这天晚上莉亚忙到很晚，烤了很多面包和鸡蛋脆饼，还做了一只芝士塔。还没到客人们爬上公用扶梯，躺到阁楼上的帘子下歇息的时候，锅里的汤就被大家刮得一滴不剩。在和大家一起待的这会儿时间里，她知道了老板娘的名字——姜娜——也知道了茹旺并不是她的亲生儿子。她的三个孩子都早夭于热病和其他疾病，丈夫则死于海难。这些并没能让她一蹶不振，相反，她开了这家小旅店来养活自己。在一个暴风雨之夜，往码头开的船只都被风浪拍得粉碎，一个大教堂来的年轻女人到这里来了。她是个富有的太太，病得很重，膝下多子。那天晚上，就在旅店的火炉旁，她产下了茹旺。年轻的太太决定把刚产下的婴儿遗弃在大教堂门口，但姜娜竭力劝说她，让她把孩子留在这儿，因为在这样的风暴天气里扔在外面他必死无疑。那个年轻太太一心只想摆脱这个孩子，根本不关心他的死活，没留下名字就离开了，此后也从没再来过。莉亚听着老板娘分享这段往事，目光落在茹旺身上。尽管生下来命运不济，但他成功地熬过了寒冬，健康茁壮地成长了起来。
    午夜之前，客人们已经全部睡下了。姜娜熄灭了炉火，给门窗落了锁，然后开始清扫灯芯草席子上大家吃饭时洒落下的汤汁和食物残渣。茹旺坐在一旁，眼睛看着烟囱深处，在烟囱里面的墙内侧刻着一个被煤灰熏黑的灵石图案。他长时间地，用力地盯着它，但什么也没发生。
    “你盯着那个嘎咕怪石做什么？”莉亚小声问他。
    男孩儿并没看她，只是摇摇头。
    “告诉我吧。”莉亚轻声说。
    “妈妈警告过我，永远不要说出来。附近有很多德豪特曼达，无论有什么风吹草动都瞒不过他们。”
    莉亚和那个灵石图案双目对视，念头一转，聚集起它的能量，刚刚够令它的眼睛放出红光。
    茹旺毫不惊讶地看向她。“你是圣骑士。”他低声说道。根本不需要向莉亚发问，他早就洞悉了这个秘密。
    “你什么时候发现的？”莉亚仍旧轻柔地问道。她看着姜娜擦桌子，决定上前帮忙。
    “我瞥见了你的银丝软甲，”他回答道，眼睛与莉亚四目而对。“刚才的事。我没有冒犯你的意思，但我看见了，我知道那是什么。”
    “你怎么知道的？”
    “总会有圣骑士来找我们，”他悄声说。“他们总能知道在这里很安全。你在这儿也很安全的。明天一早我就带你去大教堂。但我要警告你的是，德豪特的曼达许诺，抓住一个圣骑士送给他们就能领十五个钱的赏。那可是一大笔钱，小姐，我和妈妈又都很穷。但我们有足够的吃食。不管怎么样，我们总能不愁吃喝。我想大概是因为我们不出卖圣骑士，所以这里受到了庇护。”
    莉亚朝他笑了笑，竭力不让自己打出呵欠。
    “你该睡觉了，”茹旺说。“睡我的草垫子吧，就在火炉边上。我去给妈妈帮忙。”
    莉亚无法拒绝，因为她真的太累了。她依茹旺所说在火炉边的草垫子上躺下，看着炉膛里的火星一闪一闪，一个接一个的熄灭。里面小块的余烬烧得嗞嗞作响，莉亚闻着它们散发出的香气，不断回想起帕斯卡的厨房。在脑海里，她又听到了帕斯卡走来走去，“叮当”地敲汤匙，不停地搓揉面团的声音。这个晚上，小旅店里的客人都很满意她的款待。结果，莉亚受到了很多十分慷慨的赞美，而多赚下的钱让这个晚上变成了自姜娜开店以来收入最丰的一夜。
    盖着斗篷蜷在草垫上，莉亚的思绪不禁又飘回了米尔伍德，再次沉醉在那些回忆里。帕斯卡入睡后和索伊的彻夜长谈，雨季里雨水敲打在屋顶瓦片上的声音。她在厨房里的本领竟然能帮上这么大的忙，多么奇妙！在她躺在这里，脑海中却不安分地翻来覆去的时候，突然想到了一个主意。或许她的厨艺能帮自己进到德豪特大教堂里。要直接走到那里然后试着讲明来意吗？不行，这行不通的。她想先找到科尔文，不然的话，也要先找到马丁。最近发生了很多事情，她都得警告他们。
