贾瑞摄于薛蟠威名，只得惴惴的住了脚，转身回来。

    “今日一事，涉及凤姐儿清誉。若是一不小心传将出去了――仔细你的皮。”

    贾瑞自是晓得薛蟠的手段，立刻神色仓皇的应了。没等薛蟠再次发话，仿佛被狗追撵的母鸡一般跑了。

    凤姐儿看在眼中，又是一阵嘲讽。

    贾宝玉也不齿的说道：“真是个没担当的。”

    薛蟠惊异的看了他一眼，没想到这话竟然能从贾宝玉的嘴里说出来。不过涉于他之前的脾性，薛蟠还是正色的嘱咐道：“不光是他，这话也说给你听的。我知道你惯于讲些坊间趣事儿说给丫鬟逗笑。只是今日的事儿你要说出去半点儿――你是我兄弟，我自然不会为难你。不过那些个丫鬟们，有一个算一个，我能直接拖出去杖毙了。就是不知道你信不信了。”

    薛蟠说的森然，由不得贾宝玉轻慢。当即郑重的点了点头，学着薛蟠的模样抿着嘴用手指比划出针黹的模样，郑重的道：“我绝对不说。”

    凤姐儿虽然心中磊落，但女子遇上这事儿总归心中还有些忐忑，听了薛蟠这话，一时间也放下心了。

    于是三人默默无言的回了后院的花园子。立刻有老婆子赶上来引路，兜兜转转的便到了天香楼。众人提袂而上，彼时邢夫人、王夫人、薛夫人、尤氏四个正凑了一桌子打牌，瞧见鱼贯而入的三人，不由得开口笑道：“前厅后院儿的，你们怎么走到一处去了？”

    薛蟠接口笑道：“过来的时候就碰上了。”

    又有尤氏拿了戏单过来请众人点戏，薛蟠自是推脱的。尤氏知道薛蟠的习惯，也不以为意。又将戏单给了凤姐儿。凤姐儿今日领了薛蟠的情，正不知该如何感激呢。瞧见这情形，立刻笑道：“你们自是专心打牌不怎么听戏的，薛表兄弟也不耐烦这个。索性叫下面歇了戏，单只弹奏些轻缓的曲儿，并着满园子的菊花倒也是好的。”

    尤氏见着凤姐儿今日和薛夫人的腻歪劲儿就知道她想要巴结薛家，又有之前贾琏殷勤的缘故，倒也未曾多想，含笑着说道：“既如此，也就罢了。”

    于是凤姐儿随手将戏单子递给一旁侍候的丫头。少顷，果见戏台上停了咿呀哼唱，转而弹奏起清音来。薛蟠霎时间觉得涨涨的脑壳清净不少。

    贾宝玉一旁拉着凤姐儿的袖子问道：“你适才去可卿的屋里看过了，她可好？”

    “病的略微重了一些，心情也不太好。我宽慰了她几句，也还罢了。就是说想吃咱们府上前几日做的山药糕。”凤姐儿低声叹道。

    宝玉一听，连忙说道：“那就做给她吃，究竟是什么值钱的东西。我也听蓉儿说了，她这病原本就不甚要紧，只要吃得些饮食，就不怕了。”

    薛蟠心中一动，看了宝玉一眼，低声问道：“你什么时候问的？”

    宝玉笑道：“就是刚才――你和琏二哥哥聊天那一会子。”

    薛蟠点了点头。不论怎么说，宝玉这怜香惜玉的脾气倒也是个好的。只不过秦可卿的身份特殊，且为人也并不是素守贞洁的女子。未免将来传出什么好听的话来，薛蟠才刻意拉开了她和贾宝玉的距离。

    贾宝玉一旁看着薛蟠沉默不语，误以为他是心存不满当着众人的面儿又不好说出来。当即探着身子凑到薛蟠身边道：“我也就是随便问问，没说什么别的。”

    薛蟠笑着回道：“我也没说什么别的。”

    又有穿着富丽的小丫头过来上茶。于是薛蟠两人停住了话头，默然听曲儿。直等到前面几位夫人打够了牌，撤掉了酒席，吃罢了晚饭，这才备好车马各自回家。

    马车上的时候，薛之章还问：“宝玉是个惯混内帏的，也就罢了。你怎么也跟着混到内院儿去了？”

    薛蟠打了一个哈欠说道：“也没什么人，我就是陪着宝玉坐了一会子。剩下就是和凤姐儿说了几句话。父亲放心，大家都是亲戚就这样了，若是真有避嫌的地方我会记得的。”

    薛之章点了点头，也就不再多说。反而叹道：“我今日到了宁国府的时候，并没有看到林家的人，就晓得是黛玉那丫头的事儿让他们心存芥蒂了。”

