“你们都是盐务官员，一位是盐运使！”
    “一位是巡盐御史。”
    “陛下将两淮盐务的重任落在你们身上，可见对你们是极大的信任，相信你们可以将事情做好。”
    “你们说……是不是这样的道理？”
    两淮盐运使鲁德恭。
    两淮巡盐御史林如海。
    两位主管两淮盐务的主官穿戴齐整，头顶寒雨而来，入厅内，先后一礼，而后，立于说话之地。
    恒王轻抚着大肚腩，看向二人，微微笑语，刚才让他们坐下……并不坐下。
    站着说话，也不为影响什么。
    “……”
    秦钟立于一旁，默不作声，于林如海二人看了一眼，预提盐引之事，小胖子多有提及林如海密查。
    而这位盐运使……鲁德恭！
    并未多言。
    鲁德恭！
    年岁、身量同林如海相仿，相比起来，稍微壮实一些，也许是林如海近月来消瘦之故。
    绯服着身，束发乌纱帽，发丝齐整，明眸有神，颔下留有寸许，神容样貌亦是有读书人的气韵。
    观之，颇有气度。
    数日来，见过数次。
    盐引之事。
    他肯定知道的。
    预提盐引，盐运使定然要拍板，才能够施行，具体他知道多少，就不得而知了。
    “下官在任盐运使，日日朝乾夕惕，两淮盐务之事，未敢有丝毫懈怠，如此，方可以报陛下天恩。”
    盐运使鲁德恭，身穿一袭绯服，闻此，直接跪地深深一礼，语落深深一眼。
    “巡盐御史，在任数年，全赖陛下隆恩。”
    “陛下的嘱咐都记在心中。”
    “陛下的期待，下官一直铭记。”
    “未敢有丝毫懈怠。”
    林如海亦是跪地叩首。
    “都起来吧。”
    “你们做的怎么样？本王初到扬州，所知其实有限。”
    “今日召你们前来，就是随便聊一些事。”
    “鲁大人，如今盐运衙门的运库之中，还有多少存银？”
    小胖子摆摆手。
    “谢恒王殿下。”
    “运司衙门的库中银子？”
    “这……还有六十多万两银子！”
    “今岁的盐课，已经上缴，运库中的银子都是近月来盐引的税银，以及盐务衙门行署的一些银子。”
    鲁德恭缓缓起身，于此问，稍有所想，便是应语。
    “今岁发出的两百万张盐引，还没有全部被盐商提取完？”
    小胖子点点头。
    “殿下，去岁江南水灾，一些地方受灾，影响不小。”
    “而且，一些灾民受蛊惑，为生财聚利，多有参与贩卖私盐，以至于官盐在一些引岸都难以卖出。”
    “两百万张盐引如今还剩下数十万张没有被盐商提取。”
    “不过，盐课是不为影响！”
    鲁德恭声音沉稳，将个中缘由解释着。
    “既如此，今岁本王听说又有预提五万张盐引？”
    小胖子笑道。
    “殿下！”
    “这……，这是年初所为，去岁水灾，贩盐受到影响。”
    “今年江南风雨调顺许多，是以想着可以多卖一些，这也是惯例。”
    “那些盐商也是这样认为的。”
    “五万张盐引都被他们分完了。”
    鲁德恭再次解释着。
    “哦？”
    “被分完了？”
    “如今他们自己的盐都不好卖，如何会将明年的盐也提前支取？岂非……荒谬？”
    小胖子反问着。
    “殿下！”
    “其实，也不是所有的盐商都不好卖。”
    “两淮盐务之地占据很大，有些引岸地方人口很多，对于吃盐的数目很大。”
    “有些引岸则偏远一些，人口不多，便是难以贩卖。”
    “盐商之中，有些盐商的盐引都用完了，是以，预提明岁的，这样的事情在盐商中多有常见。”
    “毕竟，如何将盐卖出去，是他们的事情。”
    “每个人的手段不一样，结果就是不一样。”
    “五万张预提盐引，便是如此。”
    鲁德恭继续详细解释着。
    “说的有点道理。”
    “五万张盐引，预提交税……十五万两银子吧。”
    小胖子瞅了瞅这位两淮盐运使，自己但有所问，他无不应语，解释的都很到位。
    “是十五万两银子！”
    鲁德恭平静道。
    “林大人。”
    “你为两淮巡盐御史。”
    “一应盐务，你也有所知。”
    “鲁大人所言应该没有缺漏吧。”
    小胖子视线一转，落于许久不曾有言的林如海身上。
    “回殿下。”
    “鲁大人所言，的确无缺漏。”
    林如海一礼。
    “鲁大人在任盐运使有四年了吧。”
    “也不短了。”
    “听说鲁大人多喜古玩玉器、名人字画，品鉴眼力多有独到，此事可有为真？”
    小胖子把玩随身玉带上的一块羊脂玉佩。
    “……”
    “殿下，下官闲暇之余，有些金石之趣。”
    鲁德恭神色一怔，低首又是一礼。
    “哈哈哈，盐务闲暇有些趣事，完全可以有。”
    “而且听闻鲁大人眼力相当独到。”
    “市摊之上，常有捡漏？”
    “有一次，还曾将一个摊主售卖的仿前明仇英的仕女图买下，后来品鉴之后，竟然是真品。”
