彼得马里茨堡西北高地上，阳光灿烂。隐蔽在树丛中的布鲁斯.汉密尔顿准将迎着耀眼的阳光，透过望远镜仔细观察山下。
    这伙敌军戴着头盔，身穿很有德美风格的军服，其中有白人、黑人，还有黄种人。可以肯定对方不是布尔人了。
    经历昨夜的交战他就大概知道对手不是布尔人——布尔人要有这么强大的火力、这么高超的作战技巧，五个月前他在瑙乌普特就该没命了。昨夜的交战，让他体验了一次二十年前在阿富汗也没能体验到的强烈危机感。
    昨晚接近1时他接到利特尔顿中将的命令后，马上就集合东约克郡团——这是他一手带出来的部队，也是他最可信赖的部队，在弗里尔搭乘火车前往彼得马里茨堡。
    列车在黑夜中向东奔驰。凌晨5点左右，列车驶过距离彼得马里茨堡约7英里的米林佐勒车站，在那里他已经隐约能听到爆炸声。显然敌军正在攻打彼得马里茨堡。
    当列车驶过离彼得马里茨堡不到3英里迪珀车站，枪炮声爆炸声更加猛烈，听着像是大口径火炮的炮弹爆炸。他命令列车慢速前行。在离彼得马里茨堡不到2千码的地方，他们遇到敌人阻击。
    敌军依托东南面一处高地用小口径火炮、机枪阻击他们，火力精准而猛烈，把他的部队压制得几乎没有反击的机会。他命令全体下车，就地寻找隐蔽然后反击。随后他一面命令炮兵连向西北方转移，一面亲率1营断后掩护。
    这时东方已经有些发白，敌人的进攻迅速而凶猛。他带领部队向西北方一路且战且退，退到了城西北这座高地。从地图上看，这座高地向西连绵约6英里，在北面还有成片的森林。从地形来看可以组织起对敌军的有效防御。
    炮兵连昨晚从列车上硬是把两门15磅7cwt炮拉了出来，随同部队退到了高地，这样他手上就有两门火炮和三挺马克沁机枪。点算一下人数，还有856名有战斗力的士兵和36名伤员。他命令士兵连夜在山坡反斜面挖掘工事，在山脊线上布置了警戒哨。这样经过几个小时的奋战，现在他多少有点信心，可以像在瑙乌普特战役那样坚守这片阵地。
    问题是他的任务并不是来这里坚守阵地，他是来找人的。利特尔顿中将的命令清晰而明确，保卫南非高级专员阿尔弗雷德.米尔纳、纳塔尔及祖鲁兰总督兼司令沃尔特.赫利-哈钦森。如果可能的话，还有殖民地总理兼地政工务部长艾伯特.亨利.海姆等一众官员都要保护周全。
    城里间或传来枪声，显然敌军仍在城里进行清剿行动。汉密尔顿扫了眼周围疲惫不堪的参谋人员和警卫，他们正三三两两地匆匆吃着早餐。
    他边啃着硬饼干边喝罐装牛奶，脑里不断地在思考。今年43岁的他，已经进入将军阶层，也有资格思考全球战略这类事情了。利特尔顿中将告诉他敌军是从海上偷袭然后攻占德班的。他不由得想，在当今世界有能力将这样的军力投送到德班附近，不是德国就是法国，也许还包括美国。可是这些
    国家哪来的自信能战胜大英帝国？除非他们像在美国独立战争时那样联起手来。问题是在阿尔萨斯-洛林问题没解决的情况下，法德有和解的可能吗？如果不是法德，对面的敌人又是来自哪里？美军有这样的作战能力吗？
    现在敌军已经攻陷了彼得马里茨堡，一众高官生死未卜，他显然不能在这里守着不动如山，必须要有所作为。而且口粮也不足：他们只携带了一天的应急口粮，原本打算在彼得马里茨堡就地补充，没想到却被敌军攻陷了。想到这他感觉还是有点饿，硬饼干加牛奶没能完全驱除饥饿感。他打开巧克力盒子，掏出一块巧克力含嘴里慢慢咀嚼。盒子上的女王陛下仿佛正对他说：“祝你新年快乐。”他心想：陛下，我需要的是运气，就像二十年前一样。
    二十年前第二次英阿战争时，23岁的他是东约克郡团一名中尉排长。在当时还是中将的罗伯茨勋爵率领下，他们冒着阿富汗游击队不分昼夜的决死偷袭，从苏塔嘎丹关口一直打到喀布尔，然后再打赢坎大哈战役，一雪第一次英阿战争惨败的耻辱，到战争结束时他已经是名少校连长。这场战争最终以英国胜利结束，英军却仍损失近万人，其中八千多是死于各种疾病。从那时起他就知道，在没有特效药的情况下，有足够的休息、保持充足体力、还有时刻保持警惕，是战场求生的不二法门，当然还需要一定的运气。
    早餐后，已经仔细勘察好地形的汉密尔顿心里有了计划。他打算在几个方向组织试探性进攻，真正目的是掩护旅侦察分队隐蔽进城。他希望能搞清楚众高官的情况和位置，好展开营救。
