“是啊，王兄走得也太匆忙了。”
    “总得让我们送一程罢。”
    王九娘闻见他们身上传来的淡淡酒味，不着痕迹地退了几步。王七郎瞥了妹妹一眼，微笑着道：“昨夜咱们喝得又尽兴又畅快，该说的也都说了。今早发现你们都酒醉未醒，我也不忍心再将你们都拉起来了。相交相知一场，又何必拘泥送与不送这等小事？”
    “王兄说得好！我们几个适才也合计了一番，就不给你送行了——干脆直接跟着你一起回长安便罢。”
    “是啊，在洛阳也待得够久了，回长安便该好生准备贡举之试了。”
    “咱们的文贴，也该寻机好好投递一番了。”
    “最近的诗文正好能用得上！”
    王七郎不由得莞尔：“也好，若是送行便罢了，若是同行，自是再好不过。此去长安十余日，途中说不得还能多出些佳作。”
    年轻男子们个个意气风发，都齐声大笑起来。
    这时候，才有人发现王九娘与几位侍婢似有些不同。女子装扮成男子，又未刻意掩饰形态，只要稍加注意，便能认得出来。不过，扮成须眉的女娇娥在长安、洛阳早已成了一道道亮丽风景，他们倒也并不算太意外。
    “王兄，恕我等唐突了，不知这位是？”
    “正是舍妹。”
    王九娘便垂首与这些士子见礼，侍婢们则退得更远，低首静默不言。有外人在场，她再与他们一起下山便不太合适了。于是，她只能略有些遗憾地坐上了檐子，暂时辞别了兄长，先一步下山去了。
    山下，赵九牵着几匹骏马，正立在装载得满满的车队前静静守候。见王九娘乘坐着檐子下了山，立刻迎了上去：“九娘请入马车。”
    王九娘见他牵了这么多马匹，又想起方才那群年轻男子的人数，竟正好能对上，不由得微微蹙起眉来。等入得马车内，丹娘便立刻让青娘出去问问待会儿会在哪里用午食、晚上去哪里投宿，她们可需要准备帷帽之类的细节。青娘对这些问题也甚为好奇，便带着两个小丫头缠上了赵九。
    待马车里只剩下她们两人后，丹娘压低声音问：“九娘，怎么了？”
    王九娘恍然回过神，眉头略松了松，道：“阿兄莫不是早就料到这些人会一同回长安？不然怎会教赵九正好备了那么多马匹？”
    “七郎料事如神而已。”丹娘倒似并不觉得意外。
    王九娘摇了摇首，没有再言语。不知为何，她总有种兄长似乎在打什么奇怪主意的错觉。这群文士衣着朴素简单，家世门第应该很一般，所以才寄居在道观中。兄长可能只是起了爱才之心，想帮他们顺利回到长安，又不愿直接赠程仪伤了他们敏感的自尊，这才巧妙激他们同行；也有可能想与他们在这段旅程中继续加深了解，日后助他们一程，不教他们埋没了才能。但，她总觉得这些都并不是他的本意。
    该不会……
    他正在思量着从这群人中间，给她找个青年才俊吧？
    王九娘一激灵，无奈地笑了起来。但愿只是她多想了。她明明都已经说过她不愿再嫁了，兄长恐怕也只当她是一时伤情而已。或许只有等日子久了，他才会放弃这种念头罢。
    如此，本是兄妹一同回长安的旅程，便多了几位同伴。
    由于心存疑虑，王九娘举止行动便格外小心翼翼，随时随地都带着丹娘、青娘在身边，也不敢随意走动。她白天待在马车中，也不掀开车帘看外头的景色，只是闷着读书读经，或者与侍婢们说笑。也因此，只有在进朝食、午食、夕食时，她才会远远地与那几位年轻文士见上一面，互相遥遥行礼致意。在这种彼此都敬而远之的状态下，她倒是渐渐觉得自在了许多。
    而王七郎也始终没有做出什么特别的举动。他一面不忘记细心叮嘱侍婢照料妹妹，定时询问她的身体情况，一面又与那群文士一同骑马奔驰、谈天说地。王九娘在马车内，经常听见他们畅快的大笑声，或互相打趣，或者随时冒出几句众人都津津乐道的精彩句子。旅程因为有了他们，确实也更添了不少兴味。
