炎羽灵站在宫长卿家门口的青石阶上，心头隐隐有些不安，落日已落西山，眼看便要沉没，宫长卿却至今没有回家，难道他一直和柳如烟腻在一起？恐怕没有那么简单，宫长卿不是那种遇见美人就迈不动腿的人。

    巡逻侍卫渐次在大街上经过，炎羽灵想起今早龙炎军在城外造人杀害的事情，更替宫长卿担忧。他决定先去找依米问一下情况再说，要是这小子真和柳如烟待一起，那他一定要亲手掐死宫长卿不可。

    炎羽灵早已打听到莫青璇师徒所住的客栈，要找到她们并不是一件难事，而且距离也不算很远。

    转过两条长街，炎羽灵感觉出有一男子人在身后跟踪，炎羽灵拐进一条小胡同，避身在墙后。那人急匆匆赶上，等他在胡同口露出头来，炎羽灵猛然将他按在墙上，喝道：“为什么要跟踪我？”

    那人吓了一跳，磕磕巴巴道：“我，我，我不是故意要跟踪你，刚才是有人让我跟着你的。”

    炎羽灵疑问道：“是谁让你跟踪的？”

    “我也不认识，他只说让我跟踪你，如果被发现了，就把东西交给你。”

    “什么东西？”

    “是块玉佩。”男子从怀中取出一块四方雕龙玉佩，交到炎羽灵手中。这正是宫长卿的随身配饰。

    炎羽灵收起玉佩沉声道“那人现在哪去了，长什么样子？”

    “那人去哪了我也不知道，他用黑纱遮面，看不见长什么样子。”男子浑身发抖，看样子吓得不轻。

    “遮住了脸，那你可知道是男是女？”

    “他说话声音很粗，带点沙哑，应该是个男的。”

    “怎么会是男的？”炎羽灵这下有些摸不着头脑了，据他所知，莫青璇一众

    都是女子，并没有男人，可若不是她们又会是谁呢？难道是独孤派？

    “那人还对你说什么了？”炎羽灵再次问道

    “他说，如果想见到活人，那就一个人去城西土地庙。”

    “还有呢？”

    “没了，真没了。”那人见炎羽灵并没有伤害自己的意思，也就没了刚才的惊慌。

    炎羽灵没有多想，放开男子快步奔城西土地庙而去。

    这是个偏僻荒郊，原本还有几户农家在此居住，不过早些年都早已搬走，剩下几件破败的茅草屋已经是摇摇欲坠。年久失修的土地庙不知何时何年而建，立在一条野路上。如今也没人来上香，大门早已来此借宿的流浪汉劈了当柴烧。庙内神像残损不堪，尘土厚厚堆积，了无生气。

    炎羽灵大步跃进庙内，并没有人影，随即喊了一声：“长卿，你在吗？”

    “在这呢。”一高个男子闻声从神像后面转出，手里拎着宫长卿。

    宫长卿早已被打的鼻青脸肿，几欲昏厥，此时抬眼看见炎羽灵赶来，挣扎着叫道：“快走，他们是要杀你，快走！”

    高个男子随手将宫长卿扔在地上，微笑道：“炎公子，终于等到你了。”

    “你是谁？”炎羽灵问。

    “你不用知道我是谁，你只要知道我是一个讲诚信的杀手就好。有人花钱要买你的脑袋，我收了钱，就该把你的脑袋带回去，做买卖，诚信作重要。”高个男子右手凭空一握，变化出一柄狭长锋利的细剑，剑在手，男子的气势也发生了变化，站在在炎羽灵面前好似是两个人，又好像是两把剑。

