第一章

    帝国协商团进入暗黑城的消息很快就传开了。或许是为了不引起戒备，协商团的护卫人员并不多，但是有一个消息引起了注意：护卫队的的队长是剑魂巴恩。

    虽然暗精灵们一向讨厌帝国，但这次也抑制不住好奇心，队伍不管走到哪里都有很多人围观。

    洛巴赫：(巴恩·巴休特……)

    巴恩骑在马上，和故作姿态挥手致意的帝国贵族隔开一定距离，他看起来的确很有骑士的派头——年轻、自信，行为举止得体。

    人们从他身上感觉了到非凡的气度，甚至觉得协商团的代表连他的佩剑都比不上。

    人群中的洛巴赫不自觉地抚摸着自己的鬼手，那只缠绕着沉重的封印铁链、扭曲丑陋的黑色手臂。虽然她从不曾因为拥有鬼手而沮丧，但想到死在这鬼手之下的人，她感到十分惭愧。

    洛巴赫曾经是那群趾高气昂的帝国骑士的同伴。在阿拉德的很多国家，拥有鬼手的人常常会遭到排挤，但在重视武力强大的帝国，鬼手并不是一个多么大的缺点，甚至有人反而很羡慕能发挥超常力量的鬼手。

    在这样的环境中，洛巴赫的成长之路走得相对比较顺利。虽然她因为不是贵族出身而必须克服很多难关，但凭借天生的才能和韧性，她比别人更轻松地取得了不俗的成果。

    然而，没过多久，有一天她的心中突然冒出一个疑问：为什么帝国所有的人都这么执着于强大？为什么比起救助弱者，他们更重视炫耀自己的力量？

    随着时间流逝，她心中的疑问逐渐扩大。洛巴赫向几个值得信赖的同伴吐露了自己的烦恼，然而得到的回答并不能令她满意。

    “首先，必须自己变强才能保护更多人，不是吗？”这大概是听起来最合理的回答了。

    有一天，骑士团团长把洛巴赫和其他团员召集起来，对他们这样说道。

    “阿拉德已经没救了。秩序已经瓦解，法律失去了约束力。堕落的人们仅为了满足自己的贪念而行动，怪物们利用这场混乱危害人类。所以，我们要用严正的法律和严格的标准将这个世界从地狱中拯救出来！”

    这番话振聋发聩，一下子就让洛巴赫因为那个小小的疑问而动摇的心坚定下来了。我们是对的，我们是正确的。我们才是救世主。我们是为了更美好的世界而战斗的战士！

    因为肩负如此重大的使命，她一点也不觉得骑士团的生活艰苦，训练虽然辛苦繁重，但她感到十分充实。犯错的时候会被宽容，受伤的时候有人安慰。

    虽然严格而正直的团长在私下里和他们并不亲密，但他就像一个慈祥的父亲。

    对于从小就失去父母的洛巴赫而言，团长就是她最亲近的家人，她也是第一次从别人身上感受到牵绊。即使是有生命危险的任务，只要是为了他们，她必定想尽办法完成。

    帝国的作风多少有些死板僵化，而守护帝国的骑士团的氛围是却是如此自由、和睦，听起来似乎很讽刺。然而，最近洛巴赫开始觉得这正是皇帝的目的。

    骑士团是为了帝国，不，准确地说是为了皇帝所代表的皇室而战的精锐部队。羁绊越强，就越不能容忍异端分子。洛巴赫对帝国的方针产生怀疑的事情暴露，曾经被团长找去谈过话。

    当时她还是个新人，很怕被团长教训，然而一直用严厉的眼神看着他的团长看到她害怕的样子，却突然笑了起来。这比一百句训斥都更有效果。

    骑士团团长：骑士团、帝国，都不是你想象的那么完美的组织。皇帝陛下也是如此。毕竟他不是神，不是万能的，也会有犯错的时候。我们所有人不都是这样吗？

    我个人并不认为我们帝国追求强大是一个错误。领土广阔，意味着要保护的东西也很多。虽然身居高位的人稍微有些极端的思想倾向。但不管怎样，本质都是一样的。

    因为要保护的东西太多，有时候也会发生保护不过来的情况，就像你所说的，有时候没能救助弱者。这是我们骑士的耻辱。

    所以，我们每天都在训练，积累经验，就是为了能多救一个弱者。在这个过程中，有时候也会出现忘记了初衷，自以为了不起的笨蛋……不过，哪里没有一两个笨蛋呢？遇到这种人，你只要狠狠教训他们就行了。

