痛彻心扉的哀嚎声充斥着夜空，谱出令人毛骨悚然的旋律。这种声音是不大能从尘世间听到的绝唱： 恐惧，担忧，哀求交织在一起，足以令闻者肝肠寸断、痛不欲生。跪在地上的囚犯被三三两两地抓住，拖行至围墙前，丢进那只熊熊燃烧的斜眼石熔炉的肚膛里，这种旋律不断重奏。莉亚看着里面明亮的火光，随着夜色的加深，它看上去变得更加夺目。她看着孩子，母亲，父亲，老人——一个个被德豪特曼达捉住，推进炽烈灼人的火焰里。有人在临进去前高喊倒戈的话，发誓会接受符水仪式，但没人会因怜悯他们而手下留情。随着他们一个一个被送进火膛，草地上囚犯的圈子在一点点缩小。旁边德豪特曼达的眼睛银光闪动，他们的力量驱散了人群中本该有的抵抗和愤怒。看着眼前的末日暴行，莉亚心痛得难以自处。可她也知道，在接下来的好多夜晚，这样的场景将会一再重演。
    德豪特大教堂的主教迈着大步朝她走过来，脸上因为兴奋和火光而通红，上面还带着微微的汗水。他的表情十分得意。“看看你说的大灾难吧，”他嘲笑地说，“现在你的力量都去哪儿了呢，孩子？你的信仰呢？那些东西什么都不算，很快就是一堆烟灰了。”他看着她，脸上既阴狠，又有种嗜血的快感。“下一个就是她。”
    莉亚不用像别人一样被人拉着，她自己站起身来。从眼角里她看到马尔克姆也站起身来，紧跟在她的身后。她咬紧牙关，开始努力聚集灵力的力量。她回想起在比尔敦荒原那场烧死了阿尔马格手下的大火。现在，她只想把这火引到大主教和那群助纣为虐的人们身上。但因为这是满含私心的愿望，灵力没有理会她的这个请求。她强压着所有的愤恨，大步朝着那块怪眼灵石走去。
    “看着她走进去。”大主教提醒手下。
    马尔克姆现在走在她的旁边，双手带着铁铐。她所到之处，脚下的草就被踩倒一片。奇怪的是她现在的思绪竟然会游离着去想草的感受，内心却没有一丝将死的恐惧。空气里的味道酸涩刺鼻，让她的胃里猛地一阵翻涌。很快，火焰的咆哮声渐渐吞没了在她前面剩下的一小撮囚犯的尖声嚎叫。莉亚略低下头，尽量避人耳目地瞟向一旁，她看见马尔克姆正亦步亦趋跟在她身边，拖着脚慢慢走向预示着毁灭的炉膛。
    “跟紧我，”她小声对他说。“我会试试看能不能救你。”
    “唔。”他粗哽着嗓子小声回道，一面向她靠拢过来。
    熔炉放出的火光明得刺眼。莉亚只管大步朝前，里面灼人的热浪直扑到脸上，一条条长鞭一样的火舌向她欺身过来，她只作看不到。再一次，她集中精力，咬紧牙关沉入内心深处，回想在米尔伍德的那些宁静的时刻。即便身在死神的胸膛里，她仍能感觉得到从小到大，一直陪伴她长大的那种平和与安定。她对大主教的爱与崇敬在胸腔中有力地跳动着——不知道现在他在哪里，是否知道自己正在想念着他。她一直深信，他知道的很多事都还没有告诉她。
    等到了喷吐烈火的炉膛口时，马尔克姆不动声色地紧靠在她身边，两人并肩抬步进去。里面火焰冲天，温度极高的石块不断向外发射热浪——在这些后面，是一块已经焦黑的巨大的怪眼灵石，在它背后是摧毁无辜的邪恶力量，其力量之大，连怪眼灵石都被烧得面目全非。在热气的炙烤下，莉亚手腕上，脚踝上的锁链都融成汽态，挥发殆尽。她的身上却是毫发无损，不但没有被烧伤，连一丝黑煤烟都没有沾上。她要自己的守护神力把马尔克姆一并保护在内，自己沿着炉膛的咽喉一直走下去，去找后面那张刻在石头上的怪脸。当然，它也被腐化了，不会轻易遵从莉亚的指令。莉亚做好准备，一面向前走着，一面伸出手去，打算摸着它把它驯服，用自己的意念摧垮它背后的邪念。
