[镜湖郡]
    [山下路口]
    夯土道路在前方一分为二：一条通往长湖镇，进而通往巴泽瑙尔；另一条通往青银山口，进而通往枫石城。
    正在行进的军队也在路口分成两股：
    来自白山郡、雷群郡和边江郡的部队沿着大角河继续向北，驰援不知是否还在坚守的巴泽瑙尔；
    来自铁峰郡的部队往东，翻越青银山口，向着绿谷镇进军。
    号笛沉默、战鼓偃息，全副武装的士兵步履匆匆地投身于未知的迷雾。只有祈祷的晨钟从远方的村落飘来, 为他们送行。
    一老一小两名军人并肩骑马伫立在路口，注视着或许将迎来截然不同的命运的战士们。
    “你肩负的使命，比讨伐赤河部时冥河大营的使命还要重大。敌人的援军或来、或许不会来，但是不管他们来不来、来多少，你都必须确保大军后路无虞。”
    老军人博德上校转头看向年轻军人温特斯，语气严肃且沉痛：“不要让我们重蹈大荒原之战的覆辙。”
    “谨受命。”温特斯郑重地抬手敬礼：“祝胜利！”
    博德上校用仅剩的右臂庄严回礼：“为和平。”
    ……
    [两天前]
    [战前评定会议现场]
    战前的评定会议向来不分军阶、百无禁忌, 与会军官围着地图或坐或站，一名骑兵上尉率先开口：
    “如果情报没错，萨内尔至少带走了枫石城和枫叶堡三分之二的部队。留下的部队则龟缩在枫叶堡，把城区留给城市民兵自行防守。只要我们能抵达枫石城下，与市议会达成协议绝非难事。届时，我们就只需对付枫叶堡里的敌人。无论是围困还是强攻，主动权都将掌握在我们手中。”
    “军团长。”上尉主动向博德上校请缨：“我愿意作为使者前往枫石城，说服市议会开城反正。”
    “你的想法太乐观了！完全建立在‘敌人按照你的计划行动’的前提下。”在场另一位少校摇了摇头：“如果枫石城不投降，又该怎么办？”
    “不投降，那就打到他们投降。”骑兵上尉不卑不亢地回答。
    少校冷冷反问：“枫石城和枫叶堡哪里是那么好打的？那可是军团总部的驻地！如果久攻不克，那我们是不是要等着萨内尔挥师回援，把我们全歼在枫石城下？”
    骑兵上尉解释他的策略：“我们不需要真的发动强攻——只需要看起来是在发起强攻即可。一旦得知枫石城有失, 萨内尔必定心急如焚、全速回援，我们则可以挑选战场、以逸待劳, 将萨内尔全歼于枫石城下。”
    “洛松。”旁听两人争论的斯库尔上校轻声点了骑兵上尉的名字。
    “是。”
    斯库尔上校沉吟着问：“你有没有想过, 如果萨内尔不回援，或者稳扎稳打地回援，我们又将面临什么境况？”
    “他们怎么可能不急着回援？”洛松上尉一怔，疑惑地问：“叛徒的辎重、军械、粮草都囤积在枫石城和枫叶堡，一旦枫石城有失，他们在新垦地就是无根无蒂的枯草, 一把火就会灰飞烟灭。更不必说枫石城具有的象征意义。他们怎么可能不急着回援？”
    “无根无蒂的枯草？急着回援？”斯库尔上校重复着这两个词，摇了摇头，沉声说：“那可不一定。”
    斯库尔站起身，用剑鞘在地图上沿着烬流江划了一道，环顾参与评定会的军官们：“别忘了，这里还有一条畅通无阻的大路。”
    风吹得地图哗啦哗啦直响，斯库尔上校扶着剑柄，眼神里涌上一层阴霾：“联省人补强了大议会的船队，烬流江现在已经被大议会牢牢握在手里。如今的烬流江上，悬挂红蔷薇旗帜的船只畅行无阻。”
