嬴翌抵达首山的时候已是下午。
    若只他自己一人，以他的脚程最多半个时辰，但有张四林根跟着，虽说也是快马轻骑，却终归拖慢了许多。
    “主公！”
    郑五挺身捶胸，目光已不同以往。
    郑五是郑家的家生子，如今称嬴翌主公，只看周围许多兵丁狂热模样，嬴翌不免心欢喜。
    人道台、人道榜的巨大妙用，在军体现的淋漓尽致。
    将士们的战意，一目了然。
    嬴翌点了点头：“进去说话。”
    进了大营，郑五立刻将贼军消息道来：“有贼军近万，皆老弱病残，自开封来，大抵天黑之前将抵襄城。朱部将早前自襄城来与属下商议，若主公未至，便与贼军战一场，若主公已至，便听主公吩咐。”
    嬴翌听了心下了然，难怪不见朱炳琨，道：“你们夺了襄城？”
    郑五道：“属下等引兵至此，发现襄城乃是一座空城，便分兵占了。”
    嬴翌颔首：“既是空城，占了无妨，正好与首山犄角之势，互相守望。贼兵天黑将至？如今情况若何？”
    郑五道：“距天黑约莫还有一个时辰，只等夜不收来报。”
    嬴翌笑道：“我此番引兵北上开封府，正是打算与闯贼做过一场。贼兵既至，试一试成色也无妨。区区近万老弱，便作个磨刀石，磨一磨我的刀锋。”
    郑五及众营将听了大喜。
    他们正是求战心切——人道榜之事，虽然军只有九百人上榜，但消息却已传遍。杀敌立功，增加人道气数，涓滴可见，再不虞被人贪墨或出差池，由是个个想战，人人都要立功。
    军战心炽烈，嬴翌喜闻乐见。与郑五叙话片刻，让他做好万全准备，便下山往襄城县而走。
    到了襄城县，只见满城草木，果然萧条。
    朱炳琨早接到消息，带着一众营将前来迎接，入城之后，嬴翌开口便问：“贼军已到何处？”
    朱炳琨闻言忙道：“或出了些差池。”
    “哦？”
    嬴翌心下一转：“莫非贼兵已有察觉？”
    朱炳琨道：“主公英明。晌午时发现贼兵已到五十里外，末将估摸着天黑之前必达襄城县，打算伏兵于襄城之内，郑部将潜于襄城之外，待贼兵入城过半再里外夹击。不料午时之后，贼兵速度放缓，刚刚接到的夜不收探报，说是贼兵已停驻于二十里之外踟蹰不前。”
    嬴翌听完笑了来：“毕竟光天化日，襄城以北一马平川，夜不收藏身不易被人察觉也在意料之。”
    朱炳琨点了点头，略微有些可惜：“若贼兵不知，茫然至此，我军必定一场大胜。”
    嬴翌笑着摇头：“计谋策略虽好，但正面与之战又有何妨？难道你的兵还不及区区贼子？”
    朱炳琨等人都笑了来。
    嬴翌摆了摆手：“我成军以来，虽有大胜，却多侥幸。这次与闯贼交兵，正是检验将士的时候。这支贼兵踟蹰不来，山不就我，我去就山。也不需急切，今夜好生休整，明日拔营去会一会这支贼兵，吃掉它。”
    嬴翌自夺权以来，屡屡大胜，折在他手的兵马，流贼合同官兵有八万左右。但其决定性的因素，不是军队，而是嬴翌自己。
    但打天下终归不能只靠一个人，军队的成色怎样，需要经过实践的检验。这回引兵南来，嬴翌决定能不出手便不出手，把战争交给军队。
    正好来的是老弱病残，先试试手，沾些血腥，磨一磨刀锋。
    “明日倾巢而出，左右背后再无隐忧，也不怕首山有失。”嬴翌道：“你速速叫人去告知郑五。”
    ...
    李岩驻兵于襄城北二十里，的确是因为他发现了一些蛛丝马迹。
    嬴翌的夜不收虽然掩藏行迹，但正如嬴翌所言，光天化日，又是一马平川，怎能不让人察觉？
    李岩手底下八千兵马，虽是老弱病残，但他却有个标营，只百人，却是精锐，不同于老弱。
    李岩举人出身，原本家里也是殷实大户。投闯贼时，带了亲信家丁，正是这百人。他虽不受闯贼重用，不像郝摇旗、刘宗敏、李过等人手底下随随便便有几万兵马，平素若有战事，都是临时调拨，但这百人却是他倚重，平素训练有加，贼军之不差于老营。
    察觉嬴翌夜不收踪迹的，正是李岩的家丁。
    “官兵来的好快。”
    李岩看出蛛丝马迹，不敢贸然前进，将兵马驻扎于一座小丘之上。他与红娘子立在丘顶，居高临下，蔚然叹道：“我紧赶慢赶，没想到还是被官兵快了一步。”
    “你确定是官兵？”红娘子道：“或许是流民。”
    李岩摇头失笑：“分明官兵夜不收，哪里是流民？若非我家丁眼尖，必定被瞒过去了。这样谨慎，不可能是流民。想来此时官兵已占了襄城。我军多老弱，再冒进必定吃亏。我已叫人回转开封，请援闯王。只盼闯王早些调遣兵马，否则...”
    他神色里隐隐忧虑。
    李岩是个聪明人，他心隐隐已经察觉到了一些不妙。牛金星与他说是明军丁启睿所部南来，让他来驻守襄城，扼守北上要道。但如今想来，却分明有些不同寻常。
    他有句话没说——他百人家丁撒出去一半作为探报，这半日以来，竟已有二十多人杳无音讯。
    哪里去了？多半是死了。
    他与明军不曾少了交锋，但明军的夜不收恐怕还没有这么厉害。
    窥一斑而见全豹，这南来的兵马，真的是丁启睿的湖广兵吗？
    他甚至对请援闯王都不报太大期望——这里消息传回去，第一个知道的不是闯王，而是牛金星。牛金星会立刻上报闯王，给他增派兵马吗？
    他心沉甸甸的。
    “或许我真的错了...”他心暗叹：“贼终归是贼，贼性深重，改不了啊。罢了，我既然走上这条路，便再无回头。便拼了这条命，作为警醒，只盼牛金星能够以大局为重...”
    他想着若能在此拖延几日，甚至战死，让牛金星知道敌军的厉害，早些应对，也不枉他投闯王一回。