    这时，一只手覆在她伸出的手上，把她的胳膊压了下来。突然的变动让莉亚心中无比讶异，她转过身去一探究竟。她不知道马尔克姆能否在烈焰中保命，所以之前也不敢回头去看，因为在利用灵力时，任何一丝的怀疑都可能让他们葬身火海。当她侧过身时，马尔克姆已经不在她身边了。在他原来的地方，现在站着另一个男人。这个人自从她在米尔伍德大教堂宣过圣骑士誓言后，就再没有见过了。
    这人便是梅德罗斯。
    他轻轻对莉亚摇了摇头。“这边走，小姑娘。”他对她招手，示意她跟着朝拱形熔炉的外缘走去。再次见到他让莉亚的心兴奋地扑扑直跳。等两人都在靠近墙边的地方站定，马尔克姆的手在石头表面一挥，他们脚下所踩的石头开始晃动着下沉，慢慢沿一个竖梯井向下，带着他们往地下更深的地方移动。梯井底端联通着一个石头房间，里面黑漆漆的，四周由有雕刻的石块砌成。现在，他们到了大教堂的深处。脚底的石头一落定，他们从上面走下来，直直走进底下的房间，继而那石头又迅速重新升上梯井，孤零零悬浮在空中，直到嵌进顶上的洞里，隔绝了炉膛里呼呼的火声。
    梅德罗斯点点头示意她跟上，沿墙的几枚怪眼灵石发出柔和、平静的光线，顺着墙壁形成一道光束。地道显然已久弃不用了，但不像米尔伍德的地道是从泥地里挖掘出来，而是以泥土为基再用木料和石块支撑着的。德豪特大教堂整个地道都是从石头中开凿出来的，靴子踩在上面咔嗒作响。因为久无
    人迹的缘故，里面散发着一股陈腐的霉味，但依然十分坚实。
    顺着灵石光束一直向前，有一间巨大的圆形房间。再前面围着一道石头围栏，防止行人在黑暗中落入底下的深坑里。光束一直忽明忽暗，他们两人分头从两个相反方向出发，沿着这房间走了一圈，发现了旁边很多通往外面的密道。等莉亚从围栏上往下看时，面前出现一个巨大的石盆，正驼在那些公牛状怪石的后背上。有一座小小的石桥能通向这石盆的边缘，里面其实是空的。
    “这是什么地方？”莉亚心中惊叹，对他问道。
    “我们现在在地下很深的地方，”他回道，声音带着一股方言腔。“很久以前，人们为了扩建大教堂，把这里封死了。哼，”他不满地从鼻子哼出声。“总是想变得更大。但更大不等于更有价值，更大不等于有用，甚至不能换来人们的尊敬。不过是人们腐败的迹象。”
    莉亚环顾这间巨大的圆室，感到其中一条通道里有强烈的灵力的痕迹。
    梅德罗斯注意到她的目光，认同地点点头。“那就是你该去的地方，但不是现在，姑娘。你还需要做些准备。”
    “所以浩克号上的那个人就是你，”莉亚说。
    他面色阴沉，点头说道：“我一直在你附近，孩子。有时是仆人，有时是船员，有时是园丁。我的使命就是帮你写下你的故事和你家族的故事。这个故事已经延续了一千年，并且还将继续谱写下去。我一本圣书接一本圣书刻下了它，帮它流传下去。”
    莉亚的眼睛湿润了。再次见到他让她心中无比宽慰，她一下子搂住他的脖子，靠在他的胸膛上抽泣了一阵子。这么多天累积下的恐怖与压力在一瞬间发泄出来，莉亚紧紧地抱住他，哭得浑身颤抖。梅德罗斯轻拍着她的背，带着一声叹息在她耳边安抚说一切都会好起来的。
    “你一直做得很好，孩子。再坚持一下，你的使命还没有完成。拿出勇气来。”
    莉亚抹着眼泪点了点头，从他身边退开，急切地望着他的眼睛。“那我必须做什么呢，梅德罗斯？”
    “你要引发大灾难，”他回道。“你必须完成你的警告。但在你走进去那条通道完成使命前，你要先成为一名大主教，然后学会永生咒。我就是因为这个才到这来的。现在，跪下。”
    莉亚缓缓跪倒在地，梅德罗斯把手伸进身上穿的园丁服里，掏出一只饰有宝石的古董小瓶子。瓶子上有一个金子做的瓶塞，顶头上镶着几枚精心雕刻过的宝石。瓶身还有细小而典雅的花纹蚀刻，整体设计巧夺天工，精美绝伦。梅德罗斯打开瓶塞，轻轻把瓶子倒悬在她的头顶。
