&转眸，对上那双透着不知所措的黑曜石看了一会儿。“……Sev，你的眼睛真漂亮。”男人柔声说，然后满意地看着男孩表情毫无变化，而耳朵尖却染上的淡淡粉红色，“……到这里来，坐在我身边陪我一会儿——就一会儿——好不好？”
    &仍在微笑，红宝石眸子里倒映着黑发男孩的身影，满满的温柔。可那种温柔似乎比风里飘荡的蜘蛛丝还要脆弱，只要一不小心打破，接下来就是翻腾着永恒黑暗的无底深渊。
    以往的时候，男人很少特别意识到哪天是他的生日，因为从来都不是什么值得期盼的日子，所以渐渐地也就忽略了。而这次也只不过是和底下的人讨论自己的养子时，顺便聊到Severus的亲生父母，由他的亲生父母联想到的是自己那对更加不负责的父母，再然后就是自己的生日了。
    &忽然特别想喝酒，所以他喝了。
    Severus点点头，垂下眼睛，敛去其中任何疑似于同情的神情——因为他知道，面前的人绝对不需要这个——男孩坐到Voldemort身边，仍然保持着一个端正笔挺的姿势。
    ——事实上，Severus有点紧张。他从没有想过有朝一日，自己会去面对一个这样的Voldemort。前世的记忆里，就算那个人疯了，也一直是狠绝而高傲的，比石头更加冰冷坚硬。他永远不会像现在这样，柔软地要求另一个人的陪伴。
    “Sev，也喝点什么吧……”看到魔药大师凝视酒瓶时骤然绷紧的表情，Voldemort似乎觉得十分有趣，“好吧好吧……不喝酒，我们换一种。”他伸手拿起一只杯子，晃了一下，立刻盛满了新鲜的牛奶，然后递到Severus面前，“来……为了快快长大。”
    男孩听话地接过杯子，轻轻抿了一口。淡淡的乳香溢满了口腔，Severus忽然觉得心里平静了些，眼睛转到Voldemort身上，看到男人已经饮光了杯中的酒，正要俯身去续杯。
    “等等，”Severus抓住Voldemort的袖子，阻止了他的动作，“……就算心里不痛快，也要节制。你今天已经喝得够多了——”
    话还没说完，只听见“哐当”一声，却是酒瓶被不小心碰倒，摔碎在地的声音。黑发的男人忽然跌下沙发，痛苦地蜷缩起身体，狠狠地喘了几口气。
    “Tom……！”
    很久很久之前就一直隐约预感着的事情终于发生了。对于男人的痛苦，Severus也有所感应，一瞬间灵魂深处出现猛然的刺痛，激得男孩几乎跪倒在地，但那又很快消失——就和平安夜时发生的情况一样。而Voldemort却似乎严重了许多，男人咬紧了牙关，努力地不发出声音，可是不断颤抖的背脊却显示出他究竟忍受了多大的疼痛。
    “……Sev，”Voldemort从唇间断断续续地挤出几个字来，“离开。我会……伤到你。”下一瞬间，一道狂乱的魔力飙出，将Severus身旁一排架子上的酒瓶全部扫了下来，液体混着玻璃噼里啪啦碎了一地。
    “……我离开了，你怎么办？”
    “我……过一会儿……就会好的。”Voldemort抬起满是冷汗的苍白面颊，微笑了一下，“……快……”
    Severus沉默地盯着他，有些犹豫不决。
    “不……不要出来……”Voldemort脸上的微笑忽然扭曲，转变成了一个可怖的愤怒神情。“该死……一个个都该死……我要杀了你们……懦夫、伪君子、叛徒……Avada……”抬起颤抖的手似乎想要去抓魔杖，但又无力地垂下。再然后，愤怒换成了沉郁。“怪物……怪物……都是……”不稳定的魔力再度乱飙，又将另一个架子“哐当”一声掀翻了。
    ……转变得好快，简直就像是一个身体里同时居住了好几个灵魂。不用看也知道，现在Voldemort的情况很糟糕。Severus忽然觉得自己的心脏被什么绷紧了，担心、焦虑、着急、恐慌……混乱的情绪潮水一般翻涌而来，但他从未想过这会是因为那个人而引发。——蠢货！把自己的灵魂像土司面包一样切成片很好玩吗？！看，现在报应不爽了吧。
    上一次他直面Voldemort的痛苦，还是在那座亡灵车站的时候，那时他心中满是幸灾乐祸。而现在……
    &始终没有对面前的男孩发动任何攻击。
    Severus从摸出那个贴身藏了好久的黑色盒子，里面稳稳躺着一个闪着银色流光的小水晶瓶。拔开塞子，将水晶瓶递到Voldemort面前，“……喝下去。”
    男人此刻又换成了一副面无表情的表情，看起来跟上辈子的蛇脸魔王一样阴沉可怕，他用一种森冷狐疑的目光打量了一下小瓶子，然后抬头问道：“……这是什么？我亲爱的魔药大师？”
    “……也许是能帮助你的东西。”Severus回答，但是对于那东西的药效，他不是特别确定。
    &又去打量那只小水晶瓶，看了很久。就在Severus觉得自己抬起的胳膊开始发酸时，红眸的男人扬起脖子，微微抬高了脸，就着Severus的手将水晶瓶里的东西饮了下去。
    Severus紧张地吞咽了一下。灵魂稳定药剂——对于直接作用于灵魂的魔药，上辈子他到死都还只是研究了一些皮毛。而这一辈子即便是在客观条件优越的情况下，魔药大师也仅仅向前推进了一步。现在这瓶东西，还只是初步成果，他不确定是否对Voldemort那已经被切割得乱七八糟的灵魂有效。
    仿佛过了一个世纪那么长，在Severus不间断的注视下，Voldemort喘息的声音渐渐变得轻缓起来。
    “……Sev，你什么时候发现的？”男人的声音有些虚弱和莫名的颓丧。
