大主教瘫坐在椅子上，眉头紧蹙。沉重的呼吸声伴随着痛苦从他的口中传出。他坐直了身子，向普雷斯特维奇示意离开。普雷斯特维奇担心地看着他。大主教说道：“我要和莉亚单独谈谈，你在外面等着。我不想有人再来打扰我们。谢谢你，我的朋友。”
    “您依然为病痛所折磨吗？”普雷斯特维奇拧着眉，轻声问道。
    “在晚上的时候感觉会更加强烈。别担心。到了早上一切就好了。谢谢。”
    这位头发雪白的老管家显然没有相信他的话，但依然遵照大主教的指示走了出去，轻轻地关上了门。夜色静谧，只听到一阵沉郁的呼气声幽幽地吐出。桌上的台灯是这夜晚中唯一的光亮。莉亚坐在靠窗的位置，马丁总是喜欢坐在这里。她端详着大主教，他的脸上充满了疲惫和遮掩不住的痛苦。
    “我很抱歉，又给您平添了负担。”莉亚轻声说道。
    “你做了你应该做的事情。谢谢你，莉亚。”他目光郑重地看向她。“你还没有意识到我有多么需要你、信任你。现在我来梳理一下已经发生的所有事情。如果漏了哪一点，你一定要告诉我。王太后现在想要把她丈夫的死怪罪给米尔伍德，具体地说，应该是怪罪给我。”
    莉亚感到血脉贲张，愤怒地说道：“她怎么能这样把罪名安在您的身上？明明是我干的。”
    大主教举手示意她停下，继续说道：“在我们分析她的动机之前，先来了解一下现在的形势。她放出消息要来米尔伍德，实际上却比消息中所提到的时间更早到达。次日她便带着随从，启程前往温特鲁德，但是她说还会回到这里参加下周的圣灵降临节。马丁还没回来。你在追踪斯卡塞特的时候，在托尔山遭到了骑兵的伏击。那些骑兵很可能是王太后的手下，他们现在可能还在丛林里面搜寻马丁，或者等待你再一次进入丛林中。很明显，他们来之前已经打探过我的猎人长什么样了。狄埃尔伯爵随王太后一同前来，他警告艾洛温·德蒙特离开米尔伍德，暗示这里很危险。他透露给你说，王太后的随从中有一个克辛，而你现在已经知道了他们实际就是雇佣杀手。”他看着面前的桌子。“我有没有遗漏哪件事？”
    莉亚突然从窗边的座位上跳了起来。“您为什么还能这么平静地坐在这里？”她开始来回地踱步。“我脑袋好胀！我们现在面临着如此多的威胁，我不知道应该怎么思考，也不知道怎么做。我现在很迷茫，大主教。我是不是应该带着艾洛温冒着暴雨逃跑？有没有什么安全的地方可以庇护她？”
    他摇摇头，又轻轻地举起手，示意她平静一下，“还没到时候，莉亚，但是快了。我在认真考虑这件事。我感觉我们应该等一下。”
    “等什么？”
    “等什么呢？等恰当的时机。到了该行动的时候，灵力会告诉我们的。”
    莉亚抱着手臂说道：“狄埃尔的那些话让我感到很害怕，害怕米尔伍德会遭遇灭顶之灾。”只要想到有这样的可能性，就让她无比的愤怒。这是她的大教堂，她的家园。
    大主教露出一丝嘲弄的笑容，“那就是他说这些话的原因。别相信他，就像我提醒过你,别相信阿尔马格是一样的道理。他准确地告诉了你关于杀手的信息，因为他想让你戒备、担忧。这也是他来这里的原因。”
    “我难道不应该担忧吗，大主教？”莉亚又开始来回踱步。“我有什么资格去对抗王国内最优秀的剑客，去对抗一个杀手？我才十五岁。”
    “你一直保持着自己的本色。我昨天告诉过你了，你是大教堂之中灵力最强的人。你有着强大的力量、洞察力、智慧和防御力，而这些是你的敌人们所没有的。我和大教堂都会庇护你。不只是我们这所大教堂，所有王国内的大教堂都会遵守誓言和协定。大灾难还没有蔓延到我们这里。所以记住，孩子，我们人数比他们多，我们甚至还有一些你看不到的主人。”
    “如果大教堂出了什么事……或者您出了什么事……”莉亚喃喃低语道，感到内心升腾起一阵保护欲。
    他眯起双眼，“我的命运取决于灵力的意愿，莉亚。不是取决于杀手，也不是取决于王太后，尽管她自己这么认为。要牢牢记住这些。”
    “您想让我做什么？”她尊敬地望着他，问道。他总是变现得很坚毅，她很少听到他讲话如此温柔。
    “随时准备好行动，很快就会出现合适的时机，灵力会在那时指引我们，帮助我们做出更加明智的决定。因为外面还在下雨，王太后应该会晚一些离开。她的大多数随从只会说达荷米亚语，平时也用这种
