杰拉德太太回到家里，就把自己的想法同丈夫杰拉德先生说了，重点夸奖莉迪亚*班纳特小姐是如何如何的善解人意，如何如何的漂亮！
    杰拉德先生比她考虑得周到，一听妻子发自真心的夸赞，摇摇头，不看好两家联姻的可能。
    杰拉德太太不满地辩称，连试都没试过，怎么知道班纳特家不肯嫁女儿？她是真的喜欢莉迪亚小姐，想让她当自家的儿媳妇。何况，以杰拉德家目前经常要与有钱人、贵族打交道的经营状况，有个绅士女儿出身的体面儿媳妇，对扩展家族将来的交际圈，有莫大的好处。
    杰拉德先生一针见血地指出，班纳特家聘请女家庭教师精心培养家里的女儿，肯定不是为了让她将来当匠人的妻子或是商人妇！他们笃定是想给女儿找一个有同等社会地位的绅士当女婿。家里的三个儿子，都是金匠，离班纳特家选婿的条件差远了。
    杰拉德太太不服气，说嘉丁纳家也是做生意的商人，没见班纳特家和他们家停止来往。据说他们家还有个姨夫在当律师，两家每周都要相互拜访好几次。
    夫妻俩的小争执，引来三个儿子的劝阻。听到父母吵架的缘由，长子罗伯特首先板下脸，说自已经有爱慕的小姐了，莉迪亚*班纳特小姐长得再美貌绝伦，他也不稀罕；次子詹姆斯嬉皮笑脸地表明，只要莉迪亚小姐肯嫁，他就愿意娶；幼子塞巴斯蒂安一本正经地提醒父母，就算他们吵得天翻地覆，也得看班纳特家和莉迪亚小姐的意愿。
    因为这次的争吵，也导致罗伯特*杰拉德从见到莉迪亚一刻开始，就没给过她一天好脸色。
    莉迪亚虽然感觉莫名其妙，但她也不认为自己是人见人爱的香饽饽，是个人就得喜欢她，小杰拉德先生不喜欢她，也算在情理之中。倒是后来和杰拉德家另外两个儿子熟悉以后，塞巴斯蒂安悄悄告诉了她，他哥哥为什么始终摆脸色给她看的原因？莉迪亚听了，顿时哭笑不得，她这也算是被无辜迁怒了吧。
    于是，她一改之前温和友善的态度，开始对小杰拉德先生横挑鼻子竖挑眼，嘲讽奚落轮番来。令莉迪亚意外的是，小杰拉德先生居然没暴跳如雷，始终摆出一副“我拿你没法子”的无奈表情。
    杰拉德家的夫妻战争没有影响到嘉丁纳家欢乐的气氛，莉迪亚坐在壁炉前，绘声绘色地给舅舅舅妈的几个孩子，讲后世比较流行的童话故事。嘉丁纳夫妇和肖恩先生也都笑眯眯地看着她表演。听到精彩处，他们三个也会跟几个孩子一样，着急地追问喜欢吊人胃口的莉迪亚，故事的最终结局。无奈，莉迪亚每次都装出一副无辜的模样，摊开双手，反问道，故事完结在王子和公主幸福快乐的生活在一起，不更美好吗？
    笑闹之中，一天的时间又过去了，莉迪亚躺在床上，望着壁炉里火红的火焰，长吁一口气，总算平安无事的度过了一天。
    那个叫德赛阁下，应该就是索菲亚小姐的前未婚夫，难怪会用看她的眼光充满了严厉苛刻的审视。莉迪亚打定主意，绝对不会接受德赛阁下到剧场看演出的邀请，免得她当众丢丑。人得有自知之明，莉迪亚不会觉得就凭索菲亚小姐一个月不到礼仪的教导，她就能游刃有余地应付那些贵族们的刻意刁难。
    她一个没钱没靠山的英格兰乡下姑娘，可没资本同那些疯狂爱慕德赛阁下的女人们叫板。莉迪亚也不会傻得为了一个压根没好感的男人，和一群女人对决！
    隔天一早，莉迪亚和肖恩先生乘马车去伦敦皮卡迪里大道上一百九十号的海查德书店。趁着肖恩先生和店主约翰*海查德愉快聊天的功夫，莉迪亚在书店里闲逛起来，不时拿起籍饶有兴趣地阅览。
    由于海查德书店离圣詹姆士宫和白金汉宫比较近，王后夏洛特又曾经授予皇家认证，莉迪亚在店中遇到了不少衣着华丽，谈吐文雅的男女贵族，以及当时比较出名的文学家、哲学家和诗人等。她低垂着头，用檐帽上的面纱微微挡住面孔，躲在一个僻静的角落，拿着一个宗教方面的书籍，慢慢翻看。
