白冉收了乔溯，且让他在北院住下。乔溯倒也安分，平素里很少出门，只是偶尔到山中采些药材，回到房中，研磨掺配，终日炼丹。客栈里有人生病，乔溯主动去诊治，药到病除，还不收钱财，短短几日，已和众人相处的非常融洽。
    这一日，黄芙去城里打探消息，回来告知白冉道：“王阳明连战连捷，已经把宁王逼到了绝境，夏提刑四下筹集钱粮，雨陵城也多少有了些生气。”
    白冉闻言苦笑道：“这宁王到底安得什么心思？就这点本事也敢举旗造反？”
    黄芙道：“且莫说什么宁王，我这次下山遇到了一桩生意，不知哥哥有没有兴致赚两个银子？”
    白冉一脸正色道：“你这妮子胆子也忒大，才过了几天太平日子，又想招惹是非。”
    黄芙嘴一撅道：“人家雇主可是出了二百两银子，这样的生意谁不疯抢。”
    “二百两？”白冉冷笑一声，“那也得看是什么生意，要是捉妖除鬼，可真不算多。”
    黄芙一撇嘴道：“把你张狂的，当初二三十两的生意不也接过不少？”
    白冉叹道：“当初是当初，现在咱们不缺银子，行事也该谨慎些了。”
    黄芙道：“人家也不是让咱们捉鬼，就是让咱们治病，前两日兵荒马乱，鲁员外的千金受了惊吓，得了一场重病，而今郎中束手无策，人家员外才想起找咱们出手。”
    白冉点点头道：“若单单是治病，二百两银子也不算少，你认得这鲁员外么？”
    黄芙道：“员外我是不认得，以前做生意的时候也没听说过此人。”
    白冉道：“那你怎么找到这桩生意，难不成是小叫花子替你牵的线？”
    黄芙道：“别提那小叫花了，这厮被官军打成了残废，听他手下人说，而今他躲在城外，再也不敢踏进雨陵城一步。这桩生意是官府给牵的线，夏提刑亲自做的保人，他说鲁员外是他多年故交，还望哥哥看在他面上出手相救。”
    “呸！”白冉啐一口道，“他当他是什么人，我又凭甚给他面子？不过要说这治病么……”
    白冉把目光定在了乔溯身上。
    黄芙见状道：“你想把生意交给他？”
    白冉道：“我正好想试探他一番。”
    黄芙道：“他可当过反贼，这桩生意又有官府出面，让他去只怕不妥吧？”
    白冉道：“那就要看夏提刑能不能认出来他，若是当真认出来，我也不敢收留这厮，若是认不出来，留在山里倒也无妨。”
    黄芙露出一丝坏笑道：“哥哥还是这般阴险。”
    白冉道：“世情便是这般险恶，纵使这般谨慎，也难保不出罗乱。”
    黄芙找到乔溯，把事情跟他说了，乔溯面露难色道：“这可使不得，我若进了雨陵城，官府岂能饶过我？”
    黄芙道：“那就要看你本事了，你若是连一趟生意都不敢做，难不成还指望我家哥哥白养你一辈子？”
    乔溯哑口无言，没奈何，只得收拾行囊下了山，刚到雨陵城门便打了退堂鼓，城门虽说开了，但门前有官兵把守，过往行人免不了受一番盘问。
    乔溯踟蹰许久，咬着牙且进了城门，官兵问一声道：“汝乃何人？进城何事？”
    乔溯实话实说：“在下姓乔，奉我家先生之命，来给鲁员外诊病。”
    “你家先生？他姓甚名谁？”
    “我家先生姓白，他叫……”
    “可是南山上的白先生？”
    乔溯点点头道：“正是。”
    官兵面露喜色道：“你怎才来？提刑大人问过许多次了，白先生现在何处？”
    若说白冉不肯亲自来，却有些怠慢之意，乔溯懂得世情，随口编了一句道：“我家先生别有要事……”
    没等他说完，另一个官兵上前道：“这点小事也不劳白先生亲自出手，既然叫他来，足见这也是个有本事，且带他去就是了。”
    真没想到，与宁王恶战一场，竟然给白冉赚来了如此显赫的名声，乔溯跟着官兵进了城，不时便到了鲁员外的府上，听说是白冉派来的高人，鲁员外摆酒设宴，盛情款待。乔溯是个谨慎的人，本是戴罪之身，行事岂可张扬。几番推辞之后，鲁员外也不再勉强，且带他先去了女儿的卧房。
    鲁家千金一十五岁，而今躺在病床上奄奄一息。看她满脸黑气，乔溯便知这病症不寻常，等诊过脉后，基本断出了八九分。
    他从背囊之中拿出一包药粉，取来清水化开，用药水洗了眼睛。借着药力一看，但见一个泼悍女子，披头散发，满口獠牙，骑在姑娘身上，正吸取姑娘精气。
    乔溯神色从容，回身对鲁员外道：“员外，劳你带众人稍作回避。”
    鲁员外闻言，赶忙道：“留下个丫头伺候着，其余人都出去吧。”
    乔溯摇头道：“一个人都不能留。”
    “这个……”这可让鲁员外有些为难了，因为乔溯的做法不合规矩。女儿刚刚十五岁，正是大好年华，孤男寡女共处一室成何体统？
    “只留个丫鬟在此，误不了先生就是了。”
    乔溯神色凝重道：“实不相瞒，令嫒性命危在旦夕，员外若是信得过的乔某，乔某自当全力以赴，员外若是信不过乔某，乔某就此告辞，却也不想牵累旁人，此间但有一人在场，乔某非但救不了令嫒，只怕还要再多添一条性命！”
    员外大惊失色，本想多问一句，可想想白冉的名声，便知这其中出了邪祟。没奈何，众人只得退到门外，员外夫人放心不下，且坐在门口侧耳倾听，先听房中风声阵阵，又闻门缝异香非常，过了多时，只听乔溯在房中低声道：“还不走么？”
    员外夫人一惊，心下暗忖：这是说我么？
    没等回过神来，忽听房中传来一声阴笑，那声音是个女子，但绝不是自家女儿，员外夫人一惊，慌乱之际，又听那女子狂笑不止，飒飒冷风吹得夫人魂不附体，一下跌落廊下，连滚带爬，来到员外身旁。
    “闹鬼了，这是闹鬼了！”
    员外紧咬嘴唇道：“难不成是她！”（未完待续）