转机
    严嵩父子绞尽脑汁准备对付夏言，然而，出乎他们意料的是，还没等他们动手，夏言就找上门来了。
    事情是这样的，估计是严世蕃贪得过了头，惹恼了很多人，结果被人给告了。今时不同往日，告状信落到了夏言的手里，这位仁兄自然是二话不说，准备好材料就要去找领导汇报。
    严嵩慌了，他听到风声之后，即刻找来自己的贪污犯儿子商量对策，紧要关头，这位天下三才之一也吓得不行，掐了自己几下才缓过神来。
    然后他提出了一个似乎十分荒谬的解决方法：去找夏言求情。
    严嵩不同意，因为他认为自己十分清楚夏言的个性，这位仁兄对待朋友都要严格要求，何况自己是他的死对头。
    参考消息
    贪极必反
    严世蕃仗着老爹的地位在户部捞了个肥差，大肆收受贿赂，将各种官职明码标价，公然出售。不用说朝中百官为了巴结他，送去大量财物，就连皇子裕王要从户部领取年终补贴，也得先送厚礼讨好严世藩。相传，严世蕃在自家院子挖了个大坑储备金银，他看着满坑金银心中得意，想到自己是沾了父亲的光才有今天的成绩，便叫人请严嵩一起来观赏赃款。严嵩一看吓了一跳，没想到自己的儿子竟然贪了这么多，口中连称要坏事。
    严世蕃却坚持他的意见：
    “这是唯一的活路！”
    于是父子俩带好所有装备，包括礼物、钱、擦眼泪的绢布等。到了夏言的门口，门卫通报，严次辅求见。
    很久之后，传来回应：夏首辅身体不适，两位改日再来。
    改日再来？别逗了，到时不知道脑袋还在不在呢！
    于是严嵩用上了第一件装备——钱。
    当然了，这钱不是给夏言的，而是塞到了门卫的手里，大家都不容易，兄弟你放我过去吧。
    买通了门房，严嵩父子走进了夏言的住处。
    夏言正躺在床上装病，听见这两人来了，假装没醒，翻了个身继续睡。
    不要紧，自然有办法让你起床。
    站在房间里的严嵩和严世蕃突然悲痛欲绝，当场痛哭失声，哀号流涕声震天动地。
    虽然这套把戏在历史上屡见不鲜，却屡试不爽，而要使出这一招，也并非凡人可行。要知道，突然之间悲从心头起，鼻涕眼泪说下就下，毫不含糊，对脸部肌肉和中枢神经的控制已到出神入化之地步，百年之后，犹让人叹为观止。
    夏言再也忍不住了，这好不容易休息一天，却突然跑进来两个活宝哭丧，觉也没法睡，而且自己躺在床上，他们对着床哭，实在是太不吉利。
    于是，他站了起来。
    他的毁灭就是从这一次起床开始的。
    夏言走到严嵩的面前，扶起了这个比自己大两岁，跪在地上痛哭不止的老人，叹了一口气：
    “分宜（严嵩是江西分宜人），你这又是何必呢？”
    何必？要不是为了脑袋，鬼才跪你！
    严嵩立刻停住了哭声，擤了鼻涕，拉着严世蕃，以庄重的装孙子形象站立在夏言的面前。
    大家都是明白人，你来干什么，想要什么，我非常清楚。
    于是夏言叹了一口气，无奈地挥挥手，表明自己的态度。
    严嵩和严世蕃大喜过望，立刻再次磕头谢恩，千恩万谢而去。
    历史证明，落水狗如果不打，就会变成恶狼。
    夏言实在是个不错的老头，他虽貌似古板，实际上胸怀宽广，心存仁义，是一个不折不扣的好人。
    可是在权力的擂台上，不折不扣的好人注定是要完蛋的。
    不久之后，这位老好人就遇到了麻烦，在批阅御史公文（告状信）的时候，他意外地发现了一个熟悉的名字——陆炳。
