[香槟城城郊]
    坑坑洼洼的小路随着地势蜿蜒起伏，极目眺望，肉眼可见的地方到处都是葡萄田。
    眼下正值四月，干枯的葡萄藤抽出嫩绿的新芽。乍一看，仿佛是固定葡萄藤的木桩重现生机。
    粗细相似、长短一致的木桩整齐地排列在道路两侧，如同接受检阅的士兵，正向路上的行人致敬。
    好巧不巧，路上的三位旅客当中，真的就有一位将军，还有一位……
    “哇！原来葡萄是这样长出来的？！我一直都以为葡萄藤是细细一条，原来也可以长到像树干一样？”
    [见习修女利兹]转过身，兴奋地向同伴分享着她的新知识，仿佛发现了什么不得了的东西。
    “少大呼小叫的。”同行的金发骑士冷冷训斥：“把缰绳拿好，别从马鞍上掉下去。”
    本来兴高采烈的见习修女就像被迎头泼了一盆冰水，急切和同伴分享新知识的欲望和喜悦一下子烟消云散。
    她瞪起杏眼，针锋相对地反击：“你少瞧不起人！我会骑马，说不定比你会得都早！我还会游泳、还会用枪、还会使剑呢！”
    金发骑士没有反应。
    见习修女见状，也气鼓鼓地扭头看向道路另一侧，只给金发骑士留下一个后背。
    气氛变得沉闷而尴尬。
    “利兹姐妹。”马维清了清嗓子，好心提醒：“那个不是葡萄藤，是固定葡萄藤的木桩。”
    “喔？”
    见习修女惊讶地转过身，她仔细研究了一番近处的葡萄架，这才看清楚捆扎在木桩上的葡萄藤。
    “原来是这样。”见习修女利兹向马维轻轻颔首，甜甜地说：“谢谢你，马维先生。”
    “不用谢。”马维受宠若惊地连连摆手：“不用谢。”
    马维略显不习惯地摘下帽子捋了捋头发，不一会，他的脸就从双颊一直红到耳尖。
    金发骑士不屑地冷笑了几声。
    见习修女利兹如同踩到夹子的小猫，立刻又炸了毛：“你笑什么？”
    马维急忙打圆场：“‘齐格飞’先生应该不是在笑你，利兹姐妹，他只是嗓子不舒服。”
    见习修女被气得肩膀发抖，她咬着牙尖叫了一声——在尽可能压低嗓音的情况下。
    然后，利兹修女紧紧攥着缰绳，一言不发，过了好一会，才委屈又酸楚地低语：“我不是故事里的笨蛋，我当然知道葡萄不是从盘子里长出来的，我只是……我只是从来没见过长在地上的葡萄藤而已……”
    面对“见习修女”突然的真情流露，就连马维也不知道该如何化解尴尬。
    金发骑士[齐格飞]松了松衣领，尽可能温柔地说道——虽然还是板着脸：“我怎么记得你……你家边上是有葡萄园的……”
    眼看好友还揪着葡萄的事情不放，马维赶紧打断前者的发言。
    他一磕马肋，挡在修女和骑士之间，好奇地问：“利兹姐妹，你说你会使剑、会用枪？”
    刚刚还被失落沮丧的情绪淹没的利兹修女，瞬间又高兴起来，她迫不及待地说：“我会用长剑！像十字架一样的长剑！枪我也会用！我还打到过鸭子呢！”
    “好厉害！”马维循循善诱：“可是对于修女来说，剑和枪都不是必要的课业吧？你是从哪里学的使剑和用枪？”
    “我爸爸。”利兹修女骄傲地挺起胸膛：“我爸爸亲自教我的！”
    “您母亲不反对？”
    “怎么可能？妈妈很不高兴。可是爸爸决定的事情，她也不能改变。”
    马维津津有味地听着，频频点头：“不教女儿刺绣和裁缝，反而教女儿使剑用枪。您的父亲一定是一位有着独到想法的、很有意思的人……”
    他搓着手，兴致勃勃地问：“他还教过您别的吗？或者他还做过一些其他与众不同的事情吗？”
    “利兹姐妹！”金发骑士突然开口。
