地面上的妖姬花园里空无一人。当然会这样，被蛊惑的民众现在正成群围拢在那只焚炉前——说笑着观赏仅剩的几个囚犯在火中挣扎、哀嚎的惨状。这里的夜晚却十分地宁静，空气中弥漫着茉莉的馨香。莉亚走进厚厚的树篱墙里，脚步匆匆，再次来到那块圆形石盖前，在它下面就是蛇穴了。她看着这块石头，脑海中闪现出开启石盖的密语，随后大声地说出了这个词。石头开始慢慢向下滑动，沉进底下的坑井里。莉亚迅速踩到上面，跟着它一起没入通往地下的漆黑缝隙里。上一次她来到这里时，心中满是对未知前路的恐惧。不过几天的时间，再次回到这里，原来的恐惧已经荡然无存。莉亚没有一丝犹疑，大步向前，迅速通过有黑蛇埋伏的孔洞密道。在黑暗中，她手上的红光更加耀眼，驱散了那些黑蛇出洞的邪念。
    穿过密道后，就是宣誓灵石所在的小圆室了。因为几天前她已经许过誓言，这次它们不再对她开口阻拦。在房间中心预留的浅浅的槽沟里，那颗半成品的赤隼链还躺在它原来的位置上。灵力要她上前用那只没在发亮的手把它捡起来，莉亚顺从地弯下腰，把它握在手心。躺在她手心里的这块赤隼链一片冰凉，了无生气。现在，它已经无法威胁到她了。
    短暂的停顿后，莉亚继续向前，走到上一次让她挫败的石墙前。墙的后面，是那块莉亚最近脑海中时常出现的怪眼灵石——那块顶上有两条孪生蛇交缠成圆环的石头。它的力量仍在不安地跳动着，不过与她刚刚经历过的大灾难灵石相比，完全是小巫见大巫般的无力了。莉亚双眸凝视着这堵墙，作为邪灵的守卫，需要一支哀歌才能开启——只有蚀心邪灵说出口的口令才能通过。可她并不受蚀心邪灵的控制。
    借助灵力的强大力量，莉亚果决地命令道：“洞开。”
    石墙发出吱嘎吱嘎的呻吟声，试图不从，但一个大主教对它发出的指令是不容违抗的。最终，石门无声地旋转着，里面哗哗的流水声撞入耳膜，一片薄雾淡淡笼在房间之中。薄雾下，最先映入眼帘的是一个巨大的水池，细腻精致的石料和瓦片经过巧匠雕琢，一丝不苟地堆砌成形，内里注入了澄澈的池水，池牙处不停有水波荡漾，满溢出来。莉亚视线掠过湖面，正对着的墙壁上雕刻有三个高高的灵石石柱，不断注进池中的飞流瀑布就从这三个灵石口中喷出。在水池正中形成了一个旋涡，池中的水流被吸引着，不停地旋转搅动着。靠近池水边缘的水面上升起一块孤零零的灵石，正对着莉亚。就是那块有蛇形圆环的石头，此时它也在熊熊燃烧。
    从水池边缘到达蛇形灵石需要走过一段埋没在浅浅水流下的石瓦路。莉亚走近池边，看着那水流，耳边传来蚀心邪灵震耳欲聋的哭喊声。池中原来潜藏着数以亿计的诡秘邪灵。
    莉亚伸出那只灼烫的手，画出圣符。水流在她面前自动分开，露出一段干燥的石板路，通向池中的灵石。排开水流，她走近灵石，耳边是瀑布的水声翻涌，琼浆玉碎，扑面而来的是稀薄雾气的缥缈触感。除了她发光的一只手和刻在灵石上燃烧着的蛇纹，房间里再无其他光源，视线昏暗。这里原是女子在许下誓言，煅成赤隼链后正式成为赫达拉妖姬的地方。仅仅是远远看着这块石头，都会在她灵魂深处激起一阵暗黑的邪恶涟漪。四周的池水开始慢慢沸腾，不断咕嘟咕嘟冒着泡，嘶嘶的响声越来越强，好像在池水底下的火焰开始摧毁这里的水流一般。原本的薄雾现在变成了蒸汽。随着莉亚的接近，蛇形灵石呈现出白热化，整个石体都开始剧烈摇晃起来，用尽力气排斥她的靠近。莉亚稳住身形，一步步逼近它，同时伸手画出圣符。
    蛇形灵石的反抗愈加强烈，力量大到让整块石头像要破碎一般吱呀作响，同时伴随着剧烈的震动所带来的嗡嗡声，试图让莉亚止步不前。
    不过已经来不及了。莉亚伸出手去摸索，现在蒸汽已经浓到她几乎看不清仅有一臂之遥的图案，周围的池水沸腾的像一口架在猛火上的大煮
