科尔文蹑手蹑脚地来到莉亚的身旁，以至于感觉到他的气息时，莉亚吓了一跳。
    “我简直不敢相信，”他轻声说道，“灵力把她带出来和我们相遇。”
    大主教和艾洛温逐渐走近，莉亚和科尔文逐渐能够听到他们谈话的声音。大主教的声音轻柔而富有磁性，他温柔舒缓地问艾洛温：“冷吗？需要披巾吗？”
    “不用，我现在很舒服。”艾洛温温顺的声音响起。
    “我跟你说，孩子，没有人会逼着你和你不喜欢的人结婚。你害怕的那种事情并不会发生。你来到这里之后看上去非常不适，我想如果多呼吸一些新鲜空气会好很多。或者你想回屋里和那些人一起吗？”
    “不，”艾洛温赶忙说道，然后回头看了看屋子，又紧张地向前迈了一步，“我宁愿和您一起。您会说我们那边的语言，起码我能听懂您说的话。”
    “我想带你去我的葡萄园那边。那里的果实还没有成熟，所以需要修剪。你会帮我吗？”
    “我不知道该怎么做。”艾洛温迟疑着回答道。
    “我会示范给你看。往这边走，要经过花园。”他们经过一面墙，穿过一片繁杂的桤木，谈话声也逐渐飘远，莉亚简直不敢相信他们会有这么好的运气。不，这已经不是运气了。就像科尔文说的那样，这是灵力的神奇所在。他们对视了一眼。
    “我们不能用蛮力把她带回来。”莉亚说道。
    科尔文点点头说道：“我也这么觉得。”
    莉亚若有所思地揉了揉嘴，“那我试着跟他谈一谈，说服他把艾洛温放了。很快就要天黑了，这是我们去解救她的时机。我觉得……必须由我来跟他交谈。”她看向十字圣球，那行文字还在表面闪耀着，“他应该读得懂这行字。”
    科尔文碰了碰她的手，对她鼓励地点点头。
    莉亚捧着圣球，静静地穿过花园，轻轻翻过墙，朝他们的方向走去。在靠近的时候，她又一次听到了他们的谈话声。穿过一排桤木，她看到葡萄园中，一列列布满了格状分布的葡萄架。园中的葡萄树郁郁葱葱，叶子青翠欲滴，鲜嫩肥硕，结着的果子都呈现出一种深紫色。这时，夕阳已经开始从山顶处西下。
    “您为什么把这么多葡萄剪下来？”艾洛温问道。
    莉亚无法看到他们，但是能清晰地听到他们的谈话，也能看到葡萄树随着他们的动作而轻微摇晃。莉亚蹑手蹑脚地向前靠近。
    “葡萄树结出的果实并不都能成熟，”大主教回答道，“顺着茎根这边切开，像这样。我来示范给你看。看见了吗？只要轻轻一切，果实就会落下来了。用你的围裙把它们收起来。”
    “但是我应该剪下哪些？留下哪些呢？”
    “当然你可以猜一下，这是一种方法。但我是灵力来告诉我应该剪哪一个。灵力知道哪一个水果会在丰收的时候味道最可口。那些就是我们需要留下来的。看这一簇果实。看到它们挨得多紧密了吗？如果我们不去修剪它们，那么在中间的那些可能就会被挤得变形。这一簇的果实太多了，可能会都很酸。但是如果我们把这里和这里剪掉……”莉亚往前又走近几步，听到了果实掉落的声音，“那么其他果实就能很好地生长起来，而且都会很甜美可口。”
    “这整个葡萄园都是您修剪的？”艾洛温腼腆地问道。
    “是的。但这样的劳动是值得的，会有个大丰收。这些果子你可以吃了，但是它们还没那么甜。筛选这一步骤很重要。看看这串葡萄，在完全成熟之后肯定会很肥美的。你也一样，会越来越有力量的。”
    “灵力并不听我的指令，”艾洛温轻声说道，“我的意思是……我甚至没法听到灵力的呼唤。这是我的错。”
    “你为什么会这么想？”
    “因为我总是很害怕。你们所告诉我的一切，都让我怕得要死。我并不知道大灾难会有多么的可怕。我希望我可以及时告诉我的朋友们，在所有大教堂沦陷之前。”
    “你有没有见过森林大火，孩子？”
    “没有。”
    “最后除了烧焦的炭灰以外，什么都没有留下。一切都骨销形毁，灰飞烟灭，至少看起来是这样。但是，一段