    见习修女疑惑的歪头看向金发骑士。
    “那边有几间农舍。”金发骑士解下挂在马鞍上的皮囊，抛给见习修女：“去装些干净的水回来——装满。”
    “为什么是我去？”
    见习修女原本很不服气，但她突然想通了什么，眨了眨眼睛，抱起皮囊、轻扯缰绳，乖乖离开小路打水去了。
    望着修女骑马远去的背影，马维叹息着摇了摇头，然后扭头看向金发骑士，不满地抗议：“齐格飞先生，就算我们是好朋友，我也要指责你——你这是‘取材妨碍’！”
    “既然伱已经知道她的身份，那就不要假装不知道占她的便宜。”齐格飞——也就是西格弗德——神情肃穆地警告马维：“更不要试图借此窥探皇家私密。”
    马维仔细观察着西格弗德的每一处细微表情，片刻之后，他双手一摊，耸了耸肩，洒脱笑道：“那好吧！我答应你。”
    “谢谢。”西格弗德颔首致意，然后翻身下马，让马儿休息。
    从鞍袋里取出一些豆子，耐心地喂给马儿。
    “谢什么？”马维也灵巧地离开马鞍，让乘马暂歇。
    他笑吟吟地说：“应该是我谢谢你。能够和你一同旅行，我的取材之旅肯定比原计划安全百倍。你想好要去哪里了吗？”
    西格弗德从鞍袋取出一把豆子，耐心地喂给马儿：“哪里打仗就去哪里，我要看看被陛下视为最危险的敌人的叛军究竟是什么样子。”
    马维好奇问道：“亲王那里呢？你就这样不辞而别？”
    “我对那些密室里的政治和阴谋不感兴趣。”西格弗德的回答简明扼要：“况且我并不是亲王的属官。”
    马维轻轻叹气，意味深长地说：“恐怕有人不是这样想的……”
    西格弗德沉默不语。
    “算啦，就知道给你提建议，你也不会听的——反正一直都是这样。”马维自嘲地干笑几声，话锋一转，舔着嘴唇，饶有兴趣地问：“我倒是想问问你，你就这样把陛下最宠爱的女儿拐走，你真的以为陛下查不出来？你真的不怕陛下事后的雷霆之怒吗？”
    西格弗德依然沉默不语。
    马维见挖不出什么好料，略微流露出一些遗憾的情绪。
    他拍了拍好友的肩膀，眉飞色舞地打趣道：“依我看，如果陛下真的不想让公主离开，我们的利兹姐妹走不出帝都就要被抓回去。别担心，说不定这是陛下故意给你一个机会呢，哈哈哈哈……”
    放肆的笑声被马蹄踏碎，见习修女利兹——伊丽莎白公主——打水归来。
    狐疑地看着面无表情的齐格飞骑士和笑意盎然的马维，利兹修女有些奇怪：“你们在聊什么？”
    齐格飞接过水囊，冷冷回答：“没什么。”
    利兹修女想到了什么，神色大为紧张，她警惕地威胁道：“我……我告诉你，你别想着送我回家！你把我送回去，我也能再跑出来，到时候你就别想再找到我！我……我可是认真的！你你你……”
    “放心，利兹姐妹。”马维笑着行了个礼：“不会有人想要送你回家的。”
    西格弗德则突兀伸出胳膊，将手掌平摊在半空中。
    过了一会，他皱起眉头：“要下雨了……”
    ……
    三位旅人匆忙赶往前方村庄躲雨的时候，在巍峨的遮荫山脉的另一侧，背誓者亨利三世——帝国至高无上的统治者，正在缓步走上一座高塔。
    他没带任何护卫，没带任何侍从，甚至没带平日如影随形的神官。
    楼梯黑暗又漫长，背誓者举着火把，孤身走向塔楼顶层。
    终于走到台阶的尽头，推开黝黑的木门，眼前是一间凌乱又整齐的房间。
    凌乱是因为房间里到处都是仪器、书籍和草稿，几乎让人无法落脚；
    整齐是因为房间里的每一件仪器、每一本书籍和每一张草稿显然都是有意摆放在固定位置，任何擅自的整理反而会妨碍使用者的拿取，并让使用者产生严重的焦虑和无法抑制的愤怒。
