弩车发出沉闷的轰鸣，旋杆高速旋转着复位，在刹那间将积蓄多时的扭力尽数倾注到弓弦上的重型弩矢中。一道阴沉的雷霆挣脱了束缚，在身后带起一道烟尘，咆哮着扑向埃修。
    好快！
    这是埃修脑海中的第一想法。他甚至以为那是地狱修女激射出来的黑键，可声势犹然过之。来不及判断轨迹，狂风激荡之间，弩矢已然伴随着弓弦铮鸣的余音逼至眼前，埃修甚至能够清晰地分辨三棱箭簇上每一个凶险的棱角。这一次风声不再是预警的信号，而是死亡的先兆！狙杀者完美测算了焚野绝强的脚力，他只是砸下木锤，然后埃修便挺着胸膛，恰到好处地在弩矢飞行的路径上迎接。闪避已是奢望，焚野与弩矢间夸张的相对速度抹去了埃修任何辗转腾挪的可能。
    只能硬接！
    狼斧的重量在这生死攸关的时刻成了累赘，唯一来得及动作的、也是距离弩矢最近的是埃修的左手。间不容缓之间，埃修抬手，微曲的五指迅速在弩矢四周就位、扣拢。然而弩矢来势之迅猛、冲力之强劲远超埃修的预想，左手掌心在与箭杆激烈的摩擦中被撕裂，随后从虎口开始，每一根手指之间的指蹼都开始绽裂，愈合，随后再度绽裂。鲜血被两端互相倾轧的暴力冲压成细小的血柱，肆意地迸溅。
    埃修终于是没让弩矢挣脱自己的掌控，但是他自己并不好受，巨大的冲撞力量直接将他掀离焚野的马背，重重地摔倒在荒芜的草地上，甚至还翻滚了几圈才完全抵消掉弩矢上附着的冲力。然而焚野并未察觉到自己的骑主已经脱离，或者是刻意地不去察觉，只管一门心思地往前冲。须臾便拉远了距离。
    好在这时后方的半群野马也已经赶到，埃修起身，瞅准时机跳上一匹公马，朝焚野发出一声阴沉的唿哨。焚野健硕的身躯一僵，不情不愿地转过头，放慢了速度，等着埃修跳回自己的背脊。
    埃修重新回到焚野背上，侧目望向弩车，发现那名中年人并未有重新击发的打算，也不看埃修，只是站在弩车旁沉吟。埃修猛然醒觉到自己左手依然死死攥着弩矢，血迹如同凝固的熔岩，将箭杆与手指牢牢地黏合在一起。左臂软绵绵地垂在身侧，剧痛一阵一阵地起伏，短时间内看来是无法动弹。
    这帮伏击者，究竟是什么来路？埃修举起狼斧，犹豫片刻，终究是没有将弩矢的两端斩去。这是他自这场惊险的被截杀中唯一“缴获”的战利品，更是一次寻根溯源的契机。这群雇佣兵不仅针对他进行了严密的战术布置，甚至还能架设起弩车这般威力强悍的攻城武器。背后势力之庞大难以想象。他现下姑且是摆脱了伏兵的纠缠，却开始感觉到头顶始终盘旋着一朵不怀好意的乌云。
    ……
    “只能发射一次啊……”中年人站在弩车旁，无可奈何地摇摇头，他轻敲手中的木锤，弩车立刻散架，复杂精密的机关像是被暴力席卷过一般，严重扭曲变形。中年人蹲下身子，在残骸中仔细地翻检，想找到一个幸存下来的完整零件，但最终还是失望地站起身子。“梅腾海姆劲弩的技术想等比例放大搬上弩车，还是有些难度。好不容易攒下来的弩车，就这么报废了。不过——”他目送着一路狂奔而去的埃修，“至少能威胁到这群人，也就是弩矢的选材太次了，如果是同等规格的‘龙咆’的话——”他转过身，从容地面对着接近这里的迦图骠骑兵，“你现在大概已经把北境新晋男爵的头颅别在腰带上了，至于是当球踢还是跟西海岸的那些海贼一样劈开当碗使都不赖。”
    “你没拦住他。”领头的骑手阴恻恻地说。
    “你不也是？”中年男子不以为意，“你若是跟得再紧点，他再如何谨慎也很难就这么扬长而去。他被我射下马背时你们甚至还在三十步以外。你自己的嫡系部队没什么损失，我倒是折了半个小队。”他的语气突然尖锐起来，“如果你主子对北部草原的控制真的有他自以为那么强的话，巴兰杜克根本就不可能安然无恙地走进我的埋伏圈——甚至走不出迦图草原。也许你主子目前仍然是迦图草原上数一数二的大军阀，但是这种情况又能持续多久？那位神秘金主现在可是跟扎卡尔打得火热。”
    “你想说什么？”
    “学会承认自己的失败。这次杀不掉，下次再杀不就行了？死了一个儿子，再生一个不就行了？堂堂大军阀，难道只能找母马发泄？他如果还是没法管理好自己的情绪与理智，建议你找机会做了他，自己取而代之。说不定那位神秘金主会重新光顾北部草原。当然了，如果需要人手的话，可以雇佣我与我的手下，保证手脚干净利落。”男子丝毫不理会骑手愈发阴森的注视，“如果没什么事，请回吧。艾瓦索德堡的斥候应该注意到这里的动静了，我现在还不想跟瑞文斯顿的正规军正面冲突，所以到时候可能会帮着他们揍你，别让场面太难堪，多不好。哦哟，”男子瞥了眼骑手身后的迦图骠骑，笑出声，“这里应该不会有其他人懂通用语吧？”
    “操心你自己的事情吧。”骑手硬邦邦地撂下一句话，调转马头，领着骠骑兵扬长而去。中年人收起自己脸上虚伪的笑容，冷漠地注视着马蹄扬起的纷乱烟尘渐行渐远。
    “迦图人，比起迷雾山里的蛮子，也没好到哪里去。无非是更会骑马射箭而已。”他啐了一口，打了个手势，立刻有几名雇佣兵牵着一匹战马走上前，将缰绳交到男子手里后，开始收拾弩车的残骸，还有一名雇佣兵则是摸出一卷空白的羊皮纸与羽毛笔，恭谨地立在男子身侧。
    男子轻轻拍打着马背，亲昵地抚摸它的鬃毛，同时清了清嗓子：“试验模型一号使用记录：收效欠佳，不过潜力可期。仿自梅腾海姆的技术仍有改进的空间。接下来应该考虑的是减轻增压机关对弩车总体结构的负担，或者选用更强固的材料制作零件。记下来没？”
    雇佣兵点头，待羊皮纸上墨水干透，小心翼翼地卷起来收好。男子满意地点点头，翻身上马，往内海的方向疾驰而去。“埃修·巴兰杜克！下次再见面，你的命，与你的马，以及你那虚妄的头衔，都将归属于我！”