    时间之后，在炭灰之中，会有新的种子萌芽，茁壮生长成参天大树，森林就这样又复苏了。虽然要花很长一段时间，但是终将如此。这个世界上有正义的一面，也有邪恶的一面。如果我们不修剪这些葡萄树，那么它们就会肆虐生长，最后就会全部变酸。大灾难也是一场筛选罢了，那是一个重生的机会。此时的大教堂就像这一片葡萄园一样，已经肆虐横生，不受掌控，只有一场大火才能使得这片土地获得新生，重新开始。灵力诅咒邪恶，赐福良善。大灾难正在来临……它就像我提到的森林大火，会将一切事物销毁殆尽。当所有大教堂被夷为平地之后，大灾难就要来临了。这就是你不得不千里迢迢来到此地的原因——来到一个安全的地方。在船上很安全。”
    “其他普莱利人都去了哪里？”在听大主教长篇大论一番之后，艾洛温只是冒出这样一句简单的疑问，“那里要跨过这片海，看起来很远。您知道是哪儿吗？”
    “不知道。你看到了，我并不准备离开。”
    “为什么？您既然知道大灾难将要来临，为什么警告其他人赶快撤离，自己却不动身呢？”
    莉亚听到细微的修剪声，和果子落在围裙上的声音。“因为我是大主教。廷顿是我的教堂，也是我的职责所在，我的家园。除非有人过来替代我，而且它有这样的权利，不然我不能离开这里。而且我还要留在这里警告其他人，让他们在最后一艘船启程之前及时登船逃走。”
    艾洛温沉默了片刻，问道：“所以您会……死吗？”
    一阵短促的笑声传来：“我们最终都会死去的，孩子。我的价值只是和这一颗小小的葡萄差不多。我只是尽力去成为一颗味道甜美的葡萄而已，这也是我唯一在意的事情。所有的仆人和圣学徒都已经离开了。我不会把他们之中的任何人落下，趁安全的时候把他们都送走。最后一批船正在修建中，修建完之后，剩下的普莱利人也会得到通知离开。他们会离开他们的家乡，割舍他们的农具，挥别他们的田地。当时机到来的时候，他们都不得不离开。”
    “只有您不离开？”
    “所有大主教都不会背弃他们的誓言。世事变幻无常。世人的目光都集中于不同阶层的权利与职责。大灾难摧毁一切的日子可能在好几年之后，也有可能就在转瞬间发生。那些目睹过这场灾难的大主教称之为黑色死亡。那是一场无法被阻止的疫病。所有接触过的人都会死去，没有方法可以治愈。在另一个世界，甚至在伊渡米亚，也发生了一场洪灾。只有八个仙人相信了警告，幸存下来，其余的人都丧生于洪灾之中。这真是个邪恶的世界。现在很多人都相信这个警告，他们四处伐木造船，寻找合适的时机逃离。但是真当大灾难逐渐来临的时候，相信的人反而越来越少了。这就是万事万物的规律。”
    莉亚的心跳咚咚作响。她从四周藤蔓的缝隙中能看到大主教和艾洛温站在那边。她内心的情感汹涌澎湃，泪水不禁夺眶而出。她知道他说的话都是真的。灵力向她证实了这些话。
    大主教停顿了一下，莉亚看到他弯下头，在聚精会神地思考着什么。他侧身向莉亚藏匿的地方看过来。“有人在听我们讲话，”他用普莱利语问道，“谁在那里？”
    莉亚在大主教站起来的同时也站了起来，他们的目光穿过那排饱满的葡萄交汇在一起。大主教灰色的眼眸中露出好奇而戒备的神情，络腮胡下的嘴唇微微撅起——并不是愤怒的神情，而是集中注意力的表现。他目光深沉地看向她，在看到她的时候，眼睛快速地眨了几下。
    他继续用普莱利语说道：“你是谁，孩子？”
    艾洛温看到莉亚的一瞬间也“嗖”地站了起来，深吸一口气，震惊地喊道：“莉亚！”
    莉亚也用他和她共同的母语回答道：“我必须要和您谈谈，大主教。灵力将我带到此处见您。我需要听一听您的看法。我想您是唯一能为我解读这些文字的人，您愿意帮我吗？”
    莉亚弓着身从蜿蜒盘绕的藤蔓中穿行而出，向走廊走去，来到大主教和艾洛温的身边。她手中捧着十字圣球，拿给大主教看。
    大主教睁大了眼睛，震惊地看着她问道：“你从哪里得到的这个球，孩子？”
