远在邯郸的褚嬴对石邑发生的一切毫不知情。战争离她太远了。此刻她满脑都是汝阳公主生辰的事情。

    今年赵王不在宫中，汝阳公主生辰的一切事宜皆由王后吴娃和太子赵何操持。汝阳公主乃是废太子公子章的亲姐，是赵王所有子女中年纪最长的一个。虽说是公子章的同母姐姐，但汝阳公主为人却十分识时务，自从赵王宠信吴娃，公子章太子被废之后，她便同吴娃和太子赵何亲近起来。

    太子赵何自然也乐得如此，毕竟汝阳公主的先母是韩王之女，虽说韩夫人早已嫁于赵王，还去世多年，但凭韩王对女儿韩夫人的宠爱，汝阳公主在韩王面前还是能挣得几分面子的。

    此次汝阳公主生辰，韩王照例派使臣来贺，虽说贺礼并不算多，但韩王毕竟是惦念着她的。又加上今日燕国使团来到邯郸，太子赵何不仅借汝阳公主生辰的机会联络各国，更是趁此大肆拉拢朝中群臣。

    一直以来朝中颇多士大夫对于赵王废长立幼的行径颇有微词，又加上太子赵何资质远比不过大哥公子章，心机又深沉，朝中不少人都暗中支持公子章。此次赵王携十五万大军出征中山，眼看已是势在必得，公子章统领中军，不论在战场上表现如何，军功定然是只有多没有少的。

    至于太子赵何，本就是凭着赵王对王后的宠爱所立，身边无甚能臣，尽是一些阿谀谄媚的小人，为人所不齿。汝阳公主毕竟身份如此，如若太子借此机会对她多加关照，想必公子章一党的人也能跟他关系缓和几分。

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    终于把汝阳公主生辰所需的一应锦缎准备妥当，褚嬴总算是松了一口气。

    曹先生今日和褚嬴一起在家中核对账目，不多时，门外有人来报，称汝阳公主的贴身奴婢求见。

    曹先生叫人收拾屋子，亲自出门将人迎入屋内。那奴婢想必地位不低，浑身穿戴较普通百姓都好上许多。

    进了屋曹先生忙将上座让出来，那奴婢也不坐，只在屋内向曹先生行了个礼，便开口道：

    “见过先生，公主后日生辰，还望先生能赏光。”

    曹先生口中忙道不敢，心中却暗道：公主一向看不上他们这些商贾之人，今年为何竟要我前去。他虽心中诧异，面上却丝毫不显露，一张脸直笑得眼不见牙，连忙答应下来。

    转念一想，他便知道了。城中富商不少，不会只请他一个，那便定然是为了太子的前程了。看来太子着实是着急了，一次生辰，竟不忘拉拢如此多人。

    见曹先生答应，那奴婢也不再对此事多说。话锋一转，又说起另一件事。

    “公主此次见了那紫锦着实是欣喜，不仅颜色亮丽，更是香气馥郁。”

    曹先生笑容更甚，隐隐有一丝得意，说话却十分谦虚，活脱脱一副八面玲珑的商人模样：

    “能得公主赏识，老夫荣幸之至！荣幸之至！”

    “不知可否向先生讨教一二，宫中贵人见公主熏制新衣，都想效仿，若是先生能将此法传入宫中……”

    “那是自然，那是自然！”曹先生连声应道，“不过是几味香加上一些惯用的手法罢了，老夫到时将那布坊的仆役带去几个赠与公主便是了。”

    那奴婢又一施礼：“多谢先生！我这便告辞了。”说罢盈盈然出了门去。

    到了汝阳公主生辰这一天，宴飨十分热闹，宫中诸位嫔妃、各皇子，加上各国使臣在内殿依次就坐。其他人等得了殊荣受到邀请的，虽然在离内殿甚远的一处小殿，但太子特意赐了菜过来，也算是荣光一件。

    曹先生刚到小殿门口，便有已奴婢前来迎接，想必是专程在此处等他。那奴婢同曹先生说道：

    “公主请先生往内殿去。”

    曹先生忙叫布坊那几个仆役过来，跟着他一同往内殿方向去了。

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    到了内殿，正式的宴飨还未开始，赵氏同族、卿大夫以及使臣等人在正殿入座。低品阶的大臣和地位更低的其余人等都在偏殿先行向公主贺寿，而后再回到小殿就座。

