莉亚看着那个陌生的词，感到惊慌失措，不由自主地战栗起来。她不认字。所有的文字她都看不懂。为什么大主教会认为她能通过考核呢？她已经走到了这里，也发过了誓言，难道要输在这最后关头？她平息了那些灵石。脑海中全是要穿越那块白色圣幕的思绪。她怎么可能在快要成功的时候放弃？然而这块燃烧的石头散发出的一堆歪歪扭扭的线组成的字，就此阻碍了她的成功之路。莉亚紧紧地盯着那些词，惊奇而挫败。她已经做了这么多呀。
    莉亚感到无比的愤怒和挫败。这不公平！她是一个贱民。她怎么可能通过需要识字的考验？莉亚又一次凝视着那些词，感到火光似乎变得更加刺眼了一些。她感到手心传来一阵刺痛感。石头的温度正在上升。
    她知道是怎么回事了。灵力开始逐渐褪去，弃她而去。她的思绪逐渐集中不起来，灵力对她的保护也在逐渐减弱。莉亚迫使自己平静下来，开始思索。如果大主教知道她会失败，为什么还会送她过来参加呢？她太了解他了。如果没有胜算他是不会送她过来的。莉亚突然想到第一次拿起十字圣球的时候，一行文字浮现在它的表面。科尔文也看不懂，因为那是普莱利语，他并不认识普莱利语。而现在这块石头上的词的写法似乎与十字圣球上那些文字的写法不同。那么这到底是什么语言？
    莉亚又想起了另一件事情。那时她和科尔文从治安官手底下溜出来，藏在大教堂地区以外的花园里，在那里遇到了梅德罗斯。梅德罗斯盯着球上的文字看，仿佛他能读懂一样，但是他并没有学过普莱利语。
    不要惊慌，不要疑惑，我不认识普莱利语，现在大多数人都不认识这种语言。但是尽管我不认得这个词，我还是知道它的意思，小姑娘。灵力曾经告诉过我一些古老的语言的意思，现在它也会告诉我这个词的意思。
    莉亚恍然大悟，仿佛天空中一道闪电骤然在她脑中划出一片清明来。这是最古老的语言——伊渡米亚语，是艾塞奥司的语言，就算是圣骑士也不认识这种文字。人们很容易在这轮考核中感到绝望而放弃。不管你读过多少本圣书，也从来不可能看到这种语言。这种语言只能依靠感觉，只有灵力才能告诉他们意思。
    莉亚知道她接下来要怎么做了。她用意念说道：“我想成为圣骑士，我要通过穿越圣幕。”她紧盯着手中的那块石头，发现它的温度逐渐冷却恢复正常。她耐心地等待着灵力告诉她这个文字到底是什么意思。灵力总会把各种各样的知识灌输给她。它曾告诉她比尔敦荒原内部一种带刺野草的名字，鞑靼肉饼的烹制秘方，还有挤牛奶和系箭翎的正确方法。莉亚的每一口呼吸都将灵力深深地吸入。她继续等待着，将自己的脑海敞开，随时迎接外来的意念。
    然后一幅画面在她的脑海中浮现——一只米尔伍德的苹果。莉亚看到画面中的自己正拿着那只苹果，品尝着，回味着。每一只苹果中都有五粒种子，每一粒种子都渴望成长为一棵大树，而每一棵大树都渴望结出成千上万的苹果，由每一只苹果又能生长出很多的大树，如此循环往复，一代又一代。没有结束，也没有开始。
    硕果累累。
    灵力终于在她耳边轻声道出这组短小精悍、纯洁无瑕的名字。但是莉亚快要被这个宏大的意念所淹没。她现在已然是一粒种子了。她刚刚还身处石棺中，被埋在地下；而未来则有着一场蜕变在等着她。那种奇妙的可能性是莉亚不可能想象得到的。蚀心邪灵永远得不到这样的未来，因此它们非常嫉妒。它们是整个世界的阴暗面。突然，白色的石头猛烈地燃烧起来，散发出强烈的光芒，莉亚感到手心一阵刺痛，仿佛有一个冒着蒸汽的煤球烙印在她手心一样，于是她把那块石头放回了原地。莉亚揉着疼痛的手心，那里已经一片红印。再定睛一看，莉亚发现她的手心中央被烙上了一个粉色的标记。莉亚抬头看向石头，心中意识到这并不是一个意外。
    飘荡起伏的幕帘在召唤莉亚过去。那里一共有两扇门，每扇门上都有一块印着络腮胡男人的灵石。她向左边的那扇门走去。
    莉亚揉搓着手掌，站在门前等待着。薄纱之后隐约浮现出一个身影——有个人站在那里。