    “……”
    Dumbledore说过，灵魂的损伤永远不能弥补。Severus从很早前就开始注意了，那人无法掩盖的疲惫神色，经常性不稳定的魔力，以及难以捉摸的性格……种种常人很难察觉的迹象表明，老巫师那句预言似的话正一点一点应验在Voldemort身上。Voldemort的灵魂力量正在一点一点地流失，好不容易聚合的灵魂又有分裂的迹象……在这期间，不稳定的情绪，过渡的魔力消耗，或者其他的很多难以预料的情况，都极有可能引发他的痛苦。
    刚才这家伙可是在心情不佳的情况下摄入了很多酒精啊。
    Severus沉默着，将手中的水晶瓶放到茶几上。Voldemort没有得到回答，于是就换了个话题，“这种魔药很有效。……你研究很久了吗？”
    “是的，我原本想作为圣诞礼物给你。我认为你会需要它。”
    但是这份礼物最终并没有在圣诞节送出去。至于原因，Voldemort直觉地认为不应该在此刻追问下去。
    “……那么，现在它变成生日礼物了。”Voldemort说，“我收下了。”
    当自己的弱点被泄露在他人面前，任谁都不会太自在。对于Voldemort这样习惯将一切掌握在手中的人尤其如此，即便那个“他人”是早就对自己知根知底的“养子”。
    听到面前男人语气中不自觉带有的生疏，Severus皱了皱眉，认为自己也许应该离开比较好。但是当他站起身，看到Voldemort的目光又若有若无地飘向了那些酒瓶子，一股无名怒火莫名其妙地燃烧起来。
    ——该死的！亏自己刚才那么担心！而且是为上辈子杀死自己的仇敌担心！这个蠢货居然还不接受教训！
    “看在梅林的份上！”Severus喊道，“我很怀疑你的大脑里是否还残存着一丁点儿理性！不要再碰那些液体毒药了，我没有熬制多余的灵魂魔药可以给你浪费！——从现在起，禁酒！”
    他的态度似乎把Voldemort吓了一跳，“哦，那太残忍了——好吧，好吧……既然你这么说。”红眸的男人回答，有些不舍地把目光收了回来，来回打量着面前男孩已经初具气势的姿态，“……我忽然觉得，你比我更有做魔王的潜质。”
    “多谢赞赏。”Severus冷冷地回答，“伟大的黑魔王居然认为他曾经微不足道的仆人能够与他自己相提并论。”
    “不，不是仆人。你不可以这么想，Sev，你是我的养子。”Voldemort强调。
    Severus面色纠结地看着他，“这也是我一直想问的，——为什么？为什么你会想要收养我呢？一个尖酸刻薄、阴沉古怪、油腻肮脏的混血巫师？”
    ——以及一个曾经将你一生所图毁于一旦的叛徒？这一句话Severus没有问出来。之前答应Voldemort的收养要求时，他也只以为那是为了得到Prince家族以及他的魔药才能的权宜之计。但是渐渐地，他发现那个男人是真的很认真地想要做好一个养父的。
    ——睡前一杯的牛奶……花了一整夜而精心鞣制的蛇蜕……博金博克商店的大采购……圣诞礼物中Salazar的手稿……
    Severus不得不重新思考……
    “……尖酸刻薄、阴沉古怪、油腻肮脏？”这一连串的形容把Voldemort逗笑了，“你念得可真顺口。不要太小看自己，Sev，我也是一个混血。顺便，谁这么说你了？凤凰社那帮蠢货？还是你的学生们？”
    “……似乎这已经是众人皆知的事实，”Severus回答，“我应该骄傲地告诉你，Hogwarts地窖里的大蝙蝠曾经连续十余年蝉联最不受欢迎教授排行榜首位吗？”
    “有所耳闻，保持这个记录还真不容易。”Voldemort说，“事实上我认为没能亲眼目睹你课堂上的风采，实在是一大遗憾。”
    “……也许你这辈子可以看到。”
    “哦！Sev，你难道还打算去Hogwarts做教授吗？被那只老蜜蜂压榨？”
    “这次我会奋起反抗。”黑发的男孩儿沉吟了一会儿，然后低声说：“……事实上，我喜欢学校。比起蜘蛛尾巷来，Hogwarts更像是我的家。”
    ——哦，对于每一名从那所学校里走出的巫师来说，Hogwarts永远是他们的家。
    &眼中的笑意淡去，打量着Severus，露出理解的神色。
    “……我也一样，Sev，我也一样。”Voldemort从背后搂住男孩的肩膀，语气渐渐变得怀念，“也许永远也不会有人相信，当年那个年轻的Tom Riddle去申请教授职位时，他只是单纯地不愿意离开家。”
    ——奇迹般地，上辈子那些纠结的过往，此时在两个人的口中，就像只不过稍微有趣些的谈资，被平和而幽默地描绘出来。Severus一边惊讶，一边又有些释然。他和Voldemort都是合格的Slytherin，而Slytherin们永远不会允许自己被过去所束缚。
    Severus不再答话，放松了身体，靠在Voldemort的胸前。两个人静默着，空气中飘着威士忌的淡淡的烟熏味和葡萄酒特有的甜香，跃动的烛火将映在墙上的人影染上温暖的色泽，仿佛时间也在这一刻流连。一片静谧中，不知哪里的教堂敲响了来自新年的钟声。
    铛——铛——铛——
    明天又是新的一天，明年又是新的一年。
    “新年快乐，Sev。”
    “……新年快乐。”
    ☆、开学前的购物
    接下来的三年之间，无论底下的暗潮多么汹涌，魔法界的表面仍然一派平静。