关于战事的讨论，在华苓身边也就只有一个金瓶还能说上几句，到底是曾经被严格全方位地训练过，对大丹周边的诸多小国，金瓶也是有所了解的。她想了想，说道：“娘子说得应当不错。我们大丹的军队人强马壮，要攻入新罗都城，十来二十日也就够了。新罗地域偏狭，人口也少，弼公大人、辅公大人拢共派出四万多兵马，怕是手拉着手将新罗犁上一圈也无二话，定然攻无不克的。”
    金瓶的描述很是轻松，让华苓微微有些浮躁不安的心略微安定了下来。
    是啊，新罗就算是再硬气，相比起大丹，它也不过是颗小石头罢了，大丹国力强盛，兵强马壮，没有打不下的道理。
    ——
    当日半下午，一行人乘坐的楼船便到达了金陵江边，在江边最大的码头停靠下来。丞公华德朝事繁忙，自然不会亲来码头迎接长辈，倒是丞公太太车氏带人来迎，将两位叔公、华苓和二郎一并接入了丞公府。
    一行人略略洗去风尘，便到了晚食的时候，车氏命人来请，说是丞公已经回府来了。
    华苓跟着两位叔公坐定，就见两名仆人恭恭敬敬地引着谢华德进来了，后面跟着大郎，不由一愣。大哥不是一直被软禁在城西他们自己家的偏宅中么，什么时候被请到丞公府来了？
    兄妹几个都是看了看对方，也没有说话，依序见了礼，在厅堂里分辈份坐下。华苓看大郎，气色倒是还好，行为举止也都正常得很，想来这些日子除了信息不畅、不能出外以外，华德并没有对他多加为难。
    谢华德大刀阔斧地坐下了，先是往二郎和华苓这两人看了一眼，细细盯了华苓片刻。他的眼神带笑，但让华苓觉得有些毛骨悚然。
    他又朝大郎看了看，才笑道：“德长居金陵以后，是许久不见两位长老了。如今得见长老慈和面目，心中也甚慰。——定是德有做得不是之处，才惊动了三十二叔公、三十七叔公不远千里下金陵来罢。——也不知，是所为何事？”
    “华邵在此是为何？我是听说，你将华邵软禁在府中，可真有其事？”三十二叔公沉声问。
    谢华德朗笑了几声，摇头道：“三十二叔公定是听偏了，德冤枉得很。华邵是我们谢氏大房家主，身份贵重，我如何会软禁于他。华邵天资不错，便是在人才济济的族里，也是百里挑一的优秀子弟了，名声甚高。我是打算将他培养成我的继任。这些日子，华邵是随在我身边进习罢了。——华邵你来说说，事情可是如此？说是我要对华邵不利？这话诛心得很，是要在我谢族子弟之间挑拨离间啊。”
    华德既然如此说，所有人的视线便都看向了大郎。
    大郎四平八稳地坐着，含笑道：“正是如此。这些日子手头上事情忙碌，我竟是忘了往家里传些个口信儿，叫家中妻儿弟妹都担心了。并无甚大事的。”
    这话也是说得安稳平和，并无异状。
    华苓轻轻挑了挑眉。这也真是有意思，有时候，事实如何真的不重要，重要的是话如何说。
    “便是如此。华德是我亲孙，他的为人我最是知晓的，怎会对族人不利？阖族人命他为族长，自是要领着我族越发繁荣昌盛的。”三十七叔公乐了，高声说道：“华邵小子，虽然你有个当过丞公的爹，这可也不代表你就能作下代丞公。你爹当时所作所为，可是有许多不当之处。既然跟在华德身边学，你就好好学，仔细学才是。力争上游。”
    大郎重重点头道：“三十七叔公教训得是，邵必不敢轻忽了事的。”
    车氏笑呵呵地让两位长辈坐了上座，呈上了好茶水，笑着说道：“前日里得了消息，说是两位长老要下金陵来，夫君与妾身都是欢喜得很。忙忙叫人预备起来了，就怕怠慢了长辈客人。两位长辈、几位族弟、族妹，若是招待上有甚不周到的，只管说来。”
    “嗯，我瞧着都甚好。华德是个能耐的。”谢昆墨倒是很满意，看华德与车氏这一对孙儿孙媳顺眼得很，很捧场地又说道。华德是他直系亲孙，在他膝边长大，原本是次孙，谁能想到今日能有如此造化。
    既然当事人华邵都如此说了，原本为兴师问罪来的谢昆堰也不会再大肆问责，毕竟，到头来还是一族人，年轻孩子们之间能够将矛盾自行处置完，叫族里保持安定，那是再好不过的事。
