突袭红松庄园是三名准尉讨论后的决策，不光是因为腹腔多了一枚铅子的孔泰尔中校需要医生，还因为他们迫切需要一个能得知外界信息的渠道。
    一行人最大的问题是对战况一无所知，第三军团是否发动了第二次进攻？进攻的方向在哪里？
    尤其是温特斯和安德烈，他们两个都认为不可能一直躲在塔尼里亚人的真空地带。哪怕是想要隐蔽下来，也应该是“积极”隐蔽，即尽可能获取情报后灵活转移，而不能像鸵鸟一样把头埋在沙子里祈祷塔尼里亚人不会撞上自己。
    正因如此，红松庄园就成了最合适的目标。种植园主社会地位高，消息灵通；而且红松庄园位置偏僻，不易暴露；最重要的一点，卡尔曼是医生——虽然据说他治病主要靠放血。
    还没等温特斯和卡尔曼说什么，一个十夫长急匆匆地走进来附耳向他汇报：“出事了，折了三个我们的人。”
    温特斯不动声色地把卡尔曼留给安德烈，大步走向门外。
    “出了什么事？”离开住宅后温特斯才说话，他的态度十分冷静。
    可他的十夫长有些慌了神：“一个人去检查西边的房子，结果进去之后没出来。另外两个人进去找他，也是一样。”
    这名十夫长是十几年的老兵，资深军士，是温特斯的得力助手，深得几名准尉信赖，可就连他现在也满头大汗，神色惊慌。
    “领我去。”温特斯皱起了眉头。
    住宅西侧的联排木屋外，剩下的士兵们站在门口几米外伸长了脖子观望着里面，却根本不敢靠近。
    房屋内黑漆漆的，黑暗中仿佛有野兽蛰伏其中，将一切光粒吞噬。
    士兵们见到蒙塔维准尉走过来，纷纷敬礼。巴德见突袭小队已经得手，也领着两名火枪手赶到了这里。
    “怎么回事？”巴德轻声询问。
    “我也不知道，只知道进去了三个我们的人。”温特斯看向了十夫长：“进去的时候打火把了吗？”
    “第二批进去的打了。”十夫长着急地解释：“可进去之后我们的人叫了一声，然后就又黑了。百夫长，这里面绝对有什么邪门的玩意。”
    “有后门吗？”
    “没有，就这一个门。一个门入，一个门出。”
    “火把！”
    一支火把交到了温特斯手上，他抽出了自己的佩刀，带着另外两名士兵摸进了漆黑一片的木屋里。
    火光在近处反射回来，门边是两道布帘隔开了木屋。
    温特斯用佩刀挑起帘子，帘子后面又是一道帘子，什么人也没有。
    他砍掉挂着帘子的绳子，领着士兵继续往房间深处探索。整个木屋被布帘分隔成了一块块更小的空间。
    突然，温特斯听到了头顶传来木头受力发出的嘎吱声。他心知不好，立刻往后退了一步。
    但袭击他的东西动作极快，从房梁上一跃而下，借势将他掀翻。这时候温特斯才明白，不是什么邪门的东西，而是人。
    跟他进来的两名士兵大叫两声后便没了声息，火把也被熄灭。
    温特斯倒在地上，他的火把也被帘子后伸出的手熄灭。跳下来袭击他的人压在温特斯身上，和他扭打在了一起，把温特斯的右手腕几乎拧转了一百八十度。
    但弯刀依旧被温特斯牢牢握在手里，突然进入黑暗他的眼睛没有适应，什么也看不见。帘子后出来的更多的人，想要按住温特斯的四肢。
    绝境中的温特斯朝着骑在突袭者狠狠一记头槌。他的额头撞上了一个硬物，让他的头骨钻心的痛。
    但显然他砸对了地方，也给了对方一记重击，袭击者惨叫一声松开了对他右手的控制。
    “进攻！”温特斯吼出暗号，恢复自由的右手握着弯刀朝黑暗中敌人捅了过去。
    然而却没有刺穿人体的手感，对方敏捷地和温特斯拉开了距离。
    “[温特斯听不懂的语言]”房子更深处传出了一个沙哑苍老的声音：“[还是温特斯听不懂的语言]”
    其他一同试图按住温特斯的手抽走了，完全恢复自由的温特斯撑着地站了起来。
    此时，巴德也已经领着剩下的士兵冲了木屋。
    火光的照映下，温特斯终于看清了房间里是什么人。
    一群手上锁着铁链的人在木屋的角落聚成一团，女人和一些小孩子在角落最里面，其他男人护着妇孺站在外面。
    这群人隐约以一个满脸沟壑的老人为首，老人倚着一根枯木长杖，哆哆嗦嗦地站在人群中，仿佛一阵风就能把他吹倒。
    然而他的眼睛却炯炯有神。
