列夫依然走在前面，看上去也不打算给艾丝特多少犹豫的时间，他率先走进那栋灰黑中泛着红色纹路的巨大建筑前，艾丝特也只好迅速跟上。
    她只来得及扫上一眼，高耸的铁管连接在建筑外，火城顶端飘荡的浓烟都是来自这里，靠近之后去看，它更像是一根直直插在火城上的长枪，或者是撑住黑暗天空的顶梁柱，沉默地吐出窒息的黑色烟雾。
    这里烧的总不可能是木炭或者煤，艾丝特有种莫名的直觉，这里就是火城存续的秘密。
    跟其余建筑物不同的一点是，这里的门与墙壁，反而不再是金属，而是更简朴脆弱的灰白石块，它们斑驳陈旧，
    在大门合拢的瞬间，艾丝特便意识到周围安静下来，突然脱离满是敲击声的环境，让她生出了一瞬间的不适应。很快，她意识到了这种不协调感的源头，这栋建筑里也太过安静了，就好像声音也在下意识回避着此地，不愿往深处前进，被那扇大门隔绝在外侧。
    建筑内没有任何声音，只有两人的脚步，所以列夫拖在地面上的散乱步伐便格外明显，他很明显正因为深思而心不在焉。列夫的脸因为周围环境热度上升而发红，但是因为途径的关系，他丝毫没有出汗，对这里的情况早就适应了。
    这个男人前进的速度完全没受影响，只是在他注意到艾丝特完全没有反应后，眉头又逐渐皱了起来。
    深处更为炎热，而他们的目的地就在最里面。
    艾丝特还在琢磨乌鸦先前说的那句话，她又伸手戳了一下乌鸦的爪子，但是这一次，那只黑羽毛的窃贼不耐烦地叨了她的手指一口，留下尖锐的痛感，没有解释自己的意思。
    这里的走廊倒是保持着火城一贯的风格——狭窄、密集、拥挤到让人感到憋闷，不过这里的“装饰物”倒是相当多，用各种不明材质打造的菱形方格，被镶嵌或者悬挂在墙壁与天板上，其中也有一部分完全被烧黑，已经看不出原本刻的是什么。
    这样完全封闭的环境，以及一眼望去转不到头的走廊与房间，倒是让艾丝特下意识想到了查尼斯门后的诸多封印物。
    她没有放开自己的感应进行探查，不过按照白银城圆塔的情况来看，这里应该也存放着许多属于火城的神奇物品。列夫没有带着艾丝特拐进那些标着不同符号的门扉，相比文字，他们似乎宁愿用抽象的符号来分辨房间与岔路，早在火城里艾丝特就注意到这点了。
    两人顺着带拱形骨头装饰的甬道，一直往更深处不断前进，总算是来到了尽头，刚一路过拐角，这里的空间突然开阔起来，这处大厅与那些奇特的标牌一样，整体呈现为菱形，然而大厅里除了一张洁白的骨质圆桌、配套的几张石椅，便没有任何多余的东西。
    大厅内的温度，反而比甬道里低了不少，跟这栋建筑外相差不大，而散发出阵阵寒意的东西，就在正对着入口的另一边。
    那是另一扇紧闭的大门，看到它的瞬间，即使是艾丝特都感觉心里一紧，门后似乎有某种非常特殊的东西，以至于它即使还处于封印状态，都会让艾丝特产生特殊的感应。
    那扇刻满复杂纹的黑色大门，看上去如此突兀，跟这里整体为白色的建筑物格格不入。
    大厅里不再空荡，圆桌旁仅仅有两张椅子不是空的，他们似乎早早就等在了这里，艾丝特对此并不意外。
    其中那位男士同样有着满头红发，但是跟列夫整齐利落的短发不同，他乱糟糟的红发跟鸡窝差不多，因为沾着不少灰烬而发黑。他的脸也同样粗糙而斑驳，虽然没有很多皱纹，但是他的皮肤本身就泛着灰意，看上去身体状况并不怎么好。
    男人身上套着红色的铁皮充当衣物，那对格外粗壮的双手上满是厚茧，手背上有两处对称菱形符号的烙印。他摩挲着自己的手背，颇为疲惫沧桑的深灰色眼睛紧盯着桌面，即使他因为听到声音而绷紧身体，却从始至终都没将脸转过来。
    另一位坐在圆桌旁的人，则是个容貌年轻美丽的女士，她看上去甚至比艾丝特还要年轻一点，与其他人不同，她身上套着一身朴素的血红色长裙，显得优雅端庄。这位女士的个头并不高大，饱满的额头下有一双明亮灿烂的眼睛，鲜红且幽静，她柔顺的黑发为了方便打理而留得很短，身上散发出一种刺鼻却提神的药草味。
    这位女士在艾丝特与列夫进门的瞬间，就下意识皱起了鼻子，然后迅速地捏住了鼻梁，在注意到艾丝特打量的视线后，似乎是觉得这样的动作不太合适，她又重新放下手，对艾丝特友好地露出微笑。
    第一次，列夫站到了那两人中间的位置，主动开口向艾丝特介绍起来：
    “这两位是我的同事，也是火城的议事会成员，或者说，‘长官’。”
    列夫指了指那位男士：“史密斯·施瓦罗格。”
    然而那位男士仍然盯着桌面，好像完全没听到这句话，直到列夫用力在他的铁甲背后锤了一拳，这位面色蜡白的史密斯才胡乱地晃晃脑袋：“什、什么？哦，列夫，你什么时候回来的？”
    他的演技很差，假到旁边那位女士忍不住开口叹气：“唉，抱歉，客人。史密斯他不太擅长跟人打交道。”
    然后她站起身，向着走过来的艾丝特点头示意：“我是巴利特利·施瓦罗格，火城的现任‘长官’之一。”
    “你们可以直接喊我艾丝特。”
    艾丝特肩头的乌鸦，可没有开口跟对方打招呼的意思，史密斯紧张地扭头瞥了一眼这个方向，又迅速移回视线，他的嘴唇不断蠕动，在自言自语时却没有发出任何声音。
    这样的自我介绍之后，几人沉默了片刻，在这种无言的尴尬发酵之前，列夫望向尽头那扇漆黑的大门：
    “所以……她还在里面？”
    “是的，以卡赫的性格，应该是最想要见见客人的，可是她却突然说要检查封印的核心，单独进了‘心脏’的内部。”巴利特利回答了列夫的疑问，随即转向艾丝特，“抱歉，那是我们非常重要的地方，我们不能带您……”
    “但是卡赫说了，要让客人进去。”史密斯小声地嘟囔道。
    巴利特利竖起眉毛盯着插话的史密斯，看她的表情，像是马上就要破口大骂了一样，先前的优雅矜持消失无踪。
    “我们走。”乌鸦这样跟艾丝特说道。
    “可是……”
    列夫按住了巴利特利的肩膀：“没事，既然是卡赫这么说过，那就让他们进去。”(本章完)