马员外是个老秀才，之所以说他老，是因为他到五十岁才考中了秀才，好在家境还算富裕，便给自己捐了个官，这官当了几年又觉得无趣，又辞了官打算重回乡野。村里的祖宅年久失修，便雇了些人手翻新一下，谁知道开工当晚就有几名瓦匠不见了踪影，活不见人死不见尸，家里人岂能善罢甘休。多亏马员外有些根基，上下一番打点方才免去了一场官司，等隔了一个月再度开工，当晚有丢了几名匠人，赔了不少银子不说，却再也没人敢给马员做工了。
    老管家说完了事情的缘由，想请白冉和陈达帮忙驱鬼，陈达问道：“这老宅子多久没人住过了？”
    老管家道：“算起来，应该有三十年了。”
    “这三十年就这么一直荒废着么？”
    老管家道：“村里有个聋哑汉，名叫钟老五，这些年一直守着宅子，平时扫扫土除除草，也做了一些事情，可这宅子太大，单凭他一个残废也撑不起多少人气，难免让些不干净的东西过来作祟。”
    陈达道：“这也不敢武断啊，也不好说就是邪祟，也可能是……”
    白冉在一旁接过话头道：“也可能是得了道的精怪有意来这里害人。”
    老管家道：“别管是精怪还是邪祟，只盼二位活神仙出手相助，给我们老爷留个清净归宿。”
    白冉笑道：“捉鬼驱邪是我们修道之人的本分，只是这里面牵扯着人命，想必这邪祟的来历也非同小可。”
    老管家是个久经世面的人，一听这话，就知道白冉的用意。
    “好说，好说，事成之后，我家老爷愿出赏银一百两。”
    “一百两，”白冉掐指算了算，“应该差不多够了。”
    陈达在旁道：“先别急着说银子，咱们先把事情说明白，你这个宅子在哪？我们得先去看一看滴呀。”
    二人跟着老管家去了马员外的祖宅，老管家说这宅子很大，其实也就前后两座院子，和王员外的宅邸没法相比。
    可就这一座老宅，陈达前前后后看了半天，一个角落都没落下，深秋时节，天气有些寒冷，可也把陈达累得满头大汗。老管家吩咐看门的钟老五沏些茶来，结果这聋哑汉给端来了两壶白水，老管家气得骂了两句，钟老五在一旁满脸堆笑，又是哈腰又是作揖，看那心慌手抖又手足无措的模样，还真让人觉得有些可怜。
    喝了两杯水，老管家又提起了酬金的事情。
    “二位神仙爷，你们要是嫌钱少，只管明说，这几个月我们和尚道士都找了不少，银子也没少花，只要能把事情办成，再添个百十两都不是事。”
    白冉道：“管家是个爽快的人，那白某也就打开天窗说亮话，这凶宅的事情我们也处置过很多，不敢说易如反掌，可也敢说手到擒来，只是给您这大户人家做法事，有些话也不好开口，您要是方便，看能不能先给一点定金？”
    管家道：“这都好说，只要您二位答应下来，过了晌午，先给您送来三十两银子。”
    白冉点点头道：“这却好，这却好。”
    陈达在旁道：“掌柜滴，你先别急，让老管家把事情再说清楚一点。”
    老管家一脸困惑道：“还有什么没说清的么？”
    陈达道：“有滴呀，有滴呀，这房子之前有没有出过什么事情呀？”
    老管家道：“您想问什么样的事情？”
    陈达道：“我就明说了吧，这里之前还出过人命吗？”
    “这个……”老管家面露难色道，“既然请了二位先生来做事，我们自然信得过二位，可二位还没把事情答应下来，是不是也不该问的太多呢？”
    陈达道：“话不是这样讲滴，你不把事情说清楚，我们怎好答应下来呢？”
    老管家道：“二位若是不肯答应，我又怎好把家里的事情说给外人呢？”
    “你，你这个……这个话不是这样讲滴……”
    这老管家是地道的老江湖，陈达应付他显然有点吃亏，白冉也看明白了他的心思，便对老管家道：“老哥，你只管把心放在肚子里，这趟生意，我们接下了。”