    偌大的塔楼顶层，能看到的生活用品只有一张床、一张方桌和一个马桶。
    方桌上，一小块吃剩的面包静静躺在一個银盘中间，等待有人来把它收走。
    与之形成鲜明对比的，则是房间各处长长的、或粗或细的、两端镶嵌着珍贵无色透镜的奇怪仪器。
    房间角落，一个正在埋头写算的老头子疑惑地抬起头，看向来者。
    短暂辨认之后，老头子看清了客人的容貌。但他也没有起身迎接，只是有些茫然地搔了搔乱蓬蓬的头发：“原来是您来了。”
    话音刚落，房间里摆放的蜡烛和油灯一个接一个放出光芒。
    焦黑的烛蕊冒出火苗，熄灭的灯芯复燃，原本昏暗阴沉的阁楼被照得通亮。
    背誓者将火把留在门外，走进房间：“是我，博纳尔蒂老师。”
    “您来有什么事？”老头子困惑地问。
    没有流露出任何不满，背誓者平静地询问：“我来问您星空的低语。”
    “哦？哦！那件事。”
    老头子恍然大悟地站起身。他走到书架旁，颤颤巍巍地翻找片刻，取出一卷又一卷星象图。
    他将星象图平铺在地板上，自言自语地说明：“红龙的尾巴扫过猎手的矛尖，维纳斯伫立在黄道中央，等待马尔斯的到来。”
    背誓者并不看星象图，只是注视着老头子的眼睛，问：“正如赛里斯人的古书所说？”
    “对。”老头子点头：“正如赛里斯人、撒拉森人和教廷的档案所说。”
    滴滴答答的声音在两人头顶响起。
    “下雨了。”老头子说。
    ……
    [海蓝城郊]
    [纳瓦雷庄园]
    凯瑟琳·纳瓦雷躺在床上，看着床柱上的缎带随风慢慢摆荡。
    一个身材粗壮的中年女仆轻敲房门：“凯瑟琳小姐，请您到楼下用餐。”
    “我知道了。”凯瑟琳翻了个身，懒洋洋地回答。
    “请您到楼下用餐。”
    “我知道了。”
    中年女仆不屈不挠：“请您到楼下用餐。”
    凯瑟琳跳下床，猛地拉开房门，怒气冲冲地大喊：“我知道了！”
    中年女仆面不改色、不卑不亢：“请您到楼下用餐。”
    “我……”凯瑟琳呼吸一滞，失语片刻之后，垂头丧气答道：“我这就去。”
    “我等着您。”中年女仆躬腰。
    在中年女仆的“陪伴”下，凯瑟琳慢吞吞地走下楼梯。
    自从她回到家中之后，纳瓦雷夫人就给她派了一位新的贴身女仆。这位贴身女仆一丝不苟地执行着纳瓦雷夫人的命令——一刻也不让凯瑟琳小姐离开她的视线。
    来到餐厅之后，凯瑟琳没有看到母亲——餐桌旁边只有妹妹奥莉维娅和外祖父。
    不知为什么，从小到大凯瑟琳都有些害怕外祖父。进入餐厅的凯瑟琳第一时间走到外公身旁，老老实实地问好。
    奥拉老先生则像是刚刚打了个盹，耷拉着的眼皮之间露了个缝，他用模糊老花的眼睛看了凯瑟琳一眼，嘟囔着点了点头。
    凯瑟琳长出一口气，回到自己的座位上，随口问妹妹：“妈妈呢？”
    “妈妈出门了。”奥莉维娅有些奶声奶气地回答。
    “出门做什么？”
    “不知道。”
    就像安娜认为凯瑟琳不如自己，凯瑟琳也是这样看待妹妹的，她轻轻哼了一声：“那你知道什么？”
    “我知道——”奥莉维娅故意拖着长音：“她不让你出门。”
    凯瑟琳刚要发作，突然想起外祖父还在场，她攥着叉子，狠狠瞪了妹妹一眼。
    奥莉维娅则庆祝胜利般敲了敲杯子，拿出一家之主的架势，奶声吩咐女仆：“上餐吧，贝瑟尼小姐。”