    锅。莉亚伸长手臂，把那只发着红光的手掌按在蛇纹之上。
    与此同时，她合上双目，每一个曾站到过这里的女孩或是女人开始一个个在她脑海中穿行。她看着她们把赤裸的肩部按在灼烫的蛇纹图案上，任它在肌肤上烙下一个即将陪伴终生的疤痕。赤隼链是她们力量的标志，不过她们的力量实际上是通过接触这块石头形成封印而获得的——封印将一个蚀心邪灵结合到了她们的身体里。经此封印，蚀心邪灵将完全掌控这个妖姬，可以随心所欲地利用她的身体，直到最后劝服她们自杀。她们死后，身体里的邪灵自然被释放出来，继续寻找下一个躯体。这个轮回存在了千百年。这样一来，不断有不精权谋，不谙世事的年轻女孩子突然获得超越自己阅历的睿智，强大到足以引诱进而操纵世上最强大的男人。她看到了帕瑞吉斯，那时她还不满十三岁，站在这里，烙印的时候浑身打战。还有不计其数的各色女子。最后一个许下所有恐惧誓言的女孩，是希乐尔。
    灵力从她按在灵石上的手掌中喷涌而出，大灾难正式触发了。每一个妖姬的肩上都有这样一个孪生蛇交缠的烙印，大灾难感染了这块烙印的根源，进而感染了每一个肩上有这种烙印的妖姬。等莉亚明白自己刚刚做下的一切，不禁骇得浑身发抖。她早就知道了，这一次大灾难会以一种瘟疫的形式覆灭七国土地。一个吻，就足以把它传递给新的受害者。莉亚的意念缓缓开启，她看到无形的大灾难开始行动起来。它会来得很慢，悄无声息地蔓延。妖姬的每一个吻都会传播瘟疫，被感染的人在经历了极为痛苦而漫长的折磨后才会死去。幸存者们会花上很长一段时间——也许数周，也许数月，甚至数年——才会察觉引发大灾难的罪魁祸首。之后，人们会开始追捕妖姬，把她们赶尽杀绝。女人们将严禁识字或者学习圣书。但一切不会因此而结束，死亡会一场瘟疫接一场瘟疫，一个秘密接一个秘密地传播下去，直到每一个王国里的每一个人都相继毁灭。世上最后一个活着的人是狄埃尔，莉亚看着他在自己的脑海中，孤独地生活在空无一人的世间。她手上的火光不见了，诅咒已被唤醒了。
    灵力又传来一阵低语。用永生咒封印它。
    刚才所看到的一切让莉亚忍不住抽泣起来，是自己秘密引发了天下众生的毁灭，那可是成千上万的无知民众。除去那些乘船逃亡的人，世上所有的百姓都会死在由她这一只手引发的大灾难下。廷顿大教堂主教的话在她耳边响起，他曾说过，关于艾洛温?德蒙特这个名字，千秋功过，众说纷纭。她在米尔伍德大教堂通过圣骑士考核后，梅德罗斯说过下面一段话：
    这双手——将决定成千上万人的生死。你的名字，将承载最高的赞誉，也将承受最恨的诋毁。但是，对于那些知道真相的人来说，他们将永远因为你的一双手将你奉若神明。
    两行泪水从她的脸颊滚落，莉亚举起手，画出一只八角形图案。永生咒永远把这诅咒和蛇纹灵石缔结在一起。
    就此，她在这里的使命完成了。
    莉亚双膝软弱，跪倒在灵石的脚下痛哭起来。现在她心乱如麻，一切情绪汹涌而至，难以自持，甚至连她自己都无法理解。在这一团灰蒙蒙的情感风暴里，一个鲜明如朝阳、滚烫如烈日的念头却无比清晰。科尔文和希乐尔在一起。在世界的某个角落，她心爱的男子正和她厌恶的女子在一起。这女子，科尔文深信她是艾洛温?德蒙特。只要她给他一个吻，就足以要了他的命。
    得知莉亚没有了圣球，梅德罗斯事先告知了她打开大教堂外墙的密语。此刻，混杂的情感像沉重的大山一样紧紧压在她的心头。科尔文有危险——刻不容缓的危险。米尔伍德也同样面临存亡考验。这两个念头像蜃楼一样隐隐在她面前显像，而她像沙漠里极度渴望喝水的人一样，除了这两道光影，眼中别无他物。在它们急迫的驱使下，莉亚一阵风似的穿过黑暗的石头隧道，回到那间有奇怪的石盆和牛形灵石的圆室里。