    陆炳兄实在是个耐不住寂寞的人，虽说他还有点原则，却也喜欢搞三搞四，收点黑钱，搞点贪污。慢慢地，事情也越闹越大，最后捅到了御史那里。
    于是夏言发火了。虽然他和陆炳的关系不错，但对这个人的不法行为，还是有必要加以惩戒的。然而，就在他打定主意之后不久，陆炳就找上门了。
    陆炳不是吃干饭的，他是搞特务工作的，在他的英明领导下，锦衣卫已经成为了最为可怕的情报机器，但凡京城里有什么风吹草动，他总是第一个知道。这次也不例外。
    在京城里，陆炳很少有害怕的人，夏言是唯一的一个。这位锦衣卫大人十分清楚，夏首辅是个二愣子，翻脸就不认人，还特别能战斗，无论你是什么来头、什么关系，只要认准了，统统打翻在地，还会狠狠踩上两脚。
    惊慌失措的陆炳想不出别的办法，只好走了严世蕃的老路，上门求情。
    他不是空手去的，还派人拿了三千两银子和他一起走。他知道夏言久经官场，混了几十年，说话是浪费感情，还不如来点实惠的。
    从这件事情上，就足以断定，陆炳的水平不如严世蕃，因为他跟夏言打了多年交道，竟然不知道这位仁兄不收黑钱。
    所以当夏言看到陆炳，以及他带来的那些东西时，只说了两个字——出去。
    还加上一句——从哪里带来的，就带回哪里去。
    陆炳也懵了，他情急之下，只得用出了严世蕃曾用过的那一招——痛哭流涕，下跪求饶。
    当然结果还是一样，夏言依然原谅了他。这似乎有点让人难以理解，你既然不准备处理人家，干吗要这么穷折腾。
    陆炳带着眼泪离开了夏言的家，心中却已充满了怒火。名声不重要了，原则也不再重要了，无论如何，一定要报这一箭之仇！
    当陆炳受辱的消息传开后，严世蕃找到了他的父亲，说了这样一句话：
    “夏言的死期不远了。”
    严世蕃这样说是有把握的，他已经找到了一个绝佳的机会，必能将夏言一举铲灭。
    严嵩还是一头雾水，朝廷里都是夏言的人，插个脚都不易，怎么动手？
    然而，严世蕃告诉他，不需要拉帮结派，培养亲信，眼下有一件事，只要在其中略施小计，夏言就必死无疑。
    严世蕃所说的那件事情，发生在一年以前。
    嘉靖二十五年（1546），兵部侍郎兼总督三边军务曾铣向嘉靖上了一份奏疏，就此拉开了这幕大戏。
    曾铣是一位极具军事能力的将领，他虽是文官出身，却喜欢军事，做了几年县令后，被委任为辽东巡按御史，从此开始在战场上打滚，并显现出他的军事天赋。
    应该说曾铣是一个奇怪的人，怪就怪在别人不愿打仗，他却是打仗上了瘾，只要有机会，他就绝对不会放过。
    他干过最损的一件事情发生在除夕之夜，大家打了一年仗，好不容易准备过年，曾铣来了。
    “大家收拾一下，准备出兵作战！”
    都大过年的了，大家都消停两天吧，这时候动刀动枪多不吉利，没人愿意出去拼命。而且蒙古人行踪不定，出去也未必能找到人。
    可是主帅的命令不能不听。于是大家商量了一个办法，找到了一个人去向曾铣的老婆说情，希望能够延期。
    不到一杯茶的工夫，消息传来，去说情的那位仁兄被砍了，头被挂了出来。
    那就不要争了，还是出去拼命吧。
    说来也巧，军队出发不久，真的发现了久违的蒙古老朋友们，一顿穷追猛打，敲锣打鼓，得胜回营。
    但所有的人心中都有着同一个疑问：过年了，连侦察兵都休息了，你怎么就知道蒙古人在附近呢？
    “你们没有发现吗，今天附近的喜鹊、乌鸦特别吵。”曾铣得意地笑了。
    他的这辈子毁就毁在了得意上。