    “圣球自我的婴孩时期以来，就在我身边，从我被遗弃的那一刻开始就伴随着我。上面的文字是普莱利语，但是我看不懂。圣球将我指引到这里来见您，因为艾洛温在这里。但我想也有部分原因是让我到这里来了解大灾难，以及它爆发的形式。那样我就可以让我的人民防患于未然。我在科摩洛斯也效劳于一个大主教，米尔伍德的大主教。”
    他凝视着莉亚，泪水突然盈满眼眶。他用手抹去，说道：“让我看看。”
    艾洛温看起来松了口气，神情激动，不断有泪水顺着脸颊滑落下来。她用拳头按着嘴巴，想要克制住自己的抽泣声。她喃喃地喊着莉亚的名字。
    “那上面说了什么？”莉亚捧着球问道。圣球散发出明亮的光芒。
    大主教又一次抹去眼中的泪水，仔细地研究起上面的文字，面色逐渐肃穆起来。他困惑地摇摇头，声音因为激动而有些哽咽：“我看得懂。”他看向莉亚问道：“你从小时候起……就有了这个圣球？在米尔伍德？”
    莉亚点点头，急不可待地问道：“那上面写了什么？”
    他的面色有些苍白：“上面写着……上面很直白地让艾洛温·德蒙特必须去一趟达荷米亚国的德豪特大教堂。她必须去那里提醒人们大灾难即将到来。那场灾难会在人们意想不到的时候降临。这是灵力希望她去完成的任务。她的名字也会因此而流传千古，毁誉参半。”大主教一脸惊讶地摇摇头，问道：“你叫什么名字，孩子？”
    “我叫莉亚，来自米尔伍德。我是……我是一个贱民，但我出生于普莱利。这里是我的家乡。我被派来此处保护艾洛温。”
    大主教的神情更添几分惊诧：“你怎么来到这里的？我知道这段路一直有人看守着。”
    “我们翻越了那座山。”
    “但是灰毛野人……你怎么经过它那关的？灰毛野人住在山里面，只有圣骑士才能安然无恙地经过。”
    莉亚有些局促地答道：“我是。”
    “你是圣骑士？”他一把抓住莉亚的手臂，满脸不可思议的表情。
    “是的。”她回答道。
    他手上不觉更加用力，抓得莉亚生疼。泪水从他脸颊上流淌下来：“你得离开了。你不能待在我这里。”
    远处的一扇门开了又关，有说着普莱利语的声音从屋子中传来。但不是马丁的声音，否则莉亚认得出来。大主教回头看去，又看向莉亚。他拉着她藏到藤蔓中去，另一只手也拉着艾洛温蹲下。他用他们共通的语言说道：“我会拖住他们一会儿。你们必须马上就出发。他们不会听你们的理由，只会追赶你们。你们赶紧往山中去，圣球会为你们指引方向。灵力上一次保护了你们在山中的安危，那么这次也一样。你们得赶紧走了。”
    莉亚看了看艾洛温，接着看向他，轻声问道：“您知道我是谁吗？”
    大主教眨着眼睛，忍住就要夺眶而出的眼泪回答道：“是的。我知道你是谁，孩子。我知道你。当你的任务完成之后，我会告诉你一切。去吧，孩子。”他的双手捧着莉亚的脸颊，轻轻吻了下她的额头。接着他也吻了下艾洛温的额头，抓住她们两个人的手。“我赐予你勇气神力，”他对艾洛温说道，“你在山中会需要的。现在你们赶紧走吧。快走！”
    莉亚一只手臂环住艾洛温的肩膀，带着她在藤蔓中弓身前行。她们脚步迅捷，步履轻盈。有交谈声逐渐靠近，说着普莱利语。几个人正在谈笑风生。
    “你看到他们往哪条路上走了吗，基兰？”一个人问道。
    “内森说他们往葡萄园那边去了。我想他们应该在那里。”
    “不会吧，那边是花园。”
    “我们先去那儿检查一遍呗。我想吃几个草莓。”
    莉亚闻言心中忐忑不安，惊慌失措。科尔文还在花园里。她不知如何是好。这排藤蔓一直延伸到山脚下，而花园在她们的左边，在那道矮石墙外。
    莉亚的脑袋从葡萄园的树篱上探出，看到两个普莱利人往花园中走去。他们头戴皮质兜帽，身穿皮质马甲，每个人的腰间上都别着一把匕首。他们往那片灌木丛走去，那儿正是莉亚离开时科尔文的藏身之处。