第二天早朝, 乾隆下旨，册封十五阿哥为贝勒, 命内务府、工部为其准备府邸。另外，还悄悄给西林觉罗氏打过招呼, 叫他们把十三四岁的闺女看着好的先留着。趁着西林觉罗氏一家高兴不备之时，又跟阿里衮家打招呼，要他们把钮钴禄氏留着。
    回到后宫，把这话跟皇后说了，特意嘱咐：“你先看着。到时候，哪个好就留哪个。等咱们挑剩了，指给宗亲也不错。”
    舒倩噎了一口, 随即笑笑, “臣妾明白。”
    皇宫中没有不透风的墙。没过多久，两位贵妃那里就得了信儿。颖贵妃自然上心，叫来心腹，好生打听这两家姑娘品性如何。婉贵妃则是笑笑, 趁跟愉妃闲聊之时, 当笑话随口说了。
    愉妃得知，想想鄂尔泰一家，好歹也是自己亲家，候着五媳妇来请安，多嘴嘱咐两句。
    荣亲王妃西林觉罗氏听了，心中嘀咕一声，回去以后, 就叫来娘家母亲，跟她仔细商议。
    若是这次乾隆看上的是她亲妹妹，哪怕是同父异母，荣亲王妃或许就认了。只是，她家里，已经没有未出嫁的女孩儿。乾隆只是笼统说要西林觉罗家把好的留着。母女俩算了算，如今家里，除了一个乾隆三十七年生的娃娃，就只有堂叔家一个庶女待字闺中。
    荣亲王妃坐在炕上想了想，叹气，“母亲，咱们家家世已经比不得雍正爷在的时候了，更何况五爷早就不在。若是将来小堂妹嫁了十九阿哥，那女儿往后，还能借着娘家过上几天安生日子。怕只怕，大堂妹嫁了十七阿哥，将来……母亲，若真如此，女儿可该如何是好？”
    鄂弼夫人叹口气，“姑奶奶的意思，我自然明白。那么，依你之见呢？”
    荣亲王妃摸摸眼泪，“母亲，大堂妹她——不是身体不好吗？”
    鄂弼夫人听完，深深看女儿一眼，跟着说道：“可不是，你大堂妹的身子，是不如你小堂妹壮实！”
    乾隆和舒倩自然不知道西林觉罗家暗地里搞的那些弯弯道。只是，颖贵妃一听钮钴禄氏是阿里衮的闺女，就担心起来。无论如何，十五贝勒娶的也是钮钴禄家千金。哪有两个皇子福晋出身同一世家的。想了想，请来娘家人，嘱咐他们在巴林部挑几个贵女，送到京城亲戚家，好生教养。
    巴林部得了贵妃暗示，忙不迭挑选乖巧女儿，趁着拜见大皇帝，带到京城，时不时就在贵妇们跟前儿露个脸儿。颖贵妃悄悄在后头帮衬着，偶尔还带到皇后宫里，请皇后教导。连带着，婉贵妃瞧见这三个巴林贵女，也是喜欢非常。
    日子长了，乾隆也跟着上了心。到咸福宫里，颖贵妃陪着，见了三个女娃娃。观仪态举止，蒙古女儿豪爽之外，居然精通汉家文化，尤其是颖贵妃亲侄女，还能陪着乾隆唠叨几句诗词歌赋。乾隆一看喜欢，趁着当月十五，到景阳宫里，找到皇后，把这件事说了。
    舒倩听了，心中纳罕，不是说要在满洲世家中挑选福晋？怎么选了巴林氏？转念一想，选谁跟自己有什么关系，横竖都有颖贵妃顶着。便笑着说：“那几个孩子，臣妾看着也喜欢，只是不知道万岁爷中意哪个坐十七嫡福晋呢？”
    乾隆看皇后无异议，便钦点了颖贵妃侄女。舒倩听了，笑着夸赞两句。这件事就算这么定下来了。
    过了太后孝期，乾隆亲自给十七阿哥、巴林氏指婚。除了十七院子里，从老六到十五，也全都留好了人，就等十七大婚之后，便下明旨塞进去。
    娇娇于皇后宫中得知，此次给十二塞的人，还有几位世家贵女。虽说现在不过是庶福晋，等有了孩子，凭她们出身，毫无疑问，是要晋位。面上跟着几位嫂子互相取笑一番，回到府里，便躺倒在床上，闷头大睡去了。
    十二从衙门里回来，就见绵蕊抱着雨顺，带着谷穗，端坐在正厅里等候。十二一笑，开言：“蕊儿，等阿玛等急了吧？去叫你额娘，阿玛洗洗手，咱这就吃饭。”
    绵蕊叹口气，“阿玛，今天晚上，您八成是吃不成饭了。”接着，就把今日在宫里听来的信儿跟十二说了。
    谷穗撅着嘴，问：“阿玛，您是要娶新额娘了吗？可是，额娘好像不喜欢呢。”