    曾铣注定是个闲不住的人，他决定再接再厉，在自己的岗位上为国家作出更大的贡献。于是他在那封奏疏上提出了一个建议——收复河套。
    河套地区
    河套地区，即今天的宁夏及内蒙古贺兰山一带，原本是属于明朝所有的。但这片地方就在蒙古部落家门口，蒙古邻居们时不时来串个门，“拿”点东西走，政府开始还管管，慢慢地也力不从心了，久而久之，这片地方就成为了蒙古的势力范围。
    开始人们还不怎么在乎，那个鸟不生蛋的地方，丢了就丢了吧。可后来人们才发现，放弃河套是一个严重的错误。
    因为蒙古人圈这块地，并不是为了开商店做生意，也不想开发房地产，他们占据河套，只是为了更好地完成抢劫任务。
    而失去河套的明朝就如同在街边摆摊的小贩，每天都不得安生，总要被整治那么几回，不是杀你的人，就是抢你的货。
    曾铣终于无法忍受了，他或许比较性急，却是一个爱惜百姓、立志报国的人。大明天下，岂容得胡虏肆虐！
    于是，他以满腔的报国激情写下了那篇誓要恢复河套的檄文：此一劳永逸之策，万世社稷所赖也——这就是曾铣的美好理想和一腔热血。
    文章送上去后，嘉靖先生也激动了，这真算破天荒了。要知道这位道士虽说是天天炼丹读经，毕竟只是兼职，血性还是有的，便也热血沸腾了一把，当即表示，赞同曾铣的意见，并发文内阁商议。
    问题就出在内阁。
    夏言看到了这封奏疏，当即拍案叫好，表示绝对支持，然后另起一文，上书表示赞成。当然了，和往常一样，他没有征询另一个配角严嵩的意见。
    但他忽视了一个十分怪异的现象：以往，即使他不打招呼，严嵩也早已凑上前来，表示支持或是赞成，但这一次，这位马屁精却只是坐在一旁，闭目养神，好像根本不知道这回事。
    急性子的夏言兴冲冲地跑去西苑了，他要表达自己的兴奋。而那个坐在阴暗角落里的严嵩，却露出了笑容。
    夏言终于糊涂了一回——严嵩作出了这样的判断。
    所谓百密一疏，沉浮宦海十多年的夏言还没有摸透这位皇帝的心思。收复领土对国家自然是好事，可嘉靖先生却不一定会这样想。
    要知道，这位道士兄是个不爱惹事的人，他的愿望很简单，就想烧烧香、念念经，闲来无事搞点化学用品（所谓仙丹），多活几年而已。
    收复领土如果顺利，自然是好。那要是不顺利呢，要是打了败仗呢？那就麻烦了，损兵折将，天天要看战报，要运粮食，要征兵，要商议对策，不累死也得烦死。
    总而言之，他的热度只有三分钟，从第四分钟起，所有敢于妨碍他私生活的人都将成为他的障碍。
    严嵩的猜测是正确的。不久之后，嘉靖先生突然下发了一道诏令，言简意赅：
    今逐套贼，师果有名乎？
    兵食果有余，成功可必乎？
    一铣何足言，如生民荼毒乎？
    大致意思是，我想出兵收复失地，但是问题很多啊，没有一个合理的名义，士兵粮草不充足，也不能保证胜利，还会连累老百姓啊。
    当然了，这只是书面意思，它的隐含意思就简单得多了：
    你曾铣算什么东西，竟敢给我添麻烦，给我找不自在？
    严嵩看到这道谕令，立刻跑回了家。机会已经来了，但要如何去做，还得去找那个天才儿子商议。
    “正是大好时机，立刻上书弹劾夏言，还犹豫什么？”严世蕃似乎有点惊讶。
    严嵩没有夏言那样的慈悲心肠，之所以犹豫，只是因为他不知道下一步该怎么办，难道还能把夏言骂死不成？
    于是严世蕃告诉他，虽然自己也不知道怎么办，但只要与一个人合作，夏言必死无疑！