    银盘装着食物送上餐桌，凯瑟琳漫不经心用汤匙搅动着盘中淡红色的液体，一口也没动。
    纳瓦雷庄园的厨师是偏僻闭塞的铁峰郡找不到的。纳瓦雷庄园使用的食材更是凯瑟琳在一穷二白的m上尉家里享受不到的。
    在铁峰郡的日子，凯瑟琳每天梦里想的都是家里丰盛的菜肴、精美的餐点和小客厅里的茶会时间。
    但当她真的离开讨厌的帕拉图，回到海蓝的庄园，她又感觉自己对一切失去了兴趣。
    她开始感到无聊，精美的银盘、柔软的床榻、绸缎的长裙……都很好，但是都很无聊。
    因为禁足，凯瑟琳回到海蓝以后还没参加过舞会，但她并不觉得失落——成为舞会上众人目光的焦点似乎也没有那么有趣了。
    夜深人静的时候，凯瑟琳偶尔会惊恐地发现，她居然在怀念热沃丹围城战时轰隆的炮声、怀念骑马飞驰在空旷原野时风拂过脸颊的触觉、怀念和安娜一起将如山的烂账重新整理完毕的成就感……
    “你为什么不吃呀？”奥莉维娅不知是有意还是无意地问：“凯瑟琳？”
    “我在想……”凯瑟琳用银匙搅动着盘中的清汤，怅然若失地说：“安娜可能还在啃黑面包呢。”
    奥莉维娅下意识缩了一下脖子。
    在如今的纳瓦雷庄园，“安娜”是一个禁忌的词语，任何提到安娜·纳瓦雷的人，都会招致纳瓦雷夫人暴怒的严惩。
    “你你你……”奥莉维娅结结巴巴地问：“你说什么？”
    “我说安娜还在啃黑面包呢！”凯瑟琳冲着所有人大吼，仿佛把胸中所有的积郁都吐出来：“而你们都当她不存在！把她当成一个死人！”
    在场所有仆人都默不作声，奥莉维娅则尖叫着“我要去告诉妈妈！”跑出餐厅。
    只有昏昏欲睡的老奥拉先生慢慢抬起耷拉的眼皮，第一次认真地看了凯瑟琳一眼，然后继续低头喝汤。
    “别担心。”老奥拉先生说。
    这时，有仆人敲门通报：“凯瑟琳小姐，堂·胡安中尉前来拜访。”
    “快请他进来！”凯瑟琳高兴地站起身，立刻就想离开餐桌。
    但她想起外祖父还在，于是试探着看向外祖父。
    “去吧。”老奥拉先生头也不抬。
    凯瑟琳得到许可，风一样地奔出餐厅。
    而在纳瓦雷庄园外，堂·胡安中尉抬头看了看阴云密布的天空，又摸了摸脸颊。
    “要下雨了。”他自言自语。
    ……
    [内海]
    [赤硫港]
    赤硫港如今已经取代海东港，成为维内塔内海舰队的新母港。
    刚刚结束一场秘密谈判的安托尼奥·塞尔维亚蒂中将走出内海舰队旗舰[光荣号]的船舱，来到甲板。
    他做出了一个可能影响许多人命运的决定，但是这个决定究竟会导致什么样的结果，只有日后才能见分晓。
    “要下雨了。”第二个走上甲板的海军上将纳雷肖说。
    ……
    [蒙塔共和国]
    [钢堡]
    约翰·塞尔维特议员推开窗户，从他的新办公室所在地点向外看去，正在紧锣密鼓重建的钢堡南岸城区尽收眼底。
    他看了看天色。
    “要下雨了。”
    ……
    [帕拉图共和国]
    [虹川]
    圭土城发生军事政变的消息已经传到虹川。
    对于政变将会产生的影响，军政府的大员们尚未统一意见；对于如何应对政变将会产生的影响，军政府的大员们更是各执一词。
    来自帕拉图-联省边境的军事委员要求增兵支援，来自烬流江北岸的军事委员却不愿削弱沿江的防御；
    投降派开始旁敲侧击，激进的少壮派则高喊着要对联省发起先发制人的攻势。
    听着会议室里“部下”们永远不会结束的争吵，阿尔帕德·杜尧姆将军面无表情看向窗外。
