这片位于米尔伍德低洼处的沼泽被唤作比尔敦荒原，对于不知其名的奥勒温王子和马丁来说，这里是一片潮湿且缺乏生气的地方，和普莱利那里遍布肥山羊、杰克兔和鸫鸟的丰茂山谷完全无法相比： 这里的沼泽更多地让他们想起那些古老的山——它们被人们称作漫尼斯山，时常有远古野兽在那里出没，令往来的旅人闻风丧胆。在比尔敦荒原这里多的是落水洞、沼泽坑，成团的蠓虫，以及长在露出沼泽水面的土丘上的扭曲橡树。
    王子和马丁骑在马上，走进了小山斜坡上的林中空地里，小山的缓坡蜿蜒向下，通到一个坐落在海边的小村落。大风抽打着他们的斗篷，大颗的雨点噼里啪啦地打在四周地面上。王子低头看了看手中的圣球，上面的指针已经不再转动了。
    “我的老天，一个村子，”马丁口中念叨。“终于到了。这就是米尔伍德？我没看到大教堂的影子。难不成是藏在树林里？”
    “这儿不是米尔伍德。”王子回道，他的肩膀因长途奔波的疲惫无力地向下塌着。闪电撕裂黑夜，阵阵雷声让马惊恐不安。
    “村庄就村庄，至少我们总算能找个睡觉的地儿，再找顿饭吃。”马丁兴奋难耐，两手跃跃欲试地搓了搓。“我现在能生吞下一整只寒鸦，连皮毛一起通通吞下。要是我们加快脚步的话，可能还赶得及在天黑前找到歇脚的地方。”
    王子摇头，眼盯着下方的谷底，“我们不在这儿休息。我们要整夜往东南方向赶路去米尔伍德。”
    “米尔伍德要往南走？那我们为何往西走了这么远？”
    王子抬起手指，指向山谷。在他们四周大雨倾盆而下，风暴如鞭子般抽打在他们的脸上。“那儿就是我们的敌人会倒下的地方。就在前面那块地方。你看到那边的山了吗？他就会在那里死去。”王子在呼号的风中，放声大笑。“我能看到他，马丁。我能看到他在畏惧中瑟瑟发抖，无法站上战场。他还握着我的旗子，马丁，在一个有雾的早晨，他死的时候还握着我的标志。”
    马丁轻微使力策马上前，眼睛看向黑暗中的雨幕，浑身被雨浸得湿透的不适，骑行导致的胯僵腿痛，加之刚被剥夺了一夜休息，让他不快地咬紧牙关。“他怎么能打败您呢，王子？他怎么做到的？”
    “在我死之后，他便能如此了。就像他以前解决的那些人一样，他会用同样的方式对待我。他会高高举起我的旗帜用以震慑他的敌人。但就是这个动作要了他的命。那就是他倒下的地方，他会被一支从那个斜坡上发出的箭放倒。你看见了吗？就是那棵大橡树下面的空地？”
    “那可是棵很大的橡树，我的王子。您这王之视力可真不是盖的。”
    “它不应该在那儿。”
    “什么？”
    “那棵橡树不应该在那儿。那儿得有个能让她睡觉的小洞，一个帮她避过那些追踪者耳目的地方。”王子顿了顿，眼盯着那株巨大的橡树，伸手抹掉了脸上的雨水。马丁知道王子偶尔会神神秘秘地说些不着边际的话，但这次与以往不同。他描述未来的方式让人觉得他像是活在未来，而不是现在。王子摇了摇头，嘴角露出一种坚毅的神情。“那棵橡树不该在那儿。”
    马丁坐在马鞍上，上半身不耐烦地向前倾去。“那您是要我告诉它往旁边挪挪吗，王子？如果它冒犯了您的话，我可以到那个村子里取把斧子来。”顺便吃顿饭，马丁暗想。
    “闭上眼睛。你是不被允许看到圣骑士标记的。”
    这种情况以前也发生过。马丁最看不惯这些圣骑士的秘密。由于是王子的禁令，即便是艾温斯林也不敢溜进大教堂偷学它们。马丁紧攥住马鞍，湿透了的头发不断在皮兜帽下滴着水，引他打了个冷战。他撇了一下嘴，闭上了眼睛。
    突然，四周的一切都变为白色，紧接着一声炸雷险些把
