果然, 让皇后先行回宫。自己带人到养心殿，刚坐定, 小达*赖呈上的书信，就叫乾隆吃了一惊。“怎么, 有英吉利国派来的人，到西藏去煽动兵变？”
    小达*赖摇头，“如今只是猜测，还未正式确认。不过，孩儿想，既然达*赖能收到类似的信，□□那边, 自然也能收到。好在皇阿玛英明, 早就派去驻藏大臣。短时期内，倒不用担心。孩儿所忧虑的是，印度已经是英吉利殖民地。英吉利能远渡重洋，攻占印度古国, 那么, 对大清，自然也会肖想觊觎。将来，或许十年二十年，或许百年之后，就要动手了。而这次派人入藏，恐怕，就是试探。不能鲸吞, 便要蚕食。”
    乾隆一听，心中大惊。阿桂与纪晓岚低头沉思。若事实果然如活佛所言，那就不能再把英吉利当做一个西方岛上小国了。如此大敌，不能不防啊！
    乾隆直愣愣看小达*赖一刻，最后，悠悠然吩咐：“十三孩儿，回西藏去吧。”
    小达*赖愣了愣，看乾隆面色深沉，料想没回转余地，只得拱手作揖，“儿臣遵旨。”呜呜，我不想去世界屋脊！
    好在如今深秋，再过几日，就立冬了。冬日赴藏，纯属找死。还有半年时间磨蹭。乾隆也不逼小达*赖。带着军机处大臣，商量几日，定下章程。并严密监控英吉利动向。
    十月初九，冬至第二天，娇娇生下一位阿哥。按十二贝勒府排行，为三阿哥。
    接连几日，被西藏、英吉利那边气的够呛。听说自己又添嫡孙，乾隆高兴，比照谷穗赏了，又亲自给三阿哥起小名，叫雨顺。意为风调雨顺，跟二阿哥“谷穗”合起来，就是风调雨顺、五谷丰登。舒倩听了，跟小达*赖调侃，还不如直接叫雨来呢！十二跟娇娇接旨谢恩后，反倒不觉不好。不过是个小名，就算叫狗剩，也没什么。
    雨顺满月后，十二一家回城。十二身体康复，依旧到工部衙门当差。这日，乾隆召见诸位皇子，问他们对英吉利之事有何看法。
    仪郡王永璇自然是喷着酒气说，英吉利小国，无须惧怕。实在不行，挥师西进，打下就是。
    十一贝勒永w以为不可。先不说英吉利太远，咱们没有能远渡重洋的船舶。就算去了，也耗资甚重，恐国库难以负担。不如，劳劳监视，看什么时候英吉利跟别国打仗，咱去搅搅浑水。
    乾隆心中暗笑，这个鹬蚌相争、渔翁得利的法子，未尝不好。只不过，从皇子贝勒口里说出来，怎么听，怎么觉得不够君子坦荡。
    再问十二贝勒。永d拱手回话：“皇阿玛，儿臣以为，首先，要安定国内。如大力发展水利、河渠，保证农田灌溉。”
    乾隆笑笑，“永d果然精专水利农务。永琰，你说说。”
    十五认真回答：“皇阿玛乾纲独断，您说怎么做，儿子就怎么做。”
    乾隆听了，笑着点头没说话。其他兄弟可就不乐意了。合着我们忙了半天，挖空心思想点子，都没你小十五一个马屁拍的合乎圣心？
    叫儿子们回去，各自写个方略上来。乾隆对着手边屏风说道：“出来吧。”
    屏风后面，转出一老一少两位一品大员。和|先出，对着乾隆大拍马屁，“万岁爷洪福，诸位皇子俱是人中龙凤，各有千秋。万岁爷洪福。我大清泱泱大国，怕什么英吉利，只要他们敢来冒犯，一人一口唾沫，也能淹死他们。正如十五阿哥所言，万岁爷您乾纲独断，您说怎么做，奴才们就怎么做。您说扔砖头砸死他们。奴才二话不说，回家就拆房子，找砖头。”
    乾隆刚才还听高兴，和|这么一奉承。就咂摸出来，刚才十五一句话没说，就拍两句马屁。怪不得，永璇看十五的眼神都变了。唉，十七往下，年纪太小。平氏所出二十二阿哥，路还不会走。不出意外，储君就在这几个人中间。永璇不说了，沉迷酒色，言谈举止不够沉稳，没有君王气度；十五——有和|对比，更加显出这孩子无能乏术，孝顺倒还算是孝顺；十一嘛，个性鲜明，爱好读书，书法颇佳。只可惜，不重骑射。福晋富察氏据说还善妒。剩下的，就只有十二。琢磨琢磨十二刚才说的话，乾隆留心，“首先”，那么说，十二还有话没有说完。他还想说什么呢？
    想到这里，乾隆再看刘墉。算起来，十二出外，早些年，都是跟着刘墉混。大概，他能猜出来吧。
    刘墉见问，急忙躬身回话：“万岁明鉴。当年万岁将十二贝勒交给臣带，十一贝勒交给和大人带。从此以后，朝臣眼中，和大人与臣便分别成了十一党、十二党。为避嫌疑，除了商讨公务，臣出门见了十二贝勒，都是扭头就走，连招呼都不敢打。十二贝勒有什么想法，臣怎么会知道呢？”
    和|躬身站在一旁冷笑，“装，谁不知道你老婆跟十二福晋好的跟亲姐妹似的！还装！”