    “不喜欢又怎么样？总不能拦着不让吧。额娘要是传出去妒名，日后，咱们家也别想安生了。”绵蕊叹气，哄哄小弟弟，跳下椅子，对着十二仔细看几眼，宽慰：“额娘是有些小心眼儿。您别担心，我去哄哄，就好了。总之，这种事情，绝对不能让外头人看了笑话。”说着，自己先笑了，抬高胳膊拍拍十二，“以前，皇祖母也常常因为这种事跟皇祖父闹别扭，结果——我去说，额娘会明白的。”
    眼看绵蕊抱着雨顺就要往后堂去，十二开口叫住女儿，看这孩子几眼，笑着安抚：“你长大了，懂得替父母考虑了。阿玛很高兴。只是，这件事，阿玛会亲自跟你额娘说。时候不早了，你带着弟弟们先吃饭，阿玛去叫你额娘。”
    绵蕊皱眉，“这——？”
    谷穗则是抱着肚子转圈圈，拉着雨顺一块儿叨叨，“姐，吃饭吧。弟弟饿！”
    无奈之下，绵蕊只得抱着雨顺，跟谷穗一起吃饭。一面吃，一面留意后堂动静。以这位额娘的脾气，今天要是不动手，似乎说不过去呢！
    十二挑帘子进来，就见娇娇躺在帐子里，背对着门说道：“说了不吃，你带着弟弟们先吃吧。”
    十二笑笑，走到床边坐下，轻轻抚着娇娇脊背，“怎么了？平常少见你厌食啊？”
    娇娇听见响动，才知道是十二来了。刚想坐起来，想起今日宫中见闻，复又翻身躺回去。如此无礼，嘴里偏要说什么冠冕堂皇的话来：“爷回来了，我身子不舒服，您先到外头吃吧。等我好了，再服侍爷。”
    十二听了好笑，把娇娇往里推推，“你呀，什么时候居然这么有礼了？”
    娇娇心中有苦，嘴里还要学皇后装贤惠，“哪里是我有礼了。是我一举一动，皆关乎咱们一家性命荣辱。今天一听那信儿，我心里就难受得慌。可是，当着外人的面，还得装作满不在乎，甚至要学嫂子们，好好准备那些狐媚子住的地方。你道是我愿意。但凡有一点法子，我也不愿有人跟我争男人！可是，可是……”
    说到这里，呜呜哭了两声，“可是，既然你是我男人，我就不能只为自己着想，不为你的前途着想。放眼看看，咱们家里，凡是心里只有福晋一个的，都没什么好下场。圣祖大阿哥、八阿哥例子，还有多少人记得。我就是再泼辣，也得给你撑起来。以后，那些苦水，都让我自己尝吧！”
    十二长叹口气，伸手取帕子，给娇娇擦泪，嘴里轻声安抚，“咱们在东北那么多年，老虎尾巴你都敢捋，怎么回到京城，反倒怕那些个狐媚子？”
    “谁说我怕了，我是可怜绵蕊几个孩子。才过上几年好日子，就有人来抢他们爹了！”娇娇脸上，泪水越擦越多。十二无奈，只得搂娇娇在怀里，躺在同一枕上，小声劝慰：“我小时候，住在翊坤宫里，每到傍晚，就能看到皇额娘站在正殿门口，望着宫殿，等待那个人的身影。可是，每每扑空。当时，我心性幼稚，不太明白。后来，皇额娘进了佛堂，那一夜，我在阿哥所哭等一夜，最后，小林子回来说，皇阿玛不肯见我。我才知道，额娘她日子过的有多苦。”
    娇娇听的一阵心疼，趴在十二怀里，拍拍十二胸口，“嗯。”
    十二苦笑，“我成亲前，皇额娘曾叫我到佛堂里，叫来尹嬷嬷，让她把后宫、后院女人争斗的手段一一讲明。我吓了一跳，可皇额娘说，那些，只不过是皮毛。皮毛呵，就将我们母子逼到绝境！”
    娇娇长吸口气，“内务府里的手段，唉！”
    十二点头，“所以，自那时起，我就知道，女人，其实真的不能太多。皇额娘教导我，一个女人，是福气。两个女人，就是戾气。再多，那就是不积阴德。”
    娇娇噗嗤一声笑出来，搂紧十二，喃喃：“皇额娘真好。”
    十二也轻松笑了，“纳妾之事，固然不能断然拒绝，不过，变通一下还是能够的。前两天，我听说，外祖母又病了。皇额娘那边，怕也早就备着了。”丧事一办，谁还好意思再塞人。
    娇娇一皱眉，“话虽如此，但你屋里老只有一个，也不像样。再说，别的兄弟们，只怕也会趁机说什么。”
    十二听了，抚着娇娇后背安慰，“你放心吧。咱们有谷穗、雨顺，嫡子嫡孙，最是正统不过。我若说想多要几个嫡子，谁还能说什么。再说，如今能说上话的，后宫之中，可是没母妃帮衬呢。”