    薛夫人不以为然的接口道：“也不看看他们自己家做的什么事儿，再没有这般欺剐凌弱的。”

    “现如今林兄和世侄都奉旨办差不得归还，林家上下只剩下黛玉一个未免孤单。恰好宝钗现如今也拘在家中备嫁。你看看是不是把黛玉接过来住段时日，一来排解黛玉之清寂，二来嘛，咱们家宝钗也有个伴儿。”

    薛夫人闻言大喜，立刻说道：“老爷的话说的极是，我明日就收整一番，亲自去林家接人。”

    薛之章颔首微笑，也不再多说了。

    少顷，马车归府。薛氏夫妇自然回了瑞荣堂休息，薛蟠倒因为之前的话转道去了梧桐苑。果见屋里的灯还亮着。

    薛蟠迈步进去，只看见莺儿坐在一旁的矮榻上摆弄针黹，宝钗端坐在桌案后头写写算算。薛蟠笑着打趣道：“怎么，在写自己的嫁妆单子？”

    薛宝钗猝不及防，被薛蟠打趣了一通。连忙放下手中的毛笔，走了上来道：“多日不见哥哥，一来就打趣我。”

    薛蟠随意坐在一旁的美人榻上，看着宝钗道：“你吃过晚饭了吗，都吃了些什么？”

    宝钗回道：“刚刚吃过。有点儿想念江南的小菜了，特地吩咐小厨房的师父给做了一些。倒也吃了满满一碗饭呢！”

    薛蟠颔首笑道：“这才对。我只怕家中没人，你自己又懒得动弹只对付一口。时间长了身体都不好了。这人活一世，别的都是虚的，只有吃好喝好才对得起自己。”

    宝钗闻言，打量薛蟠一眼，开口说道：“哥哥这话意味深长啊？”

    “哪有什么意味呢。不过是看着宁国府的小蓉大奶奶年纪轻轻的便缠绵病榻，心有所感罢了。”薛蟠说着，接过莺儿递上来的果汁，轻声叹道：“虽说人有旦夕祸福，是必不可免的。可自己也该惜福知福，方能长久啊！”

    “还说没有意味，这两句话又透出多少意味来呢？”宝钗说着，随意拿了个圆凳在薛蟠对面坐下，漫不经心的道：“依我看，宁国府蓉儿媳妇的病，大多竟是心病罢了。除了她自己，自然还有别人。只要心结开了，自然无妨。”

    薛蟠心中一动，冲着宝钗问道：“你好像知道些什么，你是怎么知道的？”

    宝钗但笑不语。少顷，开口道：“我不过是一个闺阁女儿罢了，能知道什么？不过以我猜度，蓉儿媳妇这病，两府之内多有不知道的。”

    薛蟠好笑的摇头道：“几日不见，妹妹还学会了打机锋了。”

    宝钗一脸无奈的说道：“我也不想。只是整日憋闷在府中，吃穿不愁，也无甚大意思。我闲下来了，自然琢磨这个，琢磨那个。莺儿又是个顺风耳似的包打听，时常荣宁二府的太太奶奶姑娘们来看我的时候，她也和那些个小丫头子聊天。有意无意的，这些东西也就知道了。”

    薛蟠沉吟片刻，开口说道：“别的不说，荣宁二府上到主子，下到奴才，也都太张扬了。”

    “为人立世，自然有恭谨守礼的，也有张扬傲世的。只要各有手段，自然各自过的风调雨顺。只不过古话说的好，君不密则失臣，臣不密则失身。荣宁二府张扬本没有错，只是太过不检点了些。我听说，他们家向来有上进的东西当做家常使唤的事情。满神京没有不知道的。不知道圣上听了这些话，会不会觉得不自在。”宝钗看似随意的说道。

    薛蟠看了她一眼，没有说话。

    宝钗见状，又道：“古人云知己知彼百战百胜。荣宁二府的事情我倒没心思打听，也风言风语的传到了耳朵里。可有些地方的事情，我倒是想打听，也没什么门路。”

    薛蟠笑道：“嗦嗦说了一大堆，这句话才是正经的吧？”

    宝钗羞赧一笑，开口说道：“到底人家还是闺阁少女呢，一下子就开门见山，人家也不好意思呢！”

    薛蟠摇了摇头，一脸无奈的说道：“说吧，究竟是什么事情难住了我们的女诸葛？”

    宝钗闻言，有些正色的说道：“自古宫中规矩大。想来王府的规矩也小不了。这一点我倒是不怕的，可我担心时常在王府住久了的人，不光规矩大了，心也大了。我又是初来乍到的，只怕……”

    薛蟠有些诧异的看了宝钗一眼，接口说道：“你想让我帮你打听忠纯王府的事儿？”

    宝钗颔首，微微笑道：“最好不动声色的。我可不想夫君认为我是个不守妇道的女子。”