    “要下雨了。”
    ……
    [帕拉图共和国]
    [诸王堡]
    帕拉图第二共和国现任议长，格罗夫·马格努斯刚刚完成一份名单的撰写。
    圭土城政变的消息也已经传到诸王堡。
    得知联省的“盟友”成功的消息，格罗夫·马格努斯立刻开始推动早已准备好的计划。
    他斟酌再三，从名单上划掉一个名字。
    “这个人是个软骨头。”他想：“暂时不用除掉。”
    狂风吹开了窗户，把窗帘卷到窗外。文书赶紧跑进办公室，手忙脚乱地重新关窗。
    格罗夫·马格努斯望着窗外面阴云密布的天空。
    “要下雨了。”
    ……
    [联省共和国]
    [圭土城]
    [陆军总部礼堂]
    一场庆功会正在举行，参加庆功会的人员大部分是校官，也有一小部分尉官。
    科尼利斯上校正在致辞：“过去二十九年，诸共和国的人们总是用讽刺的口吻说‘联省共和国不是国家拥有军队，而是军队拥有国家’。”
    科尼利斯看着台下军官们或兴奋、或渴望的眼睛，举起酒杯：“好啊！那就让他们真正明白联省军队的力量！”
    下一刻，礼堂被欢呼声填满。
    欢呼引发的震动甚至传播到礼堂地下的禁闭室。
    禁闭室里，被软禁的巴伦支准将望着铁窗外狭小的阴沉天空。
    “要下雨了。”
    ……
    [铁峰郡]
    [热沃丹]
    “借过。”理查德·梅森抱着一大摞卷宗，小心翼翼地挤过坐满学长的走廊，尽可能不踩到任何人的脚：“借过。”
    经过走廊尽头的时候，“军刀”塞柏哑着嗓子开口：“蒙……”
    “马上就回来！”不等对方说完，梅森抢着回答：“您放心，马上就回来！您渴不渴？我给您拿些喝的来？或者……”
    “不用了。”军刀塞柏摆了摆手，深深看了梅森一眼，叹了口气：“你也不容易，这段时间……对不住你了。”
    听到这句话的梅森突然感觉眼眶有些发酸，他转头看向窗外，笑着说：
    “要下雨了。”
    ……
    [铁峰郡]
    [热沃丹城郊的牧场]
    “图林！”安德烈在山坡驻马，扯着嗓子大吼：“图林！你他妈死哪去啦？！”
    正在偷睡懒觉的图林被惊醒，慌慌张张跑出树林：“在这！在这！”
    “混账！”安德烈大骂：“你的马呢？”
    图林一愣，挠了挠头：“在林子里，我放它去吃草了。”
    安德烈气得扬起马鞭，图林吓得一缩脖子。
    但是鞭子终究没落下——其实图林心里明镜似的，只要装出害怕的样子，就不会吃到切里尼中尉的鞭子。
    安德烈恶狠狠地说：“弄丢一匹马！我就给你二十鞭子！”
    “放心吧，大人。”图林拍着胸脯保证，讨好地笑着说：“知道您宝贝这批军马，我伺候它们比伺候自己老娘都用心！这个冬天是挺难熬的，但咱们不还是熬过去了？一匹马都没死！现在都返青啦！您就别担心啦！”
    “少废话。”安德烈板着脸：“快把马都拢起来，带回马厩去。”
    “带回马厩干什么？”图林不解。
    “你瞎了？”安德烈一指天上：“要下雨了！要是有马因为淋雨得病，小心我抽死你！”
    ……
    [铁峰郡]
    [黑水镇]
    上午刚刚检查完黑水镇流民农场冬小麦返青情况的巴德，正策马朝狼镇疾驰。
    “中尉！”随行的安格鲁突然大喊：“等等。”
    巴德勒住乘马，挑眉，问：“怎么了？”
    “要下雨了。”安格鲁追了上来，指着天空：“先找个地方避雨吧。”