    “那我不管你是谁，敢动我朋友的人，就要付出代价。”炎羽灵纵身急冲，手中无形刀气汇聚，左右开弓，迅疾如风。

    高个男子长剑摆动，霎时如灵蛇游走一般飞舞，他凝神观察炎羽灵出刀的每一个细节，一连退出三步后，忽然一剑从斜地里刺来，剑气震荡，微微有嗡鸣之音。

    这一剑出手微妙，而且直取要害，炎羽灵收起攻势快刀挥挡，欲转换攻势，却见又有一剑从左上方刺来，力道更甚。

    一连五剑叠加，炎羽灵被迫退出五步，最后一剑直取咽喉，是最后杀招。

    炎羽灵现在却已退至墙边，再无可退余地，只好双刀一错，猛然冲高个男子脑袋砸去，拿出以命拼命的架势。

    杀手毕竟也是惜命之徒，虽然剑尖差一点就能将炎羽灵的喉咙刺穿，可那双刀的锋芒也已降临到头顶，收招之后立刻远远避开，落在宫长卿身旁。

    高个男子的优势胜在一个出其不意，以变幻莫测的剑招将炎羽灵攻势狠狠压制，不给其一丝喘息反攻机会。

    “不错，能在我这一剑下生还，看来炎公子还是有些本事的。”高个男子伸手轻轻抚摸宫长卿的脑袋，却对宫长卿道，“你害怕吗？”

    宫长卿恶狠狠骂道：“怕你大舅老爷。”

    “找死。”高个男子手掌微微用力。

    宫长卿只觉头疼欲裂，脑袋骨好似要立刻爆开，咬牙发出惨叫。

    炎羽灵见最亲密的好友遭受如此折磨，哪里还能忍受的住，爆出一声怒吼“住手！”

    话音刚落，高个男子骤然动身，漫天剑雨飘零，携狂风而来。

    炎羽灵刀锋猛涨，一个翻身斜砍，霎时千百刀破空飞出，刀声咆哮，如若一头头脱缰猛兽狂奔乱撞。

    “好霸道的刀法。”高个男子身影如鬼魅般移动，奇妙剑招层出不穷。

    年久失修的土地庙在二人大力的交战中摇摇欲坠，上方顶梁柱被剑气击中轰然倒塌，眼看便要砸中躺在地上的宫长卿，炎羽灵又是一计重刀出手，那粗壮的半截柱子连带墙壁皆被斩飞，半面土地庙轰然塌败。

    高个男子瞅准时机，长剑果断出手，此人厉害之处就是能在敌人露出破绽之时，以最完美的方式发动最狠辣的攻击。

    若是在一个月前，炎羽灵面对这一招必死无疑，但现在不然，因为他已经练成了鬼斩第一式，鬼怒斩！

    长刀掠起，万物禁声，长刀斩下，万鬼怒嚎。

    只一刀，便将高个男子所有的杀招斩破。

    层层刀气不断翻滚，高个男子轰然一声倒飞而去，长剑扭曲成一条废铁苍啷落地。

    高个男子落地后连跌四五个跟头，鲜血从嘴角不断流淌，他无论如何也没想到年纪轻轻的炎羽灵竟会有如此绝顶功法，眼下刺杀不成，掉头飞身遁去。

    炎羽灵望着杀手离去，气喘吁吁跌坐在地上，这一刀差不多耗费掉了所有的力气，幸亏杀手有所忌惮，不然再动手，双方便生死未知了。

    宫长卿支撑着起身慢慢走过来，一屁股坐在地上：“怎么会有杀手来杀你呢？”

    炎羽灵道：“我也不清楚，怕是地魔族派人指使的吧，真人能避开护卫军的眼线，看来不是寻常杀手，你没事吧？”

    “皮外伤而已，小事。”

    炎羽灵看着宫长卿脸颊青肿，浑身尽是污泥，不由笑道：“女人果然是祸水，昨晚一夜风流，没想到今天就变成这样，你说值还是不值？”

    宫长卿道：“当然值！我这辈子还真没见过像柳如烟这般有味道的女子，虽然年龄不大，但风情万种，想想昨晚欲生欲死的销魂，我觉得死都值。你说温柔乡里的姑娘娇媚吧，可跟如烟一比，那就是泥巴跟云彩的差别。”

    炎羽灵看着宫长卿陶醉的表情，一胳膊捣中他的胸口，“我看你还是伤的太轻了，折几条肋骨才甘心，什么泥巴跟云彩的差别，那叫云泥之别。”