    试探性进攻开始，士兵从不同方向发起小规模进攻。敌人的反应迅速到极点，马上就展开了反击。一时间四处响起激烈的枪炮声。
    仔细观察下，他弄清楚了昨晚的小口径火炮是一种口径约一吋半的步兵炮，非常轻巧，两名敌兵就能抬动，四名敌兵就能扛着满山跑。而且射程最远不少于5千码，对己方的马克沁机枪阵地威胁比较大。
    他还发现敌军的另一种武器：一种曲射炮。这种类似臼炮的曲射炮竟然轻巧得一名敌兵就能扛着满山跑。这种曲射炮威力不小，估计口径有两吋左右，而且射速极高，大概有一分钟二十多发左右。这种曲射炮的炮弹应该是使用了延时引信和破片弹头，对壕堑内的士兵杀伤很大。不过这两种火炮都不是昨晚听到的大口径火炮，显然敌军还有更厉害的杀手锏。
    这时从旅侦察分队潜入的方向传来一阵激烈的枪炮声，显然是遭了埋伏。汉密尔顿脸色阴沉地终止了这一波进攻，结束无谓的牺牲。
    敌人的武器比他想象的先进得多，火力也强大得多。从观战中得知，敌人一个班里竟然有一门曲射炮，而且还有一种类似马克沁这样的自动武器，但不是水冷式的，估计是气冷式的。这样一来，单纯从火力来说自己一个排就压制不住敌人的一个班，更别说敌兵精湛的单兵战术了。敌军使用的步枪外表和英军的李恩菲尔德差不多，不过射程远一些
    。敌兵经常是在英兵射程外射击，而且特别的准。他心里不禁茫然：这些敌人究竟是谁？
    汉密尔顿现在已经对救出米尔纳等帝国精英不抱什么希望，只祈求能守住这片阵地，等到增援的到来。同时他还迫切希望能把自己侦察到的敌军情况传递出去，这些信息对大英帝国来说绝对是无比重要。
    他透过望远镜观察城内，城内是一片死寂。市政厅旁钟楼人影绰绰，仔细辨认了下，有各种肤色的人正拿着望远镜向自己这里瞭望。汉密尔顿恨不得下令用两门15磅7cwt炮轰钟楼，可理智告诉自己那是不可能的。几位高官就不说了，也不用说市内密集的民居，光是市政厅西面两百多米的拉塞尔中学，还有东南方三百余米的默奇斯顿预备学校，就让他不敢轻举妄动。
    现在除了派出通信兵悄悄赶到铁路线上的电报站拍发电报给利特尔顿中将汇报情况和请求增援，他只能继续和敌军保持接触、时刻侦察对方动向，除此之外别无他法。
    正想着，视线里两翼的敌人开始有所行动，而且动作很快。汉密尔顿心中一凛：来了。
    试探性进攻后他知道敌军肯定会反击，一直在小心戒备。现在他从本能感觉对方有大动作了。可自己手上就那么点兵力，无法控制更大范围，而且距离又远，他根本是无计可施。
    没多久，敌军已经利用地形在两翼隐蔽下来。汉密尔顿心里有种决战前的紧张和兴奋，他命令手下加强警戒。
    再过一会儿，一列火车从城南的彼得马里茨堡车站驶出。汉密尔顿看着机车感觉奇怪，为什么没有冒烟？想了想，他明白这可能是一台内燃机车。
    汉密尔顿正在莫名其妙，列车已经驶入市区与高地之间往北面到格雷敦方向的铁道上。这时列车中一门巨大的炮塔映入他的眼帘。这是一门口径6吋以上倍径至少40的列车炮。汉密尔顿随即明白过来，这门列车炮是要绕到背后炮轰他们。
    从德班到彼得马里茨堡向西向北，地势是一直在上升。这门列车炮只要驶过北面的坡地，就能绕到自己所在高地的背后，而且那里的海拔高度和自己所在的高地是相同的。到那时候，以这门列车炮的巨大威力，自己一整团人还不粉身碎骨？！
    如梦初醒的他正要下令炮兵连向列车炮开炮，列车炮却率先向他们开炮——列车前后两辆绿皮车上各有一挺机关炮，正高速向自己的阵地扫射，而且列车越开越快，很快就驶出了视线。
    汉密尔顿心如死灰，知道大势已去，他命令全团往后撤到北面的森林里。就在这时，无数炮弹呼啸而至，落在炮兵阵地和反斜面工事上。
    在接连的巨大爆炸声中，汉密尔顿恍然大悟。列车炮其实是个诱饵。刚才敌军向两翼运动，是在部署兵力和火炮。向北驶去的列车炮是要动摇自己的信心。只要自己这里一撤退，两翼的敌人就会发起进攻。如果自己坚守不动，到达指定位置的列车炮则会从后面将自己炸得粉碎。无论怎样他都只能是全军覆没的下场。