等到奥勒温王子风驰电掣穿过坐落在山脊上的王宫大门，身下的坐骑已被汗水浸得透湿，满嘴冒着白沫。自从得知爱勒产子的消息，他就一刻都未合眼，马不停蹄奔赴王宫——这孩子实在来得太早了。两人本来预计还要再等一个月才到瓜熟蒂落的时候，突然提前的消息让他大为震惊。通过自己的先知天赋，他早知道孩子降生后自己在人世的时间也就不多了。本来他还希望至少有两星期时间留给自己。此时他一手握住皮鞭，从马鞍上翻身落地。他的管家，戴福森，已经迎了上来。
    “您的护卫队呢？”戴福森震惊地瞪大双眼。“你把艾温斯林甩开了？”
    “他们就在后面，”王子说着，把手中的马鞭丢给一旁的马夫。“夫人怎么样了？”
    “王子殿下，现在普莱利到处潜伏着叛徒，连您的宅邸也不能保证安全。您不该冒险独自骑行的，哪怕只有一小段路程。他们正愁找不到机会埋伏您。”
    “夫人怎么样了？”王子又问了一遍，大步朝主宅方向走去。
    “王子殿下，请先等一下。”管家用力扯住了王子的袖子。
    “什么事？”
    “王子殿下，”管家的声音无比沉痛。“夫人的确是早产，但生产顺利。昨天她还十分康健，面色红润，等不及要给您看你们的女儿。可是，王子殿下，晚上她的状况急转直下，高烧不退，不停地说胡话——这都是乳热症的表现。大主教给她诊治过了，他把手搭在她的额头上，但情况并没有好转，治愈神力没有起作用。夫人现在奄奄一息，随时都可能撒手人寰，但她一直坚持着，等着见您最后一面。”他的嘴唇颤抖不已。“王子殿下，我也感到非常难过。夫人正在卧房里等您。”
    王子的心早就对此有所准备，即便如此，当这一刻真正到来时，他还是不敢正视这个残忍的现实。一想到失去她，痛苦就像一束犀利的箭，穿透了他的心。泪水模糊了视线，他坚持着摇了摇头，在眩晕里跌跌撞撞朝卧房走去。头顶两侧的太阳穴突突直跳，像打雷一样直震人心，在他心底扯开一条口子，明晃晃空落落，疼得发紧。他才发觉什么也不可能让他准备好迎接这一刻，这种痛苦的分量让他自己都觉得吃惊。
    他发了疯一样在塔楼楼梯上跑，避开来往忙碌的仆人，直闯到卧房里。卧房一片漆黑，百叶窗和窗帘都放了下来，只有噼啪作响的火把光可以照明。屋子里交织着化不开的血腥气和死亡的味道。产婆正守在房里，一看到王子走进来马上面如死灰似的，迅速跪倒在地，小声呜咽起来。
    王子从她身边走过，安抚地摸了摸她的帽子，继而在她头顶轻轻拍了拍。他一路走过去跪倒在床边，看着妻子面无血色的脸颊，上面盈着涔涔的汗水。在高热的作用下，她的嘴唇呼呼往外吐着热气。
    现在他脑海中只剩一个念头： 救活她。他几乎控制不住自己，她现在就躺在丝被下，她还活着，还有一口气。在层层床罩下，她只穿着自己的银丝软甲，被汗水浸得透湿。看着她被高热摧残得不成样子，简直让他心如刀割。现在，只要自己说出一个词，高热就能消退。伸出手来画一个圣符，就能救下她的命。
    可是灵力不允许这样。他很清楚自己想做什么，可他也同样清楚自己该做什么。他弯下腰，吻了吻她的前额。
    爱勒颤悠悠地睁开了眼睛。“你……来了。”
    王子的嗓子被欲哭的冲动绷得发不出声。疾病夺走了她发丝的光彩，原本的秀发变得枯萎憔悴。他拉过那只虚弱的手放在手心吻着。“我不会离开你的。”他沙哑地小声说道。