    如此几日便倏忽间过去了，王九娘已是松了口气，觉得自己可能是想得太多了些。就算兄长确实有让她再嫁的意思，肯定也不会急于一时。而且，有了张五郎这种前车之鉴，或许他反而会更挑剔才是。
    ☆、第十一章 路过潼关
    一行人日行七八十里，不紧不慢地走了七八日之后，终于来到了潼关。潼关是扼守关中的要冲，京师长安的门户，亦是自东向西去往京畿地区的必经之路。它南邻延绵千里的秦岭，西接险峻孤绝的华山，北依渭河与黄河交汇之处，东面亦是山峰相连，只有中间一条羊肠小道通往关内。如此险要之处，从古至今便是兵家必争之地，古战场与传说无数。由此，凭吊往昔、怀古思今的文人骚客也始终络绎不绝。
    王九娘早便听兄长提过，他们会在潼关附近逗留一日。于是，当车队徐徐在潼关外停下来后，她亦丝毫不意外，甚至心中还有些许雀跃。这些日子她都闷在马车里，早晚也只能在邸店的房间内转几圈，浑身早便是又酸又麻了。因而，她比任何人都期待兄长赶紧带着那几个友人走远些，她也好抽空下马车松松筋骨。
    “九娘。”青娘掀开车帘，左右瞧了瞧，欣喜道，“七郎他们下马了。”
    王九娘瞥了车外一眼，示意她继续实况播报。
    “赵九大兄去旁边的食肆买了酒。咦，七郎过来了！”青娘赶紧缩了回来，小脸煞白。
    紧接着，王九娘便见竹编的车帘被缓缓地拉了起来，露出兄长那张虽然风尘仆仆但仍然不掩风度的脸。
    “九娘，阿兄与钟十四郎几人去一趟大河河谷，打算边饮酒边吃炙羊肉，至少须得费上三四个时辰，你去么？”最后那句询问，仿佛是不经意之间顺带提起，丝毫听不出什么特别之处。
    早就已经放松了戒心的王九娘眼睛一亮：“阿兄尽管去罢，我就在这附近走一走便罢了。”她对这种文士聚会当真没有任何兴趣，一则很可能听不懂，二则万一兄长兴致上来让她点评一二，她到底说什么才好？妙口生花是决计不可能了，太原王氏三房嫡支嫡女的面子也委实丢不起。
    王七郎挑了挑眉，发现她似乎确实不感兴趣之后，几不可闻地叹了口气：“也罢。我把赵九留下来保护你。若是我们回来得晚，你便先入关城，到里头的邸店投宿，歇息一夜再走。”
    “阿兄放心。”王九娘弯起了嘴角。
    她自以为掩饰得很好，但王七郎早便已经看穿了她那期盼他们早点离开的小眼神。即使知道妹妹这几天是拘得有些狠了，他也算是被那几位朋友无辜牵累，做兄长的也仍觉着微微有些内伤。于是，他轻咳一声，吩咐丹娘、青娘好好服侍之后，便有些萧索地离开了。
    “九娘。”不多时，马车外便传来赵九一贯冷静的声音，“七郎与客人都离开了，可要下车走一走？”
    “好。”王九娘忙不迭地下了马车，顿觉神清气爽。
    站在马车边，她第一眼自然看向了千古雄关潼关。那是一座造在山坳中间，用于屯兵的小型城池。城池之外还有更坚固结实的关城。潼关的关城因地利之便，只需将周围的山地囊括其中，便营造出了易守难攻的城防。而面西的关城门楼高达将近六七丈，底下的门洞窄而幽深，门洞上方刻着“潼关”二字，被时间侵蚀得略有些剥落了。无论是门楼上垛口处，或是门洞中间，都立着一队队目光里萃着煞气的士卒，紧紧地盯着过往的行人不放。
    由于此处地处要冲，门卒验过所也格外细心，停在门楼外的车马已经排成了长队。步行之人、下车走动之人越来越多，又兼有冲着潼关名气而来的文士，人头攒动，竟让这充满威煞之气的潼关外围变得像洛阳南市那般热闹。
    也许由于人实在太多，过门楼又实在太慢，为了满足过往行人的需求，这关城外头竟还开了两家食肆，生意非常兴隆。
    王九娘转了几圈，终于活动开身体之后，便觉得腹中有些饥饿了，遂带着侍婢们随意地选了一家食肆，进去用午食。这样的路边食肆，也不可能提供雅间，所有客人都挤在一楼的大堂里，吆喝声、大笑声，几乎将小二的声音都淹没了。