    语言进行交谈，但是这样的话，我们的帮手就听不懂他们在说什么了。我们得改变一下这种情况。”
    莉亚走上前，“怎么改变？”
    “过来，孩子。在我面前跪下，那样我就不需要站起来了。我要赐予你神力。”
    她感到内心一阵激动，热切地走到大主教身前，跪了下来。她能感受到他身上源源不断发出的灵力。他的双眼因为疲劳而充满血丝，但又因为满腹的情感动容且坚定。莉亚低下头，闭上眼睛，这样就看不到他所划的圣符了。他厚重的手掌抚在她的头上，她感到体内一阵颤动。
    “厨娘莉亚，”他的声音深沉而沙哑。“伊渡米亚在上，我赐予你能听懂各种语言、用各种语言说话的能力，这样你就能自如地和别人交谈，不会产生语言不通的问题。我将通语神力赐予你。希望它能助你完成生命的目标。另外，我赐予你和平与守护的力量，那样你就能感应灵力的召唤，完成使命。”
    在他说话的同时，灵力源源不断地涌入她的体内。她觉得那股力量在她的血液中欢声雀跃，充斥着体内的每一个角落。泪水从她的眼中滑落，那种紧张的感觉令她感到很熟悉。现在，她身上背负着维护米尔伍德和平的使命。结束赐福之后，他把手从她的头顶拿开。
    她小心翼翼地站起来，看着大主教，心中一阵剧痛，说道：“谢谢您，大主教！我有一种感觉……我们马上就要分别了。”
    他微笑道：“我也这么觉得。为了这一刻，你应该已经准备很久了。”他的声音仿佛蕴含着无穷的感伤。他低下头，清了清嗓子，“但愿你能原谅我，我刚刚拒绝了另一个买回你自由的人。我这样做很自私。我应该给你自己选择的机会，所以我现在来问一下你。”
    她停顿了一下，坚定地看着他，“我永远也不会为狄埃尔伯爵效劳的。”
    “不。我不是和你商量这个。费斯特一家将会来庆祝圣灵降临节，他们希望能让你自由，这样就可以和他们儿子结婚了。显然因为去年的那支舞，你给他们留下了深刻的印象。他们会在周末抵达。”
    莉亚的双眼惊恐地睁大，“杜尔登？”
    大主教点点头，“决定权在你手上，莉亚。我只有一个要求，那时候你要把艾洛温·德蒙特护送到一个安全的地方。我不会阻止你追求幸福。他是一个不错的年轻人，他会成为一名优秀的圣骑士。你可能还远远比不过他。”
    “谢谢您，大主教，”莉亚说完便离开了，因为震惊而不住地颤抖着。
    索伊和布琳已经睡着了，厨房的门牢牢地锁上了，所以莉亚只能睡在帕斯卡卧室中的草席垫子上。但是帕斯卡的呼噜声让莉亚整晚都睡不着。她的脑海中思绪纷飞，夹杂着满腔怒火。杜尔登想要和她结婚？他们以前从来没有谈论过这件事。他也没有暗示过他有这样的意愿。
    于是在黎明到来之际，莉亚便收拾收拾起床了。她端来一盆水洗脸，洗完之后便开始将打结的头发梳顺。庄园里面的喧闹声比以往开始得更早，莉亚整理完之后也向庄园走去。王太后并没有因为外面下雨而延迟出发，她吩咐随从们准备启程。日出之际，她的随从已经在门外集合完毕。王太后披着件黑色天鹅绒的骑行斗篷，跨在一匹白色的大马上面，马具上布满了银色的星星。她看着大教堂，眼神中满是厌恶之情。莉亚想去吓唬吓唬王太后的马，让受惊的马儿像离弦的箭一样冲出去。主人和她的仆人们都在用达荷米亚语大声地聊着天，莉亚在他们之间穿梭行走。
    “雨下得这么大，大教堂还能被我们烧了吗？”一个男人粗鲁地咕哝道，整张脸狰狞而怒气冲冲。
    “安静点，笨蛋。”另一个人呵斥道，瞥了眼走过他们旁边的莉亚。
    “她是个贱民，”那个男人嘲讽道。“她才听不懂我们在说什么。”
    狄埃尔伯爵不在这些骑兵之中，于是莉亚找到普雷斯特维奇询问：“狄埃尔在哪里？”
    “还躺在床上呻吟着。希亚拉已经在给他看病了，但是他说肚子太痛，没法骑马出行。他不停地指责大主教给他下了毒。”
    莉亚了然地笑道：“这是借口。狄埃尔另有目的，所以不想随王太后一起离开。告诉大主教，我听到有人窃窃私语，说他们要烧了大教堂。”
    “他们试试看，我倒要看看他们敢不敢。”普雷斯特维奇声音冷冽地回答道，耳朵因为愤怒而涨得通红。
    时间一到，王太后就带领着她的随从离开了米尔伍德，出发去托尔山。莉亚猜想他们会在那里和其他那些人碰面，可能还会有那个杀手。如