    一想到自己与科尔文已经近在咫尺，她的胃里不禁翻滚起一阵排山倒海的渴望。明天能见到他吗？能深入到足以见到他的地方吗？这个念头让她又生出一阵痉挛，残忍地把她的心揪到一起。她很庆幸有十字圣球，一定会帮她找到他们。明天晚上会不会和科尔文一起度过呢？能不能告诉科尔文自己的真实身份呢？她终于意识到，一直想着科尔文是不可能睡着的，于是紧紧闭着眼睛，强行挥开那些关于新一天的设想。睡眠——她急需睡眠。
    草垫子很舒服，屋子里的气味让人十分心安，莉亚的意识渐渐变得模糊，米尔伍德大主教厨房的样子却历历在目。她梦到了大风暴的那天晚上，就是科尔文流着血不省人事地被塞特带来的那天夜里。教堂门外响起了敲门声。一阵阵的敲门声。持续不断的敲门声。
    “你们走吧，我们打烊了！”姜娜隔着门没好气地低声说。“我们没有苹果酒。你们走吧！”
    门外响起一个粗哑而带很重口音的声音，莉亚认出这是她故乡的口音。“开门。我们是狄埃尔的手下。”
    这名字让莉亚毛骨悚然，她立刻一个翻身坐了起来。
    “让他们走！”阁楼上一个客人喊了一句。“管他是谁呢！”其他人轻声附和着。
    敲门声越来越响了。莉亚刚要出言阻止，姜娜已经拨开门闩，把门开了一条小缝。“我不管你们的主人是谁！”她骂道。“你们这群外乡人，我
    要上报给……”
    门外的骑士一把推开她，老板娘身子往后一趔趄，四个穿着狄埃尔家丁专用色的男人闯进门来。莉亚认出了他们的服饰，心里顿时充满忧惧。她与他们素未谋面，即便没有身上的制服，他们的那股子趾高气扬亦足以宣告他们是谁的手下。
    “闭上你的嘴，婆娘，”其中一个人说道。“不要惹恼我们。”他们的眼睛扫视着整个房间，从空桌子到阁楼上的拉帘一处不落。每个人手里都气势汹汹地握着一把剑。四个男人就这样警惕而愤怒地立在旅店大堂里。
    另一个人走上前来，看着茹旺。“小兄弟，这儿有一个钱。你们这里有没有一个年轻的金发姑娘？天黑前从浩克号上来的，头发是亚麻色或是金色，自来卷。要是你帮着抓住她，伯爵会给你一大笔赏钱。知道她在哪儿吗？知道不知道？”
    “别用这种口气跟我们讲话，”姜娜气愤地说。“这儿不欢迎你们。马上拿上你的臭钱离开这儿。去买点酒压压你的火气吧。马上滚出去！”
    茹旺缓缓地后退着，与他们拉开距离往前门方向移过去。在这期间，他的目光一次都没往莉亚那边看。“是了”，他拉长声说，“我见过她。”
    “那现在呢？”骑士说道，毫不怀疑地向茹旺走过去。
    那男孩向后退得更快。“我会告诉你们我所知道的。你先给我钱，把钱留给我妈。”看起来他已经做好逃跑的准备了。这时，莉亚看到第五个骑士从他背后走进来。茹旺还没来得及看到他，那人已经紧紧捏住了他的肩膀。
    那孩子立刻挣扎起来，像只滑溜溜的泥鳅一样四下扭动着，但骑士牢牢抓住他，不再给他挣扎的余地。
    “如果你们敢动他一根汗毛，”姜娜大怒道，上前抓住了那骑士的衣领，但他一下把她推开了。
    “莉亚，”新走进来的人用莉亚的母语说道。一时，整个小旅店里都回响起他的声音。“我们知道你在这儿。你不该蠢到在同一个地方滞留这么久。我们有五个人，小姑娘，狄埃尔已经告诉我们你有什么手段了。他不想伤害你，就是要找你聊聊。跟我们走一趟，然后你就自由了。我向你保证，莉亚。”他手上加力，使劲抓着茹旺的胳膊，那男孩忍不住痛苦地叫了起来。
    莉亚从自己藏身的角落里站起身来。姜娜和茹旺已经为她做得够多了。“你的承诺可真让我放心，”莉亚尖刻地嘲讽道。“我很了解狄埃尔，在情势对他有利的时候，他算是个言出必行的君子。”
    五个人齐转过身来看着莉亚。他们个个穿着锁子甲，外面罩着他们主人给配的短束腰上衣和黑丝绒斗篷。抓着茹旺的那人对着莉亚邪恶地笑了笑。“果然，消息不错。但他告诉我们你前不久受了重伤，手和腿应该都还没好利索。不过我看着你挺结实的啊。我说过了，他只不过想和你谈谈。”
