他们来到一片泥沼地，附近没有其他的路，所以他们只能从这里跨越过去。马儿们艰难地在泥潭中前行，驼着人在一片散发着恶臭味的泥水中前进真是一点儿都不容易。一大群嗡嗡的小虫和蚊子纠缠着它们。莉亚听到狄埃尔和科尔文在低声争吵着什么。周围的橡树干瘦而萎靡，枝叶不是正常的棕褐色，而是病态的黑色。空气中弥漫着一股奇异的味道，像是一股浓厚的馊味，挥之不去，却又莫名的熟悉。他们越是往里面走，这股味道就越是明显而刺鼻。等到一片大海呈现在他们眼前时，他们终于知道了那股臭味的源头。
    狄埃尔出声道：“但你不只是圣骑士，你也是一个男人。但愿你某一天能意识到这一点。”
    科尔文一言不发，只是突然策马快行，使得周遭泥点四溅。他很快赶上了莉亚，与她并驾齐驱。莉亚的目光盯着不远处，一片连绵起伏的小山丘上面，长满了密密麻麻的橡树。他们终于有望摆脱深陷的泥潭，走到那边的山丘上面。
    科尔文压抑着怒火说道：“如果我让你用弓箭射死他，你会答应吗？那个男人实在是让人难以忍受。”
    莉亚回头看了他一眼，似笑非笑道：“我们已经要到杀人的地步了吗？也许我可以射他的马。他又怎么烦你了？”
    科尔文目光晦暗地说道：“没什么。他就是觉得所有男人都应该像他一样，并且他有责任帮助他们都意识到这一点。他的良心肯定会很痛，如果他有良心的话。”
    她点了点头，继续策马前行，“你闻到了吗？”
    “我们现在已经接近普莱利和比尔敦荒原之间的那条河了。你觉得我们离桥堡码头还远吗？”
    “我不知道，”莉亚回答道，“我希望我们走到前面的山丘上之后，能看到远处的景象。但是山丘上好像有很多树。我只知道我们在往东面走，而桥堡码头就在东面。”
    “该死的臭虫子！”狄埃尔在后面咆哮道，“这里简直是这个国家最讨厌的地方。”
    莉亚瞥了眼科尔文，摇了摇头，“这片荒原有它独特的美，我先前也没有意识到。直到马丁带我在这里训练之后，才有所领会。啊，这里的地面更加结实。”
    当他们终于踏上坚实的地面，莉亚便从马上下来，让疲惫不堪的马儿歇一歇，牵着它往前走。她再一次启动圣球，指针旋转了几圈之后便缓缓停下。这时，她周围突然围绕过来很多的蚀心邪灵。他们满满地围在她身边，吸收着她的意念和圣球中的意念，接着在她身边低低地嗅着、低泣着。圣球上面有一道亮光一闪而过，那行总是困扰着莉亚的繁复文字便浮现在了它光滑的表面。莉亚身体一僵，心中惶惑不安。
    “你感觉到了吗？”科尔文牵着马走在她的旁边，迎上她的目光。
    她点点头，“它们很浓密。我不知道是圣球还是我们把它们吸引过来的。”
    “把圣球收起来吧。”科尔文说道，然后开始安抚他那被蚀心邪灵搅得暴躁不安的坐骑。
    莉亚将圣球收起来，拿出她的弓和箭。
    “怎么了？”狄埃尔追赶上他们，眼神在树林中扫视了一圈，突然变得警惕起来。
    “我得先去前面看一看情况。”莉亚把手中的缰绳递给科尔文。
    “不，让我去吧。”他把缰绳递回去，但是莉亚摆了摆手。
    “我比你更擅长这件事，”她说道，“你们俩动静都不小。”
    科尔文皱了皱眉，犹豫了片刻之后，还是收回手，点了点头。于是莉亚便拿着弓箭继续爬上山坡。她惊讶地发现蚀心邪灵仍在她身边嗅着。它们来自不可见的国度，发出“嘶嘶”的声音纠缠着她，这让她感到有些肮脏。直到现在，她才突然意识到，身着银丝软甲让米尔伍德的安宁一直伴随着她。以前每次和马丁一起，或是独自来比尔敦荒原时，这片荒郊野岭都让她感到非常危险，难以掌控。但是在她成为一名圣骑士之后，一切都变得不一样了。不管她去哪里，米尔伍德的平静祥和都伴随着她。在蚀心邪灵纠缠她的那一刻，她才意识到这一点。