    “啊，对不起。”在她看得想“捧腹大笑”的时候，一个身材稍显丰满，打扮得很漂亮的年轻女孩子慌慌张张地撞在莉迪亚的肩膀上。
    猝不及防，莉迪亚一个踉跄朝前冲，手臂连忙往旁边靠墙的书架一撑，勉强稳住身形，原先捧在手中的书籍，发出轻微的撕裂声，狠狠砸在前方的地板上。
    莉迪亚目瞪口呆地看着手中撕下来的半张书页，瞅瞅躺在地板的书籍，再望望要哭出来的少女，只见她哭丧着脸，双手使劲揪着身前的裙子，“我不是有意的，请你务必原谅我。我只是想躲掉一个讨厌的女人，才会不小心撞到你，我会赔的。”
    “她是我妈妈给我找的保姆，一个我非常厌恶却不得不留在身边，整天只会向我妈妈说我坏话告状的坏女人。”她漂亮的小脸蛋揪成一团，恨恨地跺脚。
    莉迪亚微愣三秒，笑了笑，微蹲身子，伸手捡起掉在地板上的书籍，将手中撕下来的半张书页夹到破损的地方，拿在手里晃了晃，冲那名年轻美丽的少女狡黠地眨眨眼，“这算是我们友谊的见证哦！”
    “你好，我是莉迪亚，莉迪亚*班纳特，来自哈特福特郡乡下的小镇子。”她笑容灿烂地伸出手。
    少女大概头一次遇到像莉迪亚这样性格的女孩子，不禁破涕而笑，腼腆害羞地握住莉迪亚停留在半空的手，用力握紧，晃了晃，“你好，我叫夏洛特，”说到姓氏，她微微迟疑了下，瞥了眼笑容美丽的莉迪亚，鼓足勇气，语速极快地自我介绍，“你好，我叫夏洛特*奥古斯塔，来自威斯敏斯特。”
    夏洛特？又是一个夏洛特。莉迪亚显然没注意夏洛特的姓氏，奥古斯塔，只注意她的名字夏洛特。上帝啊，幸亏西方人不熟悉的人，一般都称呼姓氏，不然莉迪亚光为怎么称呼人都会头疼得要死！
    “嘘！别说话。”夏洛特*奥古斯塔竖起一根手指，放在嘴唇边做出噤声的姿势，蹑手蹑脚地拉着莉迪亚躲到一边，仰起颈子，探头眺望出窗外的街道，不住偷乐。
    莉迪亚顺着她的眼光瞧过去，看到一辆装饰华丽的马车门边，一名胖女人姿态不雅观地露着两条大白腿趴在地上痛苦哀嚎，旁边的街道上，站着不少衣着华丽考究的男女驻足围观，几乎每个人的脸上，都挂着鄙夷的表情。
    夏洛特*奥古斯塔得意地炫耀，“她下马车的时候，我不小心一脚踩在她的裙子上，可能是她裙子的料子太薄了，我都没用什么力气，裙子就‘呲喇’一声，直接从后腰线处撕裂，她的肥屁股和胖腿，就这么毫无廉耻地露了出来。谁叫她为了漂亮不多穿几条衬裙，不穿大衣，只披一条大披肩。”
    她隐瞒了她找仆人往胖女人冬季的衣柜里丢了一群老鼠，剪了她所有衬裙，害得她大冷天只能穿单薄的夏天裙子的重要讯息。
    “呃——”莉迪亚在大脑中想象下一个没穿衬裤的女人，被人在大庭广众下踩掉裙子，恨不得钻地缝的尴尬场景，嘴角轻微抽搐。
    “你是不是觉得我很坏？”夏洛特*奥古斯塔扭过头，直勾勾地盯着莉迪亚，似乎只要她脸上露出一丝不妥的情绪，她就立即翻脸。
    “奥古斯塔小姐，你是我朋友，而她，我不认识。”莉迪亚选择了最恰当的答案。
    夏洛特*奥古斯塔露出满意的笑容，用一种骄傲的口气，命令，“叫我夏洛特，莉迪亚小姐。”
    “夏洛特小姐。”莉迪亚从善如流，尽量不触怒眼前这位性子微微古怪骄傲的贵族小姐。
    ☆、第81章 威尔士公主
    “真是遗憾，你后天就要返回哈特福特郡了。”