    然后他连夜去拜访了陆炳。
    这对于陆炳而言，实在是个求之不得的机会，自那次事件之后，报仇已经成为了他的人生主题。
    这两位天下英才一拍即合，开始商量对策。
    商议过程是这样的：严世蕃对陆炳说，你官大，又是皇帝的亲信，你出面去对付夏言。
    陆炳认真地注视着严世蕃，告诉他：还是你去吧，我在背后支持你。
    其实，这么多年混下来，大家都不傻。夏言当年对抗张璁的孤胆英雄形象，仍然牢牢地铭刻在两人的大脑里，那唾沫横飞、无所畏惧的场面一想起来就让人打哆嗦。
    无论如何，到目前为止双方已经达成了一个共识，夏言很凶悍，谁都惹不起。
    胆小归胆小，但问题还是要解决的。两位天才苦心钻研良久，终于还是找到了夏言的死穴——曾铣。
    和夏言相比，曾铣是一个理想的突破口，只要处置了曾铣，就一定能够把夏言拖下水。
    可是曾铣远在边塞，而且平素行为端正，也没有什么把柄好抓。陆炳思索片刻，突然眼前一亮：
    “我想到一个人，如果他也肯加入，一定能帮我们解决这个问题。”
    “事不宜迟，我马上去见这个人。”严世蕃已经火烧眉毛了。
    陆炳却笑了：“你见不到的，因为他还在监狱里。”
    陆炳所说的那个人，叫做仇鸾。这位仁兄来头不小，他就是正德年间平定安化王之乱的大将仇钺的后人，袭爵咸宁侯，镇守甘肃。
    而这位兄台之所以会蹲大狱，那还要拜曾铣所赐。他在甘肃的时候，和曾铣闹矛盾，而且此人人品欠佳，在当地干过一些坏事，曾铣一气之下，向上级告了状，仇鸾就此被关进监狱，接受改造。
    所有的人选都已找到，所有的计划都已完备，只等待最后的攻击。
    参考消息
    曾铣抗蒙
    曾铣提出收复河套的建议，可以说一点都不意外，他的一生都在和蒙古骑兵作斗争。曾铣曾请示朝廷修筑临清外城，以数千兵力将蒙古十万铁骑拒于陕西三边门外。巡抚山西时，他修边墙，制火器，并在浮图谷大胜蒙古军队。在上书收复河套的同时，他还建议引黄河水，既可防旱涝，又可限制蒙古骑兵。而当时皇帝也是支持他的，不仅掏钱买单，还罢免了持反对意见的延绥、陕西、宁夏巡抚。此后曾铣积极修筑边墙，出兵河套，拒绝俺答求和，并且调集各路总兵围歼敌营，迫使蒙古人移营过河。可惜他的行动没有换来最终的胜利。
    死亡的连环
    夏言又一次在嘉靖的面前发言了，内容和以往一样，希望能够加强军备，恢复河套。而嘉靖也一如既往地不置可否。就在双方僵持不下的时候，严嵩终于开口说话了。
    “复套之举断不可为！”
    然后他大幅陈述了反对的理由，从军备到后勤，每一句话都说到了嘉靖的心坎里，皇帝大人听得连连点头。
    旁边的夏言却没有注意到这些，愤怒和震惊已冲昏了他的头脑，他这才明白，在那次内阁会议上，严嵩为何会违背一贯的拍马屁精神，一言不发。
    “你既然反对，当时为何不说，现在才站出来归咎于我，是何居心？”
    盛怒之下的夏言决定反击了，在以往的骂战中，他一直都是胜利者，所以他认为这次也不例外。
    可这次确实例外了，因为他的真正对手并不是严嵩，而是坐在最高位置上的嘉靖。
    嘉靖的怒火也已燃到了顶点，以往的一幕幕情景都出现在他的眼前：不戴香叶冠、讽刺修道、蛮横无理、严嵩的谗言、太监的坏话，这些已经足够了。
    于是他喝住了夏言，给了他一个让人毛骨悚然的评语——“强君胁众”。