    一个男人的声音响起：“欢迎你的到来，小姑娘。你在这里追寻什么？”
    莉亚立刻从那独特的口音认出了他是谁。是梅德罗斯。她曾经和科尔文在他那充满稀奇古怪的玩意的花园里遇见过他。他来这里多久了？在穿越圣幕下是不是有条秘密通道直通向他珍藏圣书的秘密大厅？是不是有一条她从来没见过的通道？
    她舔了舔嘴唇，回答道：“我在追寻着如何成为一名圣骑士。”
    梅德罗斯的声音中透漏出一丝笑意，“你有什么渴望？”
    莉亚疑惑了片刻，但是很快脑中就浮现出了答案。她想到大主教刚刚的教诲，心中便有了答案。“我渴望回到自己的家园，伊渡米亚。”
    梅德罗斯的声音中饱含感情，道：“你叫什么名字？”
    莉亚知道，答案以自己现在所说的语言，应该就是硕果累累。但是当她说出来的那一刻，通语神力起了作用，让她用伊渡米亚语说了出来：“艾普瑞伊米。”
    莉亚屏住呼吸等待着。那个人影慢慢地走过来，一只手穿过薄纱向她伸来。她兴奋地抓住他的手。当他们的双手互相触碰到的时候，莉亚周围的世界突然开始翻天覆地地旋转，她感觉自己在不断下落，就像从一个悬崖上落入无底之渊。湍急的气流在她耳边呼啸着，涌入她的眼中，卷起她的头发，刮过她的嘴巴。莉亚觉得自己快要喘不过气来了。她已经丧失了思考的能力。眼前飞掠过的亮光比任何正午的烈日还要耀眼刺目。她紧紧地抓住梅德罗斯的手，害怕自己会就此迷失在这一片虚境中。
    慢慢地，一切都平息了下来，她终于穿过了那层幕布。穿越过来的空间十分宽敞。其最高点由几根高大的石柱支撑，在上面形成一片偌大的穹顶。四面的墙壁上都有窗，上面挂着厚重的窗纱，透过窗纱仿佛是耀目的阳光，但荒谬的是现在正是夜晚。房间里放置着柔软的长沙发、桌子、花瓶、鲜花和几碗苹果。在长沙发周围是几张宽大的油漆过的桌子。在对面墙前的那张桌子上放着一本打开的圣书。在圣书上面是一件奇怪的工具——几把银色的弓，但是上面镶嵌着透明的石头。莉亚立刻意识到，这个工具可能是用来帮助人们阅读这本圣书的。
    梅德罗斯站在她身旁，穿着一袭白衣，外面套着和科尔文一样的闪闪发光的银丝软甲。他那些稀奇古怪的玩意倒是一件都没有。一年不见，梅德罗斯的模样似乎没有任何改变，和他那时候在托尔山上为她指明前去温特鲁德道路时一模一样。
    “做得好，姑娘，”他朝她微微笑道，“你现在是一名圣骑士了。”
    “我已经是了？”
    “为什么一定要让我重复一遍呢？你要仔细倾听，知道吗？你生来就是要成为圣骑士，或是赫达拉妖姬的。而你内心的抉择带你通过了穿越圣幕。这都是因为你的意念。”
    莉亚羞涩地笑道：“这个房间真漂亮。我从来没有感到过如此平静、祥和。”
    梅德罗斯用奇怪的眼神看着她，说道：“你以后也不会有这样的感觉，直到你最后去了伊渡米亚。”他仰起头看向巨大的穹顶，“这里并不是世界上最好或是最大的教堂。建立这所大教堂的初衷就是要把它建造成一个避难所。我本来想过把你带到浩特兰德，但是那样可能会让你感到困扰。”
    莉亚震惊地望着他。
    “噢没错，小妹妹。浩特兰德或是达荷米亚，或是王国内其他任何一座大教堂。圣幕是它们之间的传送门。等到你的力量变得更加强大，你就可以独自穿越。但是在你第一次穿越的时候，需要有人来帮助你。”
    “我想问的问题实在太多了。”莉亚说道。
    他笑着摇摇头，“但我大概不会回答你的这些问题。”
    莉亚咬住下唇说道：“不管怎么样，我还是想把问题说出来。王太后是一个赫达拉妖姬吗？”
    梅德罗斯目光锐利，说道：“你是怎么想的呢，姑娘？”
    “我认为她是赫达拉妖姬，但我并不确定。”
    “你是怎么产生这样的怀疑的？”他扬起眉，问道。
    “因为灵力。”
    梅德罗斯靠近她，手指捏住她的下颌