    夏洛特*奥古斯塔跟着莉迪亚走到海查德书店的收费结账处,满脸遗憾地抱怨,“我都不能找你玩。莉迪亚，你难道不能你舅舅家多留几天吗？我可以陪你好好逛逛伦敦城。”
    “夏洛特小姐,下回吧。我妈妈怀孕了,我需要回去照顾她。”莉迪亚放下抱在怀里的一堆书，从挂在腕子上的手袋里掏出精巧的钱包,拿出两英镑,交给店员支付书费。收起店员找的零钱,莉迪亚招呼夏洛特*奥古斯塔站到旁边，等书店的工作人员帮她打包。
    “你不是有四个姐姐吗？她们难道不能照顾你妈妈！”
    夏洛特*奥古斯塔不满地撅起嘴角，双手扯着手袋的绳子，“莉迪亚，留下来吧。那个女人今天在大街上丢了这么大丑，肯定没脸留在伦敦了，这会一定坐马车回意大利向我妈妈告状去了。不知道我妈妈下回又会派个什么样的坏女人到我身边来管教我？教唆我和我爸爸的情妇们作对，教导我到我祖父面前，说我爸爸的坏话。”
    她翻翻眼皮，美丽的脸蛋掠过恼怒的神色，“她自己在意大利养了一堆情人，生了个私生女！又有什么资格说我爸爸生活放荡，是个整日疯疯癫癫、反复无常的醉鬼。”
    “我小的时候，爸爸根本不让我和她接近，怕她教坏我，只让女家庭教师她们照顾我。后来她不停地抗议，爸爸才准许她派那个女人到我身边当保姆，每天向她写信告诉我的日常生活。最开始，我挺恨我爸爸，恨他赶走了妈妈，不让我们母女俩在一起。”
    “然而，她的所作所为，却很难让我把她当做一个疼爱自己女儿的母亲。”夏洛特*奥古斯塔神情阴郁，抓着手袋绳子的手指，根根骨关节凸起，“爸爸在外的风评虽然不好，很多人都讨厌他，嘲讽他，但在我心目中，他一直都是个值得我尊敬爱戴的好父亲。”
    听她这么说，莉迪亚顿时想起神经质的班纳特太太，不由会心一笑，“别人的想法，我管不着。我只知道，这世界上，我的妈妈是对我最好的人。即使她在很多人的眼中，是个粗俗无礼、愚昧无知的乡下妇人。”
    “有机会，一定要见见你口中的乡下妇人。”夏洛特*奥古斯塔呵呵笑起来，双手晃悠着挂在手腕子上的手袋，“我爸爸想我嫁给一个荷兰的贵族，我也同意了。”
    “可是，”她歪着头，美丽的脸庞浮出一丝对未来的不确定，“可是我不是很喜欢他，正在犹豫要不要拒绝爸爸？”
    “不喜欢，就不要勉强自己嫁。”莉迪亚下巴微抬，蓝色的眼睛里闪过淡淡的讽色，“在这个时代，女人一旦选错丈夫，就等于是拿自己一辈子的幸福去赌博。”
    闻言，夏洛特*奥古斯塔漫不经心的表情一下变得强硬起来，“你说得对，我不该拿我一辈子的幸福去赌博。”结婚后，想要离婚，可就难了。她爸爸绞尽脑汁这么多年，都没能摆脱他和她妈妈的悲剧婚姻。
    “莉迪亚，”她忽然“噗嗤”一声笑出来，瞅着莉迪亚面纱后的漂亮脸蛋，故作神秘地眨眨眼，“我送你一份礼物，好吗？一份只有我才能送的礼物。”
    夏洛特*奥古斯塔蓦然意识到，莉迪亚只是一个普通乡绅的女儿，以她在绝大多数贵族眼中微贱的身份地位，到了英国的宫廷，最多能给她这个未来的女皇储当个宫廷侍女，可她并不希望如此。夏洛特*奥古斯塔想要一个好玩有趣的“女伴当”，倘若能给莉迪亚敕封一个低等的爵位，那她在她还没厌倦之前，就能随时随地接受她的传唤，出入她居住的府邸了。
    莉迪亚眼神疑惑，不明白眼前这位偶尔相识的贵族少女说的话是什么意思？一份只有她才能送的礼物，会是什么呢？
    她心底里不禁生出几分好奇心，张开嘴想要一探究竟，话刚到嘴边，就听到身后传来书店员工恭敬地唤声，“莉迪亚*班纳特小姐，您的书已经打包好了。是给您马上送上您的马车，还是等您走的时候再一同送过去？”