    斯库尔用剑鞘指点地图：“如果我们选择打枫石城，那么萨内尔完全可以先拿下巴泽瑙尔，通过烬流江航道直接从诸王堡获取补给，再与我们慢慢周旋。”
    “那时候将会发生什么？”斯库尔问洛松：“你有没有考虑过？”
    简陋的马厩安静下来，不等洛松上尉开口，斯库尔上校自问自答道：
    “即使我们能拿下枫石城和枫叶堡，我们也会失去主动权。我们的主力部队会被萨内尔牵制在枫石城，动弹不得；北麓行省的大议会军队则将向雷群郡和边江郡发起攻势, 策应萨内尔；看到我们进退维谷、腹背受敌, 沃涅郡的杉德尔恐怕也要下场。到那时，我们被绞杀就只是迟早的事情。”
    在场的尉官们面面相觑。如果是在常备军团，尉官是没有机会参加军事评定会议的。但是在缺少军官的新垦地，尉官也要担任中级指挥职务。
    然而第一次参加战前评定会议的尉官们没有想到，上校会把情况说得如此严峻，简直……简直是在长他人志气、灭自己威风。
    “好啦！别吓唬小孩子啦！”盖萨上校哈哈大笑，指着尉官们：“看看，一个一个的，脸都被你吓白了！”
    尉官们也跟着不好意思地笑起来，消沉压抑的气氛暂时得以缓解。
    “不，我不是危言耸听。”斯库尔上校却不领情，他审视每一名尉官的面庞：“你们当中大多数人刚出校门就被派来新垦地任职，没有经历过真正的战争。所以在你们踏入战场之前，我想让你们了解你们将面对什么局势、承担什么风险。”
    有的尉官勇敢地迎接斯库尔上校的审视，有的尉官惭愧地低下了头。
    斯库尔的目光最后停留在温特斯·蒙塔涅身上，后者既不与他对视，脸上也没有愧色，只是眼观鼻、鼻观口、口观心地扶膝正坐。
    斯库尔上校收回目光，寒声告诉在场众人：“事实上，我认为枫石城根本就是萨内尔抛出的诱饵，引诱我们出兵、引诱我们攻打。一旦我们吞下这块饵，萨内尔就会反过来掌握主动权。”
    他停顿片刻，继续说道：“甚至于……我认为萨内尔和克洛伊急不可待地攻打巴泽瑙尔，实际也是在诱敌。他是想一石二鸟，围歼阿尔帕德的部队的同时，把我们引出来一网打尽。届时，他就可以一举荡平新垦地，消灭所有反对大议会、反对格罗夫·马格努斯那个卖国贼的人。”
    时间明明已经是五月，在场的军官们却感觉到几分寒意。
    斯库尔上校沉默许久，等在场的尉官们都逐渐接受现实，方才开口，问：“既然已经知道对方是故意引诱我们出兵，为什么我们现在还到了这里？明知可能是陷阱，为什么还要踩？”
    马厩鸦雀无声。
    上校深吸一口气，厉声呵斥那些面露忧色的尉官：
    “你们今天就要从实战中学到第一课——战争，从来都没有一定能够取胜的策略！如同剑手对决，萨内尔露出一个破绽，他是不是故意为之，对于我们来说根本无关紧要。重要的是——抓住战机！一个假动作或许能帮你取胜，但也可能害你丧命！不管萨内尔的计划是什么，重要的是贯彻我们的计划，就这么简单！”
    “说得好！”一旁的盖萨上校抚掌大笑：“管他有什么花花肠子？我们一剑捅下去！战场上和他见分晓！”
    斯库尔上校发现一直没有动静的温特斯·蒙塔涅也抬眼看了他一下。
    “学长。”斯库尔上校面向博德上校，略一躬腰：“[谋划可以仰仗众人，决断却必须一个人做出]，枫石城还是巴泽瑙尔，请您下命令！”
