“角斗场屹立，罗马便屹立，角斗场崩塌之日，罗马便会崩塌，罗马崩塌之日，世界亦将崩塌。”（Quandiu-stat-Colisaeus， stat-et-Roma; quando-cadet-Colisaeus， cadet-et-Roma; quando-cadet-Roma， cadet-et-mundus.）

    ——圣贝德

    所有会见都结束后，只剩下英王一个人了，他在接见时惯于表现得亲切随和，这让他人更容易开口说话，而国王听得越多，说得越少，能获得的信息就越多，也越显得高深莫测。这种统治的艺术埃德加早已熟练，只有最穷的犹太人或者哲学家们才会说上一整天也不嫌累。

    但今天，他的沉默是有别的原因的，戈弗雷的被俘令他意识到一件事实，让他感觉自己就像惊雷下寒毛直立的家猫一样，这个事实就是，历史正在改变方向。说来荒唐，从他出现在这个世界开始，一切游戏规则就改变了，他破坏的世界正是他来自的那个，但是那时候他一直在挣扎图存，最多只是模糊地意识到自己正在做什么。这些年的奋斗都是为了扮演一个新的身份，一个正统的盎格鲁撒克逊国王的身份，但是他始终不是这个王子本人，无论他如何瞒过他人，他瞒不过世界。

    世界一直以他曾熟悉的方式向他展现，就像历史的简单重复一样，除了和他的命运有关的部分，他一直安慰自己，那又有多大关系呢？直到今天，这样的自我催眠再也无法继续了，他必须做出正面回应。

    这大概是最怯懦的回应吧，埃德加自嘲着，他选择了救出戈弗雷，即便对方违背了自己的意志，出兵援助亨利四世。

    然而既然世界早已改变，埃德加便不奢望一切都像莎士比亚的《亨利六世》一样——注定的情节随着大幕徐徐展开，和剧本分毫不差。他必须做好准备，因为命运严酷无情。

    短期来说，埃德加相信自己是安全的，伦敦塔除了是一座军事要塞，还是一座皇家军械库，王室的账单里，相当一部分支出都花在了塔里的物资储备上，国王除了需要向自己的近卫支付工资外，还需要向他们提供包括钢盔和新式铠甲在内的各式装备，此外，为国王服役的骑士们若是因战事损失了马匹，国王也有责任提供替换的坐骑。

    眼下他可以随时为一支舰队准备三千套盔甲，包括胸甲、胫甲、铁手套等各种部件，弓弩和箭矢的储备也非常充足，他的马厩里有上百匹优良的重马，理论上，他可以随时武装起一支两千以上的精锐，并为这支军队提供充足的后勤。但这仅是理论上，去年对威尔士的用兵让他认识到王国的问题：各郡的开发相当不足，道路和桥梁陈旧不堪，仅能维持基本的交通，沼泽和森林覆盖了半数以上的土地，在麦西亚的某些地区，盗贼甚至大胆到主动袭击国王的运输车队。

    为了重建地方统治，他孜孜不倦地在各地修建石质城堡，委任各郡长官以这些堡垒为根基，进行征税，同时维持防务。但是要开发整个王国，埃德加需要更深入的调查，王室需要掌握每处山峦、深谷、河流和泉水的名字，为土地划界、设置地标，并对新开垦荒地和居地逐一登记。

    至于西方和北方的运输问题，若要彻底解决，就需要完善道路和运河系统，尤其是奥法堤边界南北的运河修建。

    这是一个野心勃勃的计划，对埃德加来说，也是王室存在的意义，这个庞大的计划需要消耗大量的资金和人才。恰好，如今的英格兰已经能够提供这两样：他所资助的国王学院已经在今年正式改名为牛津大学，其中设置有基督学院、圣体学院、圣埃德蒙学院和圣希尔达学院等，这是当世第一座大学，拥有国王和坎特伯雷大主教发放的特许状，由一个独立的理事会治理，而校长则是坎特伯雷大主教的代表，由国王本人任命。

    自从沿用格林尼治行会标准管理后，学院的学生都需要通过各自专业考试才能得到不同等级的学位，这一教育体系沿用了希腊罗马的传统，自由艺术学习主要是训练七艺，无非是文法、修辞、逻辑（雄辩术）、算数、几何、乐理和天文学的标准课程，然后便是更专业的课程，譬如一名建筑学的学生就需要学习制图、绘画、法律乃至哲学等课程，完成专业的普通教育，这之后就是职业生涯的开端，他需要为一位大师担当学徒，接受实践的锻炼。学习修辞学的学生则会在15到17岁之间出国游历，若是家庭富裕，甚至可以到拜占庭帝国接受修辞学或哲学方面的高级训练。这之后便是职业选择，无论是在宫廷中担任文官还是选择教职，都意味着和军事的脱离。因为这样的学生大多来自富裕的塞恩家庭，若是未能获得相应的职位，一般就会在20岁开始参加国王的民兵，担任一些军中的文职，譬如维持后勤或者修造弩机之类，毕竟，现在的民兵已经是一支专业化的军队，需要拥有建设野战工事和战时渡桥的能力。

    该给他们提供新的工作了，埃德加这样想着，这个榛莽遍地、鸟兽嬉游的王国应该拥有壮丽的公共建筑，就像古罗马人的巴西利卡和大引水渠一样，近卫骑兵们需要毫无阻碍的广场公园，以进行马术训练，罗马故道和桥梁需要修复甚至延伸。而在那些风景最优美的山丘上，他将修建大理石的柱廊，用艺术品点缀这些大道。

    “埃德温，让人备马，我们现在去牛津。”国王吩咐道。

    牛津是一座撒克逊城镇，在埃德加统治期间，这里的土地被王室捐献给了大学，如今，诺曼人的破坏已经不容易看出，倒是有一座废弃的诺曼城堡屹立在大学北面。埃德加曾经被封为牛津伯爵，但这座城堡却不是他修建的。诺曼人撤离后，由于此处位于撒克逊领土的腹地，英格兰人并无在此屯兵设防的需要，如今，城堡的中庭已被摧毁，空地被用于修建校舍，高丘上的主塔如石化的食人妖一样，毫无灵魂地耸立着。

    最遥远的河岸边是圣希尔达学院，这座女子学院的庇护人是国王的姐姐克里斯蒂娜夫人，主保圣徒则是出身古代诺森布里亚王族的圣希尔达。埃德加要去的是与这座学院一桥之隔的银厅，这座建筑的名字来自它最初的用途：学校的司库所在。

    如今，这座深红砖墙建造的大厅里到处是尺规和模型，埃德加从一座标有音符的球状模型后找到了自己要见的人。

    “贝尼迪克特大师。”

    “嘘！不要出声。”一声斥责响起，国王不禁哑然失笑。

    一头红发的院长似乎在计算着各种音阶的变化，压根没有注意到身旁多了个人，直到日头西斜时分，这个强壮得有些不像话的中年人才恋恋不舍地抬起头来，一个并不陌生的身影映入眼帘。

    “陛下，原来是您啊！”

    “愿星辰照耀你。”国王半开玩笑地问候道，此刻确实快到星光闪耀的时分了。

    看着贝尼迪克特院长一头雾水的模样，埃德加解释了自己的来意：“如果阁下不打算继续在这里摆弄这些玩具，那就跟我们来吧，我们已经不需要你用纸和墨水写书了，你要为我们用大理石和混凝土写出我们这个时代的荣耀。”