时间！时间！时间！
    眼下最重要的就是时间。
    辎重部队甫一搬空白狮的全部家底，帕拉图军立即着手摧毁边黎——此刻许多部队还在赶回大营的路上。
    然而摧毁边黎的工作又很快被叫停。
    阴差阳错，暴雨不仅毁掉火药，也让原本干燥易燃的边黎变成一块吸饱水的海绵。
    呛人的青烟弥漫在边黎城中，可实际上没几件房屋被点着。
    房屋尚可从内部引燃，问题出在火场蔓延速度太慢。
    必须得等草顶、木墙浸的水全部被烘干，火焰才能传递到下一间房子。
    和之前火随风盛、风助火威的情况相差甚远。
    按照开战前的计划，边黎应当被彻底毁灭：城墙将被破除、神庙和坟墓要被夷平、所有人口都会被掳走，以儆效尤。
    但依目前的局势，要是帕拉图军队敢浪费时间挖边黎墙角——字面意义上的墙角，白狮做梦都会笑醒。
    塞克勒和阿尔帕德又不可能把宝贵的火药浪费在爆破城墙上。
    因此破拆城墙的士兵很快又被撤下来，塞克勒只派一部分辅兵进城纵火。
    ……
    温特斯把一支火把丢下井口，火把没有熄灭。
    “行啦！”见水井已经被填的差不多，温特斯叫停手下：“这口井已经废了，下一个。”
    民兵们提锹带铲，又奔向下一口水井。
    望着黑洞洞的井壁，温特斯忍不住心想：“这一仗，白狮究竟准备了多久？”
    边黎毗邻汇流河，吃水应当不困难。
    但这其实是一个思维陷阱，因为水资源的获取太过容易，其重要性反而会被忽视。
    一旦边黎被围，想再出城打水就要冒着生命危险，甚至被完全掐死取水路线。
    就连小狮子带兵攻打北寨时，也知道要截杀取水士兵。
    白狮不仅没有忽视饮水问题，还准备了对策——打井。
    温特斯也是进了边黎，才发现城里有井，而且还有十几口，均匀地分布在居住区。
    边黎坐落在小山包上，地势较高，想要打井本就十分困难。
    更何况汇流河就在城外，触手可及。没有人会蠢到在边黎花大力气打井——除非他是白狮。
    走到下一口水井，温特斯看到皮埃尔和贝尔正在肢解一匹死马。
    两名杜萨克挥舞利斧，干净利落把战马尸体连骨带肉劈开。
    暗红色的血液一直流淌到温特斯脚下，马尸被一块接一块投入井内。
    甘水镇民兵伊什也在填井的队伍中，他心疼地嘟囔：“这可都是肉呀！还有皮子。”
    “不必担心，伊什先生。”温特斯认出说话者，安抚道：“塞克勒将军已经下令，给每个百人队分两匹马。不怕不够吃，只怕大家吃不完。”
    “能吃完！”伊什眼睛亮了起来：“保证能吃完，大人。”
    很快，一具马尸连血带肉被投入深井。
    按军官手册的指导，毁井最好是使用病死的畜生。
    然而时间仓促，温特斯找不到病畜，只好使用马尸凑合。
    随马尸一并投入水井的，还有十几桶人畜粪便。
    暂时没恶心到赫德人，倒是把周围的帕拉图人和温特斯弄得反胃。
    将脏东西倒进水井之后，不用温特斯下令，民兵们自觉动手往井里填土。
    连续填掉两口井，民兵们对于这套活计已是驾轻就熟。
    皮埃尔抓起泥土蹭掉手上的血，从腰包里取出一小筒盐倒进井中，嘴里还念念有词：“[旧语]尔族从此六畜不兴旺、从此嫁妇无颜色……”
    其他人听不懂皮埃尔用的旧语，有不知所以的感觉。
    “撒盐？”温特斯哑然失笑：“[上古语]将城夺取，杀了其中的民；将城拆毁，撒上了盐？”
    这下轮到皮埃尔一片茫然：“您在说啥？”
    温特斯又用通用语复述了一遍，他问皮埃尔：“[旧语]你会旧语？”
    皮埃尔骄傲地回答：“[旧语]会一点，我妈教过一点，学校教过一点。”
    “原来如此。”回想米切尔夫人的言谈举止，温特斯觉得她的儿子会说旧语也没什么奇怪：“撒盐这套仪式是谁教你的？”
    “不是仪式，就是小时候听我妈讲的故事。”皮埃尔不好意思地回答。
    温特斯哭笑不得：“皮埃尔，赫德人怎么会怕撒盐，荒原上的羊都抢着舔盐砖。盐自古就贵，撒盐都是仪式性的撒一点。别在这种地方浪费盐，捏一小撮撒得了。”
    皮埃尔挠了挠头。
    民兵们先是推倒井壁，然后开始往井里掘土，很快又一口井被填死。
    “好！”温特斯挥手示意：“下一口。”
    ……
    大军开拔，真真千头万绪。
    全军还没集结完毕，两个大队已经作为先头部队提前开拔。
    正常来说，一切装具都要由士兵本人背负。