    博德上校没有直接回答，而是看着斯库尔，笑着说：“你应该在常备军团、在陆军总部，怎么会被塞到新垦地来？”
    在场所有军官都是一愣。
    “道理你都已经讲清楚了，那还有什么好说的。解决萨内尔，枫石城不攻自破；不解决萨内尔，就算拿下枫石城也守不住。”博德上校站起身，清楚地下达命令：
    “绕路长湖镇，直插巴泽瑙尔，寻机与萨内尔部——主力会战！”
    在场其余军官全体立正，整齐地敬礼：“是！”
    不过，洛松上尉还是很不甘心，犹豫再三，他还是开口问：
    “或许我们可以先去枫石城试一试，如果枫石城不投降，我们也可以再去巴泽瑙尔——只是绕一点路而已。枫石城仓库里的辎重可是堆积如山，全都是亚当斯将军搜刮积攒下来的。能拿回那些物资，对于接下来的战事也会大有帮助。”
    “绕一点路？”有军官反驳：“绕经枫石城至少多出两天的路程。巴泽瑙尔那里可是一天都不能多等。说不定只是因为我们耽误一天，巴泽瑙尔的部队就会全军覆没。”
    马厩里沉默下来。
    突然有军官笑着问：“那不是更好吗？”
    听到这话，许多军官都跟着笑了起来。但也有几名军官面带愠色，显然不觉得这个笑话很有趣。
    温特斯没有笑也没有生气，只是默默观察着在场每个人的表情。
    好巧不巧，斯库尔也在观察温特斯。
    两人目光交汇，温特斯微微颔首，便转过身去。
    斯库尔上校耐心地为洛松上尉解释，看得出他很重视这位部下：“我们的行踪迟早会暴露——事实上，我认为萨内尔很可能已经得知了我们的动向。所以我们每浪费一天时间，就等于多给萨内尔一天休整的时间。”
    斯库尔上校的眉头不自觉拧紧：“更何况，从夺取枫石城、逼死亚当斯将军那天开始，萨内尔就一直在向大议会求援。我们每拖延一天时间，萨内尔的援军就离我们更近一些。时间是我们帮手——同时也是我们的敌人。”
    “行啦，废话少说。”盖萨上校打了个哈哈：“先打赢萨内尔。打赢萨内尔以后的事情，等打赢萨内尔以后再说。”
    直属长官发了话，尉官们也就不再多说什么。
    博德上校没有开口，他不熟悉在新垦地军团任职的尉官们，那些尉官们也不了解他。
    等到马厩重新安静下来，军官们扫掉裤子上的草屑，准备离开铁峰郡新军的营地的时候，博德上校突然开口：“蒙塔涅上尉。”
    “在。”
    “你部无须跟随大部队前往巴泽瑙尔，盖萨上校、斯库尔上校和我对你另有安排。”
    ……
    [镜湖郡]
    [绿谷镇]
    坐落在牛膝河畔的绿谷镇是一座风景优美、宁静祥和的小镇，青蒙山和银雀山如同两只伸开的臂膀将它抱在怀里，山谷之中植被茂盛、郁郁葱葱，因此得名“绿谷”。
    发源自青蒙山的牛膝河为农业提供了充沛的灌溉水源，所以沿河两岸的平坦土地很早就被开垦为农田，是新垦地人烟最稠密的地区之一。
    又因绿谷镇建有牛膝河上唯一一座石拱桥，来往的商队大多选择从此过河，使得这座小镇更加兴旺。
    新垦地再征服不过三十年，绿谷镇已经成为行省最富裕的城镇之一。
    一眼望过去，坐落在山谷中央的小镇青墙红瓦，令人赏心悦目。
    不过，对于想要攻占绿谷镇的温特斯来说，青墙红瓦意味着小镇大部分建筑都是石头材质——那可不是什么好事情。
