他刚下过水，被冷风一激抖个不住，那个陈客商一头的虚汗，两个人都不说话，等那船驶在江中只能瞧见一小角船帆了，才从灌木里爬出来，野猴儿冲着他们啾啾叫，王四郎倒在地上趴成个大字，幸而老天保佑，若不然只这猴子一叫，他们便没了性命。
    两人初时都不敢升火，陈客商身上带着用油纸包住的火折子，江面上一只船儿也无，背后怪石奇树河滩上杂草乱石，等了半日见那船的影子都没，这才敢升起火来。
    树枝“噼噼啪啪”的响，那陈客商长叹一声：“终日打雁的，倒叫雁啄了眼去，我说怎的古怪，这一片草，竟没个虫呜鸟叫。”
    王四郎这才想起来，他们靠着这片河滩的时候，船老大还派了人下去看过，叫人拿了长棍去打草，想来是那瘦猴子做手脚，跟人里应外合，把一船百来人都送到了阎王殿。
    夜里两人凑了火烤干衣裳，王四郎捡回一条命，可想想自己连本带利全折在船上，捂了头脸叹个不住，陈客商倒好，暖了身子拍了拍他的肩：“兄弟，往后就跟着哥哥我干，咱只要回得去，那几十筐茶叶，还不放在眼里。”
    说着他从手上摸出个金钢石的戒指，塞在王四郎手里：“这一个抵你两筐茶叶还翻不知多少个跟头，跟着哥哥，绝不吃亏。”他也是下了血本了，这个戒指，少说也值小一百两银子。
    王四郎知道他的意思，若是图长久的富贵自是跟了陈客商一处跑生意攒人脉好，这里荒山恶水的，他若是起了什么坏心，陈客商还不够他一个拳头砸过去的。
    别看他肉厚，真打起架来，王四郎一个能干翻三个陈客商这样的，他那点力气全用在了逃命上，此时手指头都抬不起来，升火砍柴全靠王四郎，若是要在这儿呆上两三日才有船只过去，那还得靠他下水捞鱼，不然两个人活生生得饿死。
    王四郎自然不会去动这个歪念头，他吃过一次亏，想想举头三尺有神明，做人半点都欺不得心，别说他下不了这个狠手，就算得了这注财，往后就不回乡了，如今活了一个人命，陈客商又肯带了他跑货就是再好不过了。
    当下把那金钢石的戒指塞回去：“我可不是图的这个，若图这个，在乡里便干了那事儿，还非得跑到这江边上来。”
    陈客商看看他不是作假，这方才松口气儿，他此时脸上的笑才真了几分，拍肩更是用力：“好兄弟，有你这句话儿，哥哥我天南海北的都带了你跑。”
    两人一直等到东方既白，此处水流虽不如谷中湍急，可也有波涛拍岸，王四郎就是身子壮水性好，也不敢贸贸然下水去，无奈肚里实在饥得很了，走到水边，搂了把长草，回到岸上编了个鱼网。
    先不提这里的水流游不游得鱼，这草编的网子只能用来捞些草鱼，那聪明的咬断了草根游出去，这法儿还是王四郎少时在乡间学会的，下了网等上半日，倒绊住个东西，好容易捞了上来竟是条裹腰，绣了鸳鸯戏水，大红色的底儿，水蓝色的边。
    王四郎把这个给陈客商看了，晓得是船上抛下来的事物，看着手工料是这人娘子做的，如今汗巾还在，人却没了，那家里的还不知要怎生盼着人回去呢。
    既没捞上鱼来，只好去枝头上摘了些野果子充饥，还未到叶红果熟的时候，青皮苦涩，很难入口，两人都已饿了一日，把酸皮枣儿全啃下肚去，一往里咽就是一口酸水，直反胃。
    到得第三日，都已经睁不开眼皮了，白日天日头太盛，明晃晃的光直刺人眼，只好藏身在树荫里，身上咬得红一块紫一块，又发热又水泄，再没人来，两个人就都交待在这不知名的滩头上了。
    幸而傍晚有人船经过，王四郎眯了眼儿看不真切，陈客商却跳将起来，这三日他一直恹恹的提不起劲，此时却有了力道，又是蹦又是喊，燃了火把求救。
    那船上的水手瞧见了，把船泊住，驶了小艇过来载人，王四郎身子才沾甲板就晕了过去，闭眼之前还听见陈客商在跟船老大两人论字儿排辈，他有心想笑，半点力气也无，头一歪睡了过去。
    ☆、入门报丧有真假
    秀娘好容易哄睡了女儿，西向的屋子晒了日头热得很，小小的人儿满脸通红，头发里全是汗，秀娘给蓉姐儿拿小被子搭住肚皮，一手拿了竹扇子给她扇风。
    傍晚得着消息，她还没哭出声来，潘氏就跌在地上大哭，口里不住的骂，骂王四郎骂王老爷，骂的最多的就是朱氏。
