崔渊与崔滔离开后，郑夫人便向萧夫人、李夫人等道歉,不咸不淡地说了崔简几句。几位贵夫人却像是将崔简当成了自家嫡亲孙儿似的,争相护得紧紧的,反倒为崔简辩驳起来。真定长公主并不多语,似笑非笑地瞥了王玫一眼后，又望向从石屏风后陆陆续续走出的小娘子们。
    虽得了崔简那么一番毫不客气的“点评”，但这群少女脸上的神情却依然如故。甚至还有几个娇憨些的,依偎在自家长辈面前，红着脸撒娇说要赶紧将她们的画收起来,回去再好好练一练画技。王玫饶有兴致地观察着她们，也发现其实不少人性子都非常高傲，虽努力掩饰，但眼中仍透出一二分恼怒。毕竟她们画菊也是费了些工夫的,最终却让一个五六岁的小儿评点得一无是处，身为顶尖的世家贵女，难免觉得崔家有些轻视她们。
    真定长公主突然道：“阿萧，你身后立着的那个圆脸杏眼的小娘子，莫不就是清净的族妹？”她仍然记得萧夫人方才认亲戚那一段，于是格外仔细地打量着围在她身边的四个小娘子。
    萧夫人惊讶道：“贵主真是好眼力，如何认出来的？”
    “她们族姊妹确实看着有些相像。”真定长公主笑道，“两人都过来，让我好好瞧瞧。”
    王玫侧首见王十七娘垂目作羞涩之状，唇角勾了勾，牵着她便走近长榻边。一时之间，诸位少女的视线都汇聚在姊妹俩身上，又不动声色地移开。谁心里都很清楚，即使不能成为崔渊崔子竟的续弦人选，若是得了真定长公主的喜欢，又有博陵崔氏二房嫡支的提携，自然会有更好的前程。然而，能得贵主看重，也须与贵主投缘方可。再羡慕嫉妒恨，这般的缘分也是求也求不来的。
    “我依稀记得，你是大房的，清净是三房的？”真定长公主问。
    “贵主好记性。”王十七娘行礼回道，声音温和，头却一直垂着，“儿与九娘姊姊虽然隔了房，却因相处过一段时日，也颇为亲近。”
    王玫接道：“贫道及笄之后，曾患了一场重病。爷娘便将贫道送回晋阳老家休养了一年。”此事她也是从丹娘、青娘那里旁敲侧击而来，也曾经听王珂提到过。据她推测，应该是刚被元十九抛弃的那段时日，家中父母为了避嫌才将前身送回了晋阳。或许也因确实相处过的缘故，她后来瞧见王十七娘便越发觉得熟稔了。
    “姊妹俩亲近也是一种缘分。”真定长公主似是想起了什么，眉头微微一动，“你们待会儿也不必拘束，便坐在一起就是。”
    有了真定长公主发话，午宴开始之后，王玫便与王十七娘、卢十一娘相邻坐了。她的表姊李十三娘一向细心，自然注意到稍早时她们站在一起，便索性将她们安排在了一处。王玫、王十七娘与卢十一娘相视一笑，也不似旁边那些少女们或安静或热闹或时不时打打机锋，安然享用起吃食来。
    因重阳有登高之俗，所以这一日大家便索性只吃些糕点，取“高”与“糕”的同音凑趣。而但凡是重阳所食糕点，便一概称为“重阳糕”。当然，除了平日常用的那些糕点之外，也有些重阳节令糕点。如用充满芳香的蓬草做的灰绿色的米糕“蓬饵”与面糕“蓬饼”，用红色、金色菊花榨汁做成的双色重九米锦糕，以及干脆便直接揉进菊花的“菊花糕”等。
    这些蒸制的糕点皆清香微甜，吃起来毫不油腻，但难免有些容易口渴。于是，吃糕的同时，大家便也饮菊花酒与茱萸酒。菊花酒清甜，茱萸酒辛辣，各人口味不同，选择亦不同。不过，女眷们多受不得茱萸酒的味道，宴席上便只温了菊花酒。
    午宴之后，真定长公主、郑夫人与几位贵夫人便带着少女们走出了院子，或赏菊，或登高。赏菊的自是少不得斗一斗文采，胜者便能得一朵长公主亲自剪的菊花簪起来。因有彩头，一时便吸引了诸位少女的注意。而一直想着登高的王玫与王十七娘、卢十一娘各自带着贴身侍婢，缓步朝着小山坡上行去。
    小山坡上除了她们踩在落叶上的咯吱声，便只余下秋风拂动树叶的沙沙声。叶涛起伏，扑簌作响，间或夹杂着一二鸟鸣，却衬得树林中更宁静，也让身处其中之人的心境不由得更平缓安宁了许多。