    “我跟你走，”莉亚回答，口中叹了一口气，走向他们。他们似乎对她的接近十分警惕。莉亚的目光扫过面前的每张面孔，每人脸上都挂着自以为随便其中某个人出手就能把她打趴下的傲慢。他们是七国之中最优秀的剑客的手下，自然身上也带着与之相匹配的倨傲。
    茹旺带警告意味地一个劲儿对着莉亚摇头，眼睛充满了害怕与疼痛的神色。
    莉亚不断走近这些骑士，心里面紧张得直打鼓。她知道，自己必须出其不意——趁机攻其不备。她眼睛扫了一眼最近的窗户，计算着自己的力气是否足以及时把它撞碎，同时一气跃出窗外。四周散布着的桌子和椅子会对她有利，既能提供隐蔽，同时也是让他们分神的好帮手。她绝不能跟他们走。
    “识时务者为俊杰，小姐，”里面的头儿说道。他的下巴和脖颈十分结实，肌肉线条分明，但胡须剃得十分干净。
    莉亚边靠近他们，边对姜娜做了个要她放心的手势。“谢谢你的款待，”她用码头行话说道。然后她看着抓着茹旺那个人，简短地对他说，“你太让我惊讶了，长官。怎么只带了五个人来？”
    “要是早知道一个人就能搞定，我又何必带这么多呢？”他嘲弄道。他的眼睛里突然放出银光，此时莉亚才看到他脖子上缠绕着一圈圈的文身图案。
    他的意志探出身子，紧紧缠住莉亚的脑海，直往她心底灌进一波恐惧和惊慌，瞬时把她的焦虑放大百倍。即便她知道有人操纵着她的情绪，无奈这些感受实在太真实——就像醒来后仍旧萦绕心头的梦魇。
    莉亚一脚踩上离自己最近那人的脚掌，出其不意地用了十成力气，那人的脚骨顿时断裂，倒在地上痛得不住哀嚎。她又以最快速度飞身一转，就势屈膝下蹲，一拳狠狠打在另一个骑士下体。趁他吃痛弓下上半身时拳势一转，指骨节向上正对着打在他的鼻子上。瞬间，莉亚已经放倒两人，但余下的三个人已经拔出剑来将她围在中间。
    “抓活的！”他们的头儿喊道，眼睛仍旧闪着银光。他的意志不断冲击着莉亚的意志试图占据上风，让她在自己面前屈服。或许之前他曾用这招在意志不强的人身上收到了成效，再或许之前他用赤隼链征服过其他人。可莉亚早就经历过恐惧的侵袭，这无法战胜她。
    莉亚行云流水般一气拔出了短剑和匕首。“可别妄想我给你们留活口。”她充满威胁意味地放话，内心祈祷他没听出这声音底下的颤抖。
    那头儿猛地把茹旺推到一旁，最先朝莉亚扑过来，身法狠辣而迅捷。莉亚用短剑挡住他的匕首，借机绕着他变换位置，免得背部受敌。然后朝他们踢过去
    一把椅子，趁机再次活动位置，逼他们随自己的动作做出反应。
    “你反应很快，小姐，”他说。“但是我会慢慢地把你制服的。我们有整晚的时间来玩这个游戏。传说你在米尔伍德只用了一把匕首就制服了一个克辛。”
    这时，另一个骑士猛扑过来，抓住了她的胳膊。一时间，他的力量本可以胜过莉亚，但她受过艾温斯林的训练，知道应该怎么应对。她用力向下扭转胳膊，让剑柄上的圆头撞在他的手上，让他撒开了抓住了莉亚的手。趁他后退之际，莉亚一剑砍在他的脸上，几乎割下他的眼球。他痛得发了狂似的低吼一声，把手中的武器猛扎向莉亚。莉亚的匕首和短剑齐发，夹住了他的剑，一手持长匕首顺其边缘上挑，划开他紧握着的手。疼痛中，那人哐当一下抛下了手中的剑。
    莉亚立刻回身，因为剩下的两人已经向她冲了过来。她屈身躲过了朝她肩上的一击，就着低身将手中的匕首刺向来人胃部，但因有锁子甲护体并未伤其分毫。莉亚改屈膝顶向他的腹部，一下子让他弯腰咳嗽起来。那头儿眼看就要碰到莉亚，却突然放缓步子，踉跄起来。莉亚看到早先被他甩开的茹旺此时紧紧地用整个身体抱在了他的腿上。
    旅店的门此时突然颤巍巍地开了一条缝，风穿过缝隙发出一阵凄厉的低嚎。莉亚咬紧牙关，以为会闯进来更多敌人。不料看到的却是马尔克姆，他的脸上因愤怒而横生褶皱。他转过身对后面喊道，“她在这儿！快！”
