原本安安静静的乌黑骏马竟像是能听懂主人的话般，从鼻中喷出一口气，长嘶一声，接着便踢踢踏踏地转了个弯，又回到了邸店面前。而后，它顺着邸店的街道往前走，慢腾腾地在这小小的潼关城内逛了一圈。它甚至还在卖胡饼的小食铺前停了一会儿，等着小主人包了十几个芝麻胡饼、饼饵、环饼回来，这才心满意足地出了西城门。
    耽搁了这么久，王家的车队早便已经不见踪影了，西城门附近有些空空荡荡的。阿玄也并不理会修得整整齐齐、延绵向远方的官道，专门寻了一条羊肠小径，也不管自己是不是能通过，便小跑着撒欢扎进了小径尽头的密林里。
    马上的一大一小对视了一眼，两张相似的面孔上不约而同地露出了无奈的笑容。照这样走下去，今夜他们又得在野外露宿了。幸好方才还准备了一些干粮，行李中也带足了各类所需之物。不过，这些干粮也吃不了几天，少不得又必须打猎果腹了。
    待这父子二人与一匹马消失在密林中后，几个高大结实的虬髯大汉循着这条小径跟了上去。
    “昨夜发生了那种事，四郎还敢带着小郎君往这种荒郊野外跑，胆子也太大了些。”
    “老魏你有所不知，四郎十来岁就外出游历，这天下都快要走遍了。别的暂且不说，胆子却是比你我都大了不少。”
    “是啊，咱们一直跟着，也没帮上什么忙。只能多传传信，也好教郎主和夫人能放心些。”
    “别光顾着说了，莫追丢了！”
    他们的低语声随着清风传了没多远，便消失了。
    而已经继续朝着长安前行的王九娘，自然并不知道这对崔氏父子还在暗中观察了她一阵，更不知道他们似乎来头还不小。她只觉得，自己大概再也不会再遇上那对父子了，于是很快便将那个成熟懂事的小家伙也放进了记忆深处，再也不曾想起。
    ☆、第十三章 回到长安
    过了潼关，离京师便已只剩下二百余里。继续往西行了三四日后，京都长安便遥遥在望了。
    离长安愈来愈近，王九娘的情绪也愈来愈低沉。所有的自我安慰都化成了忐忑不安，甚至于焦躁，蚕食着她所剩无几的激动与兴奋。她发现，自己远不如自以为的那般镇定、那般乐观。能顺利得到王七郎这位兄长的关爱，并不意味着能同样顺利地获得父母的认可。万一他们发觉了什么，她该如何应对？万一他们不能接受性情大变这个借口，她又该如何是好？万一她连兄长的认可也一并失去了，又该怎么办？
    她的紧张，也影响了丹娘与青娘。她们误以为她是近乡情怯，安慰了几句却毫无效果之后，便不再多言，只是默默地陪伴着她。于是，马车中越发闷声不响，一日比一日更安静，让王七郎也颇觉讶异。
    这一天，偌大的长安城终于浮出了地平线，隐隐绰绰地露出了轮廓。离这座当今最为庞大、最为繁华的都市只剩下半日路程，车队却突然停了下来。王七郎驱马来到马车边，低声道：“九娘，钟十四郎等人要告辞了，出来给他们送行罢。”他这几位朋友虽然皆是京畿人士，但都未居住在长安。京师所属的雍州下辖二十余县，长安分属万年县与长安县，他们的老家则在周边诸县中。
    马车的车帘微微一动，在丹娘、青娘的帮扶下，王九娘稳稳地下了马车，快步走到兄长身边。她迅速地扫了一眼围在兄长另一侧的几个年轻男子，不期然却与其中一人对上了视线。那是个二十来岁的青年，面容端正，身形略显得有些清癯。他微微一怔后，朝她轻轻颔首，便挪开了目光。
    他的目光清澈平静，也并不唐突，因此，王九娘便也不甚在意，垂首静静地听着兄长与他们寒暄道别。
    “承蒙王兄这些时日的照顾，平白蹭了王兄这么多日的吃喝，改日一定请王兄光临寒舍，也好让我有机会尽尽地主之谊。”
    “过两日便给王兄下帖子，一同去曲江池走一走，王兄可莫要推脱。”
    “那我便在家中等着你们二人的帖子了。可别教我一直等不着啊。”
    “王兄身为太原王氏嫡支子弟，竟与我等平辈论交，不愧是大家风度。我先前还对高门子弟多有微词，目光实在是太过短浅了。”
    “时人可不以家世出身论英雄。我与诸位相交，也是性情相合、意气相投之故。诸位都有意贡举晋身，我却没什么太大的能耐帮上什么大忙。不过，些许小事还是能做到的——诸如举荐你们的文卷、邀你们参加几场文会之类。”
