吕穆清候了许久，至傍晚时分，方见凌濛初风尘仆仆回府。两人短短半年未见，身份地位已有天翻地覆之别。凌濛初一把勾住吕穆清脖子，傻乐道：“害我白跑了一趟，眼巴巴带了黄藤酒去找你，你竟跑我府上来了！”

    天空传来城西晚钟的撞击声，吕穆清望了望窗外，脸色漠然，“夏容与任军都指挥使一事，中书省可同意了？”凌濛初敛住笑容，啧啧摇头，“你现在只是一介探火兵，谁任军都指挥使不都一样吗？况且，此乃官家的意思，太后也同意的，中书省能怎样？”

    “汴京火政若由夏容与统摄，梅将军无异于如虎添翼。”吕穆清忧心忡忡道。

    凌濛初叹了口气，“官家都不理会，你操什么闲心。依我看，你该好好考虑一下自己的处境。从副都指挥使贬为探火兵，大宋开国以来，因冒火救人而遭受贬职的，你是前无古人后无来者的独一个。我就弄不明白，夏容与信口雌黄把所有的罪责都推给你也就罢了，你长了一张嘴，又是吕相的近亲，怎么就一句辩驳的话都不会说？你是哑巴吗？”

    他嘀嘀咕咕说了一大堆的话，吕穆清已经跨出门外半只脚。

    吕穆清说：“已过酉时，我该回军营了，夜里还要上值。”他衣衫单薄，步子极轻快，飞似的几步出了前厅。凌濛初在后头嚷：“酒还没喝呢？”

    “留着，下回再喝。”

    步军司的军营原设在城外，因近几年汴京城的火灾不绝如缕，官家甚忧，遂命步军司在朱雀门驻扎了数百士兵于夜间巡守。吕穆清是京厢军中的翘楚，隶属殿前司，后被调入步军司任副都指挥使，负责朱雀门内御街的火禁，因集贤殿大火，而被官家贬为探火兵。

    眼下吕穆清才走进驻地，原先的侍从如今的同僚——探火兵贾重九一头撞了过来，“大人，您可算回来了！夏容与……夏大人在屋里等着您呢。”

    吕穆清唇角微微斜起，眼中散发出一丝凛冽，他不急不缓的走上台阶，掀帘子进屋，见夏容与身穿官服立在窗下，轻轻瞥去，也不搭理，径自从桁架取下防火服便要换衣。侍立的士兵吼道：“大胆，还不快快拜见夏军都指挥使。”

    夏容与这才开口，“放肆！你们都出去！”嘴上凌厉，眼神却是淡淡的。

    吕穆清已经换上防火服，从柜中取出铜锣和水囊，道：“时辰已至，我要出去巡逻了。你找我何事？”夏容与握拳往铜锣上敲了一记，眉眼露出笑容，“我知道，以你的本事，步军司没有一人能与你比肩，当一个小小的探火兵实在是辱没了你。我是惜才之人，若你愿意，到我身边当侍从如何？只要你臣服于我，我自会寻机帮你向官家求情……”

    “夏容与！”吕穆清眼中喷火，一把扼住夏容与脖颈，“臣服？你配吗？”

    夏容与稳稳站着，嘴角露出轻蔑之色，“梅将军很待见你，几次在众人面前夸赞你，你何必呢？你效忠官家，官家知道吗？识时务者为俊杰，这个道理你还不明白？”

    吕穆清陡然松手，沉沉道：“滚！”

    夏容与理了理衣襟，平静的走出门外，留下一句：“你若改变主意了，随时告诉我，我有的是耐心。”待他离开，贾重九提着灯笼进屋，恭谨道：“大人……”

    吕穆清恢复平常颜色，轻轻一笑，“往后切勿再唤我大人，我同你一样，是个探火兵罢。”语毕，收拾物件走出门外。