    “爽快！”管家一拍巴掌，赞一声道，“我就喜欢这份爽快，二位稍等片刻，等我写好字据，把银子包来，再和二位细聊。”
    老管家一溜小跑出了宅子不知往哪去了，看的出来，他是一刻也不想在这多待。陈达在旁边埋怨道：“掌柜滴，你也太草率了，什么事情都没有问清楚，怎么就轻易答应下来了？现在他还要写什么字据，你说这可怎么办嘞？”
    “什么怎么办？”白冉又喝了一碗清水，对陈达道，“不就是个凶宅么，你难道还没有手段化解？”
    陈达看了看站在一旁的钟老五，没有作声。白冉对钟老五打了个手势，指了指门口，老汉点了点头，赶紧走到门房里面去了。
    白冉叹道：“你还真是谨慎，连个聋哑之人都要防备。”
    陈达低声道：“谨慎点好滴呀，掌柜滴，这凶宅可不简单滴呀，治凶宅，一看风水，二看因缘，三看宿命，四才看邪祟。要是风水不好，这马员外必须得搬家，要是这因缘不对，留下个怨鬼索命，我们也是送不走滴，要是马员外命里和这个宅子相克，我们也没有别滴办法，要是真有邪祟在这里盘踞多年，我们也未必能对付滴了呀！”
    白冉道：“要钱的时候笨口拙舌，别人送钱来了你又缩手缩脚，难怪你穷成这个样子。先把事情答应下来，收了银子再看你手段，实在处置不了，最多把银子还给人家，你还有什么好怕的呢？”
    陈达叹一声道：“好罢！掌柜滴既然这么说了，我也不好再说别的，我出去看看风水吧。”
    白冉道：“看了这么半天还没看明白？”
    陈达道：“屋里的格局倒也还好，不知道外面的地势有没有忌讳。”
    两个人出了宅院，钟老五见状赶紧起身行礼，白冉道：“死了那么多人，偏偏这聋子没事，你觉得他有没有什么蹊跷？”
    陈达摇摇头道：“不好讲滴，不好讲滴，还是先看房子吧。”
    两个人绕着宅院走了一圈，突然看见一个男子在远处冲两个人招手，白冉定睛一看，倒也觉得眼熟，等走近再看，原来是冯掌柜家的仆人。
    “神仙爷，这件事情我劝你们别管，”那仆人对白冉道，“村里人都知道这座宅子，过去几年里，这宅子年年都死人，死了能有几十口子了，肯定是这马员外赚了不义之财，遭天谴了。”
    陈达道：“你说过去几年，到底是几年？”
    仆人挠挠头道：“大概有个五六年吧。”
    陈达道：“死的都是些什么人？”
    仆人道：“有小偷，有要饭的，还有和尚道士和过路的商人，大多都是从外乡来的。”
    陈达道：“看来他们是不知道这个宅子的凶险呀。”
    仆人道：“可不是么，知道了谁还敢来？”
    陈达又问道：“这些人的尸首都没留下么？”
    仆人道：“可不，活不见人，死不见尸！”
    陈达道：“可这宅子有守门的，他们这些外乡人是怎么进去滴呀？”
    仆人道：“就这么一个老头，又聋又哑的，他能干什么呀？守住了前门他也守不住后门，就算把门守住了，可人家要是跳墙往里闯，他又能拦得住谁呀？”
    陈达道：“可不能小瞧这个看门的人啊，这么多年死了这么多人，可偏偏就他没有出过事。”
    仆人对陈达道：“我听别人说，这身有残疾之人都有土地老爷护着，一般的厉鬼不敢近身。”
    陈达用力点点头，表示赞同：“有滴呀，有滴呀，还真有这回事滴呀！”
    又闲聊了几句，仆人道：“神仙爷，话我可都带到了，我们家掌柜的说了，两位老爷要是缺钱，我们掌柜的再给老爷筹措，可千万别接了马员外的生意。”
    仆人又聊了几句便走了，陈达叹一声道：“不得了，不得了啊，简直不得了啊！”
    白冉道：“你说什么不得了？千万别说又是什么因果循环，都不知道这小子哪句话是真的。”
    陈达看了看白冉，思忖片刻道：“掌柜滴，大户人家的钱不好要，你有把握拿到这一百两银子么？”
    白冉道：“我敢接生意，肯定有把握拿银子。”
    陈达道：“这就好办了，今晚咱们就住在这里了。”