    “我学问浅，你别笑话我。”宫长卿摸摸下巴，摸出一摊血迹来，不由横起眼道：“昨晚我跟如烟完事后分别回家，在一条巷子里被这家伙一掌给打昏过去，要不是我心情太好没有防备，哪能轻易让他捉了去，不过这件事你千万不要跟我爹说。”

    炎羽灵道：“放心，不会告诉你爹的，不过就你这幅德行也不能回家啊。”

    宫长卿道：“要不是因为你，我拿至于会变成这样？先去你家收拾一下，换身衣服。”

    炎羽灵道：“我家里这几天来了那么多客人，你确定要去我家？说不定你爹就在我家呢，你去再被抓个正着。”

    宫长卿道：“那不行，那去冯乾家，冯乾这家伙见我这样，肯定要奚落我一顿。”

    炎羽灵道：“好不容易逮住你长卿公子落魄，冯乾哪能放过这么好的机会不笑话你一顿呢，嘿嘿，赶紧走，换完衣服然后再去找个大夫查查伤势。”

    他们哥们几个从小玩到大，关系非比寻常，经常互相奚落对方，当然谁也不会在意，小时候通常俩人吵架动起手来，前一刻非要闹个你死我活，仇恨不同戴天，后一刻就开始勾肩搭背，狼狈为奸的调皮捣蛋去了。

    炎羽灵和宫长卿先是去了冯乾家，正巧冯乾父母出去了，宫长卿松了口气，就像在自己家一样大大咧咧的洗澡，换衣服，冯乾在旁边絮絮叨叨，宫长卿权当耳旁风。

    看宫长卿生龙活虎，不像是受重伤的样子，也就放下心来，嘱咐冯乾一会带宫长卿去医馆检查，自己就打算回家去，杀手既然要害自己，哥哥同样会有遇害的可能，炎浪不会武功，这几日要嘱咐他不要轻易出门。

    出了冯乾家没多远，炎羽灵迎头碰见一个衣衫褴褛的乞丐，那乞丐低头赶路，似乎没有看见炎羽灵，一头撞在他怀中。

    乞丐低着头对炎羽灵说一声对不起，转身便走。

    看着乞丐离去炎羽灵纳闷道，“这么着急赶路干什么？难道前方有施粥的？”

    乞丐刚走出几步，便被另一少年伸手拦住，“又撞人了？撞了人就这样走了？”

    乞丐这才抬起头来，看模样不过十四五岁的样子，虽然脸上满是污泥，但五官端正，一双乌溜溜大眼睛中闪烁着机灵。

    炎羽灵见有人莫名拦住小乞丐，走上前来问道：“怎么回事？”

    乞丐看了一眼拦住自己的少年，再看一眼炎羽灵，随手一道：“是他要找你。”

    “谁找我？难道又有杀手？”炎羽灵不由猛的转头，可街道上人来人往，并无异常。

    小乞丐掉头便跑，却被少年一把抓住脖子叫道：“想跑？没那么容易！”说着另一只手去掏乞丐衣服右边上的破口袋，掏出一包绿色绣花钱袋。

    炎羽灵一看，这不是自己的钱袋吗，这乞丐竟然是小偷！

    你偷谁的钱不好，偏偏偷老子的钱包，炎羽灵对着乞丐的屁股踹了一脚道：“你这家伙，不好好乞讨，竟然偷我的钱包，老子这些钱还是偷偷省下来的，就这样被你偷个一干二净，你良心不痛吗！”

    少年将钱包扔给炎羽灵，笑道：“他刚刚鬼鬼祟祟偷我钱袋，被我抓住了一次，没想到一条街还没走完，他又对你下手，真是贼胆包天。”

    炎羽灵盯着小乞丐问道：“你叫什么名字？哪条街上乞讨的？”

    小乞丐在少年手里挣不脱，挑起脚来骂道：“爷爷我叫袁南生，谁也不跟谁混，我跟自己混，赶紧放开我，否则别怪我不客气。”

    少年手上加力，乞丐哇哇叫疼，“哎呦，你轻点，脖子快断了。”