    萨内尔显然在绿谷镇留下了部队驻守。温特斯抵近侦察时，发现绿谷镇已经进入戒备状态：大门紧闭、行人绝迹，围墙上有人巡逻、塔楼也布置了岗哨。
    绕着绿谷镇的高墙转了一圈，温特斯数出十四面百人队旗帜和大队旗帜，即两个大队、千人规模。
    绿谷镇的高墙可不是铲子港那种赶工的木围墙，而是实打实的土石结构。
    小镇积累的财富使得它可以享受更高级别的安全，再加上上千人的守军，着实是一块难啃的骨头。
    好在温特斯还发现另一个情况——绿谷镇的戒备方向主要是南岸，而非铁峰郡新军所在的北岸。
    因为博德上校认为当大军已经距离枫石城不足五十公里的时候，隐蔽就失去了意义，速度才是决胜的关键。
    所以在过去两天，四郡联军的主力部队沿着大角河向青蒙镇行军的时候，联军的轻骑兵部队在枫石城郊外进行了大规模的佯动，制造联军即将攻打枫石城的假象。
    绿谷镇的守军显然也被轻骑兵的行动骗了过去，还以为进攻将来自南边，殊不知敌人已经翻越青银山口，绕到了他们的背后。
    因此，温特斯将进攻时间选在黄昏时分，攻势将由从上游秘密渡河的第二营从南岸发起，但是真正的主攻任务交给隐蔽在北岸的第一、三营，剩下的一个营被温特斯留在手上做了预备队。
    ……
    [黄昏时分]
    [绿谷镇外]
    铁峰郡新军各部都已经进入出击阵地，只等发令炮响。
    温特斯把指挥所设置在镇西的一处葡萄园里，从葡萄园主人家的房顶，可以一眼看尽小镇全貌。
    就在温特斯密切地观察着绿谷镇的情况的时候，安德烈在他身旁一个劲地唉声叹气。
    “又怎么啦？”温特斯问。
    “又怎么了？”安德烈简直气不打一处来，他咕咚咕咚灌下一口酒，悲愤地说：“王八蛋！瞧不起我们！他们自己去打大仗，让我们干擦屁股的活！”
    说完，安德烈又灌了一口酒。这酒是他在葡萄园主人的酒窖里找出来的——葡萄园主人非常自觉地掏出了酒窖钥匙。
    “少喝点。”温特斯说。
    “不麻痹自己，我还能干什么？”安德烈吸了吸鼻子：“反正你这一仗也用不着我，不是吗？”
    “谁说的？”温特斯拿出纽伦钟，看了看时间：“你可是我最后的依仗。”
    安德烈叹了口气，扒着房檐探出脑袋：“图林！”
    守在房子外边的图林赶紧应声。
    “接着！”安德烈把酒瓶丢了下去。
    图林一把接住酒瓶，高兴地大喊：“谢谢大人！亚历山大！快来！中尉给咱们发酒啦！”
    “小点声！”安德烈呵斥。
    “是。”
    处理完酒瓶，安德烈又爬回温特斯身旁，他还是有点恼怒地问：“你就不生气吗？他们把我们扔在这里，摆明了就是不信任我们嘛！”
    “那你就信任他们嘛？”温特斯反问：“如果我们跟随大部队去巴泽瑙尔，你就不担心他们把我们当成炮灰，让我们和萨内尔的部队一起被消耗干净？”
    安德烈不说话了。
    温特斯淡淡地说：“他们不信任我们，害怕我们不出力、害怕我们倒戈一击；我们也无法完全信任他们。所以博德上校的安排或许不是最好的方法，却是最可行的方法——而且非常照顾我们。”
    ……
    经过反复讨论之后，博德上校、盖萨上校和斯库尔上校决定：委派温特斯的部队独立负责一个方向，这样既能避免指挥系统的混乱，也能发挥出温特斯部队的主动性。