    她周围的灌木从中布满了密密麻麻的橡树，橡树上面缠满了参差不齐的藤蔓，上面的叶子呈现出深红棕色。无数条蜿蜒曲折的藤蔓铺散开来，直至乔恩·亨特的墓穴附近。目光所及之处，皆是有毒的藤蔓缠绕着的橡树。她小心翼翼地不去触碰它们，但是藤蔓已经伸展到了地面，莉亚只能步步谨慎，来回转动着身子，以防踩到地上的藤蔓。走了一会儿之后，她突然感应到灵石的灵力，抬头一看，果然有一块燃烧的灵石赫然矗立在山顶上。
    在山顶之上有这样一块巨石，但是表面已经有所磨损。灵石嵌在巨石的东面，但是表面已经烧焦得发黑、破裂，因此莉亚看不出来上面到底印着一张人脸还是怪兽。这块已经熔融的石头上面有两个凹痕，应该是灵石眼睛的所在之处。这双眼睛因为烈火的燃烧而散发出红色的光芒。灵石掩映在丛密的毒性叶子中，周边的每一棵树上也都缠绕着藤蔓。灵石将她逐渐吸引过去，轻声对她说话，让她触碰它。莉亚小心翼翼地靠近，
    仔细留意着附近有没有脚步声之类的动静。但周围只有一大片原始丛林。巨石散发出热意和光芒。
    树林中一片寂静，只能听到灵石发出的轻声细语。蚀心邪灵还围绕在莉亚身边，低低地哼唱着。莉亚强忍住翻腾而出的恶心感，缓慢地走向这块火噬之后破败不堪的灵石。
    想要触碰灵石的欲望达到了巅峰。
    莉亚从那双炽热的眼睛中感受到了灵石经受到的是怎样的痛苦与折磨，那是她无法体会到的蚀骨之痛。灵石哀求着她熄灭火苗，结束这痛苦的一切。接着她回想起大主教赐予她的神力，驯火神力。
    于是莉亚伸出手，按在灵石那残余的鼻子上面。她相信自己的手心并不会被灼烧到。果然，她只感到了热量和温度，但并没有灼烧的感觉。实际上，这么多年在大主教的厨房工作，她似乎没有一次烫到过自己。眼下这块石头的表面十分粗糙，伤痕累累。
    “我解放你。”她轻声说道，召唤出灵力。
    突然，她的脑海中浮现出了斯卡塞特的脸庞。她能清晰地看到他正躬身于一块守卫大教堂的灵石之前，正在直直地盯着她。他已经知道了她的所在，就像她也知道了他在哪里一样。这一瞬间，他们的思维联结在了一起，他的意念狠狠地冲击着她。
    找到你了！
    就算他们之间隔了这么远，他还是将灵石作为桥梁，联结起他和她的意念。他所有肮脏而沉重的意念注入莉亚的脑中，让她心中充斥着恐惧和无望。他想逼迫她按自己的意愿行事，但他没有料到，她已经是一名圣骑士了。
    “我解放你。”她又一次低语道，更加专注于自己的意念，终于将灵石里面肆虐的火焰熄灭。
    火焰摇曳着逐渐黯淡下去，皲裂而坑坑洼洼的石头也逐渐冷却了下来。这块灵石并没有负隅顽抗，也没有愤怒地挣扎。在一声清脆的爆裂声后，石头便四分五裂，散落成大大小小形状各异的碎石。斯卡塞特和她之间的联结也随之而去。她长舒一口气，庆幸这块灵石不像先前其他灵石那样顽固地抗拒她。她的手掌和手指上面都没有留下水泡。她转过身，看向山丘的另一面。树林似乎更加茂密，郁郁葱葱，大多是蕨类植物和猫薄荷。
    她心中不禁泛起沉重的担忧。斯卡塞特还在米尔伍德之外的丛林中，而现在他已经知道了她在哪里。
    在提醒狄埃尔和科尔文不要触碰有毒的植物液体之后，莉亚带着他们沿着山脊走向了山坡的另一面。这里和之前他们走过的地方完全相反，土地肥沃，树林茂密。她知道他们已经离开了比尔敦荒原。他们匆忙地策马前行，心知要在黎明前抵达城镇非常不容易。
