小魏子笑道：“是宜太妃娘娘的吩咐。”

    小魏子这话一说，薛蟠就知道当中肯定是徒煌的功夫，心中不由得感激起来。其实这进宫的顺序也是有讲究的，越往前面的自然越是体面，大家也就越发不敢轻慢。只是薛蟠再如何动作，老祖宗留下的规矩却是改不了的。因此宝钗入宫选秀，也必须和其他的新进秀女一样排在后面。等到前面所有人都选阅完毕，才轮得到宝钗。到那时枝残粉褪，花容衰败不说，最要紧的是遭罪。现如今宜太妃这一举动，无疑是明确告诉众人薛宝钗是由她罩着的，将来宝钗在宫里头的日子也就愈发好过了。

    薛蟠开心，自然手中的奖赏就愈发丰厚。当即又给小魏子塞了个荷包，这才笑道：“没想到宜太妃主子这样看重舍妹，倒叫薛蟠受宠若惊了。这是一些茶水钱，烦请公公请宜太妃身边的兄弟姐妹们吃顿席面，也算是我的一点心意。”

    小魏子自然是诚惶诚恐的接了过来。又闲话几句过后，看着时候差不多了，才领着宝钗所做的骡车往前面走了。临走前嘱咐道：“大爷也趁着天黑赶紧出去吧！若是被旁人见了外男混入秀女当中，可就不好了。”

    薛蟠点头，顺势出了地安门。

    此后便是漫长的等待。等待天明宫门开放，宫女们鱼贯进入神武门，顺贞门，然后分成一波波的让圣上，皇后和太后们选阅。一直到了第二天日落西山，才有秀女们渐渐的出来。

    依照宝钗的人品相貌、家世地位自然是过了初选无疑。初选之后的秀女返还家中，宫中会派教养嬷嬷前来府上指导一些粗浅的规矩和宫中琐事。宝钗的教养嬷嬷却是敏太妃身边的苏敏姑姑，此番举动已经隐隐公开了宝钗选中之后的身份。

    一个月后又是复选，复选过了的秀女便会被内务府派人接到储秀宫小住，顺便学习一些更为繁复的规矩，牵牵连连又是一个月。最终定选的时候，果然由上皇太后亲自选定，将薛宝钗指给了忠纯亲王做正妃娘娘。只等待宝钗十五及笄之后正式完婚。如此牵牵连连两三个月的功夫，总算是将宝钗的终身大事定了下来。

    薛蟠搬着一把太师椅坐大门前，双手撑腮往大街上看。门外一片锣鼓喧天，炮竹声响。甚至有些人家备好了许多铜板往街上撒，都在庆祝自家有姑娘选入后宫的大喜事。人群喧嚣，车马奔复的街道上时不时走过一辆骡车，停在一栋栋朱门大户的门面前。

    他们这一条街上住着的都是皇亲国戚，世家显贵。家中只要到了年纪参选入宫的秀女就没有被撂牌子的。因此也就显得愈发热闹吵杂。

    大家的消息俱都灵通不已，在普天同庆的时候也不忘了相互庆贺。自然有一波波的人过来恭贺薛家大姑娘被选了忠纯亲王正妃一事。毕竟堂堂的亲王正妃已经比宫中大部分的品衔都大，更不用和自家的女儿一起入宫争宠。且忠纯亲王本来就受当今的重用，薛家的地位也是如日中天。和这样的人家交好，自然是趋吉避凶的世家官宦们最爱做的事情。

    刚开始还只是姚滨在外头和别府的管事们寒暄。岂料不过一会子的功夫竟然招来了许多主人家。那些徘徊在门口等着给已经封为小主的女眷们接回家的官员亲贵们全都凑了上来，薛氏夫妇无法，也都走了上去寒暄。这一张罗又是半个多时辰。

    黛玉和宝琴在院子里走来走去，忍了半晌开口问道：“宝姐姐怎么还不回来？传旨的太监都走了快一个时辰了。”

    薛夫人轻声笑道：“不必着急，先出来的肯定是后宫妃嫔们的嫡系家眷。咱们家宝钗虽然承蒙宜太妃的面子挑到前去选阅，也一定是站到他们的后面去。这样才不致违逆了祖宗规矩。何况现下定了身份，说不定后宫太妃们也有些话要嘱咐宝钗，一来二去的自然要耽搁一些时候。”

    只是口上虽这么说着，一双脚也是不沾地的走来走去，神情急切难安。

    薛之章见状，摇头笑道：“看你们急的这个样子，宝钗还能丢了不成。左右是宫里头有什么事情还未办妥当，完事了就出来了。”

    一句话未尽，就见街那头缓缓驾来一辆骡车，身旁跟着的可不是雪雁和锦瑟。有眼尖的小子立刻嚷道：“大姑娘回来了――”

    众人连忙围了上去，将宝钗迎下来。簇拥着往院子里走。一路过了大门，一门，径直到了正厅。又忙按着宝钗坐下。这才出声问道：“怎么样，宫里头的日子可还习惯？”

    薛蟠立刻插口道：“习不习惯都已经过去了。最要紧的是妹妹在宫里头没受欺负吧！”