    “我们不想流血。”老人看向了温特斯，声音就像被挤压摩擦的玻璃渣一般沙哑，他用生硬、口音奇怪的通用语说：“不速之客。”
    “我的兵呢？”温特斯沉声反问。
    老人又吐出一段温特斯听不懂的话，几个瘦黑男人应了一声，从另一个角落的后面抬出了刚才进屋后失踪的温特斯属下。
    巴德立刻附身查看，把手贴上了士兵的脖子。
    检查过之后，巴德对着温特斯点了点头，示意只是被打昏，还有脉搏。
    一个看起来只有十五六岁的半大小子扶着老人，温特斯看到这个半大小子下巴带伤、嘴角有血，心中了然。
    险些栽在这样一个小崽子手上，温特斯心情十分复杂，他用弯刀指着那半大小子问：“刚才就是你偷袭我吧？”
    “我要是也用刀。”这手上带着锁链的半大小子啐了一口血水，也用生硬的通用语回答：“现在还轮得着你问我吗？”
    看到这些人身上的锁链和住处，温特斯已经大致猜到了这些人是什么情况。他收刀入鞘，不温不火地问：“你们是这个种植园的奴隶？”
    那个黑瘦的半大小子闻言大怒，立刻就要发作，却被身边的老人止住。
    “我们不是奴隶，我们是被奴役的自由人。”老人严肃、认真、一字一句地纠正温特斯，他反问道：“倒是你们，你们又是什么人？”
    “我们是没被奴役的自由人。”温特斯并不像和对方透露太多。
    “你们……你们是维内塔人吧？”老人眯缝着眼睛戳穿了对方的身份：“大海之畔，被黄金奴役的自由人。”
    温特斯干笑了两声。
    “这样看来，你们的共和国已经攻占了赤硫岛？”
    温特斯眼皮一跳，这个奴隶老头的消息居然还挺灵通，他笑了笑，不动声色地说：“你会知道的。”
    “哦……”听到温特斯的回答，老人微微叹息了一声，他的神情黯淡下来，又很快打起精神：“我明白了，不必担心，明天我们会照常干活。现在，请你们离开吧，我们要休息了。”
    老人又用陌生的语言对着其他奴隶说了几句话，房间角落的男女老幼们动了起来。他们无视温特斯一行人的存在，自顾自地开始重新绑上被砍断的帘子，在地上铺席子，眼看就真的要睡觉了。
    维内塔人看得目瞪口呆，迷茫地被“请出了”奴隶们住的木屋。
    “对了，北边还有一个木屋，还有些人在那里住。”送到门口时，老人又补充了一句。
    莫名其妙地进去，又莫名其妙地出来，维内塔人都有些摸不清是什么情况。
    自打进屋巴德就一言不发，直到出来才和温特斯说：“从外形特征来看，这些人似乎是赫德人[herdese]。”
    旁边的士兵们听到‘赫德人’这个词后更迷惑了，倒是那名十夫长若有所思。
    “赫德人？赫德人怎么在群岛上当奴隶？”回忆着书本上的知识，温特斯也奇了怪：“赫德人不是在大西边吗？比帕拉图共和国还要往西。”
    “正是因为挨着帕拉图，赫德人会被弄到塔尼里亚当奴隶，帕拉图人可是有把俘虏卖掉当奴隶的传统，甚至会专门掠人卖。”巴德简明扼要地解释了一下。
    温特斯以及其他士兵这才恍然大悟。
    “这群帕拉图日羊佬，果真啥事都干得出来。”一名士兵轻哼一声，不屑地说：“拿教徒当奴隶，也不怕下地狱！”
    “赫德人不信我们的神，他们是异教徒。”巴德纠正了士兵，他想了想又皱着眉头说：“不过我们还真不好处理，以异教徒为奴可以钻联省法律的空子，但维内塔的法律禁止以任何形式蓄奴。所以严格意义上来说继续关押他们，我们就犯了法。”
    “放了他们，我们就可以等死了。这是个岛，四面都是大海，他们又能往哪跑？”温特斯闷闷地说：“哼，这老头，精明着呢，我们把铁链砸开他们都不会跑，他已经看透我们虚实了。”
    “那我们……这种近百顷的庄园少说也有三四十个奴工，负责看管他们的守卫都被我们干掉了……”巴德为难地说：“那我们是不是还得分几个人出来接替守卫的活？”
    温特斯深呼吸了一口气：“先当海盗，再当土匪。这下可倒好，给奴隶主当看守倒算是本分活计了……分五个人看着，别让他们跑了。”
    士兵们嘿嘿直笑。
    “那老头说还有一些奴隶在别的地方？”温特斯意兴索然地对巴德说：“你领几个人过去看看。
    巴德点了点头，领着几个士兵朝北边去了。
    可没过多一会，
    又有一名士兵一路小跑来向温特斯汇报：“百夫长，巴德准尉喊您再过去一趟。”