    圣球带着他们绕过密密麻麻的丛林，向着北边行进，而不是东边，这让莉亚感到有些意外。四周都是茂密的树枝，从上而下地勾卷着，挡住了他们的视线，因此他们无法看到远处的景象。这一路有很多隐蔽的沟壑，一不小心便会掉下去。不过圣球带着他们穿过好几条狭窄的道路和暂时搭建的小桥，这些都是当地的樵夫自己建造的。
    树林深处突然传来一声女人的尖叫。
    莉亚加快步伐向前走去。又有男人们的呵斥声传来，像是在厉声命令着什么。莉亚抬起手，示意科尔文和狄埃尔停下。她从马上跳下，取出一支箭搭在弓上。这是谁的声音？艾洛温的？马尔恰娜的？他们都无法判断，但是圣球的确指向声音发出的地方。
    “我们要追上他们了吗？”狄埃尔似乎吃了一惊。
    科尔文抓住她的胳膊问道：“是王太后的手下？还是普莱利人？”
    “我要走近点才能判断，”她说道，“你们在这里等我。”
    科尔文更加紧握住她的手臂，“这次不行，我们一起去，我们所有人一起。”在狄埃尔出声反对之前，科尔文还是加上了最后一句话。
    莉亚叹了口气，“你们可以跟在我后面，但是我得走在你们前面，因为这很可能是一个陷阱。我们不知道他们有多少人。你们肯定不想在这场搏斗的中途都失败吧。”
    “的确如此。”狄埃尔邪魅地一笑，“我可以，让我走在前面吧。如果那些人是王太后的手下，正在找那个女孩的话，他们会听从我的指令。”
    “所以我不会让你走在前面的，”科尔文果断地拒绝，“我发过誓要保护她。”
    “那声尖叫很可能是你妹妹发出的，弗什。我不打算在这里跟你争执这些东西。我只在意恰娜的安全，艾洛温吊死也不关我的事。这一路上你就没信过我。这次我就证明给你看。”
    “还是让莉亚先去。”科尔文发话道。
    “非常好，但她不能独享所有的乐子。去吧，姑娘，留几个让我来解决。”从剑鞘中拔出了利剑。莉亚这时扭向他，看到他的脸上满是蚊虫叮咬的小包。
    莉亚迅速地向前方奔去。科尔文和狄埃尔将马匹系到树枝上之后，也立刻跟在莉亚后面前行。莉亚弓着身，在枝叶的空隙间敏捷地穿梭着。四围蕨类植物的枝叶纷繁交错，层层叠叠形成一片天然的绿色屏障，外面的人根本无法看
    到莉亚的踪迹。莉亚拿着弓箭举在身前，以备不时之需。外面的喧哗声越来越近，莉亚从中听到了达荷米亚语。
    “把整栋房子都好好搜一搜！房椽子上也别放过。那个女的，不许哭，不然我揍你！快去。继续到里面去搜。”
    莉亚前方的树木渐趋稀疏，她看到有几个哨兵背对着她守在丛林的不远处。他们都穿着黑色的衣服，外面套了件银色的短外衣，一看就是王太后的手下。莉亚正前方的两个哨兵正在兴致勃勃地看好戏。顺着他们的眼光望去，前方有一小块空地，一间茅草屋就坐落于此。抹灰篱笆墙的四周有起码十几个士兵在巡逻。茅草屋上面只有一扇小门，并没有窗户。海水在阳光的照耀下显得波光粼粼，一旁郁郁葱葱的松树也倒映在水中，更是增添了一番意趣。
    为了不引起哨兵的注意，莉亚绕开他们，向茅草屋的后门走去。那周围的树木更加茂密，适合莉亚藏身其中。微风拂动，漾起一股股绿浪，莉亚藏匿于其中，便更加不会引人注意。
    莉亚听到左边传来一个孩子的啜泣声，似乎在努力地忍住，却又忍不住发出了轻微的声音。于是莉亚转向哭声传来的地方走去。她迅速地溜出蕨类树林，再穿入一小片榛树丛中。