    “她……很漂亮。是我们的孩子。”
    “嗯，像妈妈，”王子答道，一边伸手把垂在她额前的几缕湿发理到一边。
    她的眼睑合到一起。“到时间了。我等……你……等到最后了。”
    “谢谢你。我爱你，亲爱的。我爱你，我的宝贝。”
    “我看到了，”她小声喃喃道，眼睛还是没有睁开。“我看到……穿越圣幕……我看到……”
    他的嗓子发紧，强忍着没有发出一声哀号，低头发疯地吻着她的手，她的眼睑。她就像一捧抓不住的清水，从他指缝里溜了下去。留在这里的只剩空空的躯体，庄重的覆盖在层层床罩和毯子之下，裹在染着血渍的银丝软甲里。可透过他的另一双眼睛，他看到一个容光焕发，依旧美丽的她从床榻上冉冉飘起，两行泪水从他的脸颊滑落，当她把一只感觉不到的虚空的手放在他额头上时，他全身不自觉地颤抖不止。她用另一只手在空中画出圣骑士符号，他听到了一串空灵的声音。
    奥勒温李埃鲁?埃斯林，我赐予你无惧死亡神力。如此你将不再恐惧；如此你将不再痛苦；如此你将无所畏惧，赐你为效忠灵力，诚挚不二的
    喜悦。我会在伊渡米亚王国里等着你，我的爱人。到那里找我，和我的父亲母亲，还有所有先去的祖先团聚。那里，大教堂依然矗立不倒。
    灵力把她带走了，他感到被人拉了一下。借着另一双眼睛，他看到有光闪了一闪，她随着这光穿过穿越圣幕到另一个更美好的世界去了。
    “王子殿下，”戴福森动情地哽咽着说道：“您要跟夫人单独待一会儿吗？要不要我们先出去？”
    王子摇摇晃晃地直起身来，倚着床柱才不致跌倒。“我的女儿在哪儿？艾洛温哪里去了？”
    产婆害怕地看着他，脸上一片悲色。“王子殿下，求您饶恕。我尽力了，屋子里没有人染病，我可以发誓！”
    他垂下头同情地看着她。“这不怪你。谢谢你把我的孩子平平安安地带到这世上来。她现在在哪儿？”
    “和乳母弥拉在一起。”
    “谢谢。”王子口中木然答着，整个心如同掉进冰窟。弥拉是妖姬。
    “戴福森，我要见见我的孩子。你带我去。”
    管家带着他穿过房间，往旁边紧挨着的一间仆人睡觉的屋子走去。越接近她，王子心里越是担忧，但他尽力控制住自己的神色，努力平复内心里不断加强的愤怒。戴福森走在前面，为他打开房门。接着他要王子退后稍等片刻，因为弥拉正在给孩子哺乳。那女孩迅速把衣服遮好，站起身来，怀里还紧抱着裹在襁褓里的婴儿。还有一个孩子在她坐的凳子四周自顾自地玩着，那也是个女孩子，尽管看上去还是小小的，实际已经有一岁大，开始学着蹒跚走路了。
    “王子殿下，”弥拉显然没料到他会这么快回来，脸上掠过一丝惊慌，但很快被妩媚的笑容掩盖。“恭喜您得了一个美丽的女儿。夫人给她取名叫艾洛温，按照我们的惯例，全名是艾洛温?德蒙特。她很健康，王子殿下，完全没有发热的迹象。”
    “给我抱抱她，”王子轻声轻语地说，谨慎地朝乳母走去，好像面前正是一条毒蛇。
    她主动迎上前来，带着一种娇怯的姿态故意趁交接时用肩膀蹭过他的胳膊。王子始终咬紧牙关，保持脸上的平静谨慎。她身上搽了过分甜腻的香水，死去的女主人就躺在隔壁房间里，她的脸上却不见一点悲色。