    在更往北的一处窝棚里，里面住着的奴隶和赫德人相貌迥异，明显更像温特斯和巴德。
    此处的奴隶都是塞纳斯海湾人。
    在这里，两名准尉意外碰到了一个熟人。
    温特斯赶到时，正见一个人抱着巴德的大腿哭得一把鼻涕一把泪。
    “你……你是……”温特斯一眼认出了这个人，却叫不出他的名字：“你是……你是贼鸥号的那个胖……那个船长？”
    ——割——
    翌日。
    上午，微风。
    如今的赤硫港已不再有往日的繁忙景象，原本各路人声鼎沸的码头如今冷冷清清，海湾中更是一艘大船也没有。
    只有几只海鸥留在栈桥上，望着起伏的水面发呆。
    红松庄园的主人卡尔曼载着一车肉蔬酒水，还带着自家外甥，来到了赤硫港“劳军”。
    说是劳军，其实就是来看看自家的长工。像红松庄园这种中小型种植园，田地里劳动的奴隶不到五十个，武装守卫也只有七个。
    外人以为守卫是私兵，其实小种植园的守卫本质上是长工。和奴隶不同，他们有报酬、携带武器。抓逃跑的奴隶是兼职，守卫平时要干一些轻活，农忙时也要到大田工作。
    毕竟，小种植园养不起全职士兵。不过好在这是个岛，无处可逃，所以奴隶逃跑的事情少有发生，偶尔有逃跑的人也跑不了多远。
    赤硫岛评议会当然对红松庄园这种小种植园的情况一清二楚。所以红松庄园的摊派主要是钱粮，而非人力。
    但即便如此，红松庄园也需要为评议会提供两名自带武器弹药、能够熟练使用火枪、二十岁到四十岁之间的男性，同时还要负责他们的薪水和可能出现的抚恤金。
    嘈杂的小酒馆里，两名不幸抽到差签的长工一边喝酒，一边和东家大发牢骚。卡尔曼则又是好言安慰，又是许诺。
    卡尔曼的外甥坐在舅舅身边，从不插话，只是谦虚地聆听着。谁的酒杯空了，他就会立刻端起酒瓶帮着满上。
    两名守卫都看这位谦逊温和的年轻人十分顺眼，年纪比较大的那名守卫心里还直说：“老爷的外甥小时候可是个小坏蛋，没想到呀没想到，六七年没见居然长成材了。”
    ……
    马车粼粼行驶在石板路上，朝着离开赤硫港的方向前进。
    卡尔曼出示了盖着评议会漆印的通行证，和来时一样，顺利地通过了哨卡。赤硫港现在严格戒严，平民必须持有通行证才能出入。
    城镇边上，数百名被征召的民工正在热火朝天地干活，拓宽、加深原有的城壕，再用挖出来的土绕着赤硫港修建土垒。
    温特斯把这些都看在眼里，暗记在心里。
    他看到的当然不止这些。
    从赤硫港的主干道上每隔十几米就立着一个木桩，每个木桩顶端都钉着一个人头。天气湿热，人头早已开始腐烂，散发阵阵恶臭，引来乌鸦啄食。
    这些首级，都是从维内塔人的尸体上取下来的。
    赤硫港评议会用这种方式向岛上所有人宣示胜利。
    他们同时也是在恐吓岛民，因为不仅有钉着“敌人”的木桩，还有钉着“叛徒“的木桩。
    温特斯看着这些木桩，没有语言能够形容他此刻极度的愤怒，他浑身颤抖着，几乎快咬碎了自己的牙齿。
    “你要我做的，我已经都做了，评议会绝对不会放过我的。”卡尔曼低声下气地问：“请您放我的妻女离开吧，让她们去我的岳父家。她们一丁半点也不会泄露出去，我可以留下作保。”
    通过不断地套话，温特斯已经得知了战况。离开了伏击圈后，维内塔舰队立刻封锁了赤硫港，温特斯这一小队人被塔尼里亚人包围，而现在塔尼里亚人又正被维内塔舰队包围。
    赤硫岛评议会在几处可能的登陆场都修了营寨，第三军团从北方海滩发动了几次试探性进攻，都没有成功。
    温特斯判断第三军团损失不大，因为赤硫港评议会虽然宣称大胜，然而最近几天却没有再立新的人头木桩，也没有拿出其他能够夸耀武功的实证。
    这证明第三军团带走了阵亡士兵的尸体，哪怕进攻失利，也是有序撤退。
    最近几次和第三军团作战的主力都是民兵和塔尼利亚联合会的卫队，评议会已经意识到海盗不堪大用，大部分海盗部队被打发到了不重要的防守段。
    “只要不做威胁我们安全的行为，你家人的安全可以得到完全的保证。我们不是匪徒，我们被困在这里。“
    “这个……”卡尔曼思前想后，犹豫再三才打定主意，他吞吞吐吐地说：“或许我有办法……把你送出去。”