    三人一边慢行，一边聊了些故乡风物旧事。王玫说的自然是她根据真实经历与所见所闻拼凑出的长安、洛阳，王十七娘提了晋阳老家的事情，卢十一娘则回忆了范阳的风俗。话里行间，她们对彼此也更加了解，越发觉得性情十分投契，也都生出了结交之心。
    王十七娘忽然道：“九娘姊姊，方才借了你的光，入了贵主的眼，多谢。”
    “也是你和贵主有缘，我可当不得你的谢。”王玫微微笑道，“你想想，我哪里有那么大的颜面？若不是萧夫人寻着好时机提起这一桩，贵主也不会放在心上。”
    王十七娘瞥了她一眼，哼道：“总归是要谢你，你便受着就是，推辞什么？也许贵主不过是一时心血来潮，但有她这样几句话，我在那边府里也好过许多。舅母大概也会真的费些心思帮我寻一门好婚姻了。”
    提起婚姻，她亦是脸不红气不喘，仿佛这只是再普通不过的事。王玫越发觉得这位族妹从外貌到性情，都似她想象中那般肆意随性的唐朝贵女。骄傲却不失本真，随意却不会妄为，心里对她也更是喜欢了几分。“萧夫人若能上心，确实能寻得不错的亲事。”鸿胪寺卿崔家，总比远在晋阳的大房人脉更广一些。想必大房也是因此才决定将女儿远远地送过来罢。
    王十七娘微微垂下眼睫，道：“不论多好的亲事，结亲之人终归是我。若并非我想要的亲事，倒不如与九娘姊姊你一样出家为女冠得好。”
    “你方才是怎么向十一娘说我的来着？‘一时想不开出了家’？”王玫似笑非笑地接道，“出家之事确实应该慎重考虑，莫要总是挂在嘴边，对道君也不诚心。”
    “知道了，不提就是。”王十七娘回道。
    卢十一娘在旁边听着族姊妹俩讨论这些，有些尴尬，又有些感触。王氏姊妹既然当着她的面议论这些，便是信任她的品性，相信她不会随意外传，也相信她的性情与她们相类，不会因此而生出什么轻视。她垂首想了想，也鼓起勇气道：“十七娘说得是。世家联姻，外人看起来光鲜亮丽，道是门当户对。其实又何尝不是互取好处呢？娶嫁之事，终归不是卖儿鬻女，也须得让人两厢情愿才好。”
    王十七娘闻言，杏眼微眯，笑道：“九娘姊姊，十一娘这性子，实在让人喜欢得紧。”
    “喜欢便向十一娘多学一学。”王玫道，“千万记得捂好自己的本性，可别图一时痛快。”她觉得以方才王十七娘所言，似是隐约发现了自己的婚事有什么不顺之处，且生出了抗争之心。抗争是应当的，但如何抗争才能不伤及自身，却是需要仔细计较方可。“你是太原王氏女，不是清河崔氏女，若有万一，便来投奔我们就是。”
    王十七娘微微一怔，扭过了脸，耳畔泛起浅红：“我是大房之女，你们三房插什么手。”
    王玫很清楚她是个别扭的性子，便只是淡淡一笑，不再说什么。不经意望向旁边，却见卢十一娘带着些许艳羡望着她们，轻叹道：“有可靠的族中长辈投奔，真是再好不过了。我……我身边的亲人族人，都靠不住。”
    “若有什么我们能帮得上的，尽管告诉我们。”王玫宽慰她道。
    “即便帮不上，听你诉诉苦，心里或许也好受些。”王十七娘也道。
    卢十一娘笑着摇摇首：“今日不是时候，改天再与你们相约诉说罢。”
    因这小山坡并不算太高，不多时她们便登到了坡顶。举目望去，别院的景致便如画卷一般展露开来。金红二色染尽了秋光，衬得别院中央那座碧波荡漾的湖泊也更是美不胜收了。而湖左岸的一群小郎君正热闹非凡地射菊，时不时便遥遥传来喝彩声。连湖右岸的小娘子们也顾不得赏玩了，纷纷好奇地走近，为各自的兄弟助威。因他们年纪尚小，顽在一处也无妨，仆婢们便干脆将小娘子们的饮宴搬到了左岸。于是，待小娘子们坐在靶场边观战后，小郎君们也越发热血沸腾了。
    王十七娘看了半晌，忍不住道：“什么赏菊、绘菊，无非是她们各显神通而已，哪有小郎君们射菊有趣？不如咱们走近瞧一瞧？”