    巴德摇了摇头，挥鞭再次上路：“赶到狼镇再说。”
    ……
    [铁峰郡]
    [铲子港]
    “阿尔法先生”注视着操场上站成歪歪扭扭队列、态度散漫的“民兵”，心中满是阴霾。
    入冬以后，热沃丹政府腾出手来，开始在铁峰郡内部进行拉网式的剿匪作战——唯独没有向铲子港镇派出任何部队。
    于是乎，四处碰壁的土匪强盗蜂拥逃进铲子港。铲子港镇长顺势将他们收编为民兵，交由阿尔法先生训练。
    在铲子港镇长看来，这些见过血的恶徒是再好不过的兵源。
    然而看着面前这些所谓的“好兵”，阿尔法先生却忍不住怀疑——他们真的能对付得了热沃丹的军队吗？
    阿尔法先生望着天边的乌云。
    “要下雨了。”
    ……
    [铁峰郡西北方向]
    [镜湖上游]
    [一艘船舱里的一张床上]
    “所以……”安娜好奇地问：“博尔索·达·埃斯特先生最后怎么样了？”
    正抱着一匣画稿翻看的温特斯头也不抬地问：“谁是博尔索·达·埃斯特？”
    安娜轻轻踢了温特斯一下：“就是白鹰。”
    温特斯撇了撇嘴：“哦……还能怎么样？当然是该怎么样就怎么样。”
    “那是怎么样嘛？”
    “他又不是主谋，我又证明他没有直接参与纵火行动。只是走私的话，对于白鹰家族而言能算什么大事？”温特斯翻过一页画稿：“关一段时间就会被运作出去。他是‘高贵’的白鹰，蒙塔人又不可能杀掉他。即使我不提供证词，最多也就是给他添些麻烦罢了。”
    在说到“高贵”的时候，温特斯刻意加重了语气。
    “那就好。”安娜低下头，继续在纸上勾勒线条：“那就好。”
    温特斯用木匣挡住脸，酸酸地说：“二十四条裙子果然管用。”
    安娜哭笑不得，她轻轻踢了温特斯一下，后者佯装不知，继续沙沙地翻动画稿。
    安娜放下炭笔和画纸，撑起身体，爬到温特斯的一侧，拿走了温特斯手上的木匣。
    温特斯还想坚持一下，但是没敢用力。
    安娜把木匣放到一边，躺进温特斯怀里。
    她抱着爱人的胸膛，柔声说：“你呀，肯定不会订制二十四套裙子只为讨我欢心。如果是你的话——你最多只会买一条裙子，然后把剩下的裙子钱换成粮食，分给挨饿的人……”
    “所以。”安娜用指尖在温特斯的胸口画圈：“还是你更可爱一些。”
    温特斯抱着安娜，没有作声。
    “你是不是应该也说点让我感动的话呢？”安娜打趣道。
    温特斯轻咳了一声：“我眼睛好像进了沙子。”
    安娜浅浅笑着，推开温特斯，又爬回到床的另一侧，她俏皮地说：“当然啦，二十四条裙子我也蛮喜欢的，至少……很浪漫。”
    话音刚落，温特斯跳下床榻，大声抗议：“我也不是完全不懂浪漫！”
    “哦？”安娜的眼睛笑得更弯：“是吗？”
    气急败坏的温特斯大步流星走出舱室，没一会抱着一个大木箱回来。
    他把木箱重重放在桌上，故作不在意道：“本来是想回到铁峰郡以后，再给你一个惊喜……不过，算了，还是现在就送给你。”
    安娜打开木箱，映入她的眼中是装着五颜六色粉末的玻璃小瓶，每个小瓶上都贴着标签，瓶与瓶之间还仔细地用木板和衬垫隔开，防止因为互相磕碰而破碎。
    青金石、赤铁、石黄、空青、朱砂、贝粉……都是颜料。
    “你什么时候买的？”安娜抬头问温特斯。
    “在钢堡的时候。”温特斯扭过头，轻描淡写地说：“也没花什么时间，就是把钢堡市面上能买到的颜料都……”
    话还没说完，安娜已经扑上来，吻上了他。