    炎羽灵问道：“你不是曲陵城的乞丐？”

    袁南生道：“你才是乞丐，我只是暂时落魄，跟你们借几个钱花而已，又没说不还你，看你们一个个抠门的样。”

    少年笑道：“偷钱你还理直气壮的？真是无赖厚脸皮，年纪轻轻干什么不好，非要做贼。”

    袁南生道：“我再告诉你一遍，我不是贼。”说着猛的一下挣脱少年的控制，钻进人群跑了。

    少年看着一溜烟不见人影的乞丐并没有追赶，反而笑道：“别说，跑的还挺快。”

    炎羽灵道：“不管他了，没有人想做乞丐，他这么做一定有他不得已的原因吧。”

    少年道：“你这人倒是挺有同情心。”

    炎羽灵道：“城中的一些乞丐，大多都是没有父母的孩子，并不是他们想做乞丐，而是不得不做乞丐。哦对了，还没感谢你帮我找回钱包呢，我叫炎羽灵，还不知道你叫什么名字呢？”

    少年道：“我叫千寻。”

    炎羽灵道：“看你的样子很面生，应该不是曲陵城的人的吧。”

    千寻道：“我是玄水族人，来参加曲陵城少城主婚礼的。”

    炎羽灵道：“难怪，我一猜你就是来参加炎浪婚礼的，你是玄水族人，祖翼难道没有一起来吗？”

    祖翼的名头竟然那么大，随便一个曲陵城的少年都知道他？千寻有些惊讶，“他应该还没有到，你认识祖翼？”

    炎羽灵笑道：“何止认识，那个自以为是的家伙，还欠我五十两金子。”

    “他还欠你钱？我看他不像是缺钱的样子，怎么会欠你五十金。你姓炎，那你是？”千寻问道。

    炎羽灵道：“炎浪是我哥。”

    啊，千寻这才开始觉得炎羽灵这个名字有些耳熟，但又一时没有想起。祖翼在来曲陵城的路上曾经提起过炎羽灵这个人，祖翼说他是同龄段中是唯一可以和自己匹敌的对手。二人在一年前曾有一次较量，未分胜负。祖翼还说这次有机会，一定要再比个高低。

    能与祖翼比肩的少年，自然同样是天才一般的人物，但二人性格，却是迥然不同。

    炎羽灵温润礼貌，脸上挂着平易近人的笑容，看起来很好相处，祖翼却是眼高过顶，总是一副高傲的姿态。二人比较来看，千寻倒是对炎羽灵更有好感。

    千寻问道：“原来你就是曲陵城的二公子，一点架子也没有，倒是真没看出来，他是怎么欠你五十金子的？”

    炎羽灵道：“祖翼从不允许有人能超越他，即使是齐名他也觉得是耻辱，他去年跟我打架，说非打赢我不可。无冤无仇我不想和人打，但他却不放我走，既然非打不可，那就拿个彩头，就做了个小小的赌注，输的一方给赢家五十金子。斗了两百多招他也没分出胜负，因为临时有事就中途停了下来，可你说他没赢我，不就是输了吗？岂不是要给我五十金。那家伙死不承认。就赖着不给，这次见了他，我可得要回来。”

    千寻笑道：“能跟祖翼打成平手，也是不得了的功法了。”

    炎羽灵道：“哪里，我这点微末道行，跟那些大陆中的真正高手相比还差的远，要进步的地方太多了。”

    越和炎羽灵聊天，千寻越觉得这人好相处，说话谦虚礼貌，最重要的是不会对人有严重的防范心和敌意。

    不同的成长环境，会塑造出不同的人物性格，曲陵城常年处在一个相对安定祥和的环境中，征战事宜往往由专门负责战斗的龙炎军去做，炎羽灵在家庭庇护下衣食无忧，平安生长，城中的少年很少经历杀伐等血腥的场面，像宫长卿，冯乾这些少年党羽，他们对于大陆中那些残虐杀戮之事，只是耳闻不曾亲身体会，对于生活的苦难并未有深切体会，他们算是大陆中幸运的一批人。