    博德上校给温特斯下达了一个递进式的命令：
    首先，铁峰郡守备军必须扫清“青银山口—绿谷镇”一线的敌军，确保大军的后路不受威胁；
    在完成上一项职责的前提下，铁峰郡守备军需要严密监视沃涅郡驻军的一举一动。
    对于沃涅郡的态度，斯库尔上校一直抱有深深的怀疑。
    斯库尔和博德都担心，沃涅郡只是佯装中立，实际在等待联军攻打枫石城或者翻越青银山口的战机，从联军侧后发起突袭。
    如果斯库尔上校不幸言中，那么铁峰郡部必须坚守绿谷镇直至援兵抵达，绝不能让沃涅郡的一兵一卒越过青银山口。
    除了以上两项职责，博德上校给温特斯的命令还有第三部分：
    当枫石城的守军得知萨内尔部的后路被截断以后，不排除他们可能会主动支援萨内尔。
    如果枫石城的守军主动出击，那么铁峰郡守备军“务必寻机歼灭之”，并应当“寻找一切光复枫石城的可能性”。
    ……
    此刻，温特斯便是在执行这道命令的第一部分——扫清青银山口至绿谷镇一线的敌人。
    安德烈无法反驳温特斯的话，他伸手去拿酒瓶，发现酒瓶已经被扔给图林了，于是闷闷不乐地拔出匕首在木瓦上划来划去……好像是在刻骂人的话。
    温特斯打趣道：“我还以为你会说‘打！让他们去打！他们流的血越多越好’呢？”
    安德烈有点受刺激，他撑起上半身，不高兴地问：“你把我当成了什么人？我什么时候出卖过战友？背叛过友军？”
    “我道歉。”
    安德烈轻哼一声，撇撇嘴，重新趴下，继续百无聊赖地摆弄着匕首。
    温特斯拿出纽伦钟，眯起眼睛：“时间到了。”
    ……
    牛膝河南岸，二营指挥官巴特·夏陵抽出佩剑：“保民官认为我们不如一营，让我们打佯攻！今天我们偏要证明——血狼也有错的时候！”
    “击鼓！”巴特·夏陵大吼：“前进！”
    四面小军鼓一齐敲响，急促的鼓声回荡在山谷间，如同隆隆的雷鸣。
    第二营的士兵抬着简陋的云梯和支架，翻过堤坝，呐喊着冲向绿谷镇的高墙。
    ……
    牛膝河北岸，躲在田埂后面的猴子双手攥着剑柄，神经质地重复着：“就要到我们了！就要到我们了！”
    鲁西荣给自己指挥的士兵挨个检查头盔、护甲，一路检查到猴子身旁的时候，本来下意识想斥骂，但还是没忍心，他冲着猴子抬起手，猴子下意识缩起脖子躲避。
    但鲁西荣只是敲了敲猴子的板胸甲：“你都是锅长了，要给你的同帐兄弟做表率，他们可都指望着你呢。”
    猴子扭头看向本帐的战友，发现其他人都在看着他，尤其是帕科，五大三粗的汉子眼睛里面居然满是惊恐，上一次经历战阵的记忆显然还在折磨着他。
    猴子咬着牙，点了点头。
    “轰！”
    号炮声响起。
    一个矮小的身影跃出田埂：“那个……那个……”
    矮个子的代理连长憋了好半天，最后野兽似的大吼了一声：“跟我来！”
    话音刚落，他第一个冲向绿谷镇的北门。
    在他身后，士兵如潮水一般漫出田埂，涌向山谷中央的青墙红瓦小镇。
    同样憋得难受的大炮也终于发出酣畅淋漓的怒吼，将绿谷镇的塔楼撕了个粉碎。
    ……
    天还没完全黑，绿谷镇的战斗就已经结束了。