    “其后，有人要花五千两银子买走，鲁大人都不曾理会？”
    小胖子笑道，别有赞叹。
    “……”
    “殿下，那次是下官的运气。”
    “运气！”
    鲁德恭又是一礼。
    “仇英的仕女图，传世之作本就不多。”
    “京城之内都没有几幅。”
    “接下来有暇，本王还真想要去见识见识。”
    小胖子摇摇头，握着手中的玉佩，行至上首宽大的座椅上，站了一会儿，还真有点小累。
    “殿下！”
    “今日雨日，若可……下官待会派人将画作取来，请殿下品鉴。”
    鲁德恭忙道。
    “哈哈，你的心意本王领了，今日估计没有空闲之刻。”
    “上午见你们，下午还要见那些总商们。”
    “喝茶！”
    “盐务上的事情，本王还有其余事情要问你们，都坐！”
    “喝茶！”
    “小神医，你也坐！”
    “都不要拘束。”
    小胖子从侍女手中接过茶水，看向鲁德恭二人，指了指左右的座位，于某人亦是看了一眼。
    ……
    ……
    “当年父皇将身为户部郎中的鲁德恭选定南下为两淮盐运使，其中一个缘由便是鲁德恭在京城素有清名。”
    “想着他可以将盐务的差事办好，四年来，盐务的确没有差错，可预提盐引的事情，也几乎没有处理。”
    “仿佛直接忘记了。”
    “而今，扬州之内，清名卓然。”
    “只是……清名虽好，于盐务并无相连。”
    “相对于鲁德恭，林如海……你在为盐政，父皇夸赞你不少，语你初心未改。”
    半个时辰之后。
    盐运使鲁德恭离去。
    林如海则留了下来。
    看着林如海此刻清瘦无比的模样，小胖子不自觉拍了拍自己的大肚腩，自己应该有林如海两个重吧。
    “回恒王殿下！”
    “数年前，下官离京前，陛下曾亲自嘱咐盐政之事，至今未敢忘却。”
    林如海颔首一礼。
    “这一点很好。”
    “给！”
    “这是本王即将到达扬州府前，陛下于我的密折文书。”
    “你可一观！”
    “毕竟，一些事情都是因你之故。”
    小胖子赞誉。
    说着，行至厅侧的一个高几处，那里有一个扁平木盒，直接打开，取出里面一份表皮淡黄色的折子。
    打开扫了一眼，便是转身行至林如海跟前。
    “陛下！”
    林如海跪地一礼，双手将密折文书接过。
    “殿下。”
    “似乎一切都准备好了。”
    秦钟多有诧异。
    本以为小胖子协助林如海处理预提盐引之事，会很复杂、麻烦、耗费时间。
    但是。
    从眼前而观，小胖子了解的讯息相当多。
    林如海！
    他数年来密查了不少讯息，都有汇总。
    “多亏林如海之力。”
    “若是本王来这里处理，那就艰难了。”
    观林如海正在一览密折文书，小胖子点点头。
    “鲁德恭！”
    “枉负圣恩，沽名钓誉。”
    “扬州之地，虽有清名，虽不曾贪墨财货，却……另辟蹊径，多有收集金石古玩、名人字画。”
    “以他一年数百两银子的俸禄，如何可为？那些名人字画，随便一幅就是数百两、数千两。”
    “这里的盐商倒是会想点子。”
    “捡漏？”
    “扬州之地，名人大家那么多，卖画的一个比一个精明，仇英的真迹就那么巧出现在他面前了？”
    “他倒是经常捡漏了。”
    “本王刚才已经提点他了，如果他有心觉悟，今日当有所动。”
    “否则，自取其辱。”
    “一边在朝廷面前取巧，一边在盐商面前取巧，天下间的便宜都要占完？”
    小胖子冷哼一声。
    “殿下！”
    林如海将密折文书看完，双手托着递还。
    “你的身子既然无碍了。”
    “那么，本王会协助你处理预提盐引的事情。”
    “江苏之地，扬州之地，无论是谁……都拦阻不了。”
    小胖子接过密折文书，直入主题。
    “……”
    “殿下，虞家该如何？”
    “预提盐引的事情，之所以可以查的清楚，虞家老爷子出力不少。”
    “否则，单凭我个人之力，多有艰难。”
    “而虞家，当年也涉及其中。”
    “后来，季家的人也有寻来，也提供了一些名册、文书。”
    林如海沉吟。
    并未直接应下，说道另外一些人和事。
    “密折文书之言，本王协助你处理预提盐引之事，你说怎么办……就怎么办？”
    “虞家！”
    “国朝定鼎，出力不少。”
    “然，功是功，过是过。”
    “至于季家！”
    “小神医去岁于本王说过一句话，本王觉得还是很有意思的。”
    “天下间，第一个吃螃蟹的人，是需要很大勇气和毅力的，第二个吃螃蟹的，就有些东施效颦了。”
    “林如海，你觉得呢？”
    握着密折文书，将其在林如海面前晃了晃。
    如何处置，在林如海。
    自己不会插手。
    当然，自己也有一些看法和观点，是否听从……就看林如海了。