    梅德罗斯此时就站在通往大灾难灵石的通道入口处。在他身后的通道上围着一块长长的丝绸，随着莉亚飞奔带来的气流，窄窄的绸条发出一阵轻微的声。看上去微光闪动，很像是穿越圣幕。
    “梅德罗斯！”莉亚嘴中高喊，脚下不停绕着走廊来到他身边。“梅德罗斯，科尔文在哪里？”
    梅德罗斯并未被她的急迫打动，脸上的表情坚毅而严肃。他转过身去，用手理顺着身后的绸缎，在他的抚摸下，绸条再次平静下来。“布勒贝克大教堂。”他抬起头，目光落在绸条的最高点，后退几步以便更好地观察它。“对，你的小骑士就在那里。”
    “梅德罗斯，求你务必告诉我。他……他已经沦陷了吗？我知道他现在和她在一起……”
    梅德罗斯不耐烦地挥挥手，打断了她的问题。“不要来问我，小姑娘。不要问我那个小骑士怎么样了。如果他已经沦陷了，你能怎样？如果他已经亲了那个妖姬呢？这能改变你现在必须要完成的任务吗？”
    “梅德罗斯，求你告诉我！”
    他脸上的表情坚硬得像石头一般。“我不想影响你，孩子。我不会给你你想要的答案的。一切全在你的选择。”他朝身后的绸布一伸手。“这就是圣幕。穿越圣幕。现在世上只有两座大教堂还屹立未倒。你必须在两者间作出抉择，每个选择都有相应的后果，但我不能替你作出选择。一切都掌握在你的手中。”
    莉亚看着穿越圣幕，心中涌起无法割舍的矛盾。她知道米尔伍德大教堂有难，作为大主教的她感到这种危机渗进了她的骨子里。她想回去，即便她知道王太后现在也在那里。可还有一个布勒贝克大教堂，还有科尔文和希乐尔。如果她先去了那里，能赶得及警告科尔文然后再赶回米尔伍德吗？有没有可能把两者兼顾呢？
    梅德罗斯在等着她的答复。
    科尔文以为她死了，希乐尔坚信她已经死了。现在再去救他是不是已经晚了？他，是不是已经错误地把自己和希乐尔用永生咒结合在一起了？即便他在不知情的情况下把自己和错误的人结合了，也没有关系吗？名字能决定一切，还是他真正牵手的那个人才是最重要的？在相信希乐尔就是自己妻子的情况下，他会不会吻她，然后染上瘟疫？
    这些假设让她头痛欲裂。自己是不是已经晚了？
    这个问题的答案，没有人能告诉她。到最后，连这个答案也不重要了。她明白，不管她的心有多么渴望去救科尔文，米尔伍德才是她应该去的地方。即便最后真的失去科尔文，即便她将因错失他而终生遗憾，她对米尔伍德的责任是不可逃避的。梅德罗斯说过，不能违背灵力的意愿，人无法强迫灵力按自己的意愿行事。她只能顺从灵力的意愿。
    泪水盈满了她的眼窝，这次莉亚没给它们泛滥的机会，立刻伸手擦干泪痕。“我会听从灵力的，”她轻声说着，抓住了梅德罗斯的胳膊。“如果我理解得没错，廷顿教堂主教的意思是一旦这次我去了米尔伍德，就再也不能离开了。我必须一直待在那里，帮助所有人抵达安全的避难所。毕竟，大灾难一开始的时候扩散得很慢，随着越来越多的人感染了诅咒的瘟疫，慢慢积累之下，等到一个节点才会突然暴增，越来越快，直到彻底无法终止。”
    她突然记起自己听过很多有关达荷米亚五月花柱节舞蹈的故事。据说帕瑞吉斯要年轻的姑娘们始终不离开五月花柱，一有男孩子空闲下来，便迎上去和他们跳舞，伺机赢取他们的吻。想到这里，莉亚浑身一激灵，有了这个传统的助攻，百姓沦落的速度会有多快简直可想而知。
    梅德罗斯充满疑虑地看着她这一连串的停顿和突然的颤抖，脸上的肌肉在担忧中微微抽搐了下。
    莉亚让自己镇定下来，对着他点了点头，这个动作也是在帮她坚定自己的决心，鼓足勇气面对一切。然后，带着眼角那一缕坚决的闪光，她走进穿越圣幕，穿越回日思夜想的米尔伍德大教堂。