    两方都是着意配合着说话，你来我往的，华苓冷眼看着，这些姓谢的郎君们倒是和谐得很了，渐渐也算得宾主尽欢。不多时，便有厨下仆婢来问，已是晚食时分，可要立即将宴席送上来。
    “瞧我这口开了就停不下来，怠慢长老们与几位族弟妹了，大家伙儿，这便移步偏厅罢，家里是早三日就备下了接风洗尘宴，什么都是上好的。”
    华德两夫妻将客人们都请到偏厅去，大家都是笑容满面的，看着越发和谐了。
    华苓微微蹙眉，看了大郎几眼，当哥的却并不曾多看她几眼。
    车氏领着两个嫡女、两个庶女将华苓让到了女客桌，一家母女就陪着华苓一个女客用宴。
    延乐坐在华苓旁边，亲昵地拉着华苓的手笑道：“离上回相见又是好几月，侄女很是想几位小姑姑呢。苓姑这回既然来了金陵，不若便在我们家住上一阵子才回去罢？家里什么都是有的，金陵又有这样多的好玩物事，日日各家都有宴会，必不委屈了小姑姑的。”
    “那就先多谢你了，延乐侄女。不过我这回来金陵是跟着叔公和二哥来的，自然是长辈说了算。”华苓笑了笑，轻轻抽回手。她还记得上回延乐是如何糟践七娘的茶园来恶心她们姐妹的，现在怎么也不认为，她和延乐的关系就能好到手拉着手了。
    延乐也不在乎华苓如何对她，面上还是笑得甜甜的，说话儿亲热得很。与华苓提了上两月她们去青波河踏春，说到金陵今岁很是流行蹴鞠，便是女郎们，也多有在河边平坦处进行蹴鞠赛的，非常热闹有趣。又说今岁金陵最流行苏绸，还有来自西域大秦国的头面首饰。
    大秦国的首饰非常精美，与大丹的风格很是不同，大丹的工匠纵然仿造，也造不出那等味道、那等水准。如今一支来自大秦国的金簪在金陵价值千金，便是如此，还是有价无市，不是像他们这样的人家，女郎就是望穿秋水，也得不到一件来自大秦的首饰，云云。
    华苓含笑听着，偶尔应一声，也不如何搭话。相比女孩子之间这些不起眼的小心思，她更在乎大郎和谢华德到底达成了什么协议，为什么大郎会这样表现。
    太太车氏到男客那一边去招呼了一阵，才重新在女客这边坐下了，笑着招呼华苓道：“苓娘自在些，像在自己家中便是，我们原本便是族人，不必客气的。有甚要的便开口。”
    “劳累堂嫂了。”华苓笑着回了一句，往周围看了看。这座宴客的庭院，是当年她们家太太牟氏所居住的致远堂。当然，这里早已粉刷一新，摆设也全都改过了。方才进来时，她看见中庭里原本的海棠盆栽全都撤了，换上了不开花的滴水观音等赏叶植物。她接着道：“堂嫂是过虑了，我还真不觉得不自在呢，往前随爹爹在这座府邸里居住了好些年，如今还处处都觉得有些熟悉。”
    车氏当即笑：“如此甚好。如此甚好。”她握着华苓的手，细细将她打量了一番，赞叹道：“瞧苓娘这容貌、这气度，可真是百里挑一、千里挑一。嫂嫂还记得当年老丞公还在世的时候，最是宠爱苓娘的，还为妹妹选了卫家五郎这样一位良婿。嫂嫂听闻得，卫家五郎在东北战事里表现十分出色，可是已经连攻下了好几座城呢。待得班师回朝的时候，定然便是大将军了。苓娘是有造化的。”
    华苓笑了笑说道：“嫂嫂是过誉了。爹爹对我们兄弟姐妹都公正得很，我们兄弟姐妹是该有的都有，不该有的也都不会有。爹爹在管教上是从来不容情的，做错了事，还要挨廷杖。嫂嫂不晓得，我小时候就挨过廷杖呢，疼得很，也丢人极了。”
    席上几个女孩子都笑了起来，延乐的妹妹延羲吃惊道：“堂伯当真是拿廷杖打苓姑么？这样大的处罚，苓姑当时定是做了很坏的事呢。”
    车氏笑着轻斥了一声：“延羲住口。那有这样对客人说话的？”
    “女儿错了。”延羲笑嘻嘻地不说话了，与自己姐姐交换了个眼神，还是一脸的笑。这是真的拿华苓说的事在当笑话看呢。
    华苓笑笑，也没有再解释的意思，慢慢用了些酒菜。
    车氏坐在上首，细细打量了一阵。在席上的五个都是谢族的世家女郎，但她也不得不承认，任凭谁人走进这偏厅来，第一个看的，可能都是谢华苓。
    这个女郎也不过比她的长女大一岁罢了，又是个小妾生的。若是算实际的月份，比延乐还大不到半年。但这女郎身上就是有种与别不同的气质，着一身素素淡淡的湖绿襦裙，浑身不见什么贵重头面，眉目清朗，叫人看一眼便要高看一眼，实心说来，也许比她的女儿还要像嫡女些。