    “耐心等着。”他说。
    “这是什么？”莉亚忍不住好奇。
    “圣油，用一种伊渡米亚特产的果子榨出的油。那里只有一个花园有这种果子，这个花园叫作塞阿密。塞阿密花园。大概在你的语言里这名字没有什么宏大的意思，不过在伊渡米亚，它的含义十分深远。”
    圣油慢慢渗透她的头发，莉亚觉得头顶一片潮湿。梅德罗斯重新把瓶塞塞好，把瓶子放回长袍里，然后把手放到莉亚头顶，画下圣符。
    “我赐你真名，艾普依穆。我赐你驾驭灵力之勇气与力量。授你大主教一职，你要做子民的公仆。要你不可讲假话，忠于许下的誓言。将米尔伍德大教堂属地归你名下，望你行使大主教职责，合法正当地守卫它们。要指引到米尔伍德避难的民众逃亡，带他们到普莱利有船等候的地方。行使职责，不得违背；直至解任，或者死亡。即刻灵验。”
    随着他的话音，一阵暖流顺着莉亚沾染圣油的头骨一路向下，直到脚底。随暖意而来的是一副重担——看不见摸不到，却感受真实。莉亚心知这就是责任的重担，由米尔伍德原大主教承担的担子移到了她的肩上。
    莉亚心下惶恐，一下子睁开了双眼。“梅德罗斯，他死了吗？你为什么把米尔伍德转赐给我？他真的死了……？”
    “嘿，安静，孩子。你的问题太多了。现在要紧的是让你成为大主教，习得永生咒。别再用你的问题来打断我。这些你慢慢都会知道的。站起来——现在传授咒语。”
    莉亚站了起来，双腿却止不住地发抖。她很担心米尔伍德——担心那里现在的境况，虽然梅德罗斯什么都没说，她心里的不安还是像浓雾一样挥之不去，无法视而不见。直觉告诉她，那里笼罩在危险与恐怖之下，大教堂现在正值生死关头。
    “看着我，”梅德罗斯察觉到她的不安，双手捧起她的脸颊迫使她集中精力。“你已经感觉到对大教堂的责任了，这我看得出来。可是，现在，在这里，你还有使命要去完成。你听到我的话了吗？”
    他的话让莉亚回过神来，她对他点点头。
    “下面我来演示永生咒。看着我的手。像这样用你的手掌在空中勾画。想象着画一块方形石头。向下，横跨，向上，横连。一个方形。然后再画一个。这次以正中为起点，再做一遍。这样就可以画成一个八角星。这是圣族当年创下了的正义圣符，并将其留给子孙。现在，这是专属于大主教的符咒——永生咒。任何东西，只要你以此符封印，将永远不得开解。至于何时使用此符，灵力会给你指示。如果你赋予某人神力，并画上此符，那么他将永远保留这
    一神力。同样，如果你以此诅咒某人，那诅咒也会陪伴终生，永不可消。但你不能因一己私利而用它，或用此咒让某人永远追随与你，或者让你和他永结好合。一定要谨记这点，孩子，你的责任重大。永远不要违背灵力的意愿使用此符。历史上不乏因违背灵力而引发灾难的前车之鉴，都是些血淋淋的例子。你明白了吗？”
    莉亚郑重点了点头。“我明白。”
    “现在你已经是大主教了，也有了使用永生咒的权力。去灵力要你去的地方吧。我会在这里等你。”
    莉亚沿着圆室的边缘一步一步向前走着，眼盯着从另一边通道里射出冰冷的光，和它在墙上映出的光斑。墙上的石头都已历史悠久，每一笔雕刻都如神来之笔——细小的枝叶图案和符号都入木三分，栩栩如生，并以闪亮的蓝色宝石点缀。这里的一切都散发出肃穆的意味，空气里传载着穿梭千年的耳语。莉亚不知这里已经有多久没有踏上过圣骑士的足迹，即便如此，她的心中还是有一种奇怪的敬畏感。光束指出的路通往另一条密道，就从这条密道里，她感到了怪眼灵石的召唤。