    “这么个娇嫩的宝宝，”她用安抚的声音哄道。“每一个都是上天赐给的礼物。这孩子将来有独特的使命。”说着，她伸出一根纤长的手指，沿孩子的鼻梁轻刮了一下。小艾洛温很喜爱地迎合着她的抚慰。
    “谢谢你，”王子说着，小心地把孩子揽进自己怀里。她好像很不舍得把孩子交出去，虽然眼睛还是弯弯地笑着，笑意却无法直达眼底里的一片阴沉。
    王子看着女儿无瑕的小脸，粉盈盈的皮肤温暖而柔软。他低下头，用鼻尖滑过她的脸颊，细嗅着她身上的香气，看不够那软软的小卷毛和蜷曲着四下乱抓的小手指。就在他看着她的时候，像是有某种感应，婴儿睁开眼睛，像大多数新生儿一样，露出一对淡灰色的瞳孔。在她的脸上出现了一种严肃的神情，像是在沉思什么。想到自己和孩子未来，他的心再一次痛到极点。
    “我知道您一定想把她带在身边，这不成问题，”弥拉突然提议道。“虽然普莱利边境外敌进犯，战事吃紧，科摩洛斯国王又四处追捕您的下落，但我可以带着孩子随您左右，这样您就不必回宫也能时时看到她。我可以保障她的安全，王子殿下。”她的眼睛像眼镜蛇一样闪着冷酷算计的光。
    王子绕过她，看向戴福森，这时艾温斯林也已经赶了上来，都站在门外强压着怒火，又忧心忡忡地看着他。
    “你们下去吧。”王子对戴福森说。
    “王子殿下？”管家大出所料，不禁叫了一声。不管当下情势如何，以前王子是从不和除自己妻子外的任何女人独处的。
    “你们下去。”王子坚持道。
    戴福森遵从地退出房间，脸上的表情万分警惕。门轻轻地带上了，但还是让小艾洛温受了惊。
    王子这时转过身来看着弥拉，眼角一片寒意。
    她发觉王子的变化，脸上的神情由期待变为机警，不安地用手指摸着之前坐的那把椅子的椅背。“这是人之常情，王子殿下。失去的痛总是钻心的。她是个伟大的女人，无论在哪一方面都保持了自己的高贵。不知我能否给您一点慰藉……？”
    一阵原始的欲望像电流般通遍他的全身。凭借冰霜一样严酷的自控力，他把思绪扭转到廷顿教堂。他记起在通过圣骑士考核的时候自己一项一项许下的誓言。现在，他再次逐一将自己交付给灵力。弥拉不知所以地看着他，脸色随着内心情绪而起伏不定。
    “你的魔徽呢？”王子问道。“谁戴着你的魔徽？”
    她的表情像
    是被人兜头泼了一杯冷水。
    “王子殿下？”她语气惊慌地问道，竭力做出一副不知所云的困惑表情。
    “你的内心背叛了你，你是艾利什姬迦勒的女儿，”王子说着，向她逼近一步。“你的恐惧也已出卖了你。”
    “我无所畏惧。”她的眼睛滴溜溜四下乱转。
    “谁戴着你的魔徽？”王子再次问道，话音里满是嘲讽。
    这一次，他感受到了蚀心邪灵的存在，它们在屋子里弥漫开来，小声愤怒地低语着呜咽着，以鬼鬼祟祟的神气偷觑着他，和那个摆脱了他们控制的婴儿。王子不由得把孩子抱得更紧一点。“谁戴着魔徽？说——我以灵力之名命令你开口。”
    她的声音以十分反常的方式脱口而出，里面充满怨愤，比起人声，说是蛇的嘶嘶声更为贴切。“你的弟弟。”她的手指，在几分钟前还轻柔地抚摸过婴儿的鼻子和光滑的木头椅子，现在像隼的爪子一样弯曲起来，好像随时要扑上来攻击他。
    “我的护卫队里谁是叛徒？”王子接着问道。“说！”
    “泰提斯。”一个喑哑的嘶嘶声回道。