    他从马上震落。两匹马都惊得嘶鸣不断，发狂似的尥起后蹄。但四周响声太大，他几乎听不清马的尖鸣。在安抚了身下的坐骑后，马丁回转前方。这时那边的大橡树已经熊熊燃烧起来，在暴雨的冲刷下依然火光冲天。
    “我说了我可以去拿把斧子来！”马丁不禁对王子咆哮起来。此时，王子正在抚摸着自己座下马儿的鬃毛，一边安抚着对它低语。在王子的安抚下，那马儿表现得超乎自然的平静。
    “一把斧子是不能够的，”王子回道。“雨水会不断冲刷，把根部的土壤带走，最终留下一个小小的洞穴。在她需要的时候一切就都成了。”
    “她是谁？”
    “我预想中的一个女孩。”
    “您知道她是谁吗？她就是您说的那个被克辛淹死的女孩吗？”
    “是她，但克辛没能杀死她。她设法把那克辛杀了。”
    马丁看了看王子，后者脸上出现了一种奇怪的——应当说是骄傲的表情。“那女孩是什么身份，我的王子？您捕捉到的这个幻影究竟是谁？”
    “她是未出世的人，马丁。这些都是我预见到的未来。在到米尔伍德之前，我们还得再去一个地方。灵力又要我折回头向东走。但你先要到那棵烧着的树下，那里有些树枝还挂满了橡树的果实，你去收集那些果子，然后再来和我会合。所有的我都要，尽量把能找到的都带来。”
    “现在我都沦落到要做收集橡树籽这种事了？”王子的安排让马丁大为光火。“橡树籽！”
    “你会明白的，马丁。把它们收集起来，然后到后面的山谷找我。有件事情我要在你到那之前去做，而你，是不允许看到的。”
    自打肩负了王子谋士及守卫的职责后，在一片荒无人迹的沼泽旁收集橡树籽可算是马丁执行过的最羞耻的任务之一。如王子所说，这树的确是有很多橡树的种子，大约有成百上千之数了。马丁一边捡着，一边纳罕王子要他这样做的理由。回顾自己的某次海上航行，他想到了曾从一位船长那里学到的一些智慧法则，这些法则让他在领导他人方面得心应手。那就是当人们被雇来做体力活时，他们的内心是很满足的。在有活可做的时候，人们总是性情温驯，兴高采烈的。一天的辛苦工作过后，他们会欢声笑语地度过夜晚。但要是在无事可做的时候，他们就变得难以管束，乐于寻衅滋事——对餐盘上的猪肉、面包、苹果酒找茬挑刺——动不动就心情糟糕，乱发一通脾气。马丁依然还记得，那个船长当时定了一些规矩，使得船员们不停地工作。有一次他的副手向他报告所有事情都做完了，再也无事可让人做时，船长就命令他们给船锚抛光。马丁自己也会把这计策用在艾温斯林身上，他选择用远多于需要的命令让他们的思维和身体都保持在活跃的状态，而不会允许他们因无事可做而闲得发慌。
    在鞍囊里装满种子后，马丁骑上马，跟随王子的行迹重新翻山越脊，回到荒原上满是泥浆的沼泽里。天空中暴雨肆虐，耀眼的闪电不时划过夜空，在黑暗中也很容易看清王子走过的痕迹。四周狂风呼号，好像在警告他远离前方的一切。马丁咬紧牙关，艰难地向风暴的中心前进。在他身下，马在一片泥泞中深一脚浅一脚地行进，空气中飘散着一股烧焦的气味。
    捡落下的橡树果实就像是给船锚抛光，马丁非常确定这一点。难道真的有人能看到未来的事吗？既然什么都还没有发生怎么可能看到呢？或者说，未来就像是一条河，一条被碎石河岸拘束、从高处流向低处的河，所以在知道了地势和限制范围的情况下，一个人就能猜出在这条河道上的船，在哪个时刻就会抵达哪里。是这样吗？
    一道极耀眼的白色闪电撕裂天空，马丁不得不闭上眼睛。但是在这闪电的照耀下，就在那一瞬完全炫目的时刻，马丁看到了一点东西。他摇摇头，努力驱马向着