    有人温柔地“嘘”了一声。
    “我听到他们的动静了。”又一个女孩低声说道，言语中是掩饰不住的焦虑。
    “嘘，不会有事的，”又一个声音安慰道。莉亚立刻认出了那是马尔恰娜的声音。
    她拨开眼前的榛树枝，看到马尔恰娜和三个孩子紧紧地依偎在一个角落。那些孩子说的是普莱利语。
    看到有人走来，马尔恰娜先是惊恐地睁大了眼睛，在发现是莉亚之后，长舒一口气，“你找到我们了！”
    “坏人！”一个小女孩抓住马尔恰娜的外衣，指向茅草屋。“那些坏人来了！”
    莉亚向后看去，的确，有两个哨兵正在朝他们这里走过来。他们发现了这一路的草地有被踩踏过的痕迹。莉亚注意到屋顶上有一块地方没有茅草，像是有人待过。
    “艾洛温去哪儿了？”莉亚紧紧地握住马尔恰娜的肩膀，低声问道：“在屋子里吗？”
    马尔恰娜用力地摇摇头，“不，今天早上她乘船离开了。埃德蒙在屋子里！如果他们去椽子上搜，就会发现他。科尔文找到你了吗？”
    莉亚欣慰地笑了笑，“他就在我后面。带着孩子逃到树林深处去。找个地方藏起来。我待会儿就来找你。”
    “莉亚，我很感激……”
    “快走！”莉亚打断她，催她离开。哨兵们正在逐渐逼近，莉亚不想让他们听到她们的讲话声，拉住马尔恰娜外衣的一角，拽着她离去。马尔恰娜抱着一个看起来两岁多的孩子，捂着他的嘴巴，生怕他闹出什么动静。另外两个是小女孩，一个五岁，另一个八岁。她们都用惊疑不定的眼神看着莉亚。
    “你们会安全的。”莉亚用普莱利语对她们说道。于是女孩们咧开嘴笑了。
    “他在这里！”屋子里传来一个声音，“在椽子上，躲在茅草里面！”
    “把他抓下来！”另一个声音命令道，“把他带到屋子外面来。另一个女孩呢？你找到她了吗？”
    这番动静引起了不少哨兵的注意，然而那两个走来的哨兵并没有停下脚步。他们走向蕨类树林，盯着地上那些被踩踏过的树叶看。莉亚看到他们的影子和脚步声都渐行渐近，脑中顿时掠过许多想法。科尔文和狄埃尔现在在哪里？他们快来了吗？他们有没有看到马尔恰娜往金雀花丛的深处逃去？
    屋子里的动静更大了，莉亚听到一阵东西摔碎的声音传来。
    “他有圣骑士剑！”一个人咆哮道，“他刺伤了肯顿！”
    “他是圣骑士？”另一个人喊道，莉亚猜他是这群人的头头。他恶狠狠地说道：“把他抓下来，然后杀了他！”
    莉亚感到体内的血液瞬间冷却下来，紧接着一股灵力在她体内汹涌地翻腾起来。莉亚感到此刻充满了力量，但是又强迫自己冷静下来。
    “在那里！”榛树丛前传来一阵喊叫，“我看到她了！带着孩子在跑！”
    已经没有时间想太多了。只能开始行动。
    莉亚直起身，举起弓箭。一个哨兵在离她五步距离的时候，被她一箭射中心脏。他闷哼一声，轰然倒地。莉亚将第二根箭搭于弦上。第二个哨兵惶恐地举起剑想要抵抗，但还是被莉亚一箭射中，同样瘫倒在地。
    莉亚感到血液回流至耳畔，胸膛起起伏伏，一时间难以平静。她从箭筒中取出另一支箭杆后，便匆匆地朝空地那边赶去。
    大多数人会在死亡的恐惧和生活的艰难之间飘摇沉浮；他们没有强烈的生存欲望，但是，也不知道该如何死去。那就不如先演练一遍如何死去。我说这些话是为了告诉圣骑士，他们应该演练一遍如何获得自由。一个人如果学会了如何死去，就不会成为恐惧的奴隶。在任何意义上，他都能超越任何政治权力的操控。
    ——高登·彭曼于米尔伍德大教堂