    ，晃了晃她的脑袋：“你觉得我会给出与灵力不同的回答？动动脑子，孩子！不要怀疑，也不要犹豫。不要因为不确定的未来而忧心忡忡。灵力说的永远是事实。什么是事实？嗯？什么是事实呢？”
    莉亚看着他，感到被捏紧的下巴有些疼痛，说道：“事实就是事物真实存在的样子，而不是我们希望它们成为的样子。”
    梅德罗斯松开她的下颌，拍了拍她的脸，“姑娘，就像你说的那样，事实就是描述事物真实存在的样子的知识，但是也并不局限于此。它可以是描述事物现在的样子，也可以是描述事物以前的样子。为什么老国王会在温特鲁德落马？你可以问很多人这个问题，然后你会得到不同的回答，他们会把他们以为的事实告诉你。但是你和我——我们俩知道真正的事实。事实也可以是事物未来的样子。比如说你以后的造化，你的命运。”
    莉亚颤抖着身子。
    “把你的手给我，孩子。”
    莉亚迟疑片刻，内心有些害怕他会不会又下手太重，但最后还是把手伸给了他。梅德罗斯用双手握住莉亚的手。他的手心温暖，但是布满了老茧，就像石头一样粗糙。然后用锐利的眼神看着莉亚，说道：
    “我赐予你窥见未来的神力。并不是将未来看得一清二楚，而是在时机到来的时候看清事实。这项神力其实你已经拥有了，孩子，只不过你并不知道它的名字而已。它就是先知神力。你的父亲拥有这项神力。你也曾经使用过，不知你是否还记得。在你的脑海中，你曾经看到过将要发生的事件，或是过去的某一时刻正在发生的事情。在温特鲁德之战的前一晚，你在脑海中看到，国王就在他的帐篷里。这就是先知神力。之前大主教在给你讲述伊渡米亚的时候，你看到了艾利什姬迦勒的过去和陨落。这也是因为这项神力在起作用。只有灵力才能给你带来这些。所以我现在正式赐予你窥见未来的神力，这样你的这项神力就完整了。你的这只手将会影响到数百万的生命与灵魂。你的名字将毁誉参半。但是对于那些知道真相的人来说，他们会因为这只手接下来要做的事情，而对你倍加尊崇。”
    莉亚舔了舔嘴唇，并没有什么特别的感觉，“这是什么意思，梅德罗斯？”
    他朝她咧嘴笑道：“时机到来的时候，你会明白的。”他拍了拍她的手继续说道：“接下来让我将部分智慧授予你吧。这是在第一世和第二世中都隐藏着的秘密。男人与女人是不同的，这一点你肯定知道。每个性别都有自己的优势和劣势，也必须既有优势又有劣势。因为缺失另一半，我们就不完整。这就是智慧，如果你愿意听的话。”他轻轻地捏了捏她的手，继续说道：“对于一个男人来说，他最强大的力量来源于取悦心仪女人的渴望之心。这个概念非常关键。生活中有那么多事情牵系于此。而男人这种与生俱来的渴望之心，让女人具有成就他或是毁灭他的力量。大多数男人永远都不会承认他们……极其容易……受他们所喜爱的女人的影响。妻子、爱人、母亲、女儿或是姐妹。很多男人都没有意识到这一点。然而这一点就是赫达拉妖姬力量的来源。这个力量非常强大，孩子。非常巧妙而强大。它能够而且切实地促使男人去杀害别人，或是背弃他们许诺过的誓言和肩负的职责。即使是圣骑士也不例外。这种力量能将大山崩裂成卵石，能打倒最强大的男人。你要记住这个教诲。如果你从中领悟到一些真谛，那会在未来对你大有裨益。”
    莉亚打了一个冷战，道：“王太后的力量是不是比大主教更强大？”
    “当然，”梅德罗斯说道，“因为他只是一个男人。她也比盖伦·德蒙特更加强大，因为他也只是个男人。同样的，她比你的朋友，那个小骑士，也要强大，因为他也是个男人。十几个圣骑士凝聚起来的坚定意志力加在一起，也比不过她。”
    莉亚心中涌起深深的恐惧。
    “但是，”梅德罗斯用手指指向她，“她的力量会比你更强大吗？这倒是个问题。是不是呢？”
    “是吗？”莉亚问道。
    “灵力是怎么回答你的？”梅德罗斯尖锐地问道。
    但是莉亚脑中一片寂静，灵力没有出声。