    刚才自己所见的景象那边赶去。是王子站在荒原中央，他的马在一旁嘶鸣。但这不是刚刚马丁看到的情形，他明明看到了一块悬在空中的巨石。
    又是一道闪电，伴着一阵隆隆的低沉雷声。王子站在山谷正中，双手高举过头。在他面前，一块扁平的巨石在空中盘桓。
    “老天呐！”马丁喊道，无法相信自己看到的一切。他把眼睛周围的雨水抹掉，再次抬眼望去，努力透过黑暗想要看到些什么。闪电照亮了头顶上的天空，那边的巨石正缓缓地落下，好像有无形的背带在拉着它一样。王子脸上反照出白光。在紧接着的另一道闪光下，马丁看到巨石已经稳稳落在地上了。王子则瘫倒在地，马丁即刻向王子奔去。
    马丁狠踢马腹，奋力骑下山坡进入山谷。马蹄翻腾，所过之处泥浆四溅。在他抵达自己主人身旁后，马丁迅速甩开马镫，下地察看。王子脸上毫无血色，面如死灰。
    “我的主人！”他俯身探听王子的心跳，所感到的只有微微的一点颤动。“我的王子殿下！您还醒着吗？能说话吗？”
    王子眼皮微抖，睁开了眼睛。他太累了。“让我休息一小会儿，马丁。我就没事了。”他的声音几乎低不可闻。
    “我把橡树籽带来了。我的鞍囊都装满了。”他把王子脸上的雨水抹去，两人身上都淋得湿透。
    “把它们撒开，”王子无力地说道。“撒在那块石头周围。”
    “你要我把它们撒掉？这又是为什么？”
    王子脸上显出一种痛苦的表情，气流嘶嘶地从他的牙缝里通过。“按我的话做，”他重复道。“它们长大后会让她想起故乡。让她想起……米尔伍德。”
    “我的主人？您一直看到的那个女孩是谁？她是谁？她是您的新娘吗？她是德蒙特的女儿吗？她有危险吗？”
    王子笑着颤动嘴唇。“危险，”他小声说着，“她哪有不危险的时候呢？你一定要帮我……保护她，马丁。训练她。艾温斯林——她一定要被训练成那样。你一定要教会她如何生存。如何活下来。她会在大灾难中……把我们的子民……拯救出来。”
    “是您的妻子？是您那在达荷米亚的小妻子？德蒙特的女儿？”
    “不，”王子急促地喘息着，在马丁的臂弯里摇了摇头。“不，她是我的女儿。”
    他颤抖着抬起胳膊，手指向那块刚才悬在空中的石头。当另一道闪电亮起时，马丁看到了刻在石头上的灵石。
    那是一个有着一绺绺乱发的小女孩的脸。
    今天，我知道了外祖母是在和我这样大的时候才第一次来到德豪特大教堂学习的，之前我一直以为她是在十二岁那年作为学员来到这儿的。母亲因不是国王的女儿，没能在这里学习。可外祖母不但是国王的女儿，还是另一个国王的妹妹，学习是她天经地义的权利。大主教给我看了她的圣书。这儿的人在通过圣骑士考核后，都会承诺同意把自己的圣书交给大教堂，以保护书中的知识。外祖母在她九岁那年嫁给了一个伯爵——我对她的遭遇十分痛心——在和我这般大时，她的第一任丈夫就去世了。他们没能生育自己的孩子，但是那伯爵留下了一堆和他的第一个妻子生的孩子。外祖母此后许下誓言，以后非圣骑士不嫁。我觉得她的第一次婚姻非常不幸。在那之后她就在德豪特大教堂学习，并在第一年里通过了圣骑士考核，大主教说在德豪特大教堂的女人总是学得飞快。他还告诉我，外祖母后来爱上了另一个伯爵——赛文瑞?德蒙特。大主教说在那个时候，人们都传言说伯爵是为着她那国王妹妹的身份、想通过她得到权力，所以诱拐了她。可我看过她的圣书，我很清楚她也爱他，是她自己操纵国王，得到了她想要的一切。我从不知道一个女人也可以有这样强大的力量。
    ——艾洛温?德蒙特于德豪特大教堂