    宝钗含笑，先是冲着薛夫人道：“在宫里头虽然规矩大，但只要步步谨慎，事事精心日子过得也还安静。”

    又冲着薛蟠道：“可别再说受欺负的话了。托哥哥的打点，刚刚到了钟粹宫安置下，就被皇后叫去说话儿。还没说两句，就听见皇太后传唤。刚从皇太后那儿出来，又被宜太妃的人接走了。紧接着惠太妃，敏太妃各个逛了一圈儿。宫中大半主子都打个照面。”

    宝钗顿了顿，又道：“从前几年在金陵的胭脂水粉当中请过教养嬷嬷的官宦女子们也有很多封了品级的。虽然大部分都是才人、美人和贵人。但是她们在宫中住的长久，一些贴心话嘱咐个不停。还没怎么着呢，就是终选了。我竟仿佛在宫里头串了好大一个门子，然后就被放出来了似的。”

    薛夫人听的阿弥陀佛的叫唤。“没受屈儿就好，没受屈儿就好。”

    薛蟠又问道：“那你在宫中一个多月，可曾见到过忠纯亲王了？”

    薛夫人立刻啐道：“瞎说什么呢！宝钗还是个未出阁的姑娘家，怎么能和外男见面？”

    薛蟠笑着说道：“这有什么，忠纯亲王又不是旁人。”

    “那也不行――”

    “好了，你们娘儿两个过后才掰扯这些。先听宝钗说话。”薛之章摆手笑道。

    于是几只眼睛又都灼灼的盯着宝钗。宝钗被看的满脸臊红，有些不好意思的垂下眼眸，轻轻点了点头。

    众人一阵惊喜的问道：“真的见过了？”

    薛宝钗羞羞答答的说道：“一次去给敏太妃娘娘请安，碰巧遇见了忠纯亲王。”

    薛宝琴连忙问道：“他长什么样？”

    宝钗抿了抿嘴，不要意思的说道：“宫中规矩森严，我怎么说也是待选的秀女，遇见男人避还避不过来呢，哪里敢直咧咧的抬头看人。”

    薛蟠又问：“那你和他说话没有？”

    宝钗又是摇了摇头。

    薛蟠不免一阵失望。

    薛之章挥手说道：“行了，在宫里头住了这么久毕竟不如家中自在。还是让宝钗先回房换身衣服出来吃饭吧！”

    于是雪雁和锦瑟两个立刻扶着宝钗回了梧桐苑，如何洗漱换衣暂且不提。

    且说到了第二日的时候，得到消息的众位亲朋好友自然下了拜帖，送了礼物过来庆贺。这样大的喜事，薛夫人自然也是极尽的张罗宣扬。连忙又选了个吉利日子下了请帖宴请众位亲朋好友。

    这种宣扬庆祝，除了自家真的觉得喜庆骄傲之外，大多数还是给皇室中人看的。用这种方式告诉所有人薛家对于这次指婚非常满意，并且叩谢皇恩浩荡。自然办的人精心，来的人欢心。四王八公，列侯世家，但凡有的上交情的俱都下了请柬，一时间薛府门前车水马龙，门庭若市。

    到了晚间开宴的时候，竟然连忠睿亲王和忠廉亲王两个都凑上来了。忠纯亲王因为身份的缘故，并没有亲自登门，却也私下托了忠廉亲王递上礼物。是一支雕刻成牡丹模样的白玉簪，雕工精美，栩栩如生。通体莹润洁白，着实是个好东西。

    忠廉亲王一边将包着白玉簪的锦盒递给薛蟠，一边笑着轻声道：“听说是十一弟亲手雕刻的。小王只告诉了你，你可别随意乱说。”

    薛蟠冲着忠廉亲王会心一笑，开口说道：“虽然你口上这么说，但我还是明白的。”

    正谈笑间，陡然看见门吏慌慌张张的跑进来。至席前传报道：“宫里头来人了――”

    于是众人忙停了戏文，撤了酒席，摆了香案，启中门跪接。早有六宫都监夏守忠带着一众内监跟从走至厅上，南面而立，口中说道：“特旨立刻宣忠信侯薛之章之子薛蟠入宫觐见。”

    一番动作，唬的薛蟠一愣一愣的。

    这不是《红楼梦》中贾元春封妃的桥段吗？现如今秦可卿未死，今日也不是贾政的生辰，怎么会演了这一出呢？

    他这厢沉思着，另一头夏守忠轻声笑道：“小侯爷，快快进宫听旨才是。”

    薛蟠愣愣问道：“夏公公，你知道圣上叫我什么事儿吗？”

    这话若是放在旁人身上夏守忠早就冷言冷语的嘲讽回去。不过薛蟠身份非同一般，夏守忠只得耐性说道：“圣心难测，岂是我等可以揣摩的。不过我瞧着圣上气色很好，左右不是坏事吧！”

    又冲着薛之章等人一脸和煦的说道：“圣上吩咐，只是着小侯爷入宫觐见。其余人等继续宴饮赏戏便是。”

    听到夏守忠这一番话，众人心中虽然依旧惴惴，但好歹也放了一半儿的心，当下又慌忙起身收拾，帮着薛蟠换了衣裳进宫不提——