    从那天以后，新晋骑士洛巴赫更加努力地练习剑术。为了遵照皇帝的旨意拯救更多的人，为了让阿拉德的救世主——帝国能拯救更多的阿拉德人。

    第二章

    随着日复一日的安稳生活，起初怀有的疑问就像叛逆期的伤疤那样逐渐被遗忘了。

    虽然洛巴赫是个很有道德感，以至于会产生那种“无聊”疑问的人，但她绝不讨厌战斗。实际上，她比任何人都更好战、更无所畏惧，战斗时总是冲在最前方。

    在她锻炼得十分结实的肌肉所爆发的怪力面前，曾因为她是女人而嘲笑过她的同伴也会吓得腿脚发软。

    尽管如此，她也从不骄傲自满，一直坚持修炼。她的勤奋和正义感称得上是骑士道的典范。大家都很看好她：只要再积累一些经验，她一定能成为帝国最强的骑士。

    有一天，团长把洛巴赫叫了过去。团长说皇帝在各地召集年轻的骑士，想要组建新的骑士团。团长很开心地为她写了推荐信，洛巴赫当天就向黄金都市帷塔伦出发了。

    到达首都帷塔伦的洛巴赫顺利通过了骑士团的考试。这支骑士团由帝国各地数一数二的人才组成，每天都在进行考验体力和精神力极限的残酷训练。

    然而，没有任何人抱怨。这支骑士团的荣誉团长不是别人，正是帝国的主人——皇帝。年轻的骑士们气势冲天，干劲十足。

    洛巴赫对即将首次执行任务的那天记得很清楚。那一次，她终于有机会向皇帝展现实力，不可能不激动兴奋。对骑士而言，在主君面前争取荣誉是最重要的头等大事。

    那天晚上，她就像个小孩子一样兴奋得睡不着，窗外一闪一闪的星光似乎也在为她加油。

    然而，她察觉到自己有哪里不对劲，必须醒悟过来。必须意识到认为骑士最大的荣耀是“在主君面前积极表现”的自己错了。

    她怎么能忘记要为了救助弱者而执剑的誓言呢？那微不足道的荣誉是有多么大的魔力，她怎么能被功利心蒙蔽了双眼，成为皇帝的傀儡，一而再再而三地杀害了那么多人？

    骑士团接到的任务很简单。“为了帝国更美好的未来，拿起手中的剑吧。”骑士团是强大的武装集团。他们要做的事情并不需要询问名义上的副团长。

    消灭外来侵略者，夺走他们的土地。因为帝国人生活的土地总是不足够。至于那些人是不是真的侵略者，他们就不得而知了。

    处决对皇帝心怀不满的反叛者，诛杀他们三族。因为反叛者扰乱了帝国的秩序。至于那些人是不是真的叛逆，他们就不得而知了。唯一重要的，只有“除掉那些人”这个事实。

    他们根本没有空闲去想自己是不是真的做错了。对皇帝的非难无异于对每个骑士团成员的侮辱，所以每次挥剑的时候，他们甚至把个人的愤怒也夹杂其中。

    来到遥远异乡的贵族代表皇帝的致辞每次都是一样的。“你们是一心为帝国的真正的骑士。”这真是最强力的催眠剂。

    当然，他们也并非不知道这个过程中有不合理之处。但是，为了推动巨大的车轮滚滚向前，就必须扫清路上的绊脚石。冤屈和悲伤，只是清除绊脚石的时候产生的小小疤痕。所有人都这么认为。