    “此处……”丹娘皱起眉，凑在王九娘的耳边，“九娘，这等腌臜之地，便莫要进去了。不若让赵九去买了吃食，在马车里用便是。又或者，先验过所入了关城，在城中的邸店中用午食。”
    “丹娘顾虑得是。”赵九也很少见地附和道，“九娘身份贵重，还是先回马车中。某这就去买些吃食。”
    王九娘扫了一眼这稍有些乱糟糟的食肆，为了安全考虑，只能点头同意。不过，在转身离开之前，她却发现角落里一张小食案边坐了个年约四五岁的孩童。他手里拿着一个芝麻胡饼，另一只手在怀里摸了又摸，有些窘迫地抬起首，那张白嫩的脸上渐渐泛起了红晕。在旁边正等着收钱的店小二见状，说了几句之后，又赶着去招呼其他客人了。那小家伙咬了咬嘴唇，又在怀里摸索起来。比起同龄之人，他已经足够镇定了。但是，孤零零地坐在角落，又丢失了钱财，总让人觉得分外可怜可爱。
    “赵九。”王九娘以眼神示意，“帮那位小郎君付了午食钱，再将他带过来。”她左看右看，也没见那孩子的父母出来解围，更没有什么仆从追随，不由得有些为这小家伙的安全担心。
    待赵九将小二叫过去付钱，又低声去与那个孩童说话。王九娘不太意外地发现，孩子对他充满了警戒。他侧首认真地看了看她们这一群人，神情才略松了松。接着，小家伙朝她们走了过来，小短腿不紧不慢地迈着步子，竟也隐约透着几分风度。
    走到她跟前后，他仰起首，这才恍然大悟般行了个礼，略有些不好意思地道：“多谢娘子相助。”
    “……”小家伙如此称呼她，王九娘一瞬间竟有些难以反应过来。谁叫这个称呼和“相公”一样，在后世变成了私密称呼呢。“你怎地一人在此？阿爷阿娘不在身边么？你小小年纪，孤身待在这种人来人往的地方，很是危险。”
    “阿爷方才出去了，吩咐我在此处等他。”
    “他也不担心你被人掳走。”
    小家伙笑了起来，摇了摇首，道：“旁边就是潼关，谁敢在这里掳人？”
    这孩子倒是比想象中更成熟懂事。王九娘微微笑了，还是不太放心：“此处确实不安全，你阿爷可说过何时回来接你？”
    “不曾说过。”小家伙顿了顿，又补充道，“昨晚我们在城内的邸店里住，我可以回去那里等他。”
    “这做阿爷的也太不小心了，竟将这么小的孩子丢在这鱼龙混杂的食肆里。”青娘压低声音，却难掩愤慨，“连上元节看灯的时候都有拐子掳走那些与家人失散的孩童呢！潼关外又如何？这么小小的人，转眼就带走了。”
    确实是位不负责任的父亲。王九娘心里也腹诽了一番，和颜悦色地对小家伙道：“我们也正要入潼关去邸店投宿，你可愿意同行？”
    “多谢娘子。”小家伙又不紧不慢地行了个礼，“我姓崔，不知娘子贵姓？”
    “原来是崔小郎君，我姓王。”王九娘习惯性地牵起他的手。这崔小郎刚开始似乎有些讶异，却并未挣脱，反而还多看了她好几眼。
    一起回到马车上后，不多时，赵九便买了些蒸饼、芝麻胡饼、古楼子、饼饵之类方便拿在手中的吃食回来了。王九娘吩咐他用过了午食，就立即排队验过所、入城投宿：“时候虽早了些，不过我已经有些累了。估计阿兄他们兴致一起，也会在河谷处多赏玩一阵。待我在邸店住下之后，你还可以带些吃食与酒，去瞧瞧他们。”
    赵九看了一眼她身边的幼小孩童，点头道：“听九娘的。”
    崔小郎正接过丹娘递给他的蒸饼，乖巧地道谢，感觉到他的目光后，略有些疑惑地看了看他。或许担心吓着他，赵九对他挤出了一个僵硬的笑容。结果，却让青娘忍不住笑了起来，丹娘和王九娘亦是忍俊不禁。
    吃完有些简陋的午食之后，孩子约莫是累了，趴在马车角落里便睡熟了。排在长队伍中等待验过所的马车仍然缓缓地朝前面移动着。