    这一吻很久，直到舱门外响起敲门声。
    皮埃尔的声音从门外传来：“阁下，我们到南岸了。”
    温特斯和安娜闪电般分开，温特斯飞快地整理好仪容，走到门旁，拉开舱门：“特尔敦部的人马到了吗？”
    “我们的斥候和特尔敦人的哨骑碰过头了。”皮埃尔有条不紊地汇报：“他们按照您的要求，带来了尽可能多的挽马和马车。但是泰赤没有出现，是他儿子代替他来的。”
    “泰赤没出现？”温特斯沉吟着：“特尔敦部内部恐怕不太平。”
    “我想也是。”皮埃尔点头。
    “船队下锚，让工程队上岸，先把临时码头建起来。”温特斯思索片刻，给出命令：“挑一队好手，我亲自去见见泰赤的儿子。”
    “是。”皮埃尔抬手敬礼，转身离开。
    温特斯关上舱门，转过身，安娜已经拿着外衣在等着他。
    “我……”温特斯一时间不知该说什么。
    “去吧。”安娜帮温特斯穿上外衣，仔细地扣好扣子，小声说道：“你注定不会只属于我……这一点我早就知道了。”
    温特斯点头，一只靴子跨出舱门的时候，他转身不经意地问：“对了，你在青丘给我画的那幅猎装画像在哪里？就是赫德长袍那幅……我在画册里没有看到。”
    “我弄丢了。”安娜微笑着回答。
    温特斯什么也没说，只是点了点头，大步离开。
    船舱外，卫兵放出三声令枪，旗手挥动小旗传递命令。满载军械和人员的船队在靠近南岸的一处开阔水面下锚。
    随船的匠人带着工具和器材，分乘几艘小船上岸，着手修建一座临时码头，以便卸货。
    温特斯也在上岸的小船上。
    泰赤的长子带着一众特尔敦部贵胄，正恭顺地等候着他。
    “我回来了。”温特斯心想。
    ……
    [温特斯踏上烬流江南岸的同一时间]
    在新垦地行省首府枫石城，另一场兵变正在发生。
    本质上来说，发生在枫石城的这场兵变是“联省四月一日政变”这块巨石激起的回浪。
    然而它的血腥程度比起发生在圭土城的政变，却是有过之而无不及。
    得知联省兵变的消息以后，原本驻扎在镜湖郡的“帕拉图政府军”立即动身秘密返回枫石城，对新垦地军团总部发起突袭。
    在叛徒的协助下，政府军不费吹灰之力便夺下新垦地军团总部——枫叶堡的大门。
    全副武装的政府军士兵随即冲进枫叶堡，对任何没有第一时间投降的新垦地军团军人痛下杀手。
    枫叶堡各处白刃声、枪炮声，奋起反抗的新垦地军人与杀红眼的政府军士兵短兵相接，惨叫与哀嚎不绝于耳。
    在枫叶堡内部一间宽敞的办公室内，新垦地军团军团长，凯文·j·亚当斯少将正在等待有人敲响房门。
    沉闷的脚步声穿透墙壁，从走廊传来。
    没有敲门，门直接被推开，一名校官昂首阔步走进办公室——是萨内尔上校，驻扎在镜湖郡的政府军指挥官。
    亚当斯少将点了点头，似乎并不感到奇怪。
    诸王堡政府曾派兵协助新垦地军团抵挡特尔敦部劫掠，但是他们派来的军队在击退特尔敦劫掠者之后便在镜湖郡驻扎下来，一直没有撤走。
    紧跟着萨内尔上校进入办公室的人，长着一张亚当斯少将很熟悉的面孔。
    军团行政官，克洛伊·托里尔上校——他才是让亚当斯少将感到好奇的人，不过现在，亚当斯少将的一切疑问都得到解答了。
    “原来是你。”亚当斯释然地说。
    不等少将发问，克洛伊上校主动说出理由，他舔了舔嘴唇，恳切地说：“将军，新垦地军团摇摆不定的状态不能再继续下去。否则战事再起的时候，我们一定会变成夹缝里的牺牲品。”
    “哦。”亚当斯抿了一口酒。