    夏言打了个寒战，他很清楚这句话意味着什么。
    彻底失去皇帝信任的夏言彻底完了。嘉靖二十七年（1548），他再次被迫退休，离开了京城，而在此之前，曾铣已经被逮捕入狱。
    应该说皇帝对夏言还是不错的，准许他以尚书衔（正部级）退职，享受相应的退休待遇。毕竟在一起二十多年了，好好回家过日子吧。
    夏言就这样带着满腹悲愤和一丝宽慰上了路，虽然结局不好，毕竟也风光过，这辈子值了。
    可是政治高手就如同江湖大侠，想要金盆洗手一走了之，那是很难的。须知做大侠虽然风光，干掉大侠却更为风光。
    而政治高手们在打架时，从来不会玩三板斧，他们都是耍套路的，从毫不起眼的起手式，环环相扣，直到最后那致命的一击。
    夏言所不知道的是，就在他心灰意冷收拾行李的时候，一封上访信已经送到了嘉靖的手里。
    这封信来自监狱，署名是仇鸾，信中列举了曾铣的几大罪状，包括贪污军饷、打了败仗不上报、没有打仗却冒功等。当然了，这玩意儿并不是仇大老粗写出来的，其主要代笔者是严嵩和严世蕃。
    信中所列举的种种恶行自然不是曾铣所为，事实上，很多倒是仇鸾本人的壮举，但栽赃本来就不需要借口和理由，所以这似乎也是可以理解的。
    这封文书虽然说了很多恶毒的话，不过最为可怕的，却是其中十分不起眼的一句——结交近侍（夏言）。
    当这句话出现在嘉靖眼前的时候，他改变了主意：
    “夏言现在何处？快马追他回来！”
    此时夏言刚刚走到通州。毕竟在朝廷干了这么多年，他也早有心理准备，所以当他听来人说要带自己回去的时候，并不慌张，而是端坐在自己的马车上，镇定地问道：
    “我的罪名是什么？”
    但当那个四字答案传到他耳里的时候，夏言的意志彻底崩溃了，只说出了一句话，就从车上摔了下来。
    “我死定了！”
    判断完全准确。
    在明代朝廷中，官员们时常会犯错误，其实犯错不要紧，人生还很漫长，只要你熬得住，东山再起也并非不可能。但也有几条高压线，是绝对不能碰的，三十万伏，一触即死。
    藩王擅自入京算一个，边将结交近臣也算一个。
    因为它们都暗藏着一个隐含的意义——图谋不轨。天王老子也好，江洋大盗也罢，只要胆敢触碰那最高的皇权，一句话——杀你没商量。
    严嵩vs夏言
    回到京城的夏言试图辩解，却没有起到任何效果。嘉靖二十七年十月，曾铣和夏言的结局被最终确定。
    曾铣，按律斩，妻子流放两千里，廉，死时家无余财。
    死前唯留遗言：“一心报国。”
    曾铣死，仇鸾出狱。
    夏言，弃市，妻子流放广西，从子从孙削职为民。
    夏言起自微寒，豪迈而有俊才，纵横驳辩，人莫能屈，虽身处宦海，仍心系天下，胸怀万民，然终为严嵩所害。
    言死，嵩祸及天下。
    严嵩终究还是获胜了，自嘉靖十七年以来，经过十余年的斗争，他终于战胜了夏言——用一种极为卑劣的手段。
    虽说政治斗争的手段总是卑劣的，但严嵩的行为却与以往不同，他为了自己的私利，杀害了两个无辜的人，一个励精图治、忠于职守的将领，一个正直无私、勤勉为国的大臣。
    而这两个人想做的，只是收复原本属于大明的领土，救赎无数在蒙古铁骑下挣扎呻吟的百姓而已。
    严嵩赢了，他终于赢了，他成为了朝廷首辅。从这一天开始，朝政就这样了，不会再有人起早贪黑地去打理事务，严首辅可以勾结自己的儿子，大大方方地贪，光明正大地贪，他十分清楚，没有人能管他，也没有人敢管他。