    秀娘的眼泪还没流下来就被潘氏的骂给憋了回去，脑袋里嗡声一片，像是在桃花林里，被一群蜂子盯住了，潘氏的哭声，邻家的劝慰声，还有那个报信的小哥接二连三的吆喝声，全围在耳朵边绕，就是传不到她心里。
    等醒过神来，她已经躺在床上，蓉姐儿靠着墙里，张大了嘴巴抽抽哒哒，小拳头握得紧紧的，嘴里却一点声音都没有，连潘氏要把她抱过去，也摇了头不肯，哭得眼睛也红鼻子也红，整张脸皱成一团。
    秀娘缓了会才能开口，一手搂住女儿，拍打着她的抱，蓉姐儿“呜”一声扑到她怀里，搂着她哭得比刚才更伤心，直到这会儿，才“哇”的一声哭出声来。
    见女儿哭成这样，秀娘憋在眼眶里的泪再也收不住，两人搂作一团，潘氏又开始骂起来，连沈大郎都闻讯赶了回来，听见屋里一片哭声，心里“咯噔”一下。
    他在门口张了几下都不敢进来，往堂前去就看见沈老爹捶着桌子不住叹息，这才问明白：“可寻着……人了？”说是人，其实就是尸首，都知道江中水急，人掉下去溅些水花出来，连人带东西全都送给了龙王爷，哪里能寻得着尸首。
    可遭了难的人家却还都还抱了一丝侥幸，既没寻着尸首，说不准就还活着。沈大郎这话才问完，沈老爹就狠瞪他一眼：“那龙王爷也姓王不成，你以为是门前三寸烂泥塘！掉下江去，哪还有命活。”
    一家子一直闹到夜里，陈阿婆回来的时候宁姐儿抱了肚皮小跑过去：“阿婆，我饿！”她噘了嘴儿伸手要抱，陈阿婆见屋里灯也没点，进去一看潘氏正陪了秀娘抹泪。
    秀娘一声都不出，她却颠颠倒倒不知骂了几车话，蓉姐儿哭累了，绻在床上睡过去。妍姐儿却没人理会，还是沈大郎将她抱到屋里，回去把孙兰娘替下来，叫她回来看孩子。
    陈阿婆一听竟是这事儿，她儿子也跑过船，连声问道：“报信的人呢？他是哪里得的信儿？可有人认得？”潘氏一问摇头三不知，陈阿婆跺了一下脚：“赶紧家里各处找找，是不是丢了东西。”
    整个院子都转过一回，最后是兰娘屋子里少了一面铜镜，妆匣子也被打开了，可孙兰娘的东西全锁在柜子里头，就是怕自己不着家的时候，两个小姑娘东摸西摸带了出去玩，叫人拾了去。
    秀娘一口气缓了上来，苍白的脸色顷刻有了血色，她原来真当四郎已经去了。眼睛瞧不见耳朵听不着，跟木头人似的发怔，听见一句丢了东西，才把心思慢慢回转来，知道是个报假丧趁乱偷东西的。
    这一缓过来便觉得腹中饥饿，潘氏又骂那个上门占便宜来的，晓得丢了一面铜镜肉疼不已：“丧天良的东西，烂肚烂肠烂鸡八，脚底生疮流绿脓，好一块烂一块，报了丧来讹人，雷公都不放过他。”
    又一通安慰女儿，却就是不敢去说沈老爹一句不是，他好好儿的在家，竟没瞧见那人进屋拿了东西，潘氏秀娘有了力气便到灶下烫面条吃，还把陈阿婆留下一处吃饭，知道宁姐儿饿着了，秀娘特意给她打了个糖水荷包蛋，里头的蛋黄将凝未凝，吃得她嘴圈儿都黄了，把调了糖的蛋白汤喝个干净。
    兰娘口里不住念佛，偷东西的坏事倒成了好事，秀娘脸上漾了笑，扯了兰娘的袖子：“我给嫂嫂买面新铜镜。”
    她心里欢喜不住，眼圈不觉又红起来，兰娘打趣她：“吓，这可得赶紧去给菩萨上柱香，你都不知你嘴里念了几回的‘阿弥陀佛’。”
    “该当的该当的。”秀娘分了面，把中午的小菜拿出热一回，一家子围在一处吃了饭，夜里蓉姐儿饿醒了，吮着手指头看秀娘的脸色，见她脸上笑盈盈的，跟着也笑起来：“娘！饿！”举着一根手指头撒娇，要肉肉吃。
    厨下早早就备好了她的饭，烂炖面条，加了鱼肉跟切成碎沫沫的荠菜，蓉姐儿是真饿了，她早上同妍姐宁姐疯玩，下半晌守了秀娘哭，半步也不肯移，水都没喝上几口，也不挑嘴，把满满一碗的粥全吃了，摸着圆起来的肚子倒在床上。
    秀娘晓得吓着了她，心疼的不行，搂到怀里叫她贴了肉睡，蓉姐儿小手一伸，摸到秀娘耳朵上，按原来秀娘不许她这样，三岁大的孩儿得开始作规矩了，可这回却由得她捏了，嘴里轻轻哼着歌儿，把蓉姐儿哄睡过去。
    后头几日秀娘便安心卖她的吃食，蚕儿巷子一街的人都知道她到了点儿便来卖东西，悄没声儿的开了门，压低了声儿买了去，有自家带了碗的，也有饶一个碗去，待晚间她再来又还的。