    “诸王堡政府是帕拉图的合法政府。”克洛伊迟疑片刻，咬了咬牙，无奈地说：“这种分裂的状态不会一直持续下去，我们终究要选边站，而且要选在胜利者那边！更何况……我们离诸王堡实在太近了，离阿尔帕德将军又实在太远——我们实际没有选择！”
    “哦。”亚当斯将军又抿了一口酒。
    萨内尔上校瞥了一眼桌上已经只剩一半内容物的酒瓶，心中不屑地轻哼了一声，他打断克洛伊的话，冷冷地说：“看来……您已经对现在的状况有很清晰的认知。”
    亚当斯不理睬萨内尔，又给自己倒了一杯酒。
    “让您的部下投降，我保证您光荣退役，继续享受将军的待遇和退休金。”萨内尔上校轻笑一声：“您可以带着这些年搜刮的所有财产到诸王堡去，做一个富家翁。这不是我的承诺，这是格罗夫·马格努斯议长的承诺。”
    亚当斯沉默片刻，哑着嗓子开口：“我的部下，他们投降之后……不要杀害他们。你们已经赢了，没有必要再杀人。”
    “请您放心。”萨内尔上校笑着说：“我们保证俘虏的生命安全，只是他们的军人生涯可能要告一段落了。我们也会保证您的生命安全，您可以……”
    “克洛伊·托里尔。”亚当斯看也不看萨内尔一眼，目光如炬盯着克洛伊。
    克洛伊上校感觉浑身不自在：“在。”
    “你他妈就是个蠢货！”凯文·j·亚当斯重重一拳砸在桌上，勃然作色：“格罗夫·马格努斯就是个叛徒！毒蛇！卖国贼！你却浑然不知！合法政府？放你妈的屁！如果有一天格罗夫·马格努斯赢了，帕拉图共和国也将不复存在！”
    克洛伊上校被暴起的少将惊得倒退了半步。
    萨内尔上校挡在克洛伊面前，皱起眉头，正对亚当斯：“将军，您的心情我理解。但不要再自取其辱了，投降吧，趁你还可以保有尊严。”
    “投降？投降？！你们以为我是没有骨头的叛徒？让我向出卖帕拉图的毒蛇投降？”亚当斯哈哈大笑，神情陡然变得狰狞：
    “做梦！！！”
    话音刚落，凯文·j·亚当斯从膝盖上拿起簧轮枪，把枪口塞进嘴里，毫不犹豫地扣下扳机。
    “咔哒。”
    机括落下，簧轮旋转，火光一闪。
    “轰！”
    亚当斯少将的后脑被掀开一个可怕的伤口，红色和白色的粘稠物体溅满了他身后的墙壁。亚当斯少将的尸体向后栽倒，重重摔在地上。
    房间内的军官们震惊、不解、面面相觑，谁也不承想到这个“首鼠两端的骑墙将军”会选择以如此惨烈的方式自杀。
    萨内尔上校擦掉脸上的血迹，沉默片刻，脱掉衣服盖在亚当斯将军已经残缺的脸上。
    克洛伊却如梦初醒似地扑了上去，慌张检查少将最后的生命体征，仿佛认为少将还能有一线活下来的希望。
    但是他很快就停下动作，因为凯文·j·亚当斯毫无疑问已经死了。
    “还算死得像个军人。”萨内尔简短地评价。
    听到萨内尔的话，克洛伊上校猛地跳起来，一拳砸在前者的脸上。
    “死得像个军人？你他妈懂什么？”被其他军官七手八脚拉住的克洛伊上校悲愤大吼：“亚当斯一死！新垦地军团的每一个军官！每一个！就都有了叛乱的理由！新垦地！要血流成河了！”
    与此同时，天空一记轰雷炸响。
    豆粒大的雨点被投向枫叶堡、投向枫石城、投向新垦地、投向帕拉图、投向塞纳斯联盟的每一片土地。
    下雨了——不，不只是雨，是季风来了！
    帕拉图的农民已经洒下种子，等待它让新生命萌发；
    大洋的另一侧，满载丝绸、香料的商船即将乘着它返航。
    季风来了，它带来了降水，带来了生命，带来了新的希望。
    （本卷完）