    “这于王兄虽是小事，于我们，却已是帮了大忙了！”
    “王兄能如此提携我们，已是我们的幸事了。”
    到目前为止，王九娘仍然未能将这几人的名字与人一一对应起来。幸好她也不必多说什么，只需朝他们点头致意便可。王七郎却很是和颜悦色地说了好些话，又是一同展望贡举之事，又是三言两语定下几日后的邀约。送行的时间眼看着便越拖越长，再依依不舍的友人，也只能果断地告别了。
    “王兄，时候不早了，也别耽搁了你们入城。我们这便告辞了。”
    “王兄，改日再会！回头我抄上几十卷书送与你，就当抵了这匹马了！”
    几个年轻男子终于拨马转身飞奔而去了，留下几道烟尘慢慢地消散在路途中。
    王七郎微微眯起眼睛，目送他们的背影渐渐变小，突然对身边的妹妹道：“九娘可想骑马散散心？阿兄让赵九替你牵着马，慢慢走。”
    王九娘略想了想，觉得往后大概也很难有这样的机会了，于是轻轻点了点头。
    王七郎亲自给妹妹挑了一匹性子和顺的小母马，又扶她小心翼翼地坐了上去。兄妹二人骑马跟在车队后头，慢慢地走动着。刚开始王九娘浑身上下一片僵硬，连缰绳也只敢虚握着，唯恐刺激到了身下的马。但走得久了之后，发现这匹马确实脾气温和，她也便渐渐地放松下来。
    “这两天，阿兄觉得你又有些闷闷不乐了。马上便要见到阿爷阿娘了，不高兴么？”
    “能见到阿爷阿娘当然很高兴。”王九娘回道，“只是觉得离开长安太久了，有些情怯而已。”
    王七郎挑了挑眉，只觉得妹妹的性子果然并没有什么太大的改变。有了心事便藏在心里不说，自己闷着独自烦恼，也不知又该闷出什么症候了。但她既然不想说，他也不能逼着她吐露什么。于是，他只能叹了口气：“前两日给你的文卷，你看过了么？”
    “……”她这几天脑子里纷乱得很，哪里还能集中精神欣赏什么诗文。无法回答，王九娘便只能保持沉默了。
    王七郎又看了妹妹一眼：“你以前最好品读诗文，这几年大概也没什么心思了罢。说起来，张五郎一手字写得尚可，诗文却是平平，委屈你了。”顿了顿，他又道：“那钟十四郎，文辞是几人当中最出色的，他的诗文，很是值得细细品读一番。他也有意贡举，如今常科众多，他若想中进士科仍然略有些不足，明经科应是无碍。”
    王九娘眨了眨眼。这钟十四郎到底是谁？阿兄果然还是未曾放弃帮她选婿的念头？
    “阿兄打听过了，他尚未娶妻。”
    “……”居然打听起了这种事，心思简直是昭然若揭。恐怕那位被打听的钟十四郎也应该心里有数了罢。王九娘突然想起方才与她对视的那位青年：或许那并不是巧合，他也有心想看看她的反应？但单从他的目光来看，也不像是在试探什么，或许是她想得太多了。
    王七郎似笑非笑地接着道：“榜下捉婿如今已渐成风尚，若是九娘你不着紧些，这样的佳婿很快便会被人抢走了。早些下手，也好早些定下来。只要你有意，钟十四郎必定不会拒绝。”
    “阿兄，我当真不想再嫁。”被他这样一说，王九娘的双颊上不禁飞起了粉霞。但她的神情却异常认真，声音也非常坚定：“不管是钟十四郎也好，旁的什么人也好，我都不想嫁。所以，阿兄也别再替我操心这些事了。”
    王七郎轻轻一叹，有些懊恼：“是阿兄太心急了，想着你一向最欣赏这种文士才子，说不准便会因诗文而动心。罢了罢了，此事阿兄不会再提。那钟十四郎，也只能随缘了。”
    王九娘绷紧了脸，接道：“阿兄这么急着想将我再嫁出去，难道是不愿往后在家中见到我么？若当真不想再见我，我便搬到尼寺、道观中去住，也好自在一些。”
    王七郎瞥了她一眼，见她嘴角轻轻勾起，显然并不是当真在生气，不禁莞尔：“好罢，都学会打趣阿兄了。在阿兄面前这般顽笑无妨，阿爷阿娘可听不得这些，别惹得他们伤心。”
    “知道了，阿兄放心。”经过这么一出“惊吓”，先前种种不安与焦躁竟像是飞走了似的，已经寻不着痕迹了。王九娘浅浅地笑了笑，示意赵九放开缰绳，轻轻夹了夹马腹，竟驾着马小步跑动起来。
    王七郎摇了摇首，驱马赶了上去，忍不住提醒妹妹小心一些。