    王子眼睛看着她，神色冷若冰霜。“我来说出你的真名。你是喀俄涅，未出世者。是时候该回你该去的地方了。”
    那女孩在狂怒中脸色发青，蚀心邪灵在一旁痛苦地哀嚎，在他们之间掠起一阵狂风。
    “你是喀俄涅，未出世者。离开这里！”
    在第三次号令之后，风停了。蚀心邪灵逃得不见踪影，弥拉跌倒在地上，身体剧烈地抽搐了一阵子，然后她慢慢地，摇晃着支起胳膊，站了起来。她看上去十分困惑，一时搞不清自己现在身处何地。她抬起头看着王子，脸上带着恐惧，一片苍白。接着像是想起了什么，迅速转头四下看了看，目光在地板上搜索着。
    “我是在……做梦吗？”她小声说着，像在自言自语。“孩子呢？噢，您抱着她呢。我睡着了吗？”
    王子也看着她，回答道：“是……很像吧。你记得发生了什么吗？”
    “有一间满是毒蛇的屋子。有一条蛇咬了我。我现在在哪儿，王子殿下？这里还是达荷米亚吗？”她转头扫视着整个屋子。“这些是普莱利的窗帘。这是我们荒原上长出的灯芯草。”她又仰头看着他，脸上的肌肉在恐惧中微微抽搐。“我做什么了？”她轻声问道，倒吸了一口冷气。
    “你是妖姬，”王子语调悲凉地说。“没有魔徽你怎么能发挥力量呢？”
    她一下子把手捂在肩上，好像那里被烫到了。她不再否认，慢慢点着头，眼睛里涌上泪水。“我都做了些什么？”
    “我会告诉你的，弥拉。你会后悔听到你的所作所为的。你杀害了你的女主人，我的妻子，也就是普莱利的皇后。”他声音在悲愤中变得嘶哑，“你用你那双手害死了她。几天前，你用匕首杀了一个男人。后来他的尸体被发现了，但没人知道谁是凶手。他离奇的死造成了猜疑，我的仆人里猜忌横生，大家开始互不信任。孩子生下来后，你偷偷跑到尸体那里处理了它。死人的尸首携带疾病，你在手上沾染了病菌，然后在为爱勒清洗的时候触碰到她。就因为你的手和你摸到的东西，她染上乳热病不治而亡。为什么蚀心邪灵想要我的女儿？”
    王子的话让弥拉的眼睛里放出惊恐的光。听着他的话，她好像亲眼回顾了自己所做的一切，却是站在第三者的角度旁观。这种恐怖让她整张脸庞都在疼痛和恐惧中纠结在一起。
    “回答我。”王子有力地质问。
    那个女孩躬下身子，剧烈地在灯芯草席上呕吐起来，浑身抖个不住，脸色白得像牛乳一般颜色。“我没能完成任务，”她呻吟道，“如果我背叛了他们的秘密，他们会杀了我的。如果我不完成任务，也是死路一条，因为我现在成了蚀心邪灵的傀儡。”她用求救的眼神无比急切地看着王子。“救救我，王子殿下！求求您，救救我！”
    今天早上，我们把莉亚下葬了。就像我之前预见到的画面一样，我们把她的尸体埋在碎石块下。她身上布满蛇牙的咬痕，整个尸体都变成了青黑色，肿胀得面目全非。科尔文蹲在临时挖掘的简易墓坑旁，止不住地小声啜泣。他还吻了莉亚的前额，完全不顾这样也有可能染上蛇毒。我以为他会从她上衣里拿出魔徽，但他没有。莉亚没能抵挡住妖姬考核的诱惑，这一点完全摧垮了他。现在已经到傍晚了，舞会即将开始。今晚就是我们两人手挽手离开达荷米亚的时候，现在，我们是秘密恋人。他会把以前的种种统统推翻，背叛小国王，抛弃之前的忠诚誓言。我们将一同启程回国，然后在布勒贝克大教堂结婚，将无限余生紧紧结合在一起。到这里，我的使命已经完成了。
    ——艾洛温?德蒙特于德豪特大教堂