亲事吧，咱家也不缺养活一个赘婿的几碗干饭。昭君若是觉得满意，那就先让他俩过着。若是不满意，一刀砍了喂狼。王八犊子，使了什么手段，迷惑我娄家的小祖宗？
    娄福天人交战，娄昭君可没给她多余的时间。眼看就要进城了，答应帮忙她就入城。若不答应，扭头就走，返回怀朔镇，从此不近平城半步。就这样，娄福刀锋一样的眼神盯了高欢十里地，最后还是不得不咬牙切齿的将他安顿在客栈。
    快过年了，客栈里冷冷清清就高欢一个客人。娄昭君把准备好的提亲聘礼一股脑的让家仆搬进高欢的房间，千叮咛万嘱咐的要他安心住着，最多一两天就让人领他上娄家提亲。
    客栈只留下一个小二和两个杂仆看护，听说是娄家的客人，也不敢怠慢。问询了高欢的饮食要求后，捅开了灶火，准备了洗漱热水，又炖煮了一盆羊头羊蹄下酒。娄昭君离开后，高欢依然一头雾水，总感觉是在梦里，太不真实了。在客栈里一直住到大年初二，娄昭君许诺的“上门提亲”一事依然没有下文。高欢的耐性已经耗尽了，亲自找到娄家，他要问个究竟。可笑的是，他连大门都进不去。门房告诉他：“闲杂人等不许靠近娄家大门十丈之内，否则格杀勿论。”
    这叫什么话，娄家已经狂妄到想杀谁就杀谁的程度了吗？我还就不信了，杀我一个试试！高欢的倔脾气也上来了。心里暗想，我他娘的从开始就知道会是这个结果，可那妮子指天发誓会给他一个满意的说法。就这？这就是所谓的满意说法？说好了一两天就派人来，却让我傻等了七八天，孤苦伶仃在客栈里度过一个恓惶年节，大年初二还要被人“格杀勿论”。把老子当什么了，戏台上的优伶，笼子里的耍猴？有这么拿人不当人的吗？
    ……我他娘也是，早明白这就是一场春秋大梦，总是抱着一丝幻想，该！活该被人耍笑！我这只癞蛤蟆，总想着吃口天鹅肉。可惜心比天高，命比纸薄。唉！又是一个韩智慧那样的结果。算了，回吧，此生不会再上这样的傻当。走了，从此山高水长，各奔一方。若你曾真心待我，来世报答你的深情厚意。若你诚心辱我，今生便灭了你娄家。
    想明白这些，高欢向那位门房说了声“我乃怀朔高欢，君再来客栈有你娄家的货物，已经交代小二看管。拜托告知你家三小姐昭君一声，就说我走了。”说完，他也不管门房听清楚没有，潇洒的转过身去，迎着凛冽的寒风踏上回家的归程。一个月后，饥寒交迫，用草绳绑着即将脱落的鞋底的高欢，终于走进了怀朔镇。他没有回姊夫家，而是到红佛寺找老和尚和呼延狼。一口气吃了八个呼延狼为他烤热的白面馍馍，然后整整睡了三天三夜。二月二龙抬头那天他睡醒了，不仅是身体的疲乏一扫而空，心理建设也完成了一次革命性的修整。
    …………
    且说腊月二十五这天，娄家的祈福程序刚刚忙完，昭君一行也进了院子。
    离家半年之久的娄昭君，看见母亲抹着眼泪冲她笑，忽然觉得委屈的不行，扑进母亲的怀里就是好一阵哭天抹泪的撒娇。母女两人边哭边诉说思念之情的戏码，把一旁等着和她打招呼的弟弟娄昭膈应的大嘴撇了又撇。娄昭君哪里会让他恶心自己，风火轮儿似的在娄昭娄菩萨的脚腕处踢了几脚，这才不情不愿的给父亲行了礼，然后就给娄福使了眼色。一连串的操作完成以后，她回到自己的西跨院，把难题留给娄福去解决。
    兄弟姊妹几个，要说关系最好的，就属娄昭君和弟弟娄昭。三姊一气之下离家出走之后，娄昭干了一件大事。他带领二百多家丁把奚家围了，指名道姓要和奚家大公子单挑。问他原因就是不说，反正就一句话，奚家大公子不出面，从此系家人就别想出这个院子。
    娄昭年仅十五岁，身高却足有八尺，而且聪明得令人发指。他鼻直口方，下巴圆润，笑起来颇有喜感，活脱脱一个大肚弥勒佛的形象。不止如此，还因为他十三岁那年救下二百多来自地震灾区的孤儿，在平城各界赢得了普遍赞誉。都说他年纪虽小，颇有佛性，寺院里的高僧专门到娄家诵经，祈愿娄昭长命百岁，一生安康。父亲娄内干为了顺应民意，也寄望这个小儿子与人为善，修身积德，特意为他取字：菩萨。若干年后，那些被他救下的孤儿在他的感召下，成为他随姊夫高欢起兵时最猛的勇士。面对强敌，谨遵号令，勇往直前，视死如归，演绎出一段“二百勇士破万人”的战场神话。这是后话。
    事实上，奚家也不是好惹的。奚姓是拓跋宗族十姓当中的达奚氏，孝文帝时期改为奚姓。奚家始祖是献文帝的弟弟，妥妥的皇亲国戚。现任家主叫奚康生，历任平西将军、华洲刺史、涇州刺史，平东将军。现任光祿卿，领右卫将军，可谓位高权重。被娄昭围住要求单挑的奚怀仁，是奚康生的侄子，一个腰软肚硬，整天眠宿娼寮，吸食五石散没够的纨绔子。