    但是这次不一样，为了提高行军速度，塞克勒给每个百人队都分配了一辆单套马车用于装载重物。
    车和马都是从赫德人手上缴获来的，能撑多久不好说。
    军营内的辎重被装上一辆辆马车，但还是剩下好多。
    最初认定要打消耗战，帕拉图军用两个半月的时间运来大批辎重——甚至还有余力给军官运奢侈品。
    军团总部旁边的仓库里堆积如山的粮秣，让塞克勒敢在补给线被截断的情况下继续作战。
    即便帕拉图军失去后方补给，边黎城内的赫德人也一定先饿死。
    如今这些物资反倒成为累赘——因为马车装不下。
    “能带多少带多少。”塞克勒咬着牙下令：“带不走统统烧掉，一粒麦、一根草也不给赫德人留。除了粮食、干草，其他东西全部扔掉！”
    杰士卡大队的营区，中校也在给梅森下令：“把火炮火门都钉死，统统推进河心。”
    “以后肯定用得着的。”梅森垂头丧气，站在原地不去执行：“她们都是好炮。”
    杰士卡中校皱着眉头回答：“不是她们，是他们！这一路不会好走，与其勉强携带，等到挽马一匹一匹垮掉，最后不得不遗弃。还不如一开始就丢掉，也给挽马省点力气。”
    梅森自知理亏，敬了个礼走出帐篷。
    四轻三重，共计七门火炮，最终通通消失在汇流河的浪花中。
    与大炮一起被丢进汇流河的，还有缴获的盔甲和武器。
    辎重队不远百里给军官们运来的奢侈品也被统统销毁。
    罗伯特和杰士卡——两位中校站在河边，注视着士兵用刀柄砸碎瓷器，把整箱的酒水直接丢尽汇流河。
    “老头子还是不够决绝。”杰士卡的眉心紧锁：“速度第一，除了粮草什么都不重要，全都要扔。战力品也要扔。身上多带一把刀，一条少走一里路。”
    罗伯特叹了口气：“你也体谅体谅老头子，他若是强迫下面的人交出战利品，大头兵能直接哗变。”
    “不至于。”杰士卡摇摇头：“命最重要，先活着回家，再说战利品如何。”
    “还记得那个寓言吗？那个关于黄金的寓言？”罗伯特反问：“愿意丢弃黄金，游泳上岸的人只是少数。大部分都舍不得撒手，直到淹死前一刻才会扔掉黄金，但是已经晚了。人性如此，你我没办法，老头子也没办法。”
    一道浓烟在两位中校身后升起，那是帕拉图大营在焚烧物资。
    在南边和北边，还有更多的烟柱升起。
    那是分守各处的帕拉图人正在纵火焚烧工事、营寨。
    边黎城内的温特斯和安德烈也把水井统统污染、填死。
    城内的烟雾也逐渐变得浓烈，温特斯和安德烈迅速把人带出边黎。
    众人瘫坐在城北的河滩上，喘着粗气休息。
    “走！”温特斯舔了舔干裂的嘴唇，敦促手下行动：“别在这里，回营再休息。”
    民兵们慢吞吞地爬起来，垂着肩膀、拖着工具，跟随百夫长往大营方向走。
    “有人过来了！”有民兵眼尖，指着前方大喊：“好像是赫德人！”
    温特斯心头一紧，他踩着马镫，站起来眺望。
    “是赫德人。”温特斯确认，并补充道：“不过没事，是赫德俘虏。”
    两个步兵大队押解着俘虏与众人擦肩而过。
    温特斯的目光扫过赫德人群，赫德人——准确来说应该已经是赫德奴隶——神情悲怆、痛苦，还有一丝麻木。
    温特斯看到帕拉图士兵正在用粗暴的手段分开男人和女人、小孩，赫德妇孺哭声一片。
    凡是能骑马的赫德男人都已经跟着白狮突围。留在城里的男人要么太老，要么就是伤兵。
    如同分离蛋清、蛋黄，帕拉图士兵将赫德男人从人群里分出，驱赶着他们继续往东走，走向两河交汇处的河滩。
    赫德男人明白了他们的命运，几个伤兵悲愤地大吼大叫，扑向面前的帕拉图士兵。
    但他们身上带伤，又赤手空拳，哪里是全副武装的帕拉图人的对手，尽数惨死。
    帕拉图士兵提着带血的兵刃，继续驱赶剩下的赫德男人往两河夹滩走。
    “处理掉所有赫德人。”温特斯一瞬间想起这句安德烈转述的命令。
    帕拉图人的处理方式，就是处决。
    先处理掉男人，下一步就是处理妇孺。
    俘虏，温特斯也“处理”过不少。
    但是女人和小孩……他还没有突破过这条线。
    看着留在原地的赫德妇孺哀声切切、凄惨至极，温特斯只感觉嘴里发苦。
    “走吧。”安德烈这般没心没肺的人也面露不忍，他垂着头，低声说：“看着不好受，让他们干吧。”
    “慢着！别走！”温特斯突然一夹马肋，强运向两河夹滩疾驰：“我有话要和负责‘处理赫德人’的长官说！”