    当彼得·布尼尔带领部下炸开北门，攻入南镇的时候，他们惊讶地发现友军已经扫清了高墙的守军，正在满城鸡飞狗跳地抓俘虏。
    留守绿谷镇的“荣誉军官”第一时间被押送到温特斯的指挥所。
    简单的审讯过后，温特斯和梅森面面相觑，简直是哭笑不得。
    原来绿谷镇实际上只有两个百人队的把守，早在出兵以前，萨内尔和克洛伊就定下利用河流运输补给的方案，所以陆上补给线的重要性便大大降低。
    防守绿谷镇的“荣誉军官”也知道自己掌握的兵力太少，而自己防守的位置尤其凶险。
    他还算有点小聪明，于是赶制了十几面旗帜，假装有两个大队的兵力在绿谷镇驻防，以期能吓退对手。
    然后，他等来了温特斯·蒙塔涅。
    “饶命！大人！慈悲！”荣誉军官狼狈地跪在地上，涕泪纵横地求饶：“我不想死！我不想死！发发善心啊！大人！”
    安德烈越看被俘虏的荣誉军官越生气，他上前踢了对方一脚：“哭哭哭！你也配叫军人？”
    被俘虏的荣誉军官哭得更凶了：“我就是花钱买个军官身份，没想过真要打仗啊！啊啊啊！”
    安德烈气得大叫了一声，甩手走了——去找塞伯少校换班。
    梅森也很无奈，他拉起被俘虏的荣誉军官，拍掉对方衣服上的尘土：“唉，你……你不弄这些花样，我还能省点炮弹。”
    温特斯叹了口气，但还是客观地称赞了对手：“就算只是浪费了我们的时间，你也尽己所能地履行了职责。你做得不错，别哭了。”
    被俘虏的荣誉军官抹掉眼泪，露出一张稚气未脱的脸，他抽噎着问：“大人，您到底是谁？”
    梅森清了清嗓子，抢在温特斯之前，笑着介绍：“这位就是温特斯·蒙塔涅——狼之血。”
    这一说不要紧，被俘的荣誉军官又“哇”地一声哭了出来。
    梅森学长忍不住笑出了声。
    温特斯示意海因里希看住俘虏，唤来夏尔和书记官雅科布·格林，口述了一些关于接收物资和入城防守的命令，让夏尔亲自送给塔马斯和巴特·夏陵。
    温特斯口述命令的时候，雅科布一直在偷偷观察嚎啕大哭的荣誉军官。
    等待哭声转小，他才回到被俘的荣誉军官身旁。
    温特斯干脆破罐破摔地拍了拍荣誉军官的肩膀：“既然你知道我是谁，我也就不用多说什么。我问，你答。撒谎，死；不撒谎，活着。”
    被俘的荣誉军官小鸡啄米似地点头。
    “名字。”
    “丹尼尔。”
    “姓氏。”
    “梅瑟。”
    “籍贯。”
    “枫石城。”
    远处传来马蹄声，而且越来越近，温特斯抬眼望向蹄声传来的方向，随口问被俘的荣誉军官：“说点我不知道的。”
    被俘的荣誉军官一愣。
    看到来的是皮埃尔，温特斯放下心。他回过头，看了被俘的荣誉军官一眼。
    被俘的荣誉军官梅瑟·丹尼尔一哆嗦，慌忙回答：“我有个姐姐！美若天仙！”
    周围的卫士都忍不住笑了出来。
    温特斯强忍住给面前这小子一巴掌的冲动，冷冷地说：“军情！”
    梅瑟·丹尼尔想了半天，突然大喊：“援军来了！”
    就在梅瑟·丹尼尔苦苦思索的这段时间，皮埃尔到了指挥所。
    他滚鞍下马，箭步走到温特斯身旁，附耳汇报：“百夫长，援军来了！”
    “哪里的援军？”温特斯皱起眉头。
    皮埃尔冷静地回答：“枫石城。”
    “诸王堡！”梅瑟·丹尼尔忙不迭大喊。