    河套也就这样了，蒙古人一如既往地冲进百姓的家里，烧杀淫掠，无所不为。因为他们也十分清楚，从此没人能阻止他们，也没人敢阻止他们。
    当然，这一切对于严嵩和严世蕃来说，似乎并不重要，反正鞑靼的马刀砍不到他们的头上，也不用担心老婆被人抢走。此刻的他们，正弹冠相庆，欢庆着自己的胜利。
    与此同时，徐阶的表现却极为反常。夏言被陷害，被关押，然后身首异处，家破人亡，这一幕幕的惨剧就发生在他的眼前，而他只是平静地看着这一切，丝毫不予理会。
    参考消息
    夏言的后人
    史书上说，夏言死的时候没有儿子，只一个妾室怀有身孕，夏言的妻子为了保住孩子，将妾嫁了出去。后来夏言被平冤，夏妻要回了儿子，没想到孩子在即将为官上任的时候死了，夏言于是无后。但是在夏言老家，如今仍有几名被传是夏言嫡系后代的夏家人，虽说人数不多，但也有十余口之数。看来究竟夏言有没有后嗣，尚无法盖棺论定。
    在夏言被杀的前夕，连平素与他关系一般的喻茂坚（刑部尚书）也看不下去了，毅然站出来说了几句公道话，结果被皇帝扣了一年工钱。可是徐阶依然沉默不语，寂寂无声。
    所有的人都鄙视徐阶的为人，因为所有的人都知道，在过去的十年里，夏言曾不计私仇，努力提拔、栽培徐阶，希望他成为国家的栋梁。然而在这关键时刻，徐阶却背弃了他的恩师，不发一言，不上一书，是一个忘恩负义的小人。
    徐阶默默地接受了所有的嘲讽与鄙视，每天照常去吏部上班，照常应付那些官员们，照常谈笑风生，那个人的死和他似乎没有任何关系。
    时间是消磨痕迹的利器，随着时光的流逝，夏言、曾铣从人们的脑海中消失了，他们的冤情、委屈、孤儿寡母也已慢慢地被人忘记。
    但有一个人却没有忘记，从来没有。
    在无数个深夜，徐阶曾辗转反侧，难以入眠，但当清晨来临时，他却又显得若无其事。
    如果回到二十年前，他还是那个年轻气盛的翰林，情境可能会完全不同。大致流程应该是义愤填膺，慷慨激昂——愤而上书，人心大快——奸臣当道，下旨责罚——流放充军，斩首示众（最后一项视运气好坏二选一）。
    二十年过去了，他经历了无数的磨砺，掌握了心学的真谛。那个热血澎湃的青年早已消失无踪，他终于明白，这个世界是现实的，要适应这个世界，并且继续生存下去，必须采用合适的方法。
    他也想如其他人那样，好好激动一番，上书大骂奸臣严嵩，为夏言叫屈，但他更明白，这样做不会有任何效果。
    严嵩比张璁要厉害得多，他历经三朝，混迹官场四十余年，工于心计，城府极深，而在他的身边，除了掌管锦衣卫的陆炳，还有那个绝世之才严世蕃。
    他们已经组成了一条可怕的权力锁链，绞杀任何敢于阻挡他们的人。
    而自己，什么也没有。
    要想战胜这样一群敌人，几乎是不可能的。自己和夏言的关系人尽皆知，夏言已经死了，严嵩必定不会放过一个和他联系如此密切的人，现在唯一的屏障已经失去，再也没有保护，没有帮助。
    我将独自面对所有的敌人，只有我自己。
    “即使日后身处绝境，亦需坚守，万勿轻言放弃！”
    是的，这句话我一直牢记在心，要隐忍，要忍受痛苦和折磨，要坚强地活下去，只有活下去，才有胜利的希望。
    但有些事是永远不会被忘却的，那个古板严肃的老头，那个品性正直、口硬心软的人，那个不计前嫌、一心为公的人。而严嵩，你为了自己的权位和利益，无耻地杀害了这个人。
    此仇不报，誓不为人！