    领导狄埃尔那些骑士的头领正用拳头敲打茹旺的脑袋和头发，但那男孩不叫也不哭；他手上抓得更紧，一边弓起身子躲过那些拳头。当那个骑士最终把这孩子甩开时，他站起身来，发现自己已经被十二个钢铁般的浩克号船员给包围了。
    马尔克姆手里拿着一根木棍，威吓地一下一下轻拍在另一个手掌心上。“为什么欺负这位小姐？”他强硬地说。“你是哪路无赖，竟敢冒犯她？放下你的剑，否则让你立刻横尸在此。”
    “头儿？”看着自己被船员包围，其中一个骑士害怕地呻吟了一声。
    马尔克姆瞥了一眼那个害怕的人。“你应当怕我们。我们可是浩克号的船员。”
    那骑士的头领眼中流露出受辱的神色，一把把剑掷在地上。另一个人见势也立马像被烫到手一样扔下了自己的剑。其他三个受了伤的还在地上扭曲翻滚着。
    马尔克姆充满敬意地看着莉亚。“要我们把这些人质看管起来吗？他们都是狄埃尔的手下，一时半会儿他还不会来找他们。让我们松松筋骨，您也好趁机离开韦赞。”
    “谢谢你们，”莉亚回答道。“要是他们再在这里闹事，我想让他们知道这样是会送命的。”她走近骑士首领，此时他的眼睛里充满厌恶与恐惧。莉亚伸出手去捏住他那坚毅下巴的一角，强迫那双可恶的眸子与她对视。“去告诉狄埃尔，马尔恰娜不会来了，船上海上都找不到她的。她永远地摆脱了他的控制。他就是个懦夫，蠢货，你们这些跟着他的人也一样。大灾难早晚把你们统统带走。”
    目光向下，莉亚看到了一条链子，顺着链子把他带在衬衣下的赤隼链拽出来，一把把它扯下。然后用另一只手反手给了他一耳光，直震得手掌发麻。骑士头领的嘴唇在愤怒和绝望中不住颤抖。
    “你替我去给你的主子传个信儿，”她威吓道，“不过在米尔伍德时他就不肯听我的，现在我也不指望他会听。”
    说完，她又转向马尔克姆，朝水手们点头，授意把他们带下去。然后侧耳听了听水手们教训他们时的拳脚声。看着手掌中托起的这只赤隼链，她想起了阿尔马格和斯卡塞特。她走到火炉旁，把它扔进炉膛中。她凝视着这个躺在灰烬里的赤隼链，就好像看着一只巨大的扭曲的眼睛。尽管十分费力，她如从水中汲取空气一般聚集起了灵力。如她所愿，火苗燃烧起来，吞没了这只赤隼链，将它融化，火光将她的面庞染成金色。
    听到一阵的靴子声靠近过来，莉亚看往声音的方向，茹旺正看着她，一股血流从他的前额和鼻子上淌了下来。他勇敢地站直身子，用钦佩的目光看着莉亚。“我现在就带你走，”他小声说，“现在韦赞对你来说已经不安全了。”
    莉亚揉了揉他那一头黑而直的头发，点了点头。“去给我拿点菘蓝来吧，茹旺。先让我给你疗伤。”
    写这些的时候，我手是抖的。我不该发抖的，绝不能向恐惧屈服。布勒贝克大教堂主教曾告诫我，人灵魂里真正想什么，爱什么，怕什么，就会带来什么。米尔伍德的大主教这样说过，连德豪特的大主教也这么说。那么，这一定是真的了。这样说来，往后我必须谨言慎行。小国王很想娶我。他说过，这样可以平息我国内乱。他想要我陪伴左右，做他的王后。他许诺，只要我答应，土地，仆从，金钱都任我开口。但我很抗拒这个主意。我不爱他，也不想要他许诺的东西。我想他也绝不爱我，他是可以为这个国家的利益而牺牲自己的，可他却不会爱上我的。所以，我在此对自己起誓： 如果，人总可以得到自己最深爱的，如果美梦总有一天能触手可及，那我只有唯一一个达成真正幸福的可能，那就是嫁给弗什伯爵——科尔文?普莱斯。我要在布勒贝克大教堂经大主教之手以永生咒与他结合。就在第十二夜。现在，我写好了。我感到出奇的平静。平静就是力量。今晚的舞会上我也会十分平静。科尔文今晚要和我跳舞——哪怕需要我亲自开口求他。
    ——艾洛温?德蒙特于德豪特大教堂