    结束了漫长的远程后回来的时候，洛巴赫成了孤身一人。因为埋藏在她心底的疑问并没有被“高尚”的爱国心彻底磨灭。

    她并非想说每个生命都很珍贵、连敌人也要拯救这种冠冕堂皇的话，但是她无法接受自己做过的那些事。洛巴赫决定退出骑士团。

    副团长一脸冷漠的问了她几个问题，最后问她有没有地方可去。她回答说没有，于是副团长说可以替她写推荐信，让她去离帝国很远的地方协助、保护研究者。

    洛巴赫想要以骑士的身份改变帝国的，她犹豫了一会儿，便拜托副团长替她写推荐信。因为，在行动之前，她需要一些时间在别的地方整理心情、思考将来的计划。

    这个决定，改变了洛巴赫的人生。

    第三章

    洛巴赫所去的地方，是被森林包围的广阔试验场。那里各种辉煌灿烂的设备令一辈子只与剑为伍的洛巴赫惊讶不已。

    年纪和洛巴赫差不多的研究员说这里研究的是阿拉德最高新的技术，强调防止技术泄露非常重要。

    她负责试验场的警卫工作，跟战斗比起来，保护研究员的安全简单得多，根本谈不上是工作。洛巴赫甚至有一种来度假的感觉，她开始专心思考自己今后该怎样活下去。

    就这样度过了短暂的和平时光。现在她依然很后悔，当时的她太专注于反省和抒发满腔热情，没有好好打探那里究竟是什么地方。

    试验场隐藏在人迹罕至的森林里，单纯是因为“保护技术”，自己怎么就那么单纯地相信了这种话呢？

    不知道从什么时候起，试验场的氛围变了。研究员们被禁止外出，洛巴赫所属的警卫队也是一样。虽然他们不能出去，但有人从外面进来。

    巨大的木箱子每天被搬进来好几次。有时候还能听到哭声，据说是用来做实验的动物的声音。

    某天晚上，洛巴赫不知道为什么一直睡不着，于是就到外面散散步。忽然，她发觉试验场里面的气氛有些奇怪，于是蹑手蹑脚地走了过去。

    虽然她没有进入管制区域内的权限，但她担心可能会出什么事故，便径直走了进去。然后，她就到了一个非常奇异的地方。

    那里有一个巨大的机器，跟以前在远处见过的实验装备的感觉完全不同。那个像是圆形的环纠缠在一起的机器发出嗡嗡的噪音，似乎马上就要爆炸了。

    周围站着的研究员们明显一脸紧张。但是，他们的紧张不是害怕有什么差错，而是对即将发生的事情充满期待。

    洛巴赫不自觉地躲到了箱子后面。

    嘈杂运转的机器中央一直在闪闪发光，突然从中迸发出强烈的光芒，甚至给人一种太阳从中升起的错觉。不仅如此，光芒中还刮起一阵强风，洛巴赫根本没办法把头探出箱子。

    究竟发生了什么事？洛巴赫莫名其妙地环顾周围，突然，她发现了之前一直被黑暗掩盖的东西，她愣住了。

    那是些小孩子，也有大人。他们被束缚着，嘴被堵住，脸色苍白瑟瑟发抖。他们的手臂都是红色的。洛巴赫突然有一种窒息的感觉。

    难道……她转过头去。她现在明白了，研究者们注视的不是发光的机器，而是机器下面跪坐着的一个男人。

    和其他拥有鬼手的患者一样，他也被用鬼手也扯不断的坚固锁链绑着。也许是被压制时留下的痕迹，他浑身都是伤口。

    他的嘴被堵住了，听不到他在说什么。但是，从他充满愤怒和憎恨的眼神中，洛巴赫似乎清楚地听到了他的声音。

    洛巴赫突然站了起来。她想去阻止，但机器中发出的光变得更强了，周围全被不祥的光吞噬了。

    过了好一会儿，她才勉强睁开眼睛，然而眼前出现了令她难以置信的情景。机器前面的那个男人消失了，取而代之的是一个缠着锁链的怪物。