    不多时，巍峨壮丽的长安城便已是近在眼前了。
    这座城池与洛阳不同，结构规整而严密。皇城、宫城位于城池的正北，以一条朱雀大街分隔东西。朱雀大街之东属万年县管辖，建有五十五坊一市，称“东市”；朱雀大街之西属长安县管辖，同样建有五十五坊一市，称“西市”。整座长安城便被横竖三十八条街道，分成了棋盘状的一百一十坊、二市，基本呈对称形状。不过，东北面兴建的大明宫、西内苑、东内苑，东南角的曲江池则又多少增添了些许不对称之美。晨鼓响则里坊开，暮鼓响则里坊闭。近百万人就在这样一座辉煌的都市中，过着规律而又浮华的生活。
    长安城郭共开了十二座城门，北面是光化门、景曜门、芳林门，西面是开远门、金光门、延平门，东面是通化门、春明门、延兴门，南面是安化门、明德门、启夏门。其中，自正南方向的明德门入城，便踏上了朱雀大街，它亦是长安城的中轴线。而正东方向的春明门外，便是赫赫有名的灞桥，关中八景的“灞桥风雪”指的便是附近河堤上柳絮飞舞的景象了。
    如今早已过了柳絮飘飞的时候，这般美景王九娘自然无缘得见。但灞桥上折柳送行的人却仍是络绎不绝。不过，她也只是好奇地看了两眼，便下了马，回到马车中去了。长安城中不许跑马，像她这种生手，还是小心谨慎一些为好。稍后，连兄长王七郎也下了马，去了前头另一辆马车里。
    “九娘，这是要从春明门入城？”青娘问道。
    “阿兄说，当年我是从春明门出嫁，经过了灞桥。如今当然也应再过一回灞桥，从春明门回家。”王九娘回道。
    她对长安的布局一无所知，印象最深刻的当然是那两座佛寺塔大雁塔与小雁塔了。不过，方才远眺城内的时候，高达两丈有余的长安城城墙掩去了城中绝大部分房屋的檐角，她只瞧见东北角上有些台阁的轮廓，并未见到后世闻名遐迩的大小雁塔，不禁有些遗憾。大概，这一双雁塔还未开始建造罢。她依稀记得大雁塔像是与玄奘有关，这样说来，如今仍是唐初？在位的天子究竟是李世民还是李治？可千万别是李治，不然，光是他的后宫就能闹出一阵又一阵腥风血雨了。说不定，父亲官职卑微也是件好事？不用被牵扯进层出不穷的谋逆、废后、立后之事里。
    “宣平坊离延兴门近些，绕道从春明门入，不知能不能赶在坊门关闭前家去。”丹娘看了看天色，略有些担心。
    “阿兄自有成算。”王九娘道，心里默默记下“宣平坊”这个名字。若是连自家在哪个里坊都一无所知，假如有一天与大家走散了，大概就连找也找不回去了。
    她自是不知道，长安城的里坊虽然对称分布，但因方位不同，聚居者也有些区分。
    “东”素来被视为主位、贵位，且因东北面更靠近皇城、宫城与三内，不少达官贵人的宅邸便都建在东北角上。东市附近的几个里坊，包括传说中的平康坊在内，同样是高官世族的聚居地。作为太原王氏三房嫡支，王家虽未住在靠近皇城的那几座里坊中，但距离东市只隔了一个安邑坊，也已经算是不错的位置了。
    而“西”相对而言便稍显不足了些。虽然靠近皇城的那些里坊也有不少贵人宅邸，但西市附近住着的都是些豪富胡商，将偌大的西市经营得格外繁华热闹。而千古闻名的唐时丝绸之路，正是从西市发端，经由这些不畏风霜的胡商，通往遥远的西域。
    ☆、第十四章 亲人相见
    自春明门入长安城，越过道政坊后折向南行，经过东市东大街，再过安邑坊，便是宣平坊了。天色已经不早，落日余晖洒落在坊墙之上，投下长长的阴影。明暗相间的宽阔街道上，来来往往的行人皆是神色匆匆，唯恐错过了坊门关闭的时辰。尤其东市坊门附近，更是人流如潮。但即使大家都归心似箭，人群与车队也仍是安定有序地在街道两边迅速地流动着。王家十几辆车汇入其间后，更是丝毫不醒目，很顺利地赶在暮鼓敲响之前，进入了宣平坊。
    王家的宅第便在宣平坊的东南角。从外面看去，不过是座不甚起眼的四进宅院。白墙黛瓦，非常朴素，丝毫没有高门世家那种煊赫气势。这样的普通宅院，整个长安城中几乎随处可见，委实低调得很。
    车队无声无息地自乌头大门驶入，伴随着咚咚的暮鼓响声，在外宅左侧渐次停了下来。载着王七郎、王九娘的马车，则一直顺着甬道行至第二进的内门前才缓缓停下。