    偏殿正上方坐着一不大的少年，面目清秀，眉眼的线条分外柔和，正是太子赵何。他笑得亲切，虽然坐着微丝不动，但殷勤地好似他恨不得一一扶起行礼的群臣。

    紧挨着太子坐在稍下方的正是汝阳公主。她今日披着一件正红色的外袍，内里是紫色的深衣，裙摆似是一朵艳丽的花，在她座下盛开，身后两个宫娥跪坐着，时不时帮她铺平裙角。她两手搭在膝上，听得群臣拜贺也不说话，只微微点点头，面色说不出的冷，两眼微咪，不屑于抛出任何一个多余的眼神。

    殿内宫娥、大臣、大臣的仆役，一时间来来往往人头攒动。曹先生在偏殿角落里找了个地方候着，一行人目不斜视，两眼只盯着自己的脚尖。

    等了不多时，偏殿内人稍少一些，来时接应曹先生的奴婢便过来引他们上前。曹先生领着一干仆役俯跪在汝阳公主和太子的脚下。

    “老夫曹氏，特献擅熏香者八名，贺公主千秋百岁！”

    汝阳公主抬了抬眼，打量了下面几人一番，点了点头，终于吐出一个字：

    “赏。”

    后面立马便有贴身的奴婢上来，端着一浅盒，盒内摆着大大小小五只金杯，精致小巧。曹先生双手接过那金杯，便要往后退下。刚退了几步，后面便有人上前来，曹先生本以为那人着急行礼，于是快退了一步。

    谁料后面那人行至前头，忽的站起身，从袖中抽出一把不到两尺长的短剑，一阵风似的扑向太子。

    太子身旁护卫拔剑去挡，但那人动作太快，太子虽然已往旁边躲闪，但仍是被刺中肩膀，登时红色的外袍便濡湿了一块。

    殿中各人见有刺客，慌忙往外逃，殿内大臣有大声呵斥刺客的，也有向外呼喊求救的。太子毕竟年纪不大，未曾见过如此场面，一时间只往殿中各处逃，那刺客紧追不放，追到殿中央，正是曹先生带来的那几个仆役方才所在的地方，其中好几个吓软了腿，几个人一时间磕磕绊绊没跑得出去。

    不多时殿内呼啦啦进了一群护卫，将殿中央团团围住，那刺客见人多，已知道此行可能会落败，顾不得后面追上来的刀剑，又加上被殿中央几人绊了一脚，那刺客心一横，只往前一扑，将那短剑猛力掷出去，一下扎在太子的小腿上。周围护卫见他扑倒，遂围上前去将其乱刀扎死。

    被那刺客压在身下的仆役早就吓得两眼一闭昏过去了。余下几人有的跑出去了，有的哆哆嗦嗦拎着衣角往墙边爬。

    汝阳公主被殿中惊慌失措的人群撞得摔倒在地，她那深衣长袍跑起来一步便要绊倒，她来不及跑，便只坐到了墙边，由四五个护卫将她护在里面。所幸刺客目的不在汝阳公主，看也未看她一眼。

    见刺客已死，正殿内赶过来的大夫使臣等人才慌忙进殿探望太子，太子本来身体就不甚强壮，刚才为了保命一直提着胆，如今那刺客死了才觉出身上伤口剧痛，瘫倒在地上呼天喊地的叫起来。大臣们表面上都难掩愤慨之情，也有不少心中暗地里幸灾乐祸。

    不论心中如何想法，一群人前呼后拥地将太子抬到内间，又连忙命太医上去探查。太医只道太子身上两处伤口虽深，但伤势不重，只好生静养即可。

    太子登时发火，只觉得肩上定是伤到骨头了，那太医还欺瞒于他，于是在里间将那太医好一顿骂。太医似是见惯了这等场面，只在一旁小心赔不是。

    汝阳公主在偏殿外间被几个奴婢围住，半天才将衣物整理妥当，她面色不改，看不出丝毫慌乱。听见太子在里间大呼小叫的声音，她眉头一蹙，抬手挥退身旁围着的人，走到殿中央那刺客身旁。那刺客已经被翻了过来，露出一张毫无特色的脸，两个护卫本来要将那刺客拖出去，见公主过来，便退到一边等候。

    汝阳公主居高临下盯着那刺客半晌，终于将手微微一抬，候着的两个护卫一看，忙上前将人拖走。

    正巧此时内间传来太子尖利的叫声，似是在上药包扎。汝阳公主脸色沉了一下，又马上恢复，双唇轻启，轻吐出两个字：

    “蠢货！”

    也不知是在说那刺客还是在里面哀嚎的太子。

    殿内此时仍旧混乱不堪，她不愿多呆，正准备转身，忽的瞥见地上有一物压在那昏了的仆役身下。

    她仔细一看，心中不由微微吃惊，遂命人将那物件拿来呈到她面前。