    车氏心里不由隐隐有些不妥帖。若是承认了这一点，岂不是说她的女儿比不上老丞公家的？这才是庶女儿，还有那个嫡生的谢菁娘……
    车氏再次握住了华苓的手，笑道：“嫂嫂这般打量着，就觉得苓娘真是可心得很，不知有多讨人爱。嫂嫂倚老卖老说一句，嫂嫂看你就和自己家女儿差不多。苓娘不若便就着在我们家住一阵子罢，也好叫我们家延乐、延羲、延龄、延秀这几个调皮鬼儿学一学你这大家闺秀的气度。”
    延羲听得噘嘴，只是不敢说话罢了。
    延乐也是亲亲热热地说道：“苓姑便在我们家住上一阵子罢，好不好？反正近日总是阴雨连绵，出行很是不便呢。”
    华苓微微有些奇怪，这回见，这一家子倒是热情得有些不像了。大郎确实是被谢华德软禁了一个月的，他们家和华德家，应该算是关系对立了，才合理吧？大郎到底在搞什么鬼呢？
    华苓的疑问一直持续到了这场洗尘宴完毕之后。
    晚宴之后，华德请两位叔公和大郎、二郎到静室里谈了一番话，不问可知，他肯定要向两位叔公解释太皇太后阴氏的问题。也不知华德是如何解释的，总之在这之后，两位叔公都颇为满意。大郎也不知在做什么打算，华苓一直没有找到机会和大郎好好谈一谈。她的心里不由暗暗有些发急，这一回也叫华德遮掩过去了的话，两位叔公回到族里，自然不会再提这些，等于族里是完全被他蒙蔽了啊。
    再往后便已近三更时分，大郎便向主人家告辞了，又请三十二叔公与他一同起行，往城西的偏宅回去。
    华苓便也走到大郎身边。不论如何，这一趟请出三十二叔公来，还是有些用的，至少华德放人了。
    看见华苓准备跟着大郎回去了，车氏看了丈夫一眼，连忙走上两步，拉住了华苓的手，笑道：“苓娘，苓娘，不是与嫂嫂说好了，这回来，就在我们家住上一阵子再回去？”
    谢华德笑道：“有这回事？如此也是甚好，我们家地方大，苓娘便尽管住下便是。”
    华苓抽回手，暗道谁愿意在谢华德家里呆着？现在他们家和谢华德家，实际上可不是什么好关系啊。她笑道：“多谢堂兄与嫂嫂盛情相邀，妹妹感谢不尽。不过，家里还有许多事儿……还请兄嫂勿要叫妹妹为难了。”
    大郎这回的面色并不很好看。他往华苓看了几眼，忽然说道：“既然兄嫂想邀，苓娘便住上几日罢。过几日大哥再来接你。”
    “——大哥？”华苓几乎失声，回头盯着大郎看。
    大郎的眼神颇为复杂，但并没有后悔的意思。华苓分辨出了，他说的是真话。
    大郎轻轻拍了拍华苓的头，温声重复道：“苓娘便在兄嫂这处住几日罢。你往前不是最爱那清凉湖风光？这回旧地重游，便好好赏上几日罢。过几日，大哥便来接你。”
    三十二叔公昆堰看大郎也都是这意思，原本看华苓不愿意，准备开的口也就不开了。
    华苓慢慢吸了一口气，轻轻点头道：“既然如此，堂兄堂嫂，妹妹便要叨扰了。”
    ——
    “菁姨，戈想娘了，也想苓姨。”赵戈鼓着脸颊子，举着毛笔，在宣纸上写大字。习练了将近一年，这孩子如今写大字已经略有些规范了，至少笔划规整，有了让人评判字体结构的基础。
    七娘在旁边的矮案上作画，闻言放下手里的笔，挪到赵戈旁边，看了看他写的字，微微有些满意，然后才温声安慰赵戈道：“你娘忙呢，等她闲下来了，自然便来接你。在这之前，你要好好进学才行。”
    “戈每日好好进学。”赵戈分辨说，又垂下头，揪住了七娘的袖摆，小声说道：“苓姨去那里了？戈每日都不偷懒。真的，不偷懒。说与苓姨知。”
    “你苓姨也是有事要去做，才到家外去了。”七娘仔细给他解释道：“是很重要的事呢，不能不去做的。等她做完就回家来了。她回家的时候，一定会给你带好玩的物件儿呢，赵戈相信不相信？”
    “相信！”赵戈立即就有精神了，声音响亮地回答。
    七娘微微苦笑，不过并没有叫赵戈看见。转头又笑着说道：“菁姨晓得赵戈写字写得手都酸了。赵戈很努力。等你今日的功课做完，菁姨与你去寻芳姨和芹姨耍子可好。”