    乾隆听刘墉这番陈词，很是受用。“爱卿啊，避嫌是对的，但见面打招呼，也没什么。朕的十二皇子老实，朝政上，还要你多多指点才行啊。”
    转头再说和|：“虽说叫你带着十一贝勒。但十二毕竟老实，不如十一活到。碰到什么事，提点提点也是该的。朕又不会说什么。”
    和|听了这话，肠子瞬间转了九道弯儿，嘴里说：“为万岁爷分忧是奴才该做的。当不得提点二字。只是，十二贝勒常年在外，向来少见。只怕奴才要辜负万岁爷托付。”
    乾隆一笑，“罢了，都回去吧。朕心里有数。”
    二人出了养心殿，在台阶下分道回军机处。吴书来回来说，二位大人并没聊什么，分开走了。乾隆这才放心，站起来吩咐：“走，去景阳宫坐坐。”
    乾隆去看皇后，自然与今日考校皇子有关。说起来，皇后还真能活。如今，嘉贵妃死了，令妃死了，这几个成年皇子里面，只有十二生母仍在，还是中宫皇后。而永d本人，也是沉稳厚重，十二媳妇勤劳本分，接连生育两个皇孙。尤其谷穗，聪明可爱，与当年永琏颇有神似之处。想到这儿，乾隆暗想，或许，朕能享到清入关以来，祖宗们都没享的福气。嫡子、嫡孙即位？
    只是，目前说这些，为时尚早啊。
    不一会儿，就到了景阳宫。乾隆看看景阳宫外头，停着三个小轿。问：“何人来了？”
    看门小太监急忙磕头回答：“回主子话，是十八阿哥、十九阿哥、十公主来给主子娘娘请安。”
    乾隆点头，不叫人通报，迈步入内，趴到大殿外偷听。
    十八阿哥拉着十九阿哥炫耀：“皇额娘，上回，儿子用您教的那个法子试试，果然，那什么英吉利单词，很快就记住了。十九弟弟也是听了我的话，才学会的。”
    十公主在旁边拆台，“胡说，分明是我问了皇额娘，告诉你们，才记住的！”
    就听皇后劝说：“好了。不过是个记单词的小法子，不值得争来争去的。只要你们学的好，皇额娘就愿意帮你们想更多好法子。”
    乾隆正在琢磨什么法子，张月带着人提着食篮从屋角拐进来。一见乾隆，几人吓了一跳，急忙抱住食篮，跪倒在地。乾隆摆手，不管里面人听见动静没，只问张月：“十八阿哥、十九阿哥和十公主常来吗？”
    张月老实回话：“回万岁爷，三位小主子每隔几天就来一回。小主子不来的时候，主子娘娘也会到阿哥所、公主所去看看。”
    乾隆点头，没问第二句，舒倩就拉着孩子们出来迎接。看看十来年，皇后几乎未曾变化的脸庞，再看看皇后身边，十八、十九已经到年龄，进学上书房，乾隆第一次觉得，自己老了。叫十公主到近前，摸摸公主脑袋，“十儿想出宫吗？”
    十公主眨眨眼，“出宫？皇阿玛，我们去五叔家里玩吗？上次十五嫂嫂就说，有空到五叔家里坐坐。”
    “哦？你十五嫂嫂吗？”乾隆垂眸，随即一笑，“不，我们不去你五叔家。我们去你几位哥哥家。”
    抬头望向皇后，“皇后准备准备，趁着天色尚早，咱们出宫一趟。”
    舒倩没想到，还有自己的份。对乾隆笑笑，问：“那，都去哪家，臣妾好准备礼物。”算做压惊费。
    乾隆听了，满意点头，“不需多准备。两三份就够了。”
    饶是乾隆说不需多，舒倩还是按照如今在宫外开府的皇子，包括两个出继的全算上，准备六份表礼。换了衣服，坐上车，抱着三个孩子，陪着乾隆出宫了。
    小达*赖正带着随从，一路晃荡，争取多置办点儿好东西，例如辣椒，带回西藏。吴书来驾着马车经过，一群侍卫随行。小达*赖揉揉眼，“不是吧，这老抽又出来微服私访了？”
    头一站，去的就是老八永璇家。永璇正搂着小妾吃酒，猛然听管家飞奔来报，说万岁爷、主子娘娘来了，嘭的一声站起来，不管小妾摔到地上，揉着屁股直哎哟，抓起帽子，往头上一罩，一脚高一脚低就往大门口赶。管家在后头小声喊：“王爷，福晋已经迎着万岁爷在正房吃茶了。”
    乾隆见永璇这个样子，皱皱眉没说什么。倒是舒倩，拍拍八福晋的手，以示安慰。悄声告诉小书子，一会儿别忘了把礼物交给福晋。
    皇后动作，乾隆只当没看见，不咸不淡说永璇几句，起身就走。马车上，乾隆问皇后：“看到永璇那样，你就不生气？”
    舒倩微微一笑，“当然生气。只是，一想到，后娘难当，臣妾就气不起来了。也是我年轻时候，心气太盛。若是当时，能像现在这般平和，少些争宠之心，多关心关心八儿。他未必不听我的。说起来，还是我这个做娘的疏忽了。他都没怪我，我又怎么能怪他呢。”