    北魏中前期，官员是没有俸禄的。军政官员的收入来源主要是两大块：一是朝廷分配的土地收入。二是朝廷经常不断地赏赐。
    皇帝的赏赐不是大水漫灌，而是依照功勋贡献赐予。留在平城的鲜卑勋贵，因为反对孝文帝迁都而不受待见，从此走向破落。将近一半的勋贵子孙，甚至沦落为私兵护院。加入行乞行列的亦屡见不鲜。所以才有了奚怀仁放话，只要娄家肯多出嫁妆，他就答应娶娄昭君续弦。
    北地勋贵有许多破落家族，可也有蒸蒸日上的家族。娄家就是积极向上的典型代表。
    奚怀仁不是不知道娄家富可敌国，他是太自以为是。以为有大伯奚康生在朝，谁敢拿他希大公子不当碟好菜？可就是有人敢不尿他这一壶，这个人就是娄昭。后面的事无须赘述，娄昭真的打断了奚怀仁的一条腿，赔了一百两金子作为医药费。这事就这么结了。
    娄内干不但没有责怪儿子鲁莽，反而老怀大慰。私下里夸赞儿子不愧是娄家的种，有胆有识，出手果断。特别是娄昭为娄昭君出气的初衷，更让娄内干欣慰不已。
    此时此刻，娄昭终于见到了久别的三姊，心情自然喜悦。当他看见三姊神色怪异的回了西跨院，立马屁颠儿屁颠儿的追了过去。他太想知道三姊这半年来的行踪，以及三姊的见闻了。
    家人离开后，娄内干知道娄福有话要说。主仆二人半辈子的交情，眨眼翘胡子，都是默契。娄内干捋着打着卷儿的大八字胡，静等娄福汇报。
    “少主，老奴犯错了。”娄福无比惭愧的语气。
    “说说吧，什么要紧事，能让你说出这种话来。”娄内干说。
    娄福就把一路上发生的事，并由此而前的事一并说给家主听。当然，随时随地把自责也揉进叙述当中。
    娄内干体型壮阔，背着手站在那里像一尊铁塔，修剪的很有型的大八字胡随着娄福的叙述一翘一翘的，显然内心不平静，甚至蕴含着一股怒气。且等娄福把前前后后的事情分说完毕，娄内干才说：“那小子就别管了，想住多久就让他住多久，任何人不许搭理他。昭君这妮子……”他想了想还是硬起心肠说：“把这个不省心的死妮子看管起来，不许她离开娄家半步。包括她院子里那几个下人。”
    “少主……”娄福一直这么称呼娄内干：“三小姐的性子可是刚着呢，没个说法，老奴怕孩子一时想不通……”娄福欲言又止，不知该怎么劝解家主。
    “阿福，我知道你的心思。可这死妮子，这是，这是故意给我出难题嘛。你想，多少世家大族礼聘于她，你看看她是怎么对待人家的？呵呵……这个死妮子，叫上你那个三儿子，把前来说媒下聘的冰人半路截了。吓唬说，再敢蹬娄家门，就抄了冰人的家。你看看、你看看，这是一位大家闺秀该说的话，该做的事吗？简直就是一个女土匪！”说起这事，娄内干被气笑了。
    “还有这等事？这孩子，可真是胡闹。不过，话又说回来，定是那些纨绔子不受小姐待见，所以才有这么一出。这不，她自己心仪的男子，还不是给少主领回来了？”娄福循序渐进的往娄昭君要求他的方向引。
    “她哪里是领回心仪之人，她是在赌气。这是埋怨她阿娘逼她给奚家那个纨绔子续弦，故意为之。天下男人死绝了，非要领个一文不名的犯官子弟回来？你呀，太不了解她了。”
    “那若是认真的呢？”娄福试探着问。
    “不可能！她是我娄内干的种，啥脾性，我能不明白？所幸她生来是个女娃，若是男儿，这孽障不知能闯下多大的祸！就说那啥……你一个黄花大闺女，活生生的领个男人回来，还要强迫老子认下这门亲事，天下有这样的女儿吗？阿福，你是被她骗了。她是不是又用那种可怜兮兮的眼神看你，接着是不答应我就死给你看的架势？”娄内干问娄福。
    娄福想想小姐当时的表情，和家主说的几乎一摸一样，不禁啼笑皆非。如此说来，自己还真是被这孩子耍弄了。唉！
    “我一看你的表情就知道，肯定是这样。所以说，不必理她，闹几天就好了。客栈里那小子就是她用来对付我们老两口的。让他住几天自行归去吧。也不必为难人家，都是那死妮子作怪。年后回怀朔，有机会给那小子一些补偿。毕竟受了无妄之灾，算是替昭君给他赔个不是，没必要结下梁子。”娄内干说。
    “好吧，老奴听少主吩咐。”娄福心里的愧疚，因为娄内干的分析而消失了，也就把这件事搁在了脑后。
    他们主仆二人没事了，可娄昭君苦巴巴的等着福伯的回信呢。左等不来，右等不来。打发丫鬟探听了几次，不但没有回信，据说福伯出门了。
    这是几个意思？娄昭君等不及了，亲自去找福伯要个准信。不料西跨院的大门上锁了，不仅她出不来，下人们也出不去。想要翻墙出去，房顶院墙站满了护院。打骂随你，就是不能出这个院子。三小姐惹不起，其他人等，棍杖侍候。
    一晃三天过去了，进入腊月二十八。