    她的脚一迈入密道，一阵恐惧的痉挛密密匝匝直从心底涌上来。这种感觉出人意料，来势汹汹，莉亚当下只想大叫一声，永远地逃离这里。不过在恐惧之下，那块召唤她的灵石一直在示意，吸引她走进去。看到前面拱道两旁的其他灵石，莉亚意识到她的恐惧都是从这些面孔里激发出来的，上面的一对对眼睛照射出银光。她用念力把它们压制下去，果然，不再有恐惧冒出来了。
    莉亚小心翼翼地慢慢靠近召唤她的灵石。前面走进了一间小小的圆室，顶上有穹顶为盖。空间有限，只容几人入内，这样的情况下，里面竟然有一块体积硕大的岩石。她先是讶异这块石头如何能通过幽狭的入口塞进这间三面密闭的小房间，但她几乎立刻就意识到，岩石周围其他的建筑板块才是后来安置到现在的位置的，为的是不让尘世中的眼缘落在它的身上。就这样，这块几乎与天地同寿的巨石挤挨在幽狭而憋闷的小空间里，上面刻下的脸庞历经岁月蹉跎，损蚀严重，甚至难辨其性别。整块石头石体光滑圆润，好像在到此之前已经给海水打磨了千年的时光。而它散发出的力量无所不包，令人顿生畏惧——在这种强大的存在下，莉亚觉得自己真正变成了一个孩子。而且，在那之后，它又在此地矗立数千年。可是谁最先刻下了它，又是在什么时候呢？
    灵力立时告诉了她答案，低语说道，这是由正义之王亲手刻下的。的确，如她所感到的那样，几乎自开天辟地以来，这块石头就已经出现了。此后，在周围的种种巧妙机关和德豪特大教堂世代守卫下，它得以完好地保存下来。莉亚听着脑海中的低语，不禁一阵赞叹。这是个怎样的怪眼灵石呢？它到底有着怎样的力量，才能得到如此珍视？
    一时之间，莉亚不敢轻举妄动，她只站在它的面前，看着它——脑海中开始勾勒创造出这件圣物的主人。他是世上大主教的鼻祖。这是有关她家族的故事，一个被镌刻了数千年的故事。而她即将书写下新的篇章，想到这里，莉亚狠狠地咽了下口水，感到了肩上责任的重大。她崇敬地伸出一只颤抖的手，放在上面，感觉心脏咚咚地撞击着胸腔。触到石料的那一刻，每一个指尖都受到感染，不住地跳动起来。
    放下一切顾虑，莉亚把手掌实实地按在上面，其中所蕴藏的知识豁然涌入她的脑海。
    原来，这是一块大灾难灵石——上面的雕刻可以召集毁灭的力量。在她脑海中，走马灯一般闪过一小段一小段有关过去的场景，不同年代的大主教被灵力召唤于此，将大灾难带到人世。里面有些大主教是年迈男子的样貌，有些也很年轻，还有各个年龄的女人形象。不变的是，大灾难前总会有对人们的警告，给七国子民逃离的机会。但茫茫几千年的时间轴线上，总有那么一些年代，妖姬的诡计深深固化了百姓的思维，以至于他们对这一消息充耳不闻，置之不顾。在灾难到来前，他们把灵力的低语淹没在歌舞升平，饮酒寻欢的迷雾里，被艾利什姬迦勒的女儿们用轻曼的笑声迷住了耳朵，直到堕落至无可救药的深渊。同样，她也看到了妖姬统治下的惨状——滥杀无辜，物欲横流，生灵涂炭，哪怕是想一想这样耸人听闻的惨相都让莉亚胆战心惊。到了这种时候，只有唯一的方法扭转局面——将人性拯救，带子民回到正轨——那就是大灾难的降临。
    莉亚的手开始滚烫起来。
    从前，她从没有过这样被火灼烧的感觉，此时她只有一个念头，就是立刻、马上把手拿开，可这办不到。它还在烧着，而且除了这种赤裸裸的尖锐的灼热还有一点别的，就是那块灵石传递到了她的手上。灵石只不过是导索，它们的作用是将两个点联通，在两股不同的力量形成通路，进而将其结合。
    有关大灾难本身的知识也涌进了她的脑海。在过去的几千年里，大灾难曾经以各种不同的形式出现过。有时是水灾，有时是饥荒。这一次，与以往不同。
    灵石现在放开了她。
    莉亚翻过手掌，手心上的炽热红光几乎让她惊坐在地。她不知道大灾难的样子，但这也就恰恰捧在她手心的这一隅方寸之间。灵力低声要她返回到顶上的妖姬花园里，即刻。莉亚对她将完成的使命了然于心。