    它的样子非常怪异，干枯的鱼头下面连接着树根，它那可怕的模样已经很难称之为生物了。这让洛巴赫想起了马戏团大变活人之类的把戏，但这怎么可能呢。

    洛巴赫的大脑不愿意接受这个事实，她只是睁大了眼睛，愣愣地看着怪物。她的心脏剧烈跳动着。

    就在这时，有人抓住了洛巴赫的手腕。洛巴赫吓得迅速回过头，原来是一个女研究员一脸焦急地用嘴型对她说‘跟我来’。

    她看起来没有敌意，洛巴赫惊慌之下被那个女人拉着奔跑起来。身后隐约传来感叹、叹息和压抑的悲鸣声，然而，除了抓住刺痛自己的鬼手之外，她什么也做不了。

    研究员把洛巴赫带到外面，警告她再也不要靠近这里，然后转身又进入了试验场。洛巴赫只能点头答应。

    洛巴赫筋疲力竭地回到房间，她的信心瞬间崩塌了。要改变帝国的想法，只是初出茅庐的小丫头不切实际的想法。

    光是想起怪物的样子，她所坚持的道德论就像泡沫一样消失得无影无踪。这里究竟在发生什么？我该怎么做？

    那天晚上以后，周围的一切都变了。在洛巴赫眼中，研究员们笑容洋溢的脸，和怪物的脸重叠了。

    在没有人可以信赖的异地他乡，她不知道自己一个人该做些什么。就在她苦恼、犹豫、虚度时间的时候，她接到了一个命令：抓捕偷走机密资料的盗贼。

    无精打采地参与搜索的洛巴赫发现了他们，但却在他们面前驻足了。他们衣着破旧、身材瘦削，而且全部拥有鬼手。

    这群鬼剑士们像被恶鬼附身了一样朝警卫队扑过去，洛巴赫在措不及防的战斗中不得已杀死了几个人。因为如果不杀死他们，死的就是自己。

    她回过神之后才发现，和自己同行的搜查组成员全部被杀害，倒下的鬼剑士用邪恶的眼神盯着自己。默默与他们对视的洛巴赫发觉自己不知不觉走到了抉择的十字路口。

    命令绝不可违抗，如果放走他们，自己也会被帝国驱逐。而且，她也有鬼手，说不定会被当成实验对象，强制带到那个机器前面。

    洛巴赫与他们为敌的原因只有一个：因为她是帝国的骑士。

    洛巴赫慢慢走向他们。那怪物可怕的样子总是隐隐绰绰地出现在她眼前。她不怕死。但是，自己可能会变成那种怪物的威胁，是不同于死亡的另一种恐怖。

    最终，洛巴赫还是跟随自己的心行动了。她告诉了鬼剑士们逃出森林的路，并且打倒了后面追过来的其他搜查队员。虽然她没有杀死他们，但她的行为足以被烙上背叛者的烙印。

    那天，洛巴赫失去了帝国骑士的资格。逃亡的洛巴赫为了躲避追击者，只带着一把剑，在阿拉德四处辗转漂泊。虽然时时刻刻都生活在紧张之中，但她从不后悔当时放走了那些鬼剑士。

    她来到暗黑城，已经是通缉令被撤销之后的事情了。比尔马克的研究员们进行非人道实验的事情败露，皇帝震怒，下令加以严惩。这个消息尽管被极力遮掩，但还是传开了。真相已经被埋藏在了时间的尘埃里。

    洛巴赫抛开脑海中的思绪，再次望向已走远的巴恩·巴休特的背影。她听说过作为皇帝的佩剑，四处伸张正义的剑圣巴恩的故事。

    那个男人对帝国究竟了解多少呢？巴恩也被帝国利用了吗？然而，如今的她不可能光明磊落地前去直接给予他忠告。她只能期望他真的像人们说的那样是个大英雄，终有一天会改变帝国。

    洛巴赫转身走出人群。她想对死在自己手下的人和间接因自己而死的人谢罪，并为他们祈福。不知为什么，她肩上背负的罪恶感今天格外的沉重，刺痛了她尘封已久的伤疤。