    米饭馒头面食吃了个遍，秀娘做的看蚕食名头越来越响，还有那隔了条巷子的人慕名而来，她担出去的东西总能卖完了家来。
    原来的一串钱，慢慢攒出了三贯铜钱，秀娘拿布包了到街上的酒楼里秤了银子现来，一个个银角子掂在手里都沉。
    不过十来日的光景，等出了蚕再没有这样的好事儿，秀娘见了街上挎了篮子走街串巷卖花儿的妇人女子出神，她做的这营生跟卖花卖珠是一样的道理，全都是趁着季，等过了季，再多旁人也不买你的。
    不若就按着陈阿婆的主意，等夏日来了，往南山上去，赚些富户的银两，夏至到小暑之间，泺水湖上就没有闲着的船只，一趟趟的往南山上送东西，夏至之前就开始忙起来，到得小暑前后，泺水镇上乡间的人全担了东西去卖。
    各色小玩意儿，吃食，丝绸缎子，一条上山的官道挤得满当当的，秀娘盘算着不若做些冷淘去卖，可这冰价又太贵，便是高家也不藏冰的。
    她皱了眉头思量，还没进门，就看见潘氏拿了大扫把，迈了一双小脚去追个青衣小子，一扫把一扫把的拍在他身上，口里喘了粗气儿骂：“叫你再来报丧，混帐玩意儿，上回摸了个铜镜子去还不足性，看我打不打死你。”
    就是日日袖了手万事不问的沈老爹也追上去骂，潘氏一边骂一边啐，蓉姐儿缩在堂屋的檐下，身子不敢探出来，嘴里却叫：“打！打坏人！”
    秀娘一瞧就明白过来，赶情是又有人来报丧了，得了一回手，便想着再来讹她们一回，这回这人上门还真是打理过的，手上甩着一条白巾，头上的白斗笠被潘氏一扫把打到地上，腰间还扎了一条白孝布。
    秀娘气愤不过，见着间隔陈阿婆的木盆儿摆着，端起来泼了那人满头满脸，潘氏拍了巴掌笑，那人却气极败坏：“一家家丧都报下来了，同镇几个人去的，尸首都在灈州府放着呢，你们不乐打我做甚！”
    “王八羔子！”潘氏又是一口，啐得那人跳出屋去，邻居也跟了指指点点，还有人乐呢：“这个倒妆的像，若是头一回就他来，说不得还得赔进一餐饭去。”报丧的除了吃饭还要拿钱，各地都是这规矩，再讨人嫌，报了丧也得请人吃饭。
    这人别说银子，连饭都没吃着，连叫几声晦气，踮了脚儿进门把那白斗笠拾起来，错身闪过潘氏的扫把，三步并两步的跑远了，潘婆子还扒了门骂，秀娘看了一回才把她劝了进去。
    王四郎坐的那艘船没在灈州府靠岸，一路往前，到了半道浅滩处下了货，只留了一艘空船在，那水匪头子也不是不想把船卖了，可一路通关都有牌牒，到了他这儿人都对不上，里头除了水匪头子，还有好几个是悬了赏的，只好弃了船上岸。
    这是他们早早就铺好的路，叫个眼生的去把货销了，那些个客商身上摸下来的银两早早就瓜分干净，干完这一票，倒好歇上三四个月。
    那艘弃船是三日之后找到的，一船人都死绝了，舷上帆上处处都是血迹，灈州知府亲自出来坐镇，可无奈没有活口留下，只晓得是一伙水匪，又追查出这一支船是从江州府载了货出港的，把列船名单上的人数了个遍，通报发丧。那时候王四郎才刚登上救命船，还没行到灈州府呢。
    报丧的不甘心白走这几里路，打听了王老爷家，一进门还没开口，苏氏瞧了他的模样就要抹泪：“我的冤家啊！”
    王大郎也在外头跑单帮，只不似王四郎走的水路，离得也近，才刚出去两日，家门口就来了报丧的，她一见就倒在地下，朱氏出来问明了，一个耳刮子扇了过去：“嚎什么丧！是王四郎！”
    苏氏的泪立马收住了，扒了门站起来问一声：“是王四郎？”见那人点了头，脸上的笑怎么也止不住，梅姐儿在厨下听见了，奔将出来，扯了那人的袖子：“你说甚！是来报谁的丧！”
    那报丧人走了两家，一文铜钱没得着，身上还被浇了一盆馊水，正气不过，大吼一声：“王四郎！我来报王四郎的丧！”
    王老爷坐在摇椅上起不来，扶了头一阵阵的发晕，朱氏又是给他揉心又是给他拍背，王老爷张了手摸住椅子扶手，眼前一黑竟瞧不见东西了。
    朱氏这才慌了神，催水催药，给他口里含了一枚仁丹：“老爷节哀，人死不能复生，快缓缓，提口气儿。”
    外头苏氏大了嗓门喊：“赶紧的，备下饭菜，再开坛子酒！”