    果狄埃尔说的是真的，那么他会在那些随从们离开以后抵达米尔伍德。她很好奇他是什么模样。接下来的大半天，她都在米尔伍德里面巡逻着，仔细留意有没有狄埃尔或者其他留下来的随从的踪迹。她没有吃午餐，之后便来到了厨房。帕斯卡已经煎好了一些脆饼，仍在煎锅里面，热气腾腾又香气扑鼻。
    “昨天你去哪里了？”布琳在旁边转着圈，问道，“雨下得太大了，我们没什么事情做，只能待在室内。埃德蒙和我们一起跳舞了。”
    莉亚对着她们俩扬起眉，“是吗？”
    布琳露出了灿烂的笑容，“他说他想确定自己知道这个百里区所跳的五月柱舞蹈。他问索伊愿不愿意教他，索伊就答应了。我和帕斯卡也先后和他跳了舞。他跳舞跳得很好，莉亚。当时他说他希望你也在这里，那样他也可以和你一起跳了。”
    “他这个小滑头，”帕斯卡手里拿着一杯苹果汁，坐在凳子上，“他故意和我们所有人都跳舞，来隐藏他的真实目的，他只想和索伊跳舞。他迷上你了，姑娘。这就像正午的烈日那样显眼。”
    索伊羞红了脸，但是脸上依然维持着镇定的表情，“他是个好人，总是喜欢讲笑话。我觉得你说得太夸张了，他没那么喜欢我。”她用毛巾擦了擦手，“杜尔登去找你了吗，莉亚？”
    听到她的话之后，莉亚就差点被脆饼呛到。“他在找我吗？”她结结巴巴地说道。
    “对，他前几天放学之后来过厨房。他看起来……很内疚。他做错什么事了吗？”
    “这要看情况了，”她感到有些别扭，“埃德蒙也和他跳舞了吗？”
    布琳咯咯地笑了起来，帕斯卡哈哈大笑着，索伊只是抿着嘴微微笑了下，“你知道为什么杜尔登会来找你吗？他以前从来没有到厨房来找过你。”
    “他就像一般的圣学徒一样有礼貌，”帕斯卡说道，“我本来想拿把扫帚把他赶走，想了想之后还是没这么做。”
    “我想我知道他为什么来找我，”莉亚把另一块脆饼拿在手中捻弄，“大主教跟我说，他的父母想来买走我的自由。”
    厨房中瞬间一片寂静。索伊和布琳互相对视了一眼之后，再看向她。帕斯卡正要把杯子拿起来喝苹果汁，闻言停止了动作，整个人呆若木鸡。
    “你的意思是……”布琳试探性地问道。
    “莉亚？”索伊走过来，问道。
    “大主教说，杜尔登想和我结婚。”莉亚突然说道。
    厨房里再一次一片寂静，气氛有点尴尬。
    “他问过你了吗？”索伊轻轻地走到莉亚坐着的长椅边上，问道。
    “没有，我好几天没见过他了。”自从那次她碰到科尔文，让杜尔登丢脸之后，他们就再也没有见过。想到他们这么多天没见的原因，莉亚脸部就不自然起来。他一直在努力积攒勇气来询问她的意见、告诉她他的想法吗？她从来没有考虑过这个问题。
    莉亚感到很荒谬，不禁笑了起来，“我没说我会和他结婚，只不过他想来问我的意见罢了。他的父母去征求大主教的意思，大主教便同意了。”
    “他……他同意了？”帕斯卡的表情看起来有些困惑。
    索伊和布琳对视了一眼，她们的表情说明她们有事瞒着莉亚。
    “怎么了？”莉亚捏了捏索伊的腿，问道。
    “你不能和他结婚。”布琳坚定地说道。
    “为什么？”莉亚问道。帕斯卡此刻的脸色比牛奶还要苍白。
    “这是秘密，”索伊承认有事瞒着莉亚，“是埃德蒙告诉我的。”
    莉亚站了起来，感到心脏跳得越来越快，越来越快。杜尔登在找她，这是索伊要告诉她的一件事。但是索伊的眼神明显说明，她还有另一件重要得多的事情没有告诉莉亚。“到底是什么事情？你知道什么就说出来吧！”
    索伊咬着下唇，“几天前的晚上，帕斯卡已经睡了，科尔文出去送马尔恰娜和艾洛温回她们的房间。埃德蒙说他不应该知道这件事，但是当时他不小心听到了科尔文和马尔恰娜在谈论这件事。科尔文说他不久之后就会来询问你的意见。”
    莉亚死死地盯着索伊，“他们在说什么？”
    最终还是帕斯卡开口了：“科尔文想和你结婚，莉亚。这也是他和他妹妹来米尔伍德的原因。”
    新的想法总是很脆弱。它可能因为一个嘲笑或是一个哈欠而毁灭；它可能因为一句讥讽而毁灭，也可能因为一个正义之人紧蹙